維克托和斯凱一起，跟著艾克離開了鍊金協會大樓。
並沒有走太遠，他們就來到了聚餐的地點——站在這座大樓外，看著牆上花裡胡哨的塗鴉，維克托忽然感覺到了一種微妙的熟悉。
雖然這些塗鴉都是紅色的，和維克托記憶力祖安的塗鴉不太一樣，但那些誇張的線條和意義不明的口號卻讓維克托體會到了一種隱隱約約的親切。
這才是祖安嘛！
“這是你的家嗎？”打量著大樓外壁上的塗鴉, 維克托饒有興致地問道，“去你家裡聚餐……你要下廚？煉金術士對廚藝也有幫助的？”
“這是青年集體宿舍。”艾克聞言搖了搖頭，低聲解釋道，“我們預約好了的，借用公共餐廳小聚一下。”
“青年集體宿舍？公共餐廳？”維克托眨了眨眼睛，“那是什麼？”
“青年集體宿舍就是提供給剛剛完成了教育、還沒有將其變成財富的年輕的人的集體宿舍。”艾克開啟了門，向門衛的阿姨揮了揮手，“免費居住的小單間, 有獨立的廁所和小廚房，供應熱水——不過結婚就要搬出去的那種。”
“公共餐廳就是你們可以預定使用的大廚房？”
“差不多，主要是用作聚餐聚會的，需要提前登記預定，你來的倒是巧了。”
維克托點了點頭，跟隨艾克先是在他的單人宿舍坐了一會，讓維克托有些意外的是，艾克似乎對雕塑很感興趣，宿舍裡居然有不少雕塑小人，其中不少還上了色。
這些雕塑小人有的維克托認識（比如自己的、傑斯的、範德爾的、蔚的），也有一些維克托不認識。
“哈哈，我的手藝怎麼樣？”在維克托看向了那些雕塑小人的時候，艾克露出了相當自豪的表情，“怎麼樣, 想不想要一個？”
“這些都是你做的？”維克托有些意外地瞪大了眼睛，“煉金術士……也需要研究雕塑的嗎？”
“業餘愛好, 勞逸結合嘛！”艾克渾不在意地揮了揮手, “只要手夠穩，雕刻這種小事不難的。”
手夠穩？
不知道為什麼，維克托忽然想起了自己曾經的老師——雖然辛吉德平時就是個瘦弱乾癟的小老頭，但他的手可以說是相當的穩了。
於是，他搖了搖頭，沒有多問。
很快，艾克收拾好了東西，帶著維克托和斯凱來到了公共餐廳。
當他們推門而入的時候，這裡已經有兩個人在忙活著了。
“麥羅、爆爆！”艾克腳步輕快，“我帶來了兩個新朋友！”
維克托和斯凱向他們招了招手，目光自然而然地落在了這兩個正在清洗蔬菜的年輕人身上。
他們的年紀看起來都和艾克差不多大。
那個叫爆爆的女孩子身材纖細，有一頭長度驚人的藍色長髮——柔順的頭髮前半部分被髮箍固定，只有一撮倔強的呆毛支稜了起來；後面則是編成了兩條長長地辮子。
在艾克三人推門而入的時候，她正一面洗著菜，一面哼著歌，這兩條辮子隨著音樂的節拍，一抖一抖的，讓她整個人都顯得無比活潑。
聽見了艾克的聲音之後，爆爆轉過身來，露出了一張精緻的小臉蛋——不過似乎是之前沒有睡好，她的眼窩明顯有些發黑。
在見到了艾克之後，爆爆露出一副很開心的樣子, 隨後才注意到維克托和斯凱。
“哦吼，有新客人！”在爆爆轉過身來之後，另一個似乎在勾兌調料的也轉過身來，“你們好啊，我是麥羅，這是爆爆——誒，你看起來有點眼熟，我們是不是在哪見過。”
這是麥羅，一個比爆爆也壯不了多少的年輕人。
“在艾克的房間吧。”維克托露出了一個微笑，“他的雕塑手藝不錯。”
“啊——想起來了！”麥羅打了個響指，“你是那個……傑斯？”
“我是維克托。”
叫錯了名字，麥羅有些尷尬地搓了搓手：“非常抱歉，維克托先生。”
而在他身邊，爆爆則是微微揚起臉、嘴角向下，露出了不加掩飾的鄙夷：“麥羅，你又認錯人了——這個月的第五次了。”
“閉嘴啊，爆爆！”麥羅非常自然地反唇相譏，“總比你這個月炸了五次實驗室好！”
炸了五次實驗室？
聽到這句話，維克托和斯凱的眉頭都不由自主地有些顫抖了起來。
“那是必要的實驗所帶來的結果而已。”爆爆毫不在意道，“拉克絲小姐都沒有說過這有什麼問題，你到時在這嘰嘰歪歪起來了……對了，艾克，伱有提醒過蔚麼？”
“我和她說了，她下班了就會過來。”艾克點了點頭，“放心吧，她肯定會來的——我在執法局聽說，她這個月又被扣工資了，這種蹭飯的機會，她是絕對不會放棄的。”
“哈哈哈哈！”聽見蔚又被扣工資，麥羅在一旁幸災樂禍了起來，“不過沒關係，範德爾會管飯的——只要蔚能受得了他的嘮叨……”
“閉嘴吧你。”爆爆毫不猶豫地一腳踩在了麥羅的腳上，“少說兩句沒人把你當啞巴，這麼喜歡說，等下次商隊去卑爾居恩，你可以和諾克薩斯人說個夠！”
“切！一般人我還懶得笑話呢！”麥羅麻利地收回了腳，然後不屑地撇了撇嘴，“諾克薩斯佬剛剛被艾歐尼亞人打了個屁滾尿流，你看我笑話了麼？”
“前天報紙剛剛報道的時候你笑的最開心，連牙床都露出來了。”
“胡說，我怎麼笑都不會露牙床的……”
“……”
“……”
爆爆和麥羅一旦開頭，就怎麼也停不下來的鬥嘴，讓艾克稍微有點尷尬——平時他倒也習慣了，但現在畢竟有客人，這樣總歸不太好。
不過，維克托和斯凱倒是不怎麼在意。
維克托從小就很少有什麼朋友，對於這種嘻嘻哈哈的相處模式，他只會覺得新鮮。
至於斯凱，她更比維克托更羨慕這種輕鬆的交流。
兩個人都不是那種恪守禮儀的傢伙——而且，爆爆和麥羅看起來也就是十七八歲的樣子，這種年輕人活潑一點，也沒什麼不好。
吵吵鬧鬧中，維克托和斯凱簡單進行了自我介紹，然後，就在他們開口詢問有沒有什麼事情是自己能夠幫上忙的時候，公共餐廳的門再次被推開了。
“抱歉，魔沼蛙沒有活的了，我只買到了去皮的凍貨，聽老闆說，最近開始流行做什麼……乾鍋魔沼蛙，新鮮的早早斷貨了——誒，有客人？”
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“這是克萊格！”艾克將這個剛剛推門而入、手裡還拎著很多食材的大個子拽到了自己身邊，“超級可靠的克萊格，祖安的未來的建築之星！鍊金協會的大樓就是他建造的！”
“我只是建造者之中的一個，這位先生，您一定是維克托吧？”克萊格騰出一隻手來，扭動了一下護目鏡，將其從墨鏡變成了透明鏡，“我見過你的雕塑——這位是您的夫人？”
“呃，我只是維克托先生的助手！”斯凱的臉瞬間紅透，有些慌張地擺了擺手，“還不是——呃，不是夫人……”
克萊格帶著護目鏡的臉上看不出什麼表情，但很熟悉他的艾克卻總覺得這傢伙的嘴角微微翹了起來。
然後，就在斯凱紅著臉問有沒有什麼要幫忙的時候，這次聚餐的成員又來了一個。
“啊，終於下班了，謝天謝地，你們是不知道，我花了多大功夫才說服了範德爾不要過來……誒，維克托先生也來了。”
推門進來的蔚看著同樣出現在這裡的維克托和斯凱，哪怕在艾克主動接走他們的時候就已經有了心理準備，但面上還是有些尷尬。
“蔚！”維克托倒是絲毫不介意，“又見面了！”
這時候斯凱也終於適時開口：“聚餐是大家自己動手嗎？我也有幾個拿手的菜色呢！”
“已經準備好了！”艾克看了一眼灶臺那邊，“今天聚餐吃祖安大雜鍋，食材都處理得差不多了，點火就可以開始吃了！”
……………………
所謂祖安大雜鍋，就是祖安特色的火鍋。
這種介乎於涮肉火鍋和麻辣燙之間的美食，是符文之地美食窪地祖安為數不多的、可以稱得上是美食的餐品。
這種和新祖安一起誕生的美食，最開始只是為了能讓辛苦工作的工人們一頓飯多吃到幾種蔬菜，提高大家幹活的積極性。
將水燒的滾開之後，將各種能夠蒐羅到的香料和菜品投入其中，配以經過油炸的麵條——雖然每次的滋味都不一樣，但只要火開著，及時添水，就能一直煮下去。
而隨著三年計劃的結束，祖安人的生活條件有了明顯的提升，祖安大雜鍋也逐漸地講究了起來。
不僅是蔬菜的種類變多了，容易飽腹的油炸麵條也漸漸被各種油炸的丸子取代，去年和卑爾居恩簽訂了肉類供應協議之後，祖安有了自己的屠宰場，新鮮的、切成薄片的猛獁羊肉也被加入到了大雜鍋的常備材料之中。
此外，經常出現在大雜鍋裡的，還有一些少數人喜歡的東西，比如蔚就很喜歡吃魔沼蛙，按照她的話說，燙過的魔沼蛙，配上醬汁之後，簡直是千金不換的人間美味。
現在，蔚、爆爆、克萊格、麥羅和艾克，這五個小時候一起長大、如今都奔向了不同方向的年輕人，和維克托、斯凱一起，圍坐在了一個擦洗得鋥亮的大鍋面前。
隨著湯汁開始翻滾，熱氣開始升騰，艾克第一個高高舉起了杯子裡的果汁。
“敬維克托！”
“敬維克托！”x4