程紹禟大喜, 沒有想到此行有此收穫，自然是連連應下。
庚大老爺讓長子引著他到客房歇息, 這才有些不贊同地對老夫人道：“這些醜事，母親不應該在那程紹禟跟前說才是。”
庚老夫人不置可否：“他既然敢來，除了說明他確是對陛下忠心不二外，還因為他其實早就知道內情, 不過是希望借我之手，還陛下一個清白而已。”
“大郎，你若是想要重返朝堂，此人會是一大助力, 而我也瞧得出, 他是個聰明人, 知道什麼話該說, 什麼話不能說。”
“他知道內情？他如何會知道？”庚大老爺更覺詫異，連他也被瞞了這麼多年, 那程紹禟又如何會得知？
“如若我沒有猜錯，當年那楊太醫的手札，許是落到了他的手上。”
“楊太醫？當年替妹妹與徐氏保胎的那位太醫？”
庚老夫人點點頭：“這也是你妹妹留下來的一個後著, 萬一將來不只昏君誤會陛下的身世，也能有個人能作證。否則，那楊太醫知曉這般多秘密後, 如何還能安全辭官離開！”
“原來如此，你們當真是瞞得我好苦啊！”庚大老爺長嘆一聲道。
“此事本就是知道的人越少越好，只有連自己人都瞞過去, 才能更容易瞞住那昏君。”庚老夫人道。
片刻，她眸中一寒，又道，“不管當年徐氏是否被迫，她懷上昏君孽種，不忠不貞乃是不二事實，這樣的女子，根本不值得你還記著她二十多年。”
“母親說什麼，我哪裡還記著她。”庚大老爺眼眸微閃。
“不記得？不記得的話昨夜你在何處？”庚老夫人一聲冷笑。
庚大老爺沉默不語。
庚老夫人平息了一下怒氣，緩緩地又道：“太后當年替昏君選妃，本就有意從徐氏與你妹妹二人中擇一為正妃。京城雙姝，如今細想想，當初那昏君不定打的是娥皇女英的主意，若早知道他有這樣的心思，我絕對不會同意把你妹妹嫁入皇室，更加不會同意那徐氏進門！”
兩個同樣美貌出眾的女子，不論娶了誰，另一位都會成為心中的明月光、硃砂痣，最好便是左擁右抱，娥皇女英共侍一夫，如此方為圓滿。
庚老夫人又是一聲冷笑：“不過對昏君而言，你妹妹撫養徐氏的孩兒，也算是他另一種圓滿了。”
庚大老爺眸中閃過一絲恨意。
昏君是覺得圓滿了，所以後來痛快地修道昇仙去了，而自己呢？一輩子都活著痛苦與怨恨當中！
***
一看到程紹禟的身影，凌玉便急急迎了上去，攙扶著他問：“怎樣了？是不是傷口疼得緊？”
程紹禟無奈地道：“無事，只是許久不曾站過這般久，有些累了。”
見他不似說謊，凌玉才松了口氣，扶著他進了屋，這才問：“那老夫人怎麼說？”
“她答應與咱們一起上京，庚大老爺也與她一起。”程紹禟倒也沒有瞞她。
只是不待她再問，便道：“好了，其他諸事你也不必再理會，好生歇息歇息，離家這般久，也不知娘與小石頭在京裡怎樣了？”
一聽他提到小石頭，凌玉的注意力果然被轉移了，嘆了口氣道：“我還是頭一回離開他這般久……也不知他還認不認得我。”
“盡胡說，哪裡離開日子久些，便連娘都認不得了，他又不是三歲孩子。”程紹禟好笑。
凌玉有些悶悶不樂。
“你放心吧，皇后娘娘一直關照著他們，家中還有紹安，大春兄與岳父岳母也在京裡頭，有什麼事都會彼此照應著。”程紹禟安慰道。
聽他這樣說，凌玉才稍稍覺得安心幾分。
待庚府打點好一切準備啟程時，已經是三日後之事了。
程紹禟的傷雖仍未痊癒，但已經好了許多，加上著急回京，故而最後還是同意走的陸路。
一路上有庚府的人，他又如此堅持，凌玉也不好說什麼，只是再三檢查他的傷，確定無礙後，這才稍稍放心。
庚大老爺本以為他是在戰場上受的傷，可細一觀察，卻又覺得他傷的部位有些不對勁，程紹禟自然也不會將自己被新帝打了板子之事嚷得人盡皆知。
庚大老爺雖然避世多年，但因為心中始終懷著對皇室的怨恨，故而這些年來其實一直有在暗中關注著朝中事，自然也有他的訊息渠道，很快便打探到了長洛城戰事實情。
得知齊王竟是被程紹禟放走了的，而程紹禟因此受刑降職，大好前程毀於一旦，不禁驚訝得久久說不出話來。
世間上竟然真有這樣忠直的傻子……
“我沒有看錯，此人確是位磊落君子，陛下若是好生利用，不失為手中一把最鋒利的長刀，如今看陛下對他的處罰，足以看出，陛下已是將他視作心腹重臣。”庚老夫人微微頷首道。
“若想重整庚府往日輝煌，大郎，此人你必須好生拉攏，雖說你是陛下至親，但是若論及在陛下心中地位，未必及得上此人！”
“孩兒知道了，多謝母親提點。”
回京的路上雖然不太平，但因為打點得好，倒也沒有遇到太大的麻煩，只是偶爾遇到的小賊，庚府的家丁也能對付了，根本無需程紹禟擔心。
凌玉卻不得不佩服這庚家人的體貼周到，知道程紹禟身上帶傷，還特意帶了一名大夫上路，連吃穿用度等方方面面都考慮到了程紹禟的傷勢，卻又不會讓人覺得突兀無禮。
便是庚老夫人，瞧著威嚴，但與凌玉說話時，卻是慈眉善目，讓人極易生出好感來。
只是凌玉卻也不敢當真視她如尋常人家的老婦人，畢竟這位可是曾貴為丞相夫人，女兒是中宮皇後，外孫又是當今聖上，隨便哪一個身份，都不容小覷。
因為有長者和傷患，故而哪怕程紹禟再急著回京，也不好太過於催促，故而一個月後，他們才終於抵達京城。
馬車駛抵京城那一刻，凌玉激動得快要坐不住了，只恨不得肋下生出雙翼，好教她立即便歸家去，看看將近一年未曾見過的兒子。
庚老夫人見她歸心似箭，也得知她與程紹禟育有一個六歲的兒子，不禁含笑問了幾句關於小石頭之事。
一提到兒子，凌玉頓時雙眼放光，滔滔不絕。
庚老夫人甚有耐性地聽著她的話，並沒有出聲打擾，一直她不知不覺地止了話，這才笑著道：“當真是個聰明伶俐的孩子。”
“老夫人過譽了，他就是膽子大些，又是個調皮搗蛋的性子。”
到馬車停在了原本的定遠將軍府，如今的程府門前時，凌玉被程紹禟扶著下了馬車，夫妻二人謝過了庚氏母子，看著庚氏的車馬漸漸駛上了大路，忽聽身後響起開門的聲音，凌玉回頭一望，便對上了楊素問又驚又喜的臉龐。
“你可算是回來了！真真是把我給擔心死了，若不是聽聞你回了青河縣，身邊有人保護著，我便自己回去找你了。”楊素問拉著她的手又笑又叫。
凌玉同樣激動不已，連聲音都有幾分顫抖：“家裡一切可好？”
“除了整日擔心你們以外，其他都好。”
“好了，有什麼話進屋再說吧，在這成什麼樣子。”凌大春勉強按著激動，低聲提醒著。
“大春兄說得對，有什麼話進屋再說吧！”程紹禟亦沉聲道。
凌玉與楊素問這才回過神來，攜手往前走了幾步，便見得到侍女稟報的程紹安扶著王氏急急走了過來，而跑在兩人身前的，是一個小小的身影。
“娘……”小石頭一陣風似的跑了過來，直接便撲進凌玉懷裡，摟著她的腰哇哇大哭。
凌玉下意識地抱著他，聽著小家夥的哭聲，眼睛也微微泛起了溼意。
“都長這般大了，怎的還像小時候一般這般愛哭。”她輕輕拍著小石頭的背脊，柔聲道。
小石頭打著哭嗝反駁：“哪裡、哪裡就、長大了，還小呢！”
“是是是，小石頭還小呢，還不曾長成大石頭。”凌玉有些好笑。
“菩薩保護，你們可總算是平安歸來了！”而另一邊，王氏拉著程紹禟抹起了眼淚。
“害娘日夜擔心，是我的不是。”程紹禟眼眶也泛起了紅。
久別重逢的喜悅縈繞周遭，凌玉好一半晌才安撫住小石頭，看著已經長高了不少的兒子，想到自己錯過了他將近一年的成長，心裡又是歉疚又是心疼。
小石頭依偎著她，眼睛滴溜溜地望著被王氏抓著不放的程紹禟，相比孃親，他對爹爹的陌生感卻是更多些。
程紹禟還記掛著要進宮之事，並不能久留，好言勸慰著王氏，一直到王氏平靜了下來，這才脫身前去沐浴更衣，準備進宮。
“這才剛回來，有什麼事不能明日再去麼？”凌玉帶著一條名喚‘小石頭’的小尾巴跟在他的身後，有些不贊同地道。
“事情緊急，怕是等不得了，方才進城時，我便發現有些不對勁，不立即進宮覲見陛下，心中總是難安。”程紹禟憂慮地回答。
“進城時有什麼不對勁？”進城的時候，凌玉的心思全部放在了即將與親人團聚的喜悅當中，並沒有留意周遭有什麼異樣之處。
程紹禟無暇與她細說，換洗過後，輕拍拍她的手背以示安慰，又捏了捏小石頭的臉蛋，大步便往外走。
“爹爹！”走出一段距離，忽聽身後響著小石頭帶有幾分嗚咽的叫聲，他止步回身，便對上兒子要哭不哭的臉，不禁好笑，“好好在家中，幫爹爹照顧阿奶和娘，爹爹去去便回！”
“好！”小石頭抹了一把眼睛，響亮地回答。
凌玉牽著兒子的手，憂心仲仲地看著他的身影漸漸遠去，直到小石頭撒嬌地搖著她的手喚：“娘……”
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她低下頭去，溫柔地輕撫著他的臉蛋，觸手比記憶中少了幾分肉乎乎的軟棉，一時大為心疼。
“跟娘說說，娘不在家的這段日子，你都做了什麼？”她柔聲問。
小石頭頓時來了興致，當即將別後種種道來，聲音清脆響亮，再不復初不見孃親時的委屈與害怕。
孩子的忘性總是大的，尤其對不開心不愉快的記憶，很快便會抹去。
凌大春與楊素問還沒有離開，看到她們母子走了過來，凌大春率先皺眉問：“紹禟才剛回來，怎的又要進宮？”
“許是有要緊事不能耽擱吧！”凌玉含糊地回答，忽地想起程紹禟離開前的那句話，忙問，“近日京城裡有什麼不對勁之事麼？”
“不對勁之事？”凌大春不解，好一會兒才道，“要說不對勁之事可就多了，你們不在京裡的這段時間，京城裡亂糟糟的，後來褚大哥帶著鎮國將軍的人馬回京，與五城兵馬司四處抓賊剿匪，加緊巡邏，這京城的治安才慢慢地回覆了原樣。”
“只你若是想問朝廷之事，我一個平民百姓，倒不怎樣清楚了，只覺得近來有個什麼貴太妃娘娘的孃家兄弟，瞧著挺威風的。”說到此處，他的語氣略帶著嘲諷。
確是挺威風的，不知道的還以為他才是名正言順的國舅老爺呢！
“貴太妃？哪裡有什麼貴太妃？”凌玉一時有幾分懵，她記得先帝朝時，宮裡位份最後的是淑妃，如今怎的冒出個貴妃來？
“你忘了？陛下登基後不久，把先帝留下來的嬪妃都晉了位，原先的淑妃晉了貴妃，便是貴太妃了。”凌大春提醒。
凌玉恍然大怔，終於想起了此事。
趙贇此舉同樣讓他遭受了更多的非議，民間更加認定了他逼死先帝麗妃，為堵天下人悠悠之口，這才晉了其他嬪妃的位份。
而此時，意欲聯合朝廷重臣給予趙贇背後一擊，不曾想還未曾起事便被趙贇殺了回來的貴太妃臉色蒼白，搖搖欲墜地癱軟在地，顫著雙唇，倒是沒有說什麼求饒的話。
證據確鑿，落在新帝的手中只有死路一條，她又何必多費唇舌！
“朕本想著，若你們安安分分，便養著你們母子在宮裡，好歹也讓你們富貴一生，算是全了這皇族情分。可你們卻是人心不足，偏要覬覦不屬於你們的東西，還想著讓朕腹背受敵，那就不能怪朕心狠手辣了。”趙贇睥睨著她，不緊不慢地道。
“什麼叫不屬於我們的東西？你是講皇位麼？你一個不知打哪來的野種，竊取了趙氏江山，竟還有臉說這樣的話？也不怕天下人恥笑麼！”自知必死，貴太妃什麼也不在乎了，啐了他一口道。
“你說什麼？你膽敢再說一次試試？！”趙贇陡然起身，煞氣滿臉，陰惻惻地盯著她道。
貴太妃被他臉上的陰狠嚇得打了個寒顫，可下一刻卻又不死怕地道：“我有什麼不敢說的，你根本不是皇室子弟，是庚皇后不知打哪抱來的野……”
最後一個字未能說出口，脖頸驟然被人死死掐住，她劇烈掙扎著，可趙贇臉上佈滿了殺氣，手上力度愈來愈緊，大有把她掐死當場的意思。
“皇兄，求皇兄饒我母妃一命，求皇兄饒我母妃一命！”突然，不知從何處跑出來的安王跪撲在地上，不停朝著趙贇磕頭求饒。
本是垂死狀態的貴太妃一見兒子撲了出來，也不知打哪裡生出的一股力氣，掙扎得竟是更厲害了。
“皇兄，求您開恩，求您開恩！！”安王跪著上前，抱著趙贇的腿哭叫著求饒。
趙贇一時不察被他抱了個正著，身子一晃，手上的力度便松了幾分。
“快、快走……”貴太妃極力掙扎著，終於得到了機會，死命從喉嚨裡擠出這麼一句。
“母妃，我不走，我不走！皇兄開恩，皇兄開恩！”安王愈發求饒得厲害。
他怎麼能拋下自己的親生母親自己逃走。
“你們還愣著做什麼？把他拖開！！”趙贇被安王抱著雙腿，一時大怒，厲聲喝斥著周遭的侍衛。
那些侍衛回過神來，連忙上前，硬是把安王從趙贇身邊扯了開來。
“皇兄開恩，皇兄開恩……”安王尖聲叫著掙扎，眼看著趙贇再度掐緊了貴太妃的脖頸，叫得更厲害了。
“放開我，母妃，放開我，母妃……”見貴太妃掙扎的力度愈來愈小，安王心神俱裂，大聲尖叫著喚。
“陛下，程校尉求見，程校尉求見！！”夏公公急急忙忙地走了進來，尖細的聲音快要壓住安王的尖叫聲了。
趙贇動作一頓，手上力度一鬆，貴太妃便軟軟地滑倒在地。
“放開我，母妃！！”安王趁機掙脫侍衛，哭叫著朝地上無知無覺地貴太妃撲了過去。
殿外在候旨的程紹禟與庚家母子聽到這聲淒厲的哭叫，臉色頓時一變，程紹禟當下再也按捺不住，抬腿就要往裡頭衝去。
“程將軍不可……”庚大老爺想要阻止他，可他的速度太快，只能眼睜睜地看著他進了殿門。
“母親，您瞧這？”他遲疑著望向庚老夫人。
庚老夫人臉色凝重，拄著柺杖道：“咱們也進去吧！”
殿外的侍衛認出欲闖進來的是曾經的定遠將軍，欲制止的手不知不覺便縮了回去。
程紹禟衝進殿內時，便看到一臉殺意的趙贇，十三歲的安王哭著喚著地上毫無知覺的貴太妃。
當他發現貴太妃脖頸住的異樣時，臉色陡然大變，急急走過去，仔細一探貴太妃的氣息，正想說她還仍救，便被安王用力推開：“滾，不準碰我母妃！！”
“太妃還未死！”程紹禟穩住身子道。
安王一聽，先是一愣，隨即大喜：“你救救她，你救救她，我給你磕頭了，給你磕頭了！”
“臣承受不起，殿下休要如此。”程紹禟避開他，那廂趙贇已經厲聲喝住他，“程紹禟，你要做什麼？！”
程紹禟恍若未聞，對貴太妃一陣急救，直到聽到她一陣咳嗽，這才緩緩轉過身來，對上趙贇那吃人的目光，跪下先是一通請罪，而後才道：“太妃娘娘縱是罪該當死，也不該由陛下親自動手，今日之事若傳出去，陛下縱是無錯也變成有錯了。”
死裡逃生的貴太妃緊緊靠著兒子，好半晌才勉強緩過氣來，可再沒有敢對上趙贇的膽子，甚至望向他的眼神還帶著畏懼。
那是個暴君，殺人不眨眼的暴君！
趙贇胸口急促起伏著，也知道自己是氣急了，這才做出這樣的事來，可那一聲‘野種’，就像是戳到了他心底最痛之處，教他如何能冷靜！
“程將軍說得對，陛下方才所為，實是大大不妥啊！”突然，老婦人溫和的嘆息聲在殿內響了起來，趙贇猛地回頭，見一名白髮蒼蒼，慈眉善目的老婦人，被一名中年男子扶了進來。
他當即便怔住了，尤其是當他的視線落在神情微微有幾分吃驚的中年男子臉上時，同樣有些驚訝地微張著嘴。
這人，好生面善……
“陛下，這是青州庚老夫人與庚大老爺。”程紹禟低聲提醒。
趙贇心口劇震：“外、外祖母，舅舅？”
庚大老爺鬆開了攙扶著老夫人的手，跪下行禮：“微臣庚毅宗，參見陛下！”
“舅舅不可！”趙贇下意識地伸手去扶他。
“都說外甥肖舅，此話當真不假，陛下容貌，乍一眼望去，確與老身這不肖子有些相似。”
縮作一團的貴太妃母子，聞言齊唰唰地望向庚大老爺，當下便怔住了。
確是有些相似之處，難道……貴太妃心口一突，不可置信地瞪大了眼睛。
趙贇同樣被庚老夫人此話震住了，腦子裡突然變得一片空白，怔怔地著庚家母子，久久說不出來話。
“只老身也沒有想到，太妃娘娘竟相信了民間流言，以為陛下身上流著的並非皇室與庚氏一族的血脈，以致做出如此大逆不道之事來。”庚老夫人所言雖是衝著貴太妃，可眼神卻是望著趙贇。
***
御書房內，庚老夫人將當年秘事毫無保留地向趙贇一一道來，庚大老爺沉默地坐在一旁，眼神始終望著趙贇，眉頭卻不知不覺地皺了起來。
這孩子的性情似乎有些……竟似是有幾分暴君之相？