趙贇沉默不語, 不禁想到了幼年時母後待自己的種種。
只要沒有父皇在跟前，母后便總是很溫柔, 很疼愛自己，可是一旦父皇出現了，她的態度便會變得很奇怪很矛盾，彷彿想要親近, 但又被什麼阻礙著一般。
相反，她愈是如此態度，父皇待自己便愈發寵愛，簡直到了有求必應的地步。
這麼多年來, 他一直想不明白母后待自己為何是人前人後兩副完成不一樣的態度, 前段時間他將之歸於自己不是母後親生之故, 可若真的不是親生, 更應該是人前表現得很疼愛，人後才是冷漠相待才是, 可她偏偏卻是相反。
直到此時此刻，他才明白了當中真正的緣故。
“……你莫要怪你母后多此一舉，當年初知此事時, 她氣急攻心之下動了胎氣，引致大出血，還是楊太醫好不容易才保了下來, 生產那日又連痛了一日一夜，雖最終平安地生下了陛下你，可她卻耗了大半條命, 楊太醫斷言，恐壽元有限。”
“她只是擔心萬一自己不在了，先帝身邊又有了新人，年紀尚幼的陛下你又該如何自處？故而才想出這麼一招來。”庚老夫人嘆息著道。
昏君當年沒能得到徐氏，一直念念不忘，好不容易得手了，轉頭徐氏卻又沒了，心裡只怕是記得更緊，不見他在徐氏死後不到一個月便提了徐氏父兄的職位了麼？
趙贇仍是沒有說話。
母後此舉，不過是摸清了父皇的性子，算準了那徐氏在父皇心中的地位，她一切都算計得很好，這些年來，便是他沒有生母支援，父皇對他的寵愛始終遠勝其他兄弟。
她唯一算漏了的，只怕便是當時仍留在宮裡的麗妃，故而才會招致如今這些麻煩事。不過這大概是因為那時候她並沒有把麗妃當作外人吧！
庚老夫人見他始終一言不發，一時猜不透他的心思，雖說是血緣親人，可畢竟多年未曾見過，祖孫間的感情並不深，有些話還是要適可而止。
她想了想，將一直藏於袖中的那本手札取出，交給他：“這是當年楊太醫的手札，裡面詳細記載了你母后懷上你之後的身子狀況。”
趙贇接了過去，卻沒有開啟看，只是緊緊地握在手中。
殿外的程紹禟站得筆直，一直到看見庚家母子從御書房離開，他才終於聽到了傳召聲。
他邁著沉穩的步伐走了進去，對著御案後的趙贇行了禮，卻始終沒有聽到叫起聲，唯有一直單膝跪著，一動也不動。
“程紹禟，你可知罪？！”良久，他才聽到趙贇一聲喝斥。
“微臣愚鈍，請陛下明言。”
趙贇冷笑：“你未經傳召擅闖宮門，當著朕的面便敢袒護那對大逆不道的母子，難不成竟還覺得自己沒有錯麼？”
程紹禟微微抬頭：“若為擅闖宮門一事，微臣知罪。只是救下太妃娘娘……若是再給微臣一次機會，微臣一樣會作出同樣的選擇。”
“放肆！程紹禟，你好大的膽子！”趙贇陡然一拍御案，怒聲喝道。
“陛下息怒，微臣還是堅持認為，太妃娘娘縱然有罪，罪該當死，也不應該由陛下親自動手。她畢竟是先帝嬪妃，若以民間輩份來論，應是陛下庶母。”
趙贇冷漠地道：“一個不知所謂的婦人，她也配？！”
“不管配與不配，這都是事實。”
趙贇又是一聲冷笑，倒也沒有再與他執著於此事，靠著椅背，緊緊地盯著他，不疾不徐地問：“庚家母子，是你請來的？”
“雖說清者自清，可民間謠言四起，於陛下而言，卻是大大不利，微臣故而才自作主張，親自到青州城請來了庚老夫人。”
“如此說來，你認為朕亦如貴太妃一般，相信了民間的流言？”趙贇又問。
程紹禟沉默著，久久沒有回答。
“說！”見他不說話，趙贇沉下了臉。
“陛下自登基以來的種種行事，無一不證明了這一點，先麗妃娘娘與齊王殿下那些話，到底還是影響了陛下，甚至讓陛下潛意識裡便相信了。”程紹禟乾脆地回答。
“既如此，庚老夫人手上那本楊太醫的手札，也是你交給她的吧？”趙贇不緊不慢地道。
程紹禟心裡一個‘咯噔’，袖中雙手無意識地握了松，松了又再度握緊，最終，還是老老實實地回答：“是！”
“果然如此，朕沒有猜錯，如此說來，你此番提前回京，便是為了此事？”趙贇並不意外地又問。
不待程紹禟回答，他又緩緩地道，“你不知從何處得到了這本手札，看到了裡面的內容，知道了朕的身世，但是因為這當中牽扯了皇室秘辛，你生怕因此給自己帶來不必要的麻煩，故而便轉道青州城，請來了庚老夫人，打算借她的手告知朕當年內情。”
“如此一來，你既可從當脫身，亦能讓真相大白於朕跟前，朕說得可對？”
程紹禟臉色有幾分發白，低著頭，好半晌才回答：“陛下所言分毫不差。”
“自來知道得愈多，死得便愈快，尤其是還涉及皇室與朕母族的醜聞，更加不能為外人所知。而在這世間上，只有死人，才能永遠保守住秘密。”趙贇從寶座上站了起來，緩步行至程紹禟跟前，看著他張了張嘴，似乎是想要說些什麼解釋的話，可最後還是什麼也沒有說出來。
無話可說，便是代表著自己方才那番話正正便是說中了他的心思。
趙贇冷哼一聲：“若非知道你此舉亦是為了朕，更念在你數回的救駕功勞上，朕必不會饒了你！”
“謝陛下恩典。”程紹禟不失時機地謝恩，便算是正式揭過了此事。
“你且別忙著高興，趙奕那廝帶著殘兵敗將逃到了離島，中原各處紛爭未平，鎮寧侯、鎮國將軍先後受傷，短期內不適宜再行領軍。只是紛爭戰亂一日未定，百姓流離失所，實非朝廷之福。”
“朕給你三年時間，三年內你若不能平定各地紛爭，朕便與你算一算總賬，數罪併罰，屆時誰求情也沒用。”
程紹禟毫不猶豫地應下：“臣必將全力以赴為陛下分憂！”
“既如此，你便退下吧，不日朕便下旨！”趙贇回到寶座上，開始翻閱那本手札，再不看他。
程紹禟卻仍有幾分遲疑，想要問問他如何處置安王母子，可轉念一想便又作罷。
貴太妃及其家族有不臣之心，確是不二事實，要怎樣處置都要看陛下的心思，以自己如今的身分，確是不應該再多事。
只是可惜了年紀尚小的安王殿下，生生被生母給連累了。且瞧他早前所為，即使是陛下有意饒恕他，只怕他也會主動要求與貴太妃一起受罰。
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隔得數日，新帝下旨從重處置了意圖竊位的貴太妃一派，凡參與其中的官員，無一不鋃鐺入獄，或是處斬，或是抄家，或是流放。
事隔一年有餘，朝臣們再度體會到了那種頭頂懸著一把刀的驚恐，唯恐下一刻，那把刀便會落下來。
西街菜市口再度血流成河，一時間，人心惶惶。
而宮裡的貴太妃與安王母子，卻被新帝寬大處理，母子二人，一個僅是被降為太嬪，一個被降為郡王。
儘管如此，曾經的貴太妃，如今的太嬪卻總覺得新帝不懷好意，必然有更狠毒的招數在等待著自己，甚至每每夜深人靜之時，她都感覺脖頸似是被人用力掐住，掐得她驟然驚醒，摸摸彷彿隱隱作痛的脖子，對‘新帝不安好心’這個想法更加深信不疑，以致惶惶不可終日，神智不知不覺間也出現了混亂。
這一夜，她再度從惡夢中驚醒，尖叫著用力揮著雙手：“滾開，別殺我，別殺我……”
外間值夜的宮女聽到動靜急急推門而入，卻見她披頭散髮，連鞋子也沒有穿，瘋了一般揮動著雙手，似乎在驅趕著什麼東西。
宮女們連忙上前勸阻，可她卻是不知打哪裡生出的一股力氣，那兩名宮女竟是拉她不住，硬生生地被她推開，眼睜睜地看著她就這樣穿著中衣跑了出去。
很快地，便連凌玉也知道宮裡的太嬪娘娘瘋了。
“朝野上下只怕對陛下又有話說了……”她長長地嘆了口氣。
太嬪瘋了不要緊，關鍵是她縱是瘋了，口中也不停地說著諸如‘不要殺我’、‘他是暴君，殺人不眨眼的暴君’此類的話，哪怕皇后再怎麼雷厲風行地封閉訊息，可又哪能當真便能掩得密密實實。
縱然朝臣畏懼新帝手段，可私底下幾句遮遮掩掩的抱怨總也是有的，不管有意還是無意，民間關於“暴君”的議論卻是從不曾平息過。
程紹禟對此也有些頭疼，新帝的名聲當真是愈來愈不好了，至少，‘暴君’這頂帽子，短期內必是無法摘掉的了。
偏新帝對民間這些議論彷彿全然不在意，儘管各地戰事未平，但還是頒下旨意，對因傷退下戰場的鎮寧侯、鎮國將軍及部分將領進行論功行賞。其中，鎮寧侯被晉為寧國公，鎮國將軍封為平陽侯。
而在西南戰場上功勞最大的前定遠將軍程紹禟，旨意上卻是提也不提，讓程紹安、凌大春、小穆等人憤憤不平。
“縱是沒有功勞也有苦勞，何況大哥還是功勞最大的那一個，便是放走了齊王犯了大錯，以救駕之功相抵，又受了罰，便算是抹平了。可對戰西戎的大功勞呢？便是不能似那兩位那般封侯封爵，至少再提個大將軍也是可以的吧？”小穆忿忿地道。
“可不是麼，敢情大哥出生入死這般久，到頭來不但撈不到半點好處，連原本的定遠將軍都沒了，哎，那定遠將軍府的橫匾還沒掛上多久，嶄新嶄新的呢，便又被摘下來了。”程紹安氣哼哼地跟著又道。
凌大春倒是沒有說什麼，只是臉上神情卻與他們如出一轍。
“陛下自有他的主意，該有的自然會有，不該有的，你們便是在此再不平，那也沒有半分用處。”程紹禟早有心理準備，故而並沒有放在心上。
倒是夫妻二人相處時，凌玉瞧出了些什麼，狐疑地問：“你是不是有什麼事瞞著我們？”
“……你大概所指的是什麼？”程紹禟斟酌著問。
“陛下的旨意。”凌玉很乾脆地道。
“陛下讓我三年之內平定中原紛爭，估計過不了多久，出征的旨意便會來了。”程紹禟倒也沒有瞞她。
“又要出征？你一個小小的八品校尉，還出什麼徵？難不成讓你去當伙頭兵？”凌玉不滿地嚷著。
“若是去當伙頭兵也是沒有辦法之事，雷霆雨露均是君恩，除了領旨謝恩，還能怎樣？”程紹禟有些好笑，攤著手道。
凌玉恨恨地在疊得整整齊齊的衣物上捶了一記：“真真是讓人過幾日安生日子都沒有！”
想了想，忽又覺得不對勁：“不對，若是當個伙頭兵，做什麼要說讓你三年內平定紛爭這樣的話？”
程紹禟哈哈一笑，摟過她到懷中，重重在她臉蛋上親了一記，戲謔地道：“許是這一回是伙頭兵當道呢！”
凌玉沒好氣地捶了他一記：“盡胡說。”
“小玉，時間緊迫，要不咱們還是抓緊時間給小石頭再生個弟弟或妹妹吧？”下一刻，程紹禟在她耳畔低低地道，溫熱的氣息噴在她的耳上，她一記哆嗦，瞬間便軟了身子。
“你、你又這樣！”她又羞又惱地瞪他。
此人著可惡，明知耳朵是她最敏感之處，每回起了壞心思，總是從那處著手，教她半點法子也沒有。
程紹禟臉上帶著得逞的笑容，就勢把她推倒在床上，扯落床帳，掩住即將到來的旖旎風情。
一個時辰後，凌玉痠軟無力地躺在床上，身邊那人心滿意足地摟著她，大手順著她滿頭如瀑青絲。
突然，屋外響起一陣‘呯呯呯’的敲門聲，夾雜著小石頭的叫聲：“爹爹，娘，爹爹，娘……”
“快起來快起來，兒子來了！”凌玉大吃一驚，掙扎著想要起身，可程紹禟卻把她抱得更緊，不讓她亂動。
“慌什麼，你身邊那幾個丫頭是白領米糧的？”程紹禟不慌不忙地道。
話音剛落，果然便又聽到青黛柔聲哄著小石頭，好不容易才把他給哄走了。
凌玉總算是松了口氣，可下一刻卻又氣不過地往他胸口上捶了一記：“都怪你，如今只怕滿府的人都知道咱們青天白日的在屋裡做什麼了。”
“你我是名正言順的夫妻，怕什麼。”程紹禟不在意地道。
凌玉氣結，片刻，懷疑的視線直往他身上掃。
“你這樣瞧著我做什麼？”程紹禟不解，緊接著，臉上吃痛，卻是被凌玉用力掐了一把。
“看來是真的程紹禟，沒有易容假冒。”凌玉一本正經地道。
程紹禟哭笑不得，撫著被她掐痛的地方，沒好氣地道：“亂想什麼呢！”
凌玉雙手交叉疊在他胸膛上，下頜抵著手背，笑眯眯地望著他道：“誰讓你變化這般大，以往就是塊不解風情的木頭，縱是在夜裡也是一板一眼地歡好，哪會像今日這般，大白天的便敢亂來。”
“看來果真是在軍中被憋得狠了！”說到此處，她便忍不住笑出聲來。
“當兵三年，母豬賽貂蟬，此話當真不假！”
程紹禟啞然失笑，一個翻身，又把她壓在身下。
“你要做什麼？”笑聲嘎然而止，凌玉黃警覺地捂著領口瞪他。
“憋得狠了，又有位嬌俏美貌不輸貂蟬的小娘子在身邊，不抓緊些怎能行。”程紹禟輕笑著，言畢，伏低身子，堵上了她未來得及出口的話。
王氏笑容滿面地吩咐後廚準備補身子的湯湯水水，雙手合什喃喃道：“求觀音大士保佑老大家的早日再懷上。”
“懷上什麼？”小石頭咬著糕點，好奇地問。
“懷上小石頭的弟弟或妹妹啊，小石頭喜歡弟弟妹妹麼？”王氏哄他。
小石頭眼珠子滴溜溜地轉著，好一會兒才清脆響亮地回答：“不喜歡！”
“為何不喜歡，有弟弟妹妹可以陪你一起玩啊！”王氏愣了愣，急忙哄道。
小石頭抹了一把唇邊的點心渣子，從太師椅上跳了下去，拍拍小屁股道：“才不要呢！弟弟妹妹會搶我的點心吃，搶我的東西玩，還會和我搶爹孃，我又不是笨蛋，才不要他哩！”
說完，也不等王氏再勸，蹦蹦跳跳地跑開了，急得王氏在他身後又是嘆氣又是跺腳。
朝臣們同樣對新帝的封賞旨意大惑不解，只是很快便又被另一事吸引了注意，那便是新帝母族，曾經的顯赫一時的庚府重回京城了。
瘐相爺早已作古，如今的當家人便是他的嫡長子，只當朝臣們頭一回看到這位庚大老爺時，均不禁怔了怔，只覺得此人好生面善，再細一看，竟是隱隱與陛下有幾分相似。
而當日庚老夫人那句“外甥肖舅”不失時機地又被人提了起來，一時間，關於新帝的身世又有了猜測。
有的說外甥肖舅，可見陛下確是孝慧皇后所生；有的說誰養的孩子像誰，陛下養於孝慧皇后膝下，與庚家人有幾分相似並不是什麼奇怪事；還有的說根本一點兒都不像，不過是有人睜著眼睛說瞎話。
種種傳言愈演愈烈，公說公有理，婆說婆有理，誰也不服誰，偏趙贇對朝臣和民間這些議論彷彿全然不知，從不曾理會。
一時間，民間議論的風向便又變了，有人認為陛下的不理會，是因為清者自清；有人覺得新帝不過是明白這種事無法自辯，這才掩耳盜鈴。
爭得正熱烈間，有人指出，朝野上下種種非議，陛下都不曾理會，可見其心胸之廣，行事之坦蕩！
這言論一出，不少人細一想，竟也覺得有幾分道理。
只不管是那樣，隨著時間的流逝，關於新帝並非皇室血脈這樣的流言已經不似初時那般讓人相信了。
此時的御書房內，趙贇居高臨下地望著結結巴巴地揹著書的趙詢，皇后坐在一旁看得直嘆氣。
這孩子昨日對著自己還背得好好的，到了他父皇跟前，卻又成了這樣子。