不管心裡再怎麼不願意, 留芳堂既然已經解封，生意還是要繼續開始做的, 而唯一讓凌玉覺得慶幸的是，魯王許是根本沒有把她們放在眼裡，又或是已經將留芳堂視為囊中之物，故而根本沒有讓她們籤協議合同一類的文書, 只是簡單地指了一個人過來，說是每隔一段日子，此人便會前來收取店裡的七成收益。
凌大春忍氣吞聲地招呼著那人，看著他以一副睥睨的姿態對店裡的擺設、商品指指點點, 縱是心裡再不痛快, 但還是忍住了。
“此人乃是魯王府上郭側妃孃家遠房親戚, 論起來與青河縣的郭騏郭大人還是遠親, 不曾想郭大人那樣的人物，竟也有這麼一個親戚。”待他好不容易探明那人身份後, 便對凌玉訴苦道。
凌玉也頗為意外，忽又想起程紹禟曾經告訴過她，郭大人的親妹, 便是魯王的側妃，不禁嘆了口氣。
這輩子郭大人官途不暢，更多的只怕是受了她們一家所累。
“罷了罷了, 誰家沒有幾個鬧心的親戚，何必放在心上。對了，今日重新營業, 這生意卻是如何？”凌玉關心地問。
凌大春頓時更加頭疼了：“受早前所累，這生意是一落千丈，別說及不上出事之前，便是比在青河縣初開張時還不如。”
凌玉略思忖片刻，壓低聲音道：“如此倒也不完全算是壞事。此番引來魯王，何嘗不是樹大招風之故。在這局勢未明的情況下，低調些卻是更好。”
凌大春一想，正是這個道理，雖說有幾分傷敵一千自損八百的意味，不過在如今這般局勢，低調些確是更好。反正魯王便是不滿收入過低，那也只能怪他前段時間太過於不擇手段，以致留芳堂聲譽受損，這才使得生意跌至谷底。
而天牢裡的齊王沒有想到第一個前來見自己的，竟然是他的王妃，一時有些不敢相信，只怔怔地望著她，久久無法回神。
齊王妃更是頭一回看到他這般不修邊幅的模樣，忍不住多望了幾眼。
素來愛潔到近乎潔癖的齊王殿下，如今滿臉鬍鬚渣子，一身衣袍也是皺巴巴的，與平日的形象大相徑庭，倒是發冠還戴得穩穩當當。
“你，你怎會到此處來？”齊王終於開聲問。
如若他沒有記錯的話，王府應該是被包圍住不準人進出才是。
齊王妃冷笑：“但凡我想，這天底下便沒有我去不得的地方。況且，齊王殿下淪為階下囚如此千載難逢的機會，我怎麼也得過來瞧瞧才是。”
“你！”齊王被她氣得險些一口氣提不上來，唯有恨恨地瞪她，“如此說來，你來就是為了看本王笑話的？”
“不，我來瞧瞧你還有沒有命出去，若是沒有，我也好另作打算，總不能你都死了，我還得替你養著你那些姬姬妾妾。”
齊王氣得滿臉通紅，勉強壓抑住，冷冷地道：“你放心，本王沒有做過之事，憑誰也別想嫁禍到本王身上來！”
“說得倒是比唱的還好聽，那齊王殿下請告訴我，你如今身在何處？”齊王妃嗤笑。
齊王覺得，他若是再與她多說一句話，只怕下一刻便會被她活活氣死！
幾位兄弟的王妃，包括太子妃，哪個不是端莊溫柔得體，侍奉夫君細緻體貼入微，偏他這一個，刻薄無情，行事狠辣我行我素，更是從不曾將他放在眼裡。
偏這是父皇賜下原配正妃，他動不得，也不能動，唯有遠著些，眼不見為淨。
齊王妃又道：“如今太子已死，魯王與韓王為著那太子之位爭得你死我活，估計一時半刻也沒有空理會你。你若是想要從此處出去，便得在他們爭出個結果之前想法子洗清罪名，否則一旦他們回過頭來，再加上宮裡頭的月貴妃吹吹枕邊風，只怕你便再無活著出去的可能。”
齊王有些意外地望著她，沒有想到她竟還能想到這一層上來。
“你瞅著我做什麼？可有什麼法子能解開眼前困局？”齊王妃見他只是盯著自己，卻是一言不發，不悅地沉下臉。
齊王沉默良久，終於緩緩地道：“解鈴還需系鈴人。”
齊王妃蹙眉：“我明白了，我會想個法子與宋超取得聯系。”
齊王見她聞弦歌而知雅意，更覺意外，夫妻多年，此時此刻，他竟覺得自己像是從來不曾認識過她一樣。
齊王妃也不在意他心裡是怎樣想自己的，她是不愛這個男人，可無論再怎麼不愛，他們已經成了密不可分的夫妻，一榮俱榮，一損俱損，而她暫時還沒有想當寡婦的打算，故而還是希望他此番能保住性命。
***
鎮寧侯請求增兵的摺子遞上來後，朝臣們才驚覺，西南郡一帶局勢已經亂至如此地步，竟連常勝將軍的鎮寧侯也快要支持不住。
更禍不單行的是，各地流寇頻起，燒殺搶掠無惡不作，聚集起來時，連官府都敢搶，匪禍連連，民不聊生，滿目瘡痍。
各地官府告急文書如雪花般飛至御案上，可是，天熙帝每日都在太極宮中潛心修道，早就不理政事，連鎮寧侯的摺子都隔了大半個月才能遞到他的案前，更不必說其他官員的。
“亂臣賊子，人人得以誅之，著鎮國將軍領兵十萬與鎮寧侯會合，務必一舉將西南郡平定！”天熙帝大略掃了一眼奏摺，正要提筆批覆，一旁的魯王突然插嘴。
“父皇不可！”
天熙帝停下了手中動作，皺眉：“有何不可？”
“父皇且細想想，假若朝廷大軍都聚於西南郡，固然可以平定西南，可其他各地的亂寇豈不是更加猖狂？”
“依兒臣之見，不若讓鎮國將軍領兵一舉掃平各地流寇，那些都不過小打小鬧，以鎮國將軍之能，想必不出半年便能一掃而清。”魯王一臉誠懇認真地建議。
鎮國將軍乃是趙贇的心腹將領，如今他尚未能收伏他，故而絕不能讓他與鎮寧侯匯合，否則這二人聯合起來反對自己，他只怕是討不著好。
倒不如把他遠遠地支開，待他徹底掌握了京城局勢再讓他回來，免得他留下來壞了自己的大事。
天熙帝略想想也覺得有理，看到紫煙捧著每日必服的丹藥進來，隨手合上摺子：“朕自有主張，你且退下吧！”
魯王知道他如此便是打算要應下自己了，也不多留，只是在轉身離開時瞥了紫煙一眼，卻也沒有說什麼。
看著天熙帝就著溫水服下了丹藥，紫煙這才仿若不經意地道：“魯王殿下方才那番話，臣妾覺著不大妥當。”
天熙帝輕撫著她幼滑的手背，愈發消瘦的臉上浮現了寵溺的笑意：“莫非你另有高見？”
“臣妾是覺得，鎮寧侯領兵在外，若鎮國將軍也帶兵而去，那誰來保護陛下？誰來護衛京城？”
“你所說的不無道理。”天熙帝點頭。
紫煙見狀又道：“方才魯王殿下不是說過了麼，各地流寇不過是些小打小鬧，既是小打小鬧，何需鎮國將軍出馬？只怕當地官府也能召集人馬平定了。”
“愛妃言之有理。”天熙帝再度頷首，“既如此，那便隨他們去吧！”
紫煙微微一笑，知道自己這番話奏效了，魯王想把鎮國將軍遣離京城，她就偏偏讓他留下來。
魯王左等右等，不但沒有等來派兵援助鎮寧侯的旨意，連讓鎮國將軍領兵掃平各地流寇的旨意都沒有，一時心中狐疑。
明明他離開前，父皇明顯已經是應了自己的話，為何事到如今卻仍不曾降旨，這是忘記了，還是改了主意？
他思前想後，生怕韓王從中作梗，瞅了個機會攔下了御花園裡的紫煙，問起她此事緣故。
紫煙冷笑道：“我不過是一後宮婦人，陛下心裡是怎樣想的，我又如何得知？魯王殿下著實是高看我了。"
說完，也不會再去看他，嫋嫋婷婷地離開了。
魯王被她這副態度氣得額冒青筋。
這賤人當真是把自己當一回事了不成？只待他當上太子，頭一個便要先處置了這賤人！
紫煙走出好一段距離才止了步，藉著花枝的遮掩回身望去，沒有錯過他臉上的憤恨殺意，整張臉頓時也變得陰沉。
“娘娘，宋侍衛想見你。”正在此時，宮女綠兒快步走到她跟前，小聲稟報。
宋超想見自己？紫煙有些意外。
這可真是破天荒頭一回了，往日她過去，那人要麼冷漠以對，要麼破口大罵，從來不曾給過好臉色，更是一副完全不想見自己的模樣，這回竟是想要主動見自己？
“他是什麼身份？想見本宮，本宮便要去麼？”很快地，她又是一聲冷笑。
綠兒似是沒有想到她會拒絕，明顯愣了愣，隨即快步跟上了她，本是想要再勸，想了想便又作罷。
回到太極宮，天熙帝服完丹藥後仍舊沉睡未醒，紫煙獨自一人憑窗而坐，良久，終於又忍不住問：“他見我想要說什麼？”
綠兒好一會才反應過來，這個他指的是宋超，忙搖頭道：“奴婢不知。”
紫煙沒有再說話，也不知過了多久，她終於按捺不住起身：“本宮倒要瞧瞧，他這回打的什麼主意！”
綠兒只一聽便知道她是打算去見宋超了，頓時松了口氣，連忙侍候她更衣。
西南郡的一座小城裡，趙贇翻看著密函，身邊的軍醫替他處理著左手臂上的裂開的傷口，鮮血很快便滲透了包紮的白布，趙贇卻是眉頭也不眨一下，順手把那密函扔進了火盆裡頭，看著它瞬間化為灰燼。
“一切如殿下所猜測的那般，陛下沒有派兵前來增援鎮寧侯，此仗侯爺只怕是要吃些苦頭了。”褚良道。
趙贇冷笑：“父皇自來便是個耳根子極軟的，前朝有趙甫，後宮有那月貴妃，兩人合力，自然能把他哄得暈頭轉向，哪裡還顧得上鎮寧侯的死活。”
“只怕父皇如今還不知道，西南郡不但有民匪，還有入侵國界的外敵。”
“不過父皇不派兵增援也好，如此一來，鎮寧侯便無暇他故，自然也抽不得身干涉孤的大事！”
他略頓了頓，又問：“程紹禟那邊情況如何？”
“紹禟兄弟基本上肅清了莫城一帶的匪亂，相信過不了多久便會領兵與鎮寧侯匯合，共同抵禦西戎人。”
“鎮寧侯估計是打算籍此機會給西戎一個痛擊，一舉解決西戎問題，這才會上折請求增兵，如今援兵一事泡了湯，加上西戎王廷亦不太平，這場戰事相信不會持續太久，到後面大抵會不了了之。”趙贇輕撫著下頜分析道。
“讓綠兒想法子勸服月貴妃把八皇弟推上太子之位，當然，在此之前先讓趙甫嚐嚐甜頭，只有在即將攀上高峰那一刻被人推下來，那滋味才會更痛、更恨！”片刻，他陰惻惻地道。
褚良自然明白他的意思，立即著人去辦。
天熙帝不再上朝，可不少朝臣對冊立新太子一事卻無比熱情，陛下不上朝不要緊，那便往後宮想法子，一時間，不時有各府誥命夫人進宮向娘娘請安。
而太極宮，便成為這當中的重心。只是太極宮的月貴妃並無娘家人，眾人便是想要與她拉拉關係也不知從何下手。
對各誥命的迎合討好，紫煙心裡甚是受用。這些出身高貴，往日最是瞧不上自己的婦人，如今又怎樣，那巴巴地湊上前來各種奉承討好的模樣，較之百花樓的老鴇又有什麼不同？
看著這些人匍匐在她的腳下，她心裡便有一股扭曲的快意。
不過，她不知不覺地想到前些日子綠兒的勸說。要想長長久久富貴榮華，最好便是讓自己的孩兒日後登基繼位，再不濟也要選一個容易拿捏的。
而她很清楚自己的身子，這輩子是不可能有孕，那便剩下唯一的選擇，挑一個容易拿捏的皇子，這個皇子絕對不可能是魯王或韓王，尤其是魯王，只怕他得勢之日，便是自己命喪之時。
最佳之選當屬八皇子。他乃陛下幼子，如今未及九歲，生母江貴人出身低微，孃家又不是什麼得力的人家，最是容易拿捏不過。
只是為免魯王從中作梗，她還不能透露這個意思。
她心中暗暗有了主意，言談間有意無意地附和那些誇讚魯王的話，諸位誥命都是人精，很快便明白她的意思。
看來這份貴妃娘娘果如傳聞中的那般，乃是魯王送至陛下身邊之人，自然便也希望魯王能登上那個位置。
一時間，有人失望，有人暗喜，有人嫉恨。
宮外的魯王很快便也知曉了月貴妃的態度，心中得意。
看來那賤人還算識趣，知道沒有自己便沒有她今日的榮華富貴。
至此，對那太子之位，他便又添了幾分把握。卻是沒有想到紫煙心中另有打算，已經慢慢地把八皇子推入天熙帝視線裡，並且成功挑起了天熙帝冊立八皇子的心思。
在有心人的推動下，關於陛下即將冊立魯王為太子的傳言迅速傳播，半個時辰不到，大大小小的官員都收到了這個訊息，原還想著繼續觀望這儲位之爭的朝臣，迅速向魯王表起了忠心，一時間，魯王府門前車水馬龍，來來往往的官員絡繹不絕。
而魯王，儼然已是準太子之勢。
韓王氣得牙根發癢，可無論他在前朝還是後宮中的勢力都不及魯王，如今天熙帝又已經定了主意，他便是再想垂死掙扎一下，怕也是難了。
終於，天熙帝這日上朝了，朝臣們均激動不已，均猜測著陛下想來是打算正式下旨冊立魯王為太子了。
魯王挺直腰板，臉上帶著若有似無的淺淺笑容，一副謙和有禮的君子模樣，只是眼中的得意之色，卻看得韓王暗恨不已。
呸，裝模作樣！
果然，天熙帝主動提起了冊立新太子一事。
周遭不少視線齊唰唰地向自己投來，魯王面上愈發謙和，嘴角卻再也抑制不住彎了起來，直到那‘皇八子’三字傳來時，他臉上的笑意當即便僵住了，簡直不敢相信自己所聽到的。
便是朝臣們也愣住了，竟是相當不敬地抬頭直視天顏，看著天熙帝半闔著眼睛，緩緩地道：“著欽天監擇定黃道吉日以行冊封之禮，皇八子遷往太極宮，由月貴妃撫養。”
朝臣頓時一片譁然，可天熙帝已經拂袖而去，不願再多說。
皇八子？父皇他竟然選擇冊封一個黃毛小兒為太子？！不對，這必定不是父皇的本意，一定是那個賤人從中作梗，否則好端端的父皇怎會讓八皇弟遷居太極宮！
魯王不是蠢人，只一想便明白這當中彎道，登時大恨，殺氣頓現。
“哈哈哈哈，竟是八皇弟，原來是八皇弟，二皇兄，真是抱歉了，讓你空歡喜一場！”殿上突然爆發一陣大笑聲，眾人回頭，便見韓王幸災樂禍地衝著魯王道。
韓王心中痛快至極，他得不到的，趙甫也別想得到！
冊立太子之事何等重要，況且早前魯王府門前的熱鬧，也讓朝野上下認定這太子之位是他的囊中之物，可不過瞬間，關於陛下冊封八皇子為太子的旨意瞬間便傳遍京城大街小巷。
凌玉自然也聽聞了這個訊息，久久回不過神來。
所以，這輩子魯王還是當不成太子，而是被一個不到九歲的八皇子截了胡？
她又想到了上輩子魯王錯失太子之位後的舉動，心中一凜，立即喚來凌大春，急急讓他把家裡的貴重財物收好，連留芳堂也要緊閉大門，不再營業。
凌大春不明所以。
凌玉自然不能告訴她上輩子魯王起兵造反，唯有斟酌著道：“魯王錯失太子之位，怕不會善罷甘休，如今正是多事之秋，不怕一萬，便怕萬一，多做些準備總好的。”
凌大春凝望著她沉思片刻，深以為然，當下也動手收拾，把貴重之物一一收好，凌玉甚至還讓他藏了好幾袋大米、地瓜之類的食物，還偷偷從東街西市各處買回來不少，讓凌大春滿頭霧水，但也沒有多問，一一照辦。
“你們這是做什麼？怎的一副像是鬧饑荒的模樣？”周氏看罷不解。
倒是凌秀才若有所思地望著他們兄妹忙活，並沒有多問，亦不曾阻止。
待把東西都收拾好後，凌玉不放心地又來回看了好幾遍，確信不會引人懷疑，這才微微放下心來。
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“大事不好，魯王造反了！”這日，凌大春滿頭大汗地從外頭回來，連額上的汗也無暇去擦，迫不及待地道。
終於來了……
一直提心吊膽之事終於有了結果，凌玉算是松了口氣。
好在這輩子她早有準備，而青河縣因為有郭騏的關係，匪亂暫未曾波及。而魯王這輩子竟然未曾回到封地便起兵，怕也只是打算逼宮。
正在此時，大門被人從外頭重重砸響，凌玉一驚，摟住了嚇得往她身邊鑽的小石頭，凌大春則上前一步，把她們母子以及聽聞異響從屋裡出來的凌秀才夫婦、楊素問護在身後。
大門被重重砸了數下，外頭更是傳入了男子氣急敗壞的罵聲，可久砸不開，那罵聲漸漸便遠去，良久，砸門的響聲也停了下來。
只是，眾人豎起耳朵一聽，遠處隱隱約約還傳來罵聲、哭聲、哀求聲……
“這是趁火打劫啊！”凌秀才長嘆一聲。
凌玉緊緊抿著雙唇。
魯王不忿太子之位旁落，當下便持劍闖入太極宮，意圖刺殺月貴妃與八皇子，不料誤傷天熙帝，倉皇逃出宮去後，思前想後，決定逼宮。
而趙贇，第一時間也得知了內情，冷笑一聲扔下密函。
“孤倒是小看趙奕了，本以為他被囚於天牢便是必死無疑，沒想到他卻還能有此手段反擊。看來婦人終究是婦人，表面看來再怎麼狠，終究還是逃不掉一個‘情’字！”
“倒是難為那宋超，堂堂男子漢大丈夫，竟也要施展那‘美男計’迷惑人心。”
“通知程紹禟，準備回京！也好教那些不長眼的東西看清楚，誰才是天命所歸！”