鎮寧侯擦拭著長劍的動作微頓, 而後緩緩地把長劍放在案上，定定地凝望著跪在地上的程紹禟, 良久，沉聲道：“既是太子之命，你便回京吧！本將雖未必能踏平西戎，但擋住他們北上之路卻是十拿九穩。只一條, 此番你們回京，無論如何都要以保護聖駕為首任。”
“程紹禟，本將便將陛下的安危交託於你了！”
程紹禟朝他拱手行禮，鄭重應下：“將軍放心, 末將必定以陛下安危為首任！”
鎮寧侯深深地望了他一眼：“你去吧！只盼著你記得自己說過的話！”
陛下終究還是老了, 這江山總也是要交給年輕一輩, 不是太子, 也是會別的皇子。
如若由魯王此等忤逆不孝的畜生奪了過去，倒不如交由名正言順的太子。
看著程紹禟離開的身影, 他發出一陣若有似無的嘆息。
陛下所出的這幾名皇子，哪個又是省油的燈，便是那‘名正言順’的太子, 不也一樣把眾人玩弄於股掌之上？便連陛下，同樣是他的局中棋，更不必說自己這個區區侯爺。
皇家人到底是皇家人, 骨子裡的狠勁，實非常人所能比！
程紹禟很快便帶著一隊兵士前去與趙贇匯合，鎮寧侯則改變戰略, 不再與西戎軍正面對戰，而是以守為主，附以突襲。只是，當軍中糧草漸漸開始短缺，而補給卻久久未至時，他也不禁生出幾分憂慮來。
京城大亂，自然顧不上前線，唯今只希望太子儘快平定京城之亂。否則，時間一久，莫說盜賊匪禍更甚，但連周邊本就虎視眈眈的小國們，也要蠢蠢欲動了，到時候，朝廷才真是危矣！
“如今糧草緊缺，諸位將士們怕是要勒緊褲帶，能省則省，儘量多熬些日子，我已經著人八百裡加急將西南郡之困報以太子殿下，相信再過不了多久，太子殿下自會安排補給。”此刻，他召來諸將，將目前困境細細道來。
“說起節省，早前程校尉俘獲的那批民匪，每日開銷用度並不算少。末將以為，這些都是不必要的！”有將領沉聲道。
鎮寧侯沉默。
程紹禟俘獲的這些人，是民亦是匪，雖有罪，但未至死，本是打算待戰事平息後統一交由官府處置，該如何判決便如何判決。只如今……
“既然是燒殺搶掠無惡不作的匪徒，自然當殺！”片刻之後，他冷漠地下令。
“是，末將這便去處置了他們！”很快便有將領得令而去。
有將領嘴唇動了動，似乎想要勸說幾句，可再一想到如今軍中困境，那些勸說的話又咽了下去。
***
天熙帝不理政事久矣，鎮寧侯領兵在外，中原各地匪禍不斷，不少災民湧入京城，如今魯王起兵逼宮，事出突然，宮中御林軍竟然一下子抵擋不住，眼睜睜地看著魯王帶著人馬闖進了宮門。
眼看著京城大亂，盜賊惡匪伺機而起，在京兆尹、五城兵馬司等官府反應過來前，迅速在京中搶掠一批財物退去。
凌玉仍舊緊閉大門，為防萬一，更是把家中厚重之物全部搬來擋在門後，生怕那些惡賊撞破大門闖了進來。
一家人提心吊膽，夜裡也不敢全然睡去，輪流看著大門，尤其是凌大春，身為家中唯一壯年男子，整日整夜不敢闔眼，還是周氏心疼不過，強硬地把他扯了回屋，逼著他睡了一覺養養精神。
所幸程紹禟當日命人打造的這扇大門還算牢固，加上盜賊惡匪也不敢久留，見闖不進門便迅速換下一家，如此幾回，京中守衛也反應過來了。
“也不知外頭如今怎樣了，還有咱們青河縣，只盼著賊人莫要打過去才好。”周氏憂心仲仲。
凌玉安慰道：“娘放心，咱們青河縣如今還好，未曾受到波及。”
上輩子青河縣遭受戰亂，大抵是因為離魯王封地不遠，這輩子魯王並未回封地起兵，故而青河縣算是逃過了一劫。
不過程家村到底還有王氏及程紹安在，凌玉也不曾完全放得下心。
雖然趁火打劫的匪徒退去了不少，但是京中畢竟仍亂，家家戶戶也多是閉門不出，生怕被這場劫難所波及，只盼著這聲禍亂儘快過去才是。
“好在玉姐姐機靈，曉得提前準備好糧食，否則這會兒便是有錢，只怕也未必能買得到這般多的米糧。”楊素問吃著烤得香噴噴的地瓜，感慨地道。
凌玉笑了笑，並不好告訴她自己不過是因為多了一輩子的經驗，只是將手上那只已經剝好皮的地瓜，遞給巴巴地望著自己的小石頭。
小石頭‘啊嗚’地咬了一口，香香甜甜的味道，只吃得小家夥眼睛都高興得眯了起來。
待小家夥吃完一隻地瓜，又喝了一碗米粥，凌玉摸摸他脹鼓鼓的小肚子，打溼布巾替他擦擦嘴，又洗了洗小手，這才拍拍他的肉屁股，讓他到院子裡找凌大春玩去了。
看著小家夥蹦蹦跳跳地朝凌大春撲過去，灑下一陣陣無憂無慮的歡笑聲，不知不覺間，她心底的那些陰鬱也被吹散了幾分。
她覺得，其實目前的日子已是相當不錯了，哪怕是戰亂再起，她也不用再逃難，更不必擔心兒子會餓肚子，只待尋個合適的機會把程家村的婆母接過來，一家子便算是真正團圓了。
卻說魯王帶兵闖進了皇宮，二話不說直接便往太極宮殺去，只是御林軍很快便反應了過來，從四面八方湧了出來，與他們拼殺一起，剎時間，兵器交接聲、慘叫聲響徹宮中。
天熙帝得知魯王帶兵殺進宮來，意圖謀反逼宮，氣得臉色都青了，身體不停地抖啊抖，好幾回他身邊的太監總管都以為下一刻他便會氣急攻心，從而昏厥過去，可偏偏這一回他卻是硬撐著沒有倒下去。
“豈有此理，這個逆子，朕饒不了他！鎮寧侯呢？立即著鎮寧侯前來護駕！！”天熙帝怒吼著吩咐。
“陛下，鎮寧侯還在西南郡平亂呢！”終於，有小太醫小小聲地回答道。
“混賬！”天熙帝朝他踢出一腳，身子一下不穩，終於‘啪’的一下跌坐到地上，慌得他身邊的宮女太監急急湧上痛來，七手八腳地想要把他扶起。
“月貴妃呢？！”天熙帝憤怒地推開欲來扶自己的手，四下看看不見紫煙，遂問道。
宮女太監們彼此望望，均搖頭表示不知。
而此時，已經有一段御林軍急促而來，牢牢地把屋內眾人護在當中。
“逆子如何怎樣？可把他擒下了？！”天熙帝也再顧不得什麼月貴妃了，忙不迭地追問。
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“回陛下，魯王帶著兵與鎮國將軍、李統領等交戰，屬下奉李統領之命前來保護陛下！”
“好，好好好，只要護駕有功，朕必重重有賞！”聽聞鎮國將軍也帶著人馬趕了進宮護駕，天熙帝大喜，一時又慶幸當日聽了月貴妃的話，沒有把鎮國將軍遣出京去。
否則，今日逆子只怕便要得逞了。
此時的紫煙正急急命人把牢門開啟，一把衝進去抓起宋超的手便往外走：“快走，離開這兒，魯王逼宮，此時已經殺進宮來了！”
宋超大吃一驚，用力掙開她：“我要去救齊王殿下！”
紫煙一時不察被他掙脫，又氣又急，跟在他的身後罵道：“齊王身邊又不是只得你一個，難道他們不會去救，偏要等著你去麼？快隨我離開這兒，若是魯王的人殺了過來，你我性命必然不保！”
宋超不離她，足下步伐卻是越來越快。
紫煙追得氣喘吁吁，急得眼淚都快要冒出來，眼看著宋超的身影越來越遠，突然，一個侍衛打扮的男人殺出，舉劍便朝她刺了過來。
“啊！！”她嚇得大聲尖叫，險險地避開了這一劍，而後拔腿便跑，一邊跑一邊哭叫，“宋超救我！！”
忽地，腳下也不知踢中了什麼，她一個不穩，整個人便撲倒在地，而追殺她的那侍衛此刻也提著劍殺到，手臂一揚，她只覺得眼前寒光一閃，長劍眼看著便要刺入她的喉嚨，說時遲那時快，驟然一聲男子的爆喝聲，她還沒反應過來，那侍衛被人踢出數丈，隨即，她便看到折返回來的宋超與那人纏鬥一起。
約莫幾十個回合，宋超一記重拳擊往那人胸口，趁著那人連連後退時奪去他手上利器，反手一揮，鮮血飛濺，那侍衛一聲悶哼，隨即倒地斃命。
“快走！”宋超把她從地上拉了起來，不敢久留，拉著她便往天牢方向跑去。
也不知跑了多久，忽見前方有兩方人正打鬥著，當中的一道身影，他一眼便認出正是唐晉源，而唐晉源揮劍護著那人不是別個，正正便是齊王。
他登時大喜，再也顧不上紫煙，提著長劍便加入了戰局。
紫煙又氣又恨，只是也毫無辦法，眼睜睜地看著他把自己撇下。
而太極宮中的天熙帝，身邊保護他的侍衛一個接一個地倒下，魯王的長劍指著他，一步一步把他逼坐在長榻上。
“逆子！”天熙帝何曾試過這般狼狽，咬牙切齒地罵了一句。
“父皇，你已經老了，不中用了，也是時候退位讓賢了！若不是父皇偏心太過，兒臣也不會走這麼一步。趙贇倒也罷了，他命好，佔了嫡又居長，兒臣縱是不忿不滿不甘，也只能忍著受著。可八皇弟一個黃毛小兒又算得了什麼？父皇偏聽婦人之言，竟然想要冊立他為太子，這是置兒臣何地？！”
“父皇，你不仁在先，便怪不得兒臣行此一著了！若是乖乖寫下傳位聖旨，兒臣便允你在此太極宮頤養天年。否則……”說到此處，魯王手中長劍往天熙帝脖頸上逼近了一寸，嚇得他臉上的血色都快要褪盡了。
“你你你……”天熙帝又怕又恨又不甘，怎麼也不肯如他所願。
魯王臉色也不甚好看，若非怕在後世留下一個弒父的罪名，他只怕當下便要手起劍落，直接抹了天熙帝的脖子。
“父皇，你一向便不理政事，潛心修道，這朝廷有你不如無，你瞧瞧如今都成了什麼世道？匪禍、兵亂、外敵，流離失所的百姓，入不敷出的財政，在你的統治下，中原早已是滿目瘡痍，民間怨聲載道，這一切，均是因為你是個昏君！”
“如此昏庸無道的你，為何還要佔據這皇位？！”
天熙帝被他此番話罵得臉色一陣紅一陣白，煞是好看，終於也忍不住破口大罵：“逆子必遭天譴！朕如何，自有後世評說，亦輪不到你在此大放厥詞！朕之皇位，可傳於任何一名皇兒，唯獨就是不能傳給你這個大逆不道的畜生！”
魯王一聽，頓時惡從膽邊生，想著他既如此口硬，要不乾脆一不做二不休，反正歷史就是勝利者所書，前朝太宗皇帝弒兄殺弟，不一樣被稱為明君？
這般想著，他手腕一動，正欲揮劍將天熙帝殺於當場，忽聽身後又是一陣打鬥。
“殿下，齊王帶著人殺過來了！”有兵士急急進來稟報。
“來得好！本王便一起把他殺了，也免得到時還要再處置一遍！”魯王冷笑，立即傳令格殺勿論。
透過敞開的大門，他看到齊王身邊只帶著包括宋超、唐晉源在內的十餘名侍衛，正奮力揮著長劍，且戰且往太極宮這邊來。
“當真是孝感動天，父皇，四皇弟竟連自己安危都不顧，帶著區區幾個下屬便想來救駕呢！”他輕蔑地瞥了胸口中劍的齊王一眼，這才不緊不慢地道。
“畜生！”天熙帝氣得渾身顫抖，只盼著齊王能迅速殺進來救駕，可當他看到齊王身邊的人一個接一個地倒下去，這點兒希望終於漸漸熄滅了。
“父皇，我再你問一回，這傳位聖旨你寫還是不寫？”魯王耐著性子又問了一遍。
天熙帝抖著雙唇，自然是看到了他臉上毫不掩飾的殺意，知道這一回若是他再不從，下一刻倒地而亡的便會是自己。
魯王一見他只是抖著唇，怒罵或拒絕的話卻是再說不出口，便知道他這是妥協了，冷笑一聲，立即便有侍衛將早就已經準備好了的空白聖旨呈給他。
他收起長劍，接過‘聖旨’將它擺在長案上，親自動手磨了墨，抓起御筆塞進天熙帝手中。
天熙帝抓著筆的手不停地顫抖著，蘸了墨的筆卻是怎麼也無法落下去。
“父皇，兒臣的耐心是有限的！”見他還在拖延，魯王不耐煩地道。
天熙帝恨極，更清楚形勢逼人，他再無其他選擇，唯有顫著手，終於緩緩落了筆。
“父皇不可！！”齊王殺掉一名亂兵，抬頭一看便看到被魯王提劍逼迫著天熙帝，登時大急，如何會不清楚魯王的打算。
又一名亂兵刺殺過來，他咬緊牙關揮劍將其斬殺，奮力拼殺著往正殿這邊來。
眼看著齊王突然迸發出無比的力氣，竟是勢如破竹一般將自己的人接連斬殺，再一看不知什麼時候停下了動作的天熙帝，魯王勃然大怒，長劍陡然指著齊王，厲聲下令：“誰殺了趙奕，便是本王的護國大將軍！！”
重賞之下必有勇夫，一時間，數不清有多少亂兵朝著齊王殺過去。
雙拳難敵四手，齊王便是再勇猛，此刻也抵擋不住，身上又接連中了好幾劍，急得宋超與唐晉源等人一邊奮力殺敵，一邊死命往他這邊退來。
眼看著齊王的人一個接一個地倒下，天熙帝終於絕望了。
見他終於死心，識趣地重又開始書寫那傳位聖旨，魯王眸中一片精光。
很好，今日一過，這天下便是他的了！
到時候，那些曾經與他作對的，他一個也不會放過，必要教他們領教自己的手段！
終於，天熙帝落下了最後一個字，魯王看得分明，臉上因為激動而迅速泛起了微紅。
“玉璽呢？！”見只是手書，遲遲不見天熙帝按上玉璽，魯王大急，一把揪著他的領口便問。
“玉璽在……”
“嗖！咚！”突然一陣凌厲的破空之聲，隨即一支利箭便險險地從魯王發冠上飛過，直直便插入對面的紫檀木櫃上，驚出魯王一身冷汗。
“誰？！誰在背後偷襲！！”他猛地轉頭，厲聲喝道。
利箭雖然沒有射中他，卻是擊落了他的發冠，瞬間，他的長髮便散落了下來，那佈滿殺氣的臉，狠厲的眼神，讓他整個人瞧來如同瘋子一般。
“趙甫，就憑你也敢妄想登上皇位？孤允許了麼？”一道不疾不徐的聲音從門外傳了進來，魯王瞳孔猛地收縮，不敢相信地瞪著從門後轉進屋來的身影。
“趙、趙贇！你沒死？！”
“贇兒！！”滿是絕望之色的天熙帝乍一見到死而復生的趙贇，先是一怔，隨即大喜。
“父皇。”趙贇淡淡地朝他行了禮，而後望向臉色甚為精采的魯王，“二皇弟還好好活著，孤又如何敢死？”
“不、不可能，你、你怎會還活著？！”趙甫不敢置信。
他派出去的殺手明明回覆自己，已經把人擊落洪流，必死無疑。而實際上，他暗中遣去尋找趙贇下落的人，也的確尋著了屍體。
那屍體身上的太子印鑑、所穿的衣物，已經清清楚楚地顯示了他的身份。
趙贇冷笑：“孤只用一具死屍，一個印鑑，一身衣裳便騙過了你們，趙甫，你何時竟變得這般天真了！”
“殿下，逆賊已經全部拿下，等候殿下發落！”正在此時，程紹禟大步流星地走了進來，單膝跪下向趙贇道。
魯王此時才發現，屋外的打鬥不知什麼時候竟然停止了，當下臉色大變。
趙贇是什麼時候殺進來的？又是什麼時候控制了場面的？他竟是毫無所覺！
他望望一身太子儀服，面容冷漠的趙贇，再瞧瞧他身後肅然而立的將士，看到了鎮國將軍手上滴血的長劍，程紹禟沾血的盔甲。
便連齊王趙奕，也帶著他僅餘的幾名侍衛，捂著傷口憤怒地盯著自己。
不知不覺間，他退了幾步。
“贇兒，殺了他！殺了這個逆子！！”天熙帝見形勢瞬間扭轉，眼中頓現瘋狂殺意，大聲嚷著。
魯王瞬間回過神來，陡然出手，長劍瞬間便架在了他的脖子上。
“別別別，別殺朕！”天熙帝嚇得大叫，喉嚨處已經感覺到逼人的寒意，只要對方輕輕一劃，他的喉嚨便會被割斷。
“放了父皇，孤還能留你一條狗命，否則，孤會讓你後悔來到這個世上。”趙贇神色不改，冷漠地道。
“呸，饒我性命？你趙贇是個怎樣心狠手辣的主，難不成我會不知道麼？落到你的手裡，那才是真正的生不如死！”魯王啐了他一口，心裡卻知道，事到如今，才真正是大勢已去。
“你既清楚孤的性子，那便不該找死招惹孤！”
“孤再給你一個機會，到底放不放人？！別想與孤講條件，你沒有資格，更沒有任何條件能講！”趙贇一揮手，立即便有數名兵士押著十餘名婦孺而來，一字排開。
待看清來人時，魯王只覺得渾身上下的血液都倒流了。
那一字排開的人當中，最左側的是魯王妃，魯王妃身旁則是他五歲的長子，接著便是一個又一個抱著各自孩兒的側妃、侍妾。
“放了父皇，孤便能給你留下幾滴血脈；若是父皇有個什麼三長兩短，孤便血洗魯王府，教你趙甫真正成為孤魂野鬼！”
程紹禟也沒有想到趙贇居然還準備了這麼一出，看了一眼離自己最近的那位雙腿打顫的侍妾，見她懷裡那個孩子皺巴巴紅通通的，分明才出生沒多久，一時不忍地別開了視線。