天熙帝的眼神漸漸變得恍惚, 也不知想到了什麼，神情竟然也添了幾分柔和。
麗妃不動聲色地打量了他一眼, 若有所思地輕抿了抿雙唇，隨即，無比輕柔地又道：“臣妾記得有一年，桃苑裡的桃花開得極為燦爛, 表姐與表嫂兩人在裡面對弈到忘了時辰，偏丫頭婆子們來來回回尋了好幾遍，竟是無一人發現她們的身影。“
“後來還是聖駕到來，表姐才恍然醒悟, 丫頭們也才把她們找著。”
天熙帝歪斜的嘴角動了動, 竟是扯了個古怪的笑容, 麗妃看得心中一動, 還想再說些什麼，卻在瞥見趙贇走進來的身影時又咽了回去, 體貼地替他輕拭了拭嘴角。
“孤果然沒有看錯人，麗妃娘娘果真是個最懂得侍候人的。”見天熙帝竟然破天荒地沒有暴怒掙扎，神情竟然瞧著還有幾分柔和, 趙贇似笑非笑地瞥了麗妃一眼，緩緩地啟唇道。
“太子殿下！”麗妃起身淡淡地喚。
“父皇今日瞧來心情不錯，可見亦是歡喜娘娘的侍奉的, 為了能讓父皇早些痊癒，還得請麗妃娘娘多多費心才是。”
“殿下言重了，這本是我的本份, 不敢承殿下此言。”
趙贇微不可聞地冷哼一聲，在天熙帝身旁坐下，接過宮女呈過來的溫熱棉巾，親自替他擦了擦臉。
天熙帝動作不自然地轉了轉脖子，視線緩緩地凝在他的身上，嘴唇動了動，似是想要和他說什麼。
“父皇可是擔心西南戰事？”趙贇想了想，試探著問。
可這話剛一出口，他卻又覺得可能性不大，父皇未曾染疾前都不曾關心過這些事，如今重病在身，又如何會再想這些。
果然，天熙帝闔上了眼眸不再看他。
趙贇往他平日喜好上猜了猜，仍是猜不出他的心思，乾脆便也拋開了。
麗妃靜靜候在一旁，垂著眼簾品著茶，偶爾間不經意抬眸，望望眼前的那對父子，不著痕跡地比較著兩人的容貌，不知不覺間，她的視線在趙贇臉上停留了太久，連趙贇不悅地睨了回來都不曾察覺。
“麗妃娘娘這般看著孤，難不成孤臉上還有什麼不妥當之處？”
麗妃一驚，知道自己失態了，連忙藉著錦帕掩飾住臉上一閃而過的慌亂，努力讓聲音平靜地道：“只是方才與陛下提起過往，想到了先皇后，不禁感嘆血脈親緣的神奇，殿下眉宇間隱隱有幾分先皇后生前的模樣。”
趙贇冷笑：“真是難為麗妃娘娘還記得母後生前模樣，只是母後已然仙逝多年，孤不希望有人借提及她生前之事來達到不可告人的目的，孤不允許任何人打擾母后的安寧！”
麗妃臉色一僵，臉上的平靜卻是再也維持不住，有那麼一瞬間，她很想將埋藏了心底十數年的那些話說出來，可到底理智尚存，仍是努力咽了下去。
趙贇可不理會她的想法，回頭看看龍床上不知什麼時候又睜開了雙眸，正定定地望著自己的天熙帝，略思忖片刻，還是上前道：“父皇放心，兒臣必然會守住西南，必不會教西戎人踏入中原半步！”
天熙帝仍舊眼睛一眨也不眨地望著他。
趙贇也無意久留，又循例問候了他幾句，恩威並用地讓宮女太監們好生侍候，這才冷冷地掃了麗妃一眼，邁步轉身離開了。
麗妃望著他漸漸遠去的背影，眉頭微蹙，若有所思。
而齊王妃近來卻覺得有些煩躁，不知從何時開始，齊王不再似以往那般，說不到三句話便被她氣得火冒三丈，拂袖而去。
不僅如此，他每個月到正院來的次數竟是漸漸多了起來，每回來了也不做什麼，更沒什麼話說，就只是靜靜地坐在一旁看著她，不管她有意無意地拿話刺他也好，無事找事胡亂發作也罷，他居然就是不動如山，也沒有一句重話，教她心裡著實不安得很。
一直到那映柳再次被太醫診出有孕，那人的注意力才被分散了些許，雖然還是隔三差五便到正院來，只是這次數到底不像之前那般頻繁。
這一日，齊王又特意到正院來尋她，慶幸的是這一回他不再沉默地坐在一旁，用那種教人摸不著頭腦的眼神盯著她，而是開門見山地讓她帶著映柳進宮向麗妃請安。
她猜測著許是麗妃想要見見未來孫兒孫女的生母，故而也不在意，很是乾脆地答應了下來。
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齊王似是沒有想到她會應得這般乾脆，神情明顯有幾分怔忪，片刻之後，居然破天荒地向她解釋道：“母妃也沒有別的意思，只是今日難得有空閒時間，心裡放心不下，這才想要見見你們。”
齊王妃不在意地擺擺手：“你不必多說，我都明白，畢竟映柳早前無緣無故小產，至今還尋不著真正原因，母妃放心不過也是正常。”
左不過是認定了上回那映柳小產必是自己所為，這一回大概是想藉機敲打敲打自己吧！
她暗地冷笑，一個小小的侍妾，若是她不許她生，自有數不清多少手段教她生下來，甚至一開始就讓她懷不上，旁人就算是懷疑到她頭上，沒有真憑實據，誰也奈何她不得！
齊王皺眉，對她的反應有幾分說不清道不明的不悅，臉色微沉，沉聲道：“她頭一回進宮，腹中又懷著孩兒，你好歹多看顧著些。”
齊王妃冷笑：“這我可就不能擔保了，宮裡頭人來人往，這萬一有個什麼不長眼地衝撞了她，難不成我還能問罪對方？這是要把淑妃娘娘置於何地？”
齊王勉強壓抑著心中惱怒。
他已經很努力地想與她和平共處，甚至像一對尋常夫妻那般，舉案齊眉，可這婦人那張嘴著實太氣人，每每說的話，十句裡頭有八句是帶著刺的，教人恨得牙根發癢。
“既如此，那便隨你吧！”他終於再也忍耐不下去，一拂衣袖，頭也不回地離開了。
齊王妃反倒松了口氣。
總算是回覆正常了！
卻說程紹安憋著一肚子的火懟了那幫學子幾句，看著對方辯駁不過便虛張聲勢地扔下幾句似是而非的話之後，才灰溜溜地散去了，他這才算是出了一口惡氣，轉身回了廂房。
“大嫂，你瞧，我按照你教我的那些話，把那些人全部罵走了！讓他們胡說八道，空口白牙地誣陷大哥！”他有幾分得意地衝著凌玉道。
凌玉讚許地望了他一眼：“你做得很好，正應該如此，也好讓這些人同樣嚐嚐被人冤枉的滋味！”
得了誇獎，程紹安憨憨地撓了撓耳根，讓一旁的茯苓忍不住笑出聲來。
二爺這模樣，乍一瞧上去，竟與平日小公子被人誇獎後的反應一般無二。
凌玉也不禁微微彎了彎嘴角，只是想到如今程紹禟面臨的險境，笑容又再度斂了下去。
只因擔心著千里之外的程紹禟，凌玉接下來的好些日子都是滿懷憂慮，著人仔細打探著西南戰事的情況，她自己則往太子府跑得更勤了，一來為了打探太子的態度，二來也是想要從太子妃處多瞭解一些前線之事。
可惜太子妃對西南戰事知道的並不比她多，讓她不禁有些洩氣。
這日，她悶悶不樂地從太子府上歸來，便見楊素問不知何時也來了，正陪著周氏說著話，偶爾與小石頭逗趣一陣，哄得小家夥歡天喜地給她們耍了一套似模似樣的拳法，愈發讓人忍俊不禁。
看著兒子那明媚的笑容，凌玉原本低落的情緒，此刻也添了幾分愉悅。
“我瞧你就是個沒定性的，當真是半刻也坐不住。”她接過青黛遞過來的溼帕子，細心地替小石頭擦了擦臉蛋，沒好氣地嗔道。
小石頭討好地衝她呵呵地笑，眉眼彎彎，模樣是說不出的趣致。
凌玉拍了拍他的小屁股，讓青黛領著他到園子裡耍去了，這才與楊素問進了屋。
周氏不放心孫兒，忙道：“你們說會兒話，我去看著小石頭，青黛那丫頭一個人要看不住他。”
小家夥越來越淘氣，闔府就只有一個凌玉能鎮壓得住他，周氏與程紹安等人對他從來都是千依百順，捨不得說半重句的，愈發讓他無法無天。
待周氏離開後，凌玉才問：“如今店裡的生意如何？”
“留芳堂的生意漸漸有了些起色，只還是大不如前，新置辦的那幾家店的生意也只能算是馬馬虎虎，稱不上十分好。”楊素問回答。
既然決定要長住京城，自然不能只靠著留芳堂一處的收入，上回藉著替楊素問置辦嫁妝之機，凌玉也買進了幾間鋪子和幾十畝田地，東西不算多，但好歹也算是在京城裡有些產業了。
而程紹安也算是有過不少做生意的經驗，加上這兩年在青河縣經營成衣鋪子也賺下了不少，故而這一回見凌玉置辦產業，乾脆也跟著她買了兩間鋪子。
只是他的身家有限，買下了兩家鋪子後，便沒有那個餘錢再去置田地。
即使如此，也足夠凌玉對他刮目相看了。
畢竟，對程紹安的要求不能太高，只要他能夠自食其力養活自己，便算是相當了不起了。
“如此這世道，不管什麼生意都不會好做，你也不用急，只慢慢來便是。”凌玉安慰道。
楊素問也明白這個道理，如今四處都在打仗，說不定一個不小心連性命都丟了，哪還有那麼多功夫想其他事。
“我這回來，倒不是為了生意之事，只是有件事覺得有些奇怪，怎麼也想不明白，故而才想著來問問你的想法。”她遲疑了一下，這才道明了來意。
“有什麼事覺著奇怪？”凌玉不解地問。
“是這樣的，這段時間，齊王府那位映柳姑娘不時到留芳堂裡來，也不知是不是我的錯覺，我總覺得她像是在與我套近乎。只我一個尋常人家婦人，最大的靠山也不過是你們，哪裡值得她巴巴地湊上來？”楊素問蹙眉一一道來。
凌玉這下可真的意外極了：“那她可曾與你說過什麼？”
“說過的話可多著呢，但多是與留芳堂相關之事，還有便是女子護膚養顏的問題，這些都難不倒我，自然會如實告知她。”
“聽你這般道來，她的行為也沒有什麼不妥之處啊！”凌玉詫異。
“我沒說她行為有什麼不妥之處，只是、只是她的態度，不是與尋常的客人一樣，有幾分刻意賣好的滋味在裡頭。”楊素問也說不出個所以然來，全不過是她心裡頭的真實感覺。
凌玉思量了半晌，這才給她支主意：“不管她打的什麼主意，你且順著她便是，她要套近乎，你便掌握著分寸隨她去便是，畢竟她可是齊王府裡的金貴人，不是咱們能輕易動的。”
聽她這般說法與凌大春對自己所說的大同小異，楊素問忍不住取笑道：“果真不愧是兄妹，這腦子裡想的東西都是差不多的。”
便是齊王也有些搞不懂映柳為何懷著身孕還不時往那留芳堂而去，論理，上一回她的小產多少與留芳堂所出的回春膏有些關係，雖然無憑無據不能隨意追究別人的責任，但總會在心裡留下疙瘩才是，何至於還要主動與她們打交道！
只是，當他從映柳口中得知，這一切都是麗妃示意她有意為之外，別的什麼原因暫且探不出，可僅此一條，也足夠讓他吃驚了。
“麗妃娘娘還讓王妃多與那程夫人來往，只是王妃近來事忙，一時抽不得空前來而已。”
“母妃為何會有此決定？”齊王思前想後都沒個章程，心裡疑雲頓時更盛。
“婢妾也不是很清楚，娘娘每回讓婢妾以腹中孩兒為由，向凌娘子打探她父親生親之事，婢妾猜測，大概是娘娘不放心婢妾腹中孩兒。”
“而楊太醫生前乃是宮中醫術最高明的太醫，凌娘子又是他唯一的女兒，年紀輕輕的還能調配出風靡京城的玉容膏與回春膏，可見承繼了楊太醫的醫術，故而娘娘才會讓婢妾多與她接觸的吧！”映柳猜測著回答。
齊王沒有說話，只是沉思片刻，這才搖頭道：“不會，不會是這樣的原因，母妃若是放心不下你腹中孩兒，大可以每日派宮中得力太醫前來為你把平安脈，何至於讓你親自來來回回地跑？”
“再一層，楊太醫是楊太醫，他醫術再高明，也不代表著身為他的女兒亦會有同樣高明的醫術。況且我早就聽聞，那凌娘子除了在胭脂水粉香膏之物上頗有研究外，其餘醫術皆是平平。”
齊王百思不得其解，半晌，這才對著映柳道：“想必你也累了，先回去歇息吧！我還有事，晚上便不去瞧你了。”
說完，急急忙忙走出屋去，也沒有留意到映柳有幾分失望的神情。
映柳輕撫著仍舊瞧不出異樣的腹部，良久，苦澀地勾了勾嘴角。
都說麗妃娘娘重視她腹中孩兒，其實她半點也不這樣認為，若是當真重視，又豈會明知她懷著身孕，仍舊讓她想方設法往那留芳堂而去？
歸根到底，還是嫌棄自己的出身，瞧不上自己所生的孩兒，若是這孩子託生在王妃的肚子裡，她必然只會是另一種態度。
麗妃對兒子的到來並不意外，瞅著天熙帝服了藥後沉沉睡去，吩咐宮女好生照看著，這才引著齊王到了太極宮花園裡的亭子處。
母子二人在此談話，同時亦可留意周遭環境，不怕有人會偷聽，這段日子以來，每每他們有話要說時，便會選擇到此處來。
齊王迫不及待地道明了來意，末了皺眉道：“映柳如今懷著孩兒的骨肉，母妃若有什麼事情要吩咐人去做，大可讓旁人前去。她早前曾滑過一胎，身子骨已是大不如前，著實不能再隨意走動。”
麗妃的臉色有幾分不好看，兒媳婦出身高性子傲嘴巴狠臉皮厚，她不能拿她怎樣便是，如今一個小小的侍妾，她能讓她替自己辦事，是她的福氣，如今聽著倒是她的罪過了？
“如今孩子還未曾生下來了，這架子倒要先擺起來了？曹氏囂張跋扈，我無可奈何，如今她一個侍妾，我還使喚不起來了？”
“我不是這個意思，只是為了她腹中孩兒著想……母妃也希望早日抱上孫兒不是？再說她一個沒見過什麼世面的女子，能幫得了母妃什麼忙？母妃若有要辦之事，不如直接吩咐孩兒？”齊王見狀連忙安慰。
麗妃到底也是心疼未來孫兒的，又見兒子作低伏小，心裡那股不痛快便也消了幾分，只一想到正事，臉色又不禁凝重起來。
她環顧四周，入目之處除了及膝高的花木盆栽外，便只有她們母子二人，壓低聲音道：“當年先皇后有孕，我奉旨進宮陪伴她，有一晚，皇后忽覺腹中疼痛，急急喚來太醫診治……”
她一五一十地說起了當年那樁事，仔細地將自己的懷疑一一道來：“出那樣大的血，孩子十有八九活不下來，皇后也因此臥床了數月，到足月生產那夜，恰逢暴雨，鳳藻宮中守衛森嚴，而我也被關在屋裡輕易不準外出。”
“可儘管如此，我分明還是瞧見了有個身影，懷中抱著一個襁褓，步伐匆匆地從皇后寢宮裡出來。”
齊王眼皮一跳，腦子裡頓時便閃過了一個可怕的念頭，臉色也微微發白：“母妃是懷疑……”
“是，我懷疑先皇后腹中孩兒根本就沒有保住，自那晚大出血之後，她便一直臥床不起，除了太醫與她身邊的心腹宮女外，便連我也輕易接近不得，若說這當中沒個什麼貓膩，我是絕對不會相信的。”麗妃終於說出了積壓在心中多年的懷疑。
“當年替皇后診治的太醫，便是楊伯川？”齊王又問。
“不錯，正是他。太子出生不到一個月，他便辭官離開了京城，你說，這難道還不夠可疑麼？”
“此事事關重大，母妃可曾對旁人說過？”齊王臉色凝重。
“我如何敢對旁人說？自是把這些事爛在肚子裡。若不是如今那趙贇步步緊逼，欺人太甚，我也不會再提起當年這樁事。”
“奕兒，若是皇后當年的孩子根本沒有保住，這趙贇便根本不是皇室骨肉，又有什麼資格壓在你頭上，將來承繼帝位！”麗妃眸中閃過一絲狠厲。
齊王心口一跳，想到趙贇掌權後對自己的處處打壓，袖中雙手漸漸攥緊。
良久，他深深地吸了口氣，低聲道：“此事孩兒知道了，必然會去查個水落石出，母妃便不用再操心，只安心侍奉父皇。假若、假若一切果如母妃所懷疑這般，太子便根本不是太子……”
太子若不是太子，自然該回到他原本的位置，趙氏江山更是不能交給這樣一個來歷不明之人！
他心中暗暗作了決定。
如此看來，他沒能離開京城返回封地反倒是樁好事，至少，讓他可以有機會查個明白！
西南郡大軍再度失利的訊息傳回來時，朝堂上對程紹禟的質疑愈發厲害了，若不是朝臣們仍抓不透太子對程紹禟的態度，只怕便直接把大軍失利的原因歸究於程紹禟的頭上。
可儘管如此，一個又一個的朝臣跳出來，直指定遠將軍領軍經驗不足，才能有限，實不能統領朝廷大軍與西戎名將塔魯對戰，還請太子殿下另派大將前去主事云云。
畢竟，一個初出茅廬的年輕將領，一個是馳名沙場的西戎名將，從一開始，這場戰事的結局便不容樂觀了。
自然亦有朝臣指出，我方將士雖有折損，但西戎將士折損得卻是更多，如何只能說我方失利，應是勢均力敵才是。
雙方當場便吵了起來，直吵得面紅耳赤，大殿上頓時便鬧作一團。
趙贇陰沉著臉，額上青筋頻頻跳動著，卻是沒有出聲制止。
齊王默不作聲，只是不時望向上首的那人。
撇開他身世上的存疑不談，如此任人為親，絲毫不顧將士與百姓死活之人，當真能為一國之君？
接到齊王妃的帖子時，凌玉正叮囑程紹安行事要謹慎，千萬莫要讓人發現這些人與定遠將軍府的關係。
程紹安拍著胸脯道：“大嫂你放心，那些人彼此都不認得，我也從不曾在他們跟前露過臉，況且，動動嘴皮子罵幾句便能小賺一筆，這樣天大的好事，他們高興還來不及呢，哪還想其他。”
凌玉頷首。
不管怎樣，她都不能讓輿論一邊倒地對程紹禟不利，至少，表面看來如此。
接過茯苓遞過來的帖子一望，她便詫異極了。
好好的齊王妃邀請自己做什麼？賞花？她自問這輩子和齊王府可沒有什麼交集才是。