其實對於今日會議的議題，眾人早有猜測，不過，現在聽馮保親口說出來，仍舊吃驚不小，紛紛變色。
申時行乾笑一聲，瞥一眼陳默，說道：“馮公說笑了，小陳公公確實人中瑜亮，不可多得，可他歲數還是太過年輕了些吧？”
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“是啊是啊！”有人帶頭，眾人紛紛附和。
開玩笑，讓你當魁首不過就是念在你是集團元老而已，不想幹就不幹，你倒好，竟然還要將魁首位置交給另外一個宦官，真以為咱每外廷沒人了麼？
這是眾人的心聲，包括沈鯉在內，都覺得馮保這個提議太過荒謬了一些，不過礙於陳默老師身份，不好多說罷了。
駱思恭嘴角噙笑，旁若無人的端茶輕啜。王世貞低頭望著面前一隻蘋果，好像上邊長了花兒似的。
這裡沒有閻滿跟霍東插話的份，二人對視一眼，擔憂的望向陳默。杏兒雖聽不到這邊聲音，不過一直關注這邊，見這邊眾大人神情不對，眼神中也不禁浮現一抹憂慮。只有李九妹，撫琴低唱，沉醉其中，看都沒看這邊一眼。
“諸位言辭過左了啊，”馮保早就料到如今場面，面不改色，微微笑道：“君不聞甘羅九歲拜相，曹衝六歲稱象麼？就算這些都是野史雜聞，那霍去病十九歲官拜驃騎大將軍，位在三公之上總不是假的吧？俗話說有志不在年高，無謀空言百歲（注），少言雖然年不及弱冠，不過，人聰明，識大體，有慈悲心，難得今上賞識，兩宮信重，再有咱每這些人耳提面命，未始便做不好這魁首！”
“馮公這話有理，”一直沒說話的潘季馴先附和一句，接著話鋒一轉：“不過，就怕底下人不服啊！”
“先別說底下人，本官先就不服！”潘季馴話剛落地，吏部侍郎許國就黑著臉硬邦邦的冒了一句。
眾人紛紛望向他，他卻猶未所覺，一指陳默，繼續對馮保說道：“馮公風骨，下官一直敬佩，你當魁首，下官服氣。不過若是馮公執意要讓此子接任，下官唯有退出集團而已！”
“維楨（許國表字），哪有這麼跟馮公說話的？”眼見馮保變色，申時行急忙打圓場。
許國卻並不領情，視線灼灼，仍舊緊緊盯著馮保不放。
穿越以來，陳默還是頭一次領教文人風骨，既為許國的膽量暗豎拇指，同時暗嘲：“哪有天上掉餡餅的事情，你小子不會是這些日子太順利，得意忘形了吧？”
一番自我批評不過在瞬間完成，他很快就調整好了心態，深呼吸一口氣，挪開椅子，緩緩走到許國旁邊，衝發怔的許國抱拳躬身，微笑說道：“許大人請了，晚輩能問一句，大人為何如此瞧不上咱家麼？”
真是初生牛犢不怕虎啊！
馮保微笑不語，眾人望著陳默，各有所思。
許國冷笑一聲，譏諷說道：“小公公問咱家，咱家倒也想問問小公公，可有什麼事讓咱家佩服麼？”
“這？”陳默暗罵一句老狐狸，心說這不是逼著老子自賣自誇麼？真要隨了他的意，豈不讓那些人看輕？一時間竟然有些語結。
不過，他也僅僅是怔了一下而已，腦子飛快轉動，很快就想好了措辭：“看來若要繼任魁首，倒要先得讓許國大人佩服才行了。”說著詞鋒轉厲，不客氣說道：“不過同樣，大人所作所為，也未必就能讓所有人信服吧？遠的不說，楊四知彈劾太嶽公，大家都清楚背後是誰的指示，對方氣勢洶洶，必不會善罷甘休，不知道許大人又為之做了些什麼？”
這番話說罷，眾人皆現沉思之色，許國也面紅耳赤，被說的啞口無言。
可陳默仍舊不罷休，繼續說道：“方才祖父也說了，如今集團內憂外患，正該拋除成見，眾志成城，許大人說那番話，居心何在？”
“什麼居心？”許國氣鼓鼓反駁，說道：“本官不過擔憂集團前程，信不及你罷了，少在那裡指鹿為馬顛倒黑白。”說著一頓，問道：“適才你問本官為太嶽公做了些什麼？正如你說的，太嶽樹敵太多，如今集團風雨飄搖，敵人摸準了陛下心思，蠢蠢欲動，已是危機關頭，小陳公公大言不慚，不知又能為之做些什麼？”
陳默仰天一笑，哈哈兩聲，眯眼望向許國，說道：“許大人是三朝重臣，眼光自比晚輩深遠，敵人是誰，自然知之甚祥。晚輩也沒別的好辦法可想，無非‘射人先射馬，擒賊先擒王’而已！大人以為可否？”
許國嗤的一笑，不屑說道：“說的輕巧，人家是當朝首輔，陛下再看重你，不過也就是個陵監掌印罷了，你拿什麼跟人家比？”
“兩個月！”陳默伸出兩隻手指，傲然說道：“最多兩個月，張四維必定退出朝堂！”
“不可能！”許國驚呼，不敢置信的望著陳默，感覺聽到了天大的笑話。
“少言，飯可以多吃，話可不能亂說！”馮保也沒想到陳默竟然說出如此石破天驚之語，急忙說道。
申時行微微皺眉，突的一笑，說道：“馮公別急，維楨也別意氣用事，本官有個提議，不知道大家以為如何？”
“什麼提議？”許國並不以申時行是次輔便禮敬有加，不客氣的問道。
馮保沒說話，卻已經猜到了申時行的提議，暗暗嘆息，恨鐵不成鋼的狠狠瞪了陳默一眼。
“適才小陳公公不是說可以在兩個月之內讓張閣老退出朝堂麼？今日二月初四，咱每便以兩月為期，若是小陳公公真的能做到，咱每便奉他為魁首，若是他做不到，咱每便再選旁人。馮公，小陳公公，諸位大人，可以麼？”
申時行此言正中陳默下懷，不等大家表態，搶先說道：“一言為定，君子一言……”
“駟馬難追！”許國賭氣說道。
“駟馬難追！”
“駟馬難追！”
眾人紛紛附和，望向馮保。
見此情形，馮保只能無奈的點了點頭，說道：“既然大家都同意申閣老這個建議，咱家也沒意見。”
魁首之爭，就算這麼定了下來。
接下來的氣氛便融洽了許多。李九妹停琴住唱暫歇，趙掌櫃招呼著夥計們上菜，各色菜餚流水價端了上來，杯光交錯，聽著李九妹再唱，眾人推杯換盞，不知不覺已是酉末亥初時分。
眾大人明日還要早朝，回城還有幾十裡地好走，紛紛告辭。李九妹跟杏兒也要回城，自然同行。
沈鯉走在最後，眼見眾大人上轎，走到陳默面前，擔憂的望著他，良久，嘆息一聲，一句話沒說，擰身往自己轎子走去。
陳默動腳邁出一步，到底還是停了下來，暗暗抱歉：“對不住了先生，遲早有一天，學生會讓您刮目相看的！”
李九妹與杏兒過來與陳默告辭，陳默收攝心神，笑道：“今日之事，謝謝你了！”
“老爺太客氣了吧？”李九妹吐氣如蘭，面紗輕晃。
陳默看了看天色，說道：“不早了，反正你倆回去也沒事，不如今晚就歇在這兒吧？”
“不了！”李九妹說道。
杏兒咯咯一笑，說道：“京城還有人等著她呢，若不是老爺親口相邀，她才捨不得出城呢！”
“死妮子討打！”李九妹白了杏兒一眼，伸手欲打，被杏兒飛快躲了過去。
陳默心裡沒來由一抽，狀似無意，問道：“怎麼，這才幾日不見，就有意中人啦？”（未完待續）