太史慈收降九江賊後，就率水軍返回江都，一面發捷報送往臨淄。
周泰、蔣欽加入江都水軍後，楊過有了新的對手，隔三差五找周泰比試武藝。
半月將過，呂虔接到楊楚的調令，讓太史慈領著一萬水軍開進淮河洪澤湖一帶，防備袁術。另一方面青州楊楚將沛國於禁、韓浩、武安國三將調到平原一帶駐防，增強滿寵帳下的實力。
畢竟徐州已被楊楚拿下，揚州目前亂成一團無法對楊楚構成危險。而楊楚下一步的動作明顯是一統中原之地，袁紹目前已經和呂布結盟，楊楚來年征伐呂布，袁紹絕不會袖手旁觀。平原滿寵帳下只有楊志蔡陽二將，確實需要增強實力。
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這一系列的動作也昭示楊楚未來數年都會將兵鋒轉移到北方。
自飛雲谷大戰結束後，楊楚令各地休養生息，天下諸侯卻是紛爭不斷，局勢有了新的變化。
淮南袁術佔據九江郡後，假意向廬江太守陸康索要十萬石錢糧，陸康不從。袁術就令紀靈孫策發兵五萬攻打廬江陸康。丹陽太守周昕聽聞袁術不久要攻打丹陽，為了不讓丹陽百姓深陷戰火，辭去丹陽太守一職。
而此時吳景、孫賁迎回朝廷認命的揚州刺史劉繇於曲阿。劉繇擔心他二人是袁術故吏，將二人驅趕到長江以北；並佔據丹陽招募了數萬兵馬，在長江一帶駐防以拒袁術。
四月，冀州袁紹率大軍三萬在鹿腸山蒼巖谷谷口討伐於毒，斬殺於毒及其部眾一萬多人。隨後沿著鹿腸山向北，接連擊破左髭丈八、劉石、黃龍、左校、李大目、於氐根等多支黑山賊寇，屠其屯壁，開啟冀州通往幷州的道路。
隨後袁紹在常山和黑山賊首領張燕、太原烏恆、休屠等胡人大戰一月有餘，黑山賊損失慘重，元氣大傷，退出冀州窩踞太行山中，部分賊寇混跡上黨一帶，不敢在掠袁紹兵鋒。
七月冀州牧袁紹表曹操為上黨太守，高幹為幷州刺史。高幹命曹操為開路先鋒，領兵五千從滏口陘入上黨，直取壺關口，吸引上黨黑山賊的注意力。高幹領兵一萬從吳兒谷（今東陽關）偷偷摸進壺關口北側，和曹操南北夾擊黑山賊，大獲全勝。
壺關一下，上黨郡中門大開，黑山賊被曹操、高幹大軍逐個擊破，只敢混跡山林之中。
曹操攻下郡治長子城後，任命荀或為主簿，戲志才為長史，曹仁為都尉，隨後又徵召常林、司馬朗、陳延等名士，治理地方各縣；又命樂進、夏侯淵、李典、朱靈、夏侯淵等將剿滅各縣山林的賊寇，收降賊兵四千多人，俘虜賊寇百姓數以萬計。曹操在上黨一帶開荒屯田，整軍備戰，厲兵秣馬，以待天下大變。
同時高幹率領大軍繼續北上，拿下太原之後兵分兩路，一路北推至雁門關一帶，另一路攻進西河。
不到一年時間高幹就佔據幷州三郡之地，招募幷州四方名士為官；又強徵各地豪族壯丁入伍，凡有不從者，高幹親率大軍將之剿滅。
公孫瓚自龍湊一敗後，龜縮在幽州牧劉虞治下。他在薊城之西修築石頭城防備劉虞，命麾下將士掠奪四處百姓糧草，強徵百姓入伍，兩人關係逐漸惡劣。
而荊州劉表攻下南陽之後再無動作，只命文聘領軍駐防南陽。
如此數月已過，臨近年尾，楊過方接到楊楚的書信準備返回臨淄和家人團圓。狄雲此時並未接受楊楚的徵召而是留在楊過身邊，他處理完廣陵的俗事，隨著楊過、陶應一起趕往臨淄。
臨淄城外，步練師早已收到楊過寄來的回信，在南城門翹首以盼。
她今日一身綠裙，梳著流仙髻，長髮及腰，宛如人間精靈一般，嬌俏可人，引得路過的百姓頻頻注目。
城門之外，楊過、狄雲、陶應三人策馬而來。
“師妹！”
楊過一眼認出城門口站立的女子，忙翻身下馬，大步向前，一把把步練師抱進懷裡。
二人已有大半年未見，楊過對她思念的緊。
“過兒哥哥，你可有受傷。”
步練師細細打量楊過，小手摸向楊過周身，關切問道。
豫州飛雲谷的大戰，右將軍慘遭呂布、劉備兩路諸侯埋伏，戰況激烈連右將軍受傷嚴重。訊息傳回臨淄，步練師聽說楊過也在飛雲谷，每日擔心不矣。
楊過抓住步練師作怪的手，摸了她凍的發紅的俏臉，輕聲道：“只是皮外傷，早就好了，沒事的。”
這時狄雲、陶應牽著馬來到二人身旁，看著二人溫存調笑道：“三弟，這位小娘子是你何人，還不給我們介紹介紹？”
步練師正抱著楊過臂膀，冷不防看見還有外人在，臉上一紅，忙推開楊過。
雖然二人的事情已是板上釘釘，但是在大庭廣眾之下摟抱還被認識的人瞧見，步練師還是羞澀的很。
楊過牽過步練師的手，指著狄雲陶應介紹道：“師妹給你介紹一下，這兩位是我在廣陵時剛認的結義兄弟。狄雲狄仲宣，陶應陶仲明。”
狄雲、陶方在江都時，楊過經常在他二人面前提及他師妹，十分好奇。
今日一見，果然郎才女貌才子佳人。
“弟妹好！”
步練師回敬一禮。
四人進了城門，楊過望向狄雲，“義兄，如若不願隨我去將軍府小住，我師妹家中尚有數間空屋，你……”
楊過話未說完，狄雲連忙使一眼色給陶應，陶應會意出言道：“義兄，右將軍數月前賞賜我大哥臨淄宅院一座，義兄不妨和我一起去我大哥先行住下。”
狄雲附和道：“是啊，三弟。義兄就不打攪弟妹了，和二弟住在一起也自在些。”
楊過知道狄雲對於楊楚殺害他兄長一事，始終有些芥蒂。狄雲不住在步練師家楊過也不強求。畢竟步練師家中只有一老母都是女卷，狄雲住在她家中總歸有些約束。
隨後三人約定在午時步練師家中擺酒設宴，為狄雲、陶應接風洗塵。楊過先回右將軍府告知楊過回來的訊息，然後陪步練師到東街置辦酒菜，狄雲則跟著陶應先返回陶商家中休整。