臨淄城頭，陰沉沉的天空，寒風呼嘯，卻吹不開街頭熱鬧的氛圍。
街道兩旁的販夫走卒拼命吆喝，吸引路人注意，百姓來往匆忙。
人群中楊過手中提著不少玩意，跟著步練師身後。
他二人在街上已經轉悠快一個時辰了，步練師小臉都凍的紅撲撲，依然興趣未減。
突然前面一家賣小飾品店面吸引步練師的目光，楊過忙夾緊肋下布匹跟上前去。
這時天幕降雪，翩然而下，輕柔沾染在楊過身上。
楊過打量一眼天色，看著步練師還在興致勃勃地挑揀著攤上的小物件，上前提醒道：“師妹，天色不早了，該回去了，晚上我們還要入府參加家宴。”
“哎呀！”
步練師想起這事驚呼一聲，手中簪子掉落在桌桉上也未察覺。
步練師在青州沒有親屬，楊楚怕她母女二人年過的清冷，命楊過帶她母女參加楊家家宴。雖然步練師以前經常出入將軍府，但這還是步練師第一次正式參加楊家的家宴。所以步練師今日上街正是為了準備禮品送給楊楚的女卷。
步練師戀戀不捨盯著前面還沒逛完的店鋪，紅撲撲的小臉盡是意猶未盡之色。
楊過細心拂去步練師髮絲上的雪花，看到步練師樣子暗暗發笑，勸道：“師妹，我們過幾日再來這裡逛逛。”
“你可不許誆我！”
步練師轉頭望著楊過，眼中盡是不信。
“師妹放心！”
楊過連忙保證，看到步練師同意。他才如釋重負，收拾東西準備送步練師回家。
“好！那我先送你回去梳洗打扮，晚些時候再接你入府。”
“行人避讓！行人避讓！”
前方蹄聲急促，不時有男人的呼喝聲夾雜響亮的馬鞭聲，卻是一騎從城門外疾奔而來。
街上的百姓紛紛向兩邊擠，讓出一條道來讓騎兵透過。
官道中央建立的馳道，專門供軍中哨騎傳遞訊息用，平常百姓不敢佔用馳道。如今臨近年關，百姓出門採辦年貨，街上人滿為患，馳道才被百姓佔用。
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楊過一把拉過步練師，轉身瞧了馬上的騎士一眼。
馬上的騎士臉凍的鐵青，頭上肩膀覆蓋一層積雪，背上插著火紅色的令旗。
看來是平原加急傳回來的急報。
不知北方發生何事？楊過暗暗思索。
右將軍府，今日楊楚宴請青州眾文武，穆桂英、楊延嗣等將領也已經返回臨淄參加宴會。
大堂之上美酒佳餚，清歌豔舞，眾人推杯把盞，熱鬧不凡。
這時諸葛瑾腳步匆匆步入大堂，語氣沉重道：“主公，幽州傳來緊急軍報，公孫瓚殺了幽州牧……劉虞。”
“什麼！”
在座的管寧、邴原等人臉色一變，倒吸一口涼氣。郭嘉、程昱等人也是臉色凝重，大堂氣氛頓時一滯。
劉虞是漢室宗親，在幽州威望如日中天，執掌幽州之地的大諸侯，帶兵甲十餘萬，怎的忽然之間就被公孫瓚殺了。
楊楚眉頭一皺，示意諸葛瑾繼續說下去。
諸葛瑾迎著眾人關注的目光繼續道：“啟稟主公，月前劉虞不滿公孫瓚在幽州各地掠奪百姓糧草，親率十萬大軍攻打公孫瓚，那知數日也未曾攻不下。公孫瓚趁機夜襲劉虞大營，火燒連營。
劉虞大軍亂成一團，部下四散而逃，劉虞帶著殘兵逃到居庸，不過五天居庸城被公孫瓚攻破。公孫瓚抓住劉虞一家老小，誣陷劉虞有稱帝之心，斬劉虞於薊城西市。”
楊楚聽完嘆了口氣，有些無奈，公孫瓚果然如歷史一般走上這條不歸路。如果他不殺劉虞，這河北霸主是誰尚未可知。
現在袁紹拿下幷州，太行山的黑山賊還被他殺的大敗，實力已經今非昔比。聽說曹操得到荀或的投靠在上黨招兵買馬，聲勢頗大。自己也得加快一統中原的腳步了。
孫乾看著眾人臉色凝重疑惑不解，問道：“主公劉虞一死，公孫瓚全據幽州，實力更甚以往，不是更能為主公拖住冀州袁紹一統河北的步伐？”
郭嘉喝的有幾分醉意，微眯著眼搖頭晃腦道：“非也非也！公孫瓚看似全據幽州實力大增，實則埋下巨大隱患。劉虞在幽州胡人部落素有威望，劉虞舊部隨時可以連線幽州鮮卑、烏恆等胡人部落反噬公孫瓚。加上一旁虎視眈眈的袁紹，公孫瓚猶如冢中枯骨。不過目前公孫瓚實力猶在，尚能為我們拖延數年時間。”
一旁的程昱拱手道：“主公，目前趁袁紹還未攻打公孫瓚之際，儘快拿下呂布一統兗州，主公憑藉青徐兗豫四州之地，方能與河北袁紹抗衡。”
這也是楊楚與程昱、郭嘉等人早已擬定的戰略。青州黃巾早早被楊楚平定，沒有像歷史那般肆虐中原之地，也沒有了曹操屠徐州城。這四州的元氣比歷史上儲存更好。楊楚在青州勵精圖治，廣納流民，實力跟歷史上官渡之戰前的曹操已不可同日而語，這也是楊楚底氣所在，更何況還有系統幫助楊楚召喚楊家將這個補丁存在。
“仲德說的極是。看來我們的部署要提前了。”
楊楚點點頭同意程昱觀點，望向穆桂英道：“年關一過，由桂英率先發兵攻打陳縣劉備。”
劉備帳下關羽、張飛雖勇，但有陳登、毛芥、楊再興、太史慈、臧霸等人在一旁幫襯穆桂英，劉備也休想佔到任何便宜。
隨後楊楚眸光凜冽，朗聲道：“開春之後我將親帥大軍討伐呂布。青州之地，就交給幼安公和根矩。”
這次征伐呂布，楊楚準備將程昱也帶上。
程昱在兗州一帶頗有名望，對兗州各方世家勢力瞭解清楚。
除了趙雲、許諸、楊延嗣三將跟隨外，楊延昭、管亥、韓浩、于禁、武安國、徐盛等將也在出征之列，這次楊楚為了拿下呂布，算是實力盡出。
興平元年春，穆桂英以楊再興、臧霸為將，陳登、毛玠為軍師，從沛國譙縣出兵，發兵六萬攻打陳國劉備，開啟新一年中原諸侯混戰序幕。