嶽州。
年前在湖廣總督陳輝祖的嚴命下，湖南巡撫巴延三不得不帶著本省綠營及新募練勇七千餘人進抵嶽州，抵禦有可能自湖北境內來犯的興漢番賊。
出師之後，一直磨磨蹭蹭，待聽說定西將軍豐升額已經領軍收復荊州，巴大人的精神頭子一下高漲，幾道催兵命令一下，沒兩天就浩浩蕩蕩抵達了嶽州。
嶽州乃聯絡湖南、湖北之要鎮，當年三藩之亂時吳軍堅守嶽州五年，使清軍不能南下一步，後因吳三桂死軍心動搖，守將棄城，遂使清軍南逐二百裡。
只是自長沙走水道至嶽州後，巴大人就沒上過岸，一天到晚吃住都在洞庭湖水師的船上。
美其名曰坐鎮一線，不使番賊入寇湖南，驚擾三湘父老。
實則每天在船上聽戲狎妓，叫嶽州地方不斷來獻銀送禮。
如果有變，也方便及時乘船開熘，免得叫番賊包圍在城中坐困待斃。
兵法，巴大人不懂。
靈活機動，卻是懂滴。
此座船，被嶽州城內的士紳親切稱為巴公館，士紳更是對這位滿洲正紅旗出身的撫臺大人恥笑不已，認為這就是個膽小鬼，慫包懦夫。
事實上，嶽州士紳說對了。
巴延三就是個草包。
此人靠父祖蔭佑得了個筆貼式出身，然後家裡一通運作給弄到軍機處當章京。
就是秘書處的工作人員。
問題是巴延三這個秘書連字都認不全，哪裡有能力處理軍機處每天多如牛毛的各式公文，所以時常花錢請同僚幫忙，要麼就是消極怠工，搞的滿漢同僚一個個都看不起他。
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軍機處作為大清軍政核心，自有夜班當值人員，而值夜班肯定是誰都不願意幹的，結果屁本事沒有的巴延三就常常被排在夜晚。
不曾想，倒黴的巴夜班被狗屎砸中。
某次輪到他值班那天，恰巧西北前線平定準噶爾的八百裡加急戰報送到乾隆手上。
乾隆看過戰報後，問軍機處誰在值班。
養心殿伺候的小太監鄂羅裡翻看軍機處值守名單後說是巴延三，乾隆就讓人把巴延三召進宮來，口授了幾百字的用兵方略，讓巴延三回軍機處起草詔書。
巴延三當時只顧哼哈答應，出宮後卻是把皇帝的指示忘了個精光，一個字也記不起來。
皇上還等著他的詔書稿子，自個卻一個字都記不起來，怎麼辦？
就在巴延三急得想跳茅坑時，幸運女神再次光顧了他。
乾隆身邊的小太監鄂羅裡是滿洲出身，不知道是家裡犯了事還是怎麼回事，成了大清開國以來第一個滿人太監。
此人打小接受過教育，聰明也有記性，頗是伶俐。
過來拿詔書稿子時，巴延三吞吞吐吐半天拿不出片字來，鄂羅裡一見就知道這位滿秘書是啥活都沒幹。
沒辦法，只好自己動筆替巴延三起草好詔書拿回去交差。
乾隆看完詔書後，覺得巴延三把他的意思寫得清楚明白，文筆也尚佳，不由非常高興，巴延三的名字這就算簡在帝心了。
幾天之後，乾隆問軍機大臣傅恆你們軍機處有巴延三這樣的人才，為什麼不早點給他這個皇帝推薦。
人才？
傅恆聽皇上這樣說了，哪敢怠慢，很快就把巴延三推薦了上去。
不久，巴延三被任命為潼商道道員，沒幾年，升任湖南巡撫，成了大清的封疆大吏之一。
也就是自打那夜起，巴延三便把小自己幾歲的鄂羅裡當成恩人對待，哪怕如今已經是湖南巡撫，還是不忘初心，隔三叉五就派人給鄂羅裡送禮物。
也算是個有情有義的。
就是，為官太貪，升任湖南巡撫以後不想著幹正事，只尋思如何以各種名義盤剝民財。
為此搞出草鞋稅來。
貧民百姓能穿上布鞋的少，大多穿草鞋，結果巴大人下令凡穿草鞋入城者一律交草鞋稅。
原因是穿草鞋有礙市容，破破爛爛的不是給官府丟人麼。
上有政策，下有對策。
一聽穿草鞋進城要交稅，貧民們索性光著腳板進城，可他們以為這樣就能少交那兩個銅子了？
做夢！
巴大人及時打上補丁。
光腳的性質更惡劣，是故意給朝廷抹黑，所以得罰。
草鞋稅是兩文一次，光腳板罰捐就是四文一次。
要不是師爺們勸諫不可苛民太過，怕是巴大人連曬太陽稅，倒垃圾稅，抽菸稅都給你弄出來了。
在洞庭湖上呆了七八天，始終沒有番賊打湖北那邊過來，按理巴大人應該高興，不想反而不快樂了。
番賊不過來，他怎麼報銷？
於是直接紙上談兵，每隔兩天就給避難在長沙的湖廣總督陳輝祖上報，說近來官軍於何處與賊接敵，殺傷多少什麼的。
既然打上了，那肯定有個死傷，有個損耗，有斬獲吧。
巴大人這裡沒死傷，沒斬獲，就是有損耗。
前前後後往總督衙門報賬開銷四十六萬兩。
也不需要總督大人給他實報實銷，他自個就給開支了一大半，餘下不夠的待回省城補領。
這不要過年了麼，巴大人在船上呆的也是無聊，念在隨行人員跟著他在湖中飄蕩吃了不少苦，便叫賬房提出二萬兩現銀來。
一萬派給隨行文武，船伕、轎伕、廚子、保姆、姑娘等，好叫他們感激。
一萬派給湖南團練鄉勇帶隊軍官，三百五百的大小不等。
至於底下的練勇們，能有口飯吃，有件冬衣穿，已是撫臺大人厚恩，何須再賞。
又沒叫你們真和番賊交戰。
洞庭湖水師這邊，巴大人也有意思，讓水師自謀年貨。
怎麼自謀？
反正水師官兵打臘月十幾開始，就開始跟漁民收賣魚稅，還派專人在洞廷湖各處水產批發市場，碼頭這些地方，跟來買水產的商販，包括普通市民徵收買魚稅。
賣的要交稅，買的也要交稅，一買一賣，水師官兵的年貨自是有了著落。
處理好後勤問題，巴大人又覺得正是因為自己親自來嶽州坐鎮，才確保了嶽州百姓不受番賊肆虐之苦，所以嶽州的百姓是不是要向他意思意思？
怎麼個意思呢？
巴大人這回不要錢了，而是改要萬民傘。
命人叫來嶽州郭知府，先是叫師爺將萬民傘的事情同郭知府說了。
郭知府卻有為難之處，因為嶽州紳民對撫臺大人的風評可是差的很，這會要他們自發組織人手來獻萬民傘，怕是難。
師爺將知府大人的為難老實說與東家巴大人聽。
巴大人不高興了：“我又不是叫他們貼錢，大不了我自個出錢請人做，只叫他們組織些百姓到碼頭來獻，就是那鑼鼓隊也是我來請，有何為難的？”
打發師爺跟郭知府說明白些，你今年考評省裡是給評個上上，還是下下，自己看著辦吧。
郭知府無奈只得回去籌備，又哪敢要撫臺大人自掏腰包，只能從府裡撥錢置辦。
這日剛把東西辦好，然未等郭知府出面跟城中有頭有臉的士紳打招呼，請他們配合一下紳民進獻萬民傘工作，卻傳來緊急軍情。
湖北的番賊兩天前突然出兵攻佔了臨湘，現浩蕩向嶽州奔來。
報訊的說番賊人馬有數萬，旗幟遍地，黑壓壓一片，前後綿延幾十裡地。
這可把郭知府嚇了一跳，哪還顧得上什麼萬民傘，趕緊叫人備轎趕往碼頭準備向巡撫大人報訊，沒想巡撫大人的座船卻是去遊君山了，把個郭知府急得直想一頭撲進洞庭湖得了。
..........
過年不動兵，是自古以來交戰雙方的潛規則。
問題是，興漢軍這回沒跟清軍達成任何協議。
臘月二十三日，興漢軍統領顧正道的侄孫顧安，也就是興漢軍最精銳的主力第一師的師帥接到了伯父的軍令，命其立即統領第一師攻打湖南，並務必要攻佔嶽州重鎮。
同顧正道軍令一起送到顧安手中的還有一份奏疏抄本。
內容是大清定西將軍豐升額給朝廷上的年後用兵方略。
抄本上甚至將軍機處的意見都給抄了上去。
在仔細研究了豐升額所謂四面張網的戰略部署後，顧安二話不說就率第一師向湖南開進。
伯父說的對，想要打破豐升額的四面張網戰略，就必須搶在其前面剪除掉所謂的網，也就是要砍掉豐升額這棵大樹，就得將這棵大樹的枝幹全部削掉，讓其成為光桿。
湖南這張網又是四張大網最重要的一張，不僅有湖南巡撫衙門，更有逃過去的湖廣總督陳輝祖和湖北巡撫鄭大進這兩條大魚。
顧正道要求第一師能攻佔長沙最好，不能攻佔也要確保將嶽州控制在手，如此可以切斷湖南方面對武昌的側翼威脅。必要時甚至可以從嶽州進軍江西，從而起到攪敵後方目的，迫使江西清軍這張網發揮不了作用。
另外，顧正道要求侄子一定要拿下嶽州城的原因，在於有嶽州天地會分子悄悄來投，說嶽州城中藏有大量軍械。
據說是當年吳三桂部棄守嶽州時，藏在城中原都司署內炮局房下的。
天地會的人說至少有大小炮數百門，更有二三千斤重的大將軍炮三十餘尊，故若能繳獲將極大提高興漢軍攻堅能力，不再受軍器短缺之苦。