有時候敲詐與談判之間只隔一線之差，不是嗎？
………………………………………………………
他們走過皇宮大門，走進一處大得宛若廳堂的寬闊庭院。庭院兩側排著觀景亭，雖然眼下都空著，洛薩相信節慶期間這些亭子一定都坐滿了人。
庭院遠端盡頭是另一段短臺階，臺階通向第二扇大門，大門敞開著，直達王座廳。
這是一座莊嚴的廳堂，拱頂高高在上，連邊緣都隱藏在了陰影中。房間是圓形的，到處是拱頂與石柱。
金色的陽光透過天花板正中的一套彩繪玻璃傾瀉下來，照亮了地板上的複雜紋樣：一系列各不相同的圓環彼此巢狀，中央是一個三角形，與最內側的圓環相交疊，在其中還有金色的洛丹倫紋章。
房中有數個位於高處的露臺，洛薩猜這是留給貴族們的，但也讚賞它們在戰術上的價值。只需要幾名持弓衛兵就能從這些有利位置攻擊房中的任何位置。
紋樣另一側是一個寬闊的圓臺，圓臺的同心圓階梯通向一個巨大的王座。王座看上去是由發光的石頭雕成，稜角分明。
王座上坐著一個高大魁梧的男人，金色的頭髮帶著些許灰色。
男人身上的鎧甲閃著微光，頭上的王冠形狀更像一頂帶刺的頭盔而不是冠冕。洛薩立刻就意識到，這是一位稱職的國王，就像萊恩一樣，會毫不猶豫地為他的臣民而戰。
一想到這，他的內心湧起了希望。
房中還有一些人，從市民到勞工，甚至還有農夫，他們都聚在一起，保持著恭敬的距離面向王座。
許多人手中拿著東西，小片的羊皮紙，甚至還有食物。但他們自覺地從洛薩和卡德加面前讓開，安靜地退到兩邊。
“嗯？”他們靠近後，王座上的男人發話了，“來者何人，所為何事？”
即使在這個距離上，洛薩也能注意到國王顏色獨特的眼睛藍色與綠色混在一起，這雙眼睛目光銳利清澈，他心中的希望更加強烈了。面前這位男人能夠敏銳地洞察一切。
“陛下。”洛薩回答，他低沉的嗓音輕鬆地傳遍整個大廳。他在離王座幾步之處停下鞠躬。“我是安度因洛薩，暴風王國的騎士。這位是我的夥伴，達拉然的卡德加。”
他聽到身後的人群傳來竊竊私語。“而這位是”他側過身，讓國王能看到站在他身後的瓦裡安，人群和奇怪的氣氛讓瓦裡安有些不安。
“這位是瓦裡安烏瑞恩王子，暴風王國的王位繼承人。”
人們意識到這名少年是以皇家身份來訪，低語變成了驚歎，但洛薩沒有理會他們，注意力只集中在國王身上。
“我們必須與您談談，陛下。這件事十萬火急，至關重要。”
說著，便從腰帶裡掏出了一枚符節，讓身旁的侍衛遞給國王。
這位國王一掃符節上的雕刻，便目光一轉，集中在洛薩身上，神情透露出些許吃驚與敬畏。
“當然！”泰瑞納斯已經從王座上站起身，向他們走來。“請讓我們單獨談談。”
他對其他人說，雖然用語禮貌，但這仍然是一句命令。人們立即遵命，很快房中就只剩下少數幾名貴族與衛兵。
洛薩的隨從們也退到牆邊，只留下洛薩、卡德加與瓦裡安，泰瑞納斯向他們走來。
“陛下。”泰瑞納斯問候瓦裡安，像平輩那樣向他鞠躬。
“陛下。”瓦裡安答道，他所受過的教育使他克服了驚愕。
當然，這一切都是由於泰瑞納斯看到了那符節上雕刻了什麼：符節四周湧動著魔力，銘刻的東西非常簡單，“hymer”，還有一句話，“給予人生命和結束人的生命有著同樣的快感。”
這讓國王立刻想起了符節的主人，伊瑞斯。那個目前為止他見過最強大的巫師，他曾經幫助過自己解決王國的饑荒問題，聖光啊，他簡直就是一位無所不能的神。
為了報答他，泰瑞納斯許諾過，以後伊瑞斯有求，他必定會傾盡自己所能。
現在，很明顯，伊瑞斯要他幫助這位亡了國的王子復國，他必須信守承諾。
從思考中醒來，泰瑞納斯看向瓦裡安，“聽聞您父親的死訊，我們十分悲痛。”泰瑞納斯繼續低聲說，“萊恩國王是個好人，我們將他視為朋友與盟友。我們將盡我們所能幫助您重返王位。”
“感謝您。”瓦裡安說，雖然他的下唇微微顫抖。
“坐過來，告訴我發生了什麼。”泰瑞納斯說，向圓臺的石階做了個手勢。他親自坐到了石階的最高一級，又示意讓瓦裡安坐在他身邊。
“我親眼見過暴風城，欣賞過它的強大與壯麗。究竟是什麼竟能毀滅這樣一座城市。”
“是部落。”卡德加說，這是他們進入王座廳之後他第一次開口。泰瑞納斯轉向他，在這麼近的距離下，洛薩看到國王的雙眼稍稍眯了起來。“是部落幹的。”
“那麼這個部落又是什麼？”泰瑞納斯問，看了看瓦裡安，又轉向洛薩。
“那是一支軍隊，又不僅僅是軍隊。”洛薩回答，“他們數目眾多，數不勝數，足夠淹沒整個大陸。”
“那麼是誰率領著這群人？”泰瑞納斯問。
“他們不是人。”洛薩糾正他，“是獸人。”國王有些疑惑，洛薩解釋道：“這是一個新種族，原先並不存在於這個世界。他們與我們一樣高，但是更加強壯，有著綠色的皮膚，眼睛閃著紅光，下唇伸出巨大的獠牙。”
不知在哪兒的一個貴族嗤笑出聲，洛薩轉身怒目而視。“你竟敢質疑我？”洛薩喊道，依次轉向每一個露臺，尋找發出笑聲的人。“你覺得我在胡說？”
他用拳頭敲打著自己的鎧甲，捶在一處明顯的凹陷旁邊。“這就是獸人的戰錘敲出來的！”
又拍了拍另一處。“這是獸人的戰斧砸出來的！”他又指著小臂上的一條裂縫。
“這處傷是一顆獸人獠牙造成的，他當時撲到我身上，距離太近我們的武器都施展不開！這些汙穢的生物摧毀了我的國土，我的家園，我的人民！如果你對我有所懷疑，下到這來當著我的面說。我會讓你看看我是什麼樣的漢子，看看那些指責我撒謊的人會是什麼下場！”
“夠了！”泰瑞納斯大喊，喝止了所有可能的回應，聲音中明顯帶著怒意。
但當他轉向洛薩，這名戰士可以看出國王的怒火並非衝著他。“夠了。”國王用更加柔和的語氣又說了一次。
“這裡沒人質疑您的話，勇士。”他向洛薩保證，又嚴厲地環視四周，看看哪個貴族膽敢否認。
“我深知您的榮譽與忠誠。我相信您所說的話，雖然這些怪物在我們聽來十分詭異。”他轉身向卡德加點點頭。“更何況有一名達拉然的法師在您身邊為您做證，我們對您所述只能全盤接受，但我們也無法否認我們從未見過您所描述的這樣一個種族。”
“謝謝，泰瑞納斯國王。”洛薩莊重地回答，剋制住自己的怒火。他不確定接下來要怎麼做。還好泰瑞納斯明白。
“我將召集鄰國的國王。”他宣佈，“這事關我們所有人。”
他轉身面向瓦裡安。“陛下，我邀請您來我家並向您提供我的保護，您可以想待多久就待多久。”他宣佈，聲音大到所有人都能聽清。“當你們準備就緒，洛丹倫將幫助你們奪回國土。”
洛薩點了點頭。“陛下，您真是慷慨。”他代表瓦裡安說，“我也想不到比王都這裡更加安全、更加適合我的王子長大成人的地方了。但是也請明白，我們到此並非僅僅是尋求庇護。我們還是來警告你們的。”
他站直身體，聲音在大廳裡迴響，目光一直盯在洛丹倫的國王身上。“請明白，部落不會止步於暴風城。他們的目標是佔領整個世界，而他們他們的實力與數量足能實現這個目標。他們也有所需要的法術。一旦他們完成了對我的故鄉的掠奪”
他的聲音變得低沉沙啞，但他強迫自己繼續。“他們就會找到辦法橫渡海洋。他們就會來這裡。”
“你在告訴我們要開始備戰。”泰瑞納斯平靜地說。這不是個問句，但洛薩還是回答了他。
“是的。”他看著四周聚集的人群。“一場關乎我們整個種族生存的大戰。”
………………………………………………………
失去她的那天是我人生中最悲傷的一天。