海水滿盈盈的，照在夕陽之下，波浪像是頑皮的小孩子似的跳躍不定，水面上閃著一片金光。
齊小彤俏立於艄頭，痴痴地遼望著茫茫大海，感覺既新奇且又徜徉。
這是她第一次見到海洋，頗有眼界大開、心胸頓闊之慨，似乎在無形之間，對於這個世界的認識又增多了幾分。
日升日落，白雲蒼狗，風雲乍隱乍現，滄海不語少年。
人的成長，總在不經意之間，但是，首先你得走出來瞭解這個世界，只有見過，才能有識。
難道不是嗎？
海航是枯燥的旅行，並不是所有人都能像小彤這樣沉得住氣。
比如說，齊霄。
他見姐姐不逗自己，便拉著表姐孫巧雲玩耍，他們倆雖然在平時裡極少見面，但熟絡起來卻不慢。
這幾天裡，形勢一直風平浪靜，並沒有出現意外情況。
走水路這不挺好的嗎？
難道是表弟春生過慮了？
柳荃在沿途中不斷觀察，結果卻是一切如常，慢慢地，那顆懸著的心也就放了下來。
是治安轉好了嗎？
其實並不是！
在靠岸增加補給時，一位見多識廣的‘老趕海’便道出了其中緣故。
他對前來打聽訊息的小彤說道：“你們呀，不過是運氣好罷了，剛好避開了之前的剿倭之戰，目前來說，海上的流匪確實折去了許多，治安狀況明顯好轉。”
“噢……”
“此外，還有另外一個原因，那就是，朝廷下西洋的船隊凱旋歸來了，官府為防意外，著力在沿海一帶投下了重兵，以為船隊保安護航。正因為此，海域才會這般的風平浪靜。”
什麼？
下西洋的船隊返回來了？
哦，也是，這都三年時間過去了，也該是時候回來覆命了。
時間上來說，也差不離。
至於護航一說，其意那就不言而喻了。
下西洋用的船之所以被稱為是寶船，那可不是胡亂叫的。
是的，這有深意。
通俗的一點來說，寶船的意思就是指裝滿珍寶和貨物的大船。
甚至可以理解為，這是一座漂浮的金山，見之誰不眼紅？
寶船上雖有水手和兵丁，理論上來說具備一定的防御能力，但它畢竟不是戰艦，自保能力算不得強大。
也正因為此，沿海一帶的地方官才舍下血本，佈下重防，意在為其保駕護航，以防
霄小之輩的覬覦之心。
開玩笑，這可是朝廷的‘面子船’，若在自己的轄區內被賊給劫了，這老臉還往哪裡擱呀？
說句難聽的話，這真若是出了意外，自己可是萬死不足以蔽其辜，能不緊繃神經嗎？
正所謂，有壓力才有動力，對於這一點，地方官的領悟非常不錯，沒有一個敷衍了事的。
話反過來說了，寶船對於倭寇或者海盜們而言，絕對是塊巨肥的大肉，要知道，那船上裝得可都是國寶級的好東西，只要搞定一艘，十輩子都花不完。
所謂，重惑之下，必有勇夫！
所以，也定不缺那些放手一搏、鋌而走險的人。
對於這些個掙掙搶搶的事情，齊小彤並沒有在意，只是一笑而過，而在她心裡，卻是想著另外的一件事情。
啥呢？
一個人，或者說是一位老大人。
她不止一次地聽孃親說過，太師傅孟嵐山就是隨著朝廷的船隊遠下了西洋，如今船隊回航已至，想必他也應該回來了吧？
奶奶也說，太師傅是對齊家有著大恩的人，萬不能忘。他不僅指點了父親的學問，還醫治好了她的眼睛，若沒有這位老先生的的慷慨資助，當初家裡的困窘就得不到緩解。
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故，對於這位從未過謀面的太師傅，小彤的心裡充滿了感恩。
先將思維拉回到現實，就眼下的現實情況而言，還算是幸運的。
如今正巧逢下西洋船隊的返歸，而地方官也藉此時機整頓海治，多多少少，都沾了些安寧的好處。
……
途中，時而補給，時而續航，一切皆安然無恙。
小彤依舊喜歡佇立於艄頭，時不時地朝著海面上遼望，以試圖發現返航中的寶船，結果卻是無緣得以一見。
呵呵，這種碰頭的機率，實在是太低了。
是的。
寶船體大而吃水深，適合在深水處航行，而小彤所乘的客船體小，適在潛水灣處遊弋，這兩者在航線上來說，根本就不處在同一個維度。
更何況，海洋浩瀚無垠，任你多大的船，對它來說也只是滄海一粟，若想來個擦肩而過，可能性微乎其微。
算了，看不到就看不到吧。
小彤倒是想得開，沒有多做糾結。
漸漸地，客船就駛進了福建一帶的海域。
而在這時，危機的氣氛就開始隱現出來了。
和齊譽南下時大體相同，途中，時不時的會遇到一兩艘沉
舟，甚至還有一些被魚兒啃得難辨的浮屍，這昭示著，在不久之前，這裡曾爆發過血腥的衝突。
風緊！
見狀，所有人的心都為之咯噔了一下。
氣氛有些凝重呀！
這時，就連素來喜歡空手閒逛的童延火，也取出了鑌鐵棍握在手裡，並警惕地看著海面上的一舉一動。
這條棍子，是他專為此行打造的兵器，以用來保護齊家人。其重八十斤，絕對的真材實料。
讓人沒又想到的是，如此的笨拙之物，居然在他的手中舞得呼呼生風，遊刃有餘。
……
日暮後，船家便主動地停泊靠岸，言稱要休整一晚，等次日天亮時再行起航。
累了嗎？
水手們全都憨笑地點了點頭，表示確是。
但是，明眼人都能看得出來，此舉是故意為了避開晚間的航行，以規避潛在的風險。
這一帶並不太平，還是小心為上。
對此，客人們紛紛表示理解，而且還全都心照不宣的配合著。
在天黑以後，先是晚飯，然後就是躺著休息。
小彤的動作利索，三五兩下就扒完了飯，在放下了筷子後，她便急匆匆地躥上了岸，登到一高處極目遠眺，瞭望著遠方的一片篝火群。
嗯？那些，到底是啥子呢？
該不會是軍營吧？
很像哦……
“小姐，你這是要去哪兒呢？”
齊小彤剛想閃遁而去，背後忽然傳來了童延火的聲音。
“我……”
“該不會……是想去看熱鬧吧？”
“嗯，但也不全是！”小彤先是一笑，又道：“我已經研究過地圖了，這一帶乃是我戚景叔叔的軍管轄區，我想到前面打探一番，看看到底是不是他在駐紮。如果是呢，我就順便探望，以示禮儀。”
這是要拜謁長輩？
童延火也沒多想，還很欣慰地點了點頭，說道：“如果真有尊長在此，確實應該過去打個招呼，否則就是失禮了。”
小彤見他贊同，心中甚悅，連連做出了受教狀。而實際上呢，她卻是有著自己的想法。
啥呢？
猶記得，在不久前時，自己曾給戚景叔叔引薦過洪濤那小子，如今來到這裡，不應該過去問問情況嗎？
萬一戚叔叔嫌他年齡不夠，不予收留，自己豈不是被拂了顏面？
若是那樣，以後又怎好意思去見總角之交的故人呢？