轉眼間已是臘月二十四，溫園裡一派忙碌的景象。我本就是個閒差，這會兒又擺明了不受二太太的寵，終日裡竟無人理我，我也樂得清閒，每日裡只管籠著暖爐在屋裡翻書寫字。
只是今日園子裡似乎尤其熱鬧些，只聽見走廊裡來來往往穿行不絕，時而有老婆子絮叨大丫頭，大丫頭訓斥小丫頭，小丫頭背地裡嚼舌頭。我寫著說書的戲本子，竟被她們攪擾得無法安神，到底沒忍住好奇，披了件灰鼠皮斗篷走出去瞧。
剛一出門，就險些兒和一個姑娘撞個滿懷。
“哎喲！你沒事兒吧？”我看她踉蹌一下，連忙攙住，定睛一看，竟然是個熟人，“四棋？你不在三小姐身邊伺候，怎麼溜達到這邊來了？”
四棋揉揉腦袋苦笑道：“溜達？您可別用這麼清閒的詞。老太爺臨時吩咐今兒個要擺家宴，全家上下都忙成一團了。”
“家宴？”我微微一哂，到底是富貴人家，應家上下不過那麼幾口人，圍坐在一處吃個飯便罷了，偏要用個“宴”字。豈不聞宴無好宴，終究要流於形式，席上的人吃不好，底下更是忙翻百十號家人奴僕。
我笑道：“那你忙著，我還是自己躲清靜去吧。”
四棋撇嘴道：“袁姑娘想得美，今天全府上下沒一個清靜人呢。你道我是做什麼來？老太爺特地吩咐了，您和藍姑娘也算是半個應家人，今兒中午也得一併赴宴，小楠不在，才隨手點了我來請姑娘的。”
藍水心算半個應家人，那還有理可循，我是去幹什麼的？不過腹誹歸腹誹，還是乖乖地跟了四棋走到老太爺的院裡去。
廳裡分男女擺了兩桌，我一眼便看到了應弘，視線剛剛與他接觸，就慌亂地錯開了眼。自從那天晚上解釋清楚後，我足不出戶，與他再未見過面，現在想起當夜的一番甜蜜與糾葛，心跳都忍不住微微地加速。只是我這一轉頭，恰好和夏雲軒打了個照面。他似是一直在盯著我，見我看他，便欣喜地點了點頭，我一陣頭大，慌忙落座，再不敢胡亂張望。
我坐在女眷席上最末最不顯眼的一個位置，只顧埋頭吃飯，生怕惹了別人留意。所幸主子們的心思也不在我身上，自從雲軒和寶弦的婚事告吹，二太太和姑太太的交流便很有點尷尬，這時候藍水心成了兩人的絕佳話題。兩位太太都甚喜歡她，只顧著問她家裡情況、生活習慣，倒也算和諧。
開席了有一會兒，有琴弛才在龍玦的攙扶下姍姍來遲。在場諸人皆憐他有病在身，無人追究，老太爺還親口指派了人在身邊伺候著。可他雖瞞得了別人，我卻清楚地知道他這虛弱是假的，雙目黯淡也是偽裝出來的把戲。
有琴弛的座位正對著我，那雙無神的“盲眼”也空洞地對著我的方向，我悄悄地做了個鬼臉，眼見著他嘴角微微抽搐了一下，面色還要強裝波瀾不驚，不由得心裡大快。正竊喜時，忽然聽見有人提起了我的名字，我微微一驚，向著聲音來處看去。
抬眼正對上二太太的目光：“原來袁姑娘還有這樣的好手藝，不如就勞煩袁姑娘下廚做了來嚐嚐。”
還未及答話，便聽得老太爺說：“嗯，如此甚好。”
我茫然不知所措，只見席上眾人都看著我，不知到底是發生了什麼事。還是寶弦解圍，對我道：“袁姑娘想必沒聽清。剛才父親和爺爺講起鴻雁茶樓的茶點十分獨特，藍姑娘說，鴻雁茶樓的點心是袁姑娘妙手創制的，這話沒錯吧？”
我點點頭：“這倒不假，只是……”
“不假便好。”二太太搶言道，“難得老太爺想吃，就請袁姑娘做兩味出來，也讓我們開開眼界。”
她這話倒是合情合理，不容拒絕，只是，只是我根本不會下廚啊！鴻雁茶樓的春捲、蛋撻等物是我描述了，又請大廚研製出來的，我大概知道個樣子，從來沒動手做過，哪能獻這個醜呢。我忙推辭道：“承蒙各位主子瞧得起，只是錦心不善廚藝，只怕做的東西不入老太爺的眼。”
“水心，袁姑娘說她不善廚藝，可是實情？”二太太語聲轉厲。
藍水心站起來盈盈行了一禮，道：“回二太太話，錦心蕙質蘭心，廚藝高超。鴻雁茶樓的常客皆知，都是錦心來了，茶樓裡才有了那些新奇的茶水糕點，想來是錦心為人謙遜，才不願承認。”
她語音輕柔，卻句句斬釘截鐵，不容質疑，語畢還對我莞爾一笑，面若桃李，令人心馳神動。只是這張絕美的臉此時卻讓人心驚，她與我同住甚久，自然知道我不會廚藝的事情，今天這話除了故意找茬，絕無別的可能。
我雖然早知道藍水心有些不為人知的秘密，可兩人面上一直一團和氣，她前幾天甚至還對我暗示過共事一夫的念頭，今天為什麼陡然發難？我愣在原地，竟連推辭都忘了。
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驀地傳來幾聲咳嗽，眾人的視線都落在了有琴弛身上。二太太第一個站起來，急道：“弛兒，你又怎麼了？”
有琴弛連連擺手，斷續著道：“不……不妨事……咳咳……”
龍玦一面幫他順氣，一面對眾人道：“有琴弛這兩天染了風寒，大約是這裡太擁堵，才呼吸不暢。”
有琴弛起身道：“我已吃飽了……咳咳……就……先行告退。”
老太爺對這個外姓孫子並不怎樣看重，隨便點了點頭只算應了，還是二太太滿臉擔憂地問道：“你才吃了這麼點東西，這怎麼行？”她轉頭對龍玦道：“聽聞弛兒這幾日食慾都很不好，送去的飯不怎麼動就退回來，可是病情又加重了？”
龍玦倨傲地笑了一笑，道：“我的病人，還死不了。”然後也不顧在場眾人，如往常一般昂首闊步地離開了。
二太太立在原處，雙手絞著一方手帕，直到有琴弛走遠了，臉上還是一副擔憂之色。我冷眼看她，不由得生出兩分憐憫，她雖對大子格外疼愛，有琴弛卻未必領情。有琴家和應家關係微妙，她嫁到應家，連貼身丫鬟都不是自己的人，只怕其中寂寞，也無人得知。
可事實證明我這短暫的同情全然是自尋煩惱，我這尊過江的泥菩薩，很快又被二太太盯上了。她視線忽然落到我身上，滿滿的全是嫉妒和嫌棄，好像搶走他兒子的是我一樣。
我心裡咯噔一下，果然二太太冷言道：“袁姑娘別在這兒發呆了，還是趕緊下廚去吧。晚飯的時候，希望能看到那幾樣傳說中的點心，不然……”她含蓄而陰冷地微笑了一下，“便是袁姑娘沒將老太爺的心願放在眼裡。”
這樣一頂大帽子扣下來，我再也推辭不了，只得心裡叫一聲苦，勉強應了。晚飯時就要擺上來，這可如何是好？（未完待續）