臨下車之前，我做足了掀開簾子便會見到玄翼刀斧的準備，直到看到路邊的陳子遙，才算放下心。應崇原沒有為難我，我說想要見到陳家人，等他們危機渡過再離開祈順，他居然二話沒說就答應了，還遵守諾言把我送到了陳家。
車伕一字不言，撂下我便走，陳子遙愣怔著看了我半晌，才喚出一聲袁姐姐。
我也知自己神態與往日必定有些差別，卻是沒料到陳子遙竟比我還憔悴了許多。才剛十六歲的少年面上毫無往日的活力，眉眼間顯出疲態，人瞧著比先時穩重些，只是這份滄桑令人擔心。
我忙笑道：“這可是大過年的，怎麼哭喪著臉？可是嫌我沒帶年禮？”
陳子遙擠出個笑臉，領了我往裡走：“進去再說吧，早該請你來我家玩，可惜今時不同往日，只盼我家這副境況別嚇著你才好。”
這是我第一次到陳家，偌大一個陳宅，看上去光輝顯赫，進門方覺出氣氛詭異。院裡的殘雪上腳印紛亂，屋子裡連個火盆都不曾生，桌椅也不甚乾淨，竟像是久無人住一般。
陳子遙親自為我搬了把椅子，面上有些愧色：“僕役都被我打發走了，沒人打掃，怠慢了姐姐。”
我也沒心思坐，忙拽住他手問：“怎麼幾天沒見就到了這步田地？你父母呢？”
陳子遙聽了這話倏然掉下兩串淚來，哽咽道：“我娘病了，在屋裡躺著，我爹他……”他捏緊拳頭，用手背狠狠地抹了把臉，方一字一頓地道，“我爹的船隊在海上被人劫了，一個人都沒回來。”
我張了張嘴，卻連句安慰的話都說不出，陳子遙在我眼裡不過是個半大孩子，陡然面對親人離世，想必一切安慰都是蒼白無用的。
想了想，我問道：“那家裡怎麼就亂成這樣？可是經濟周轉不靈？”
他搖搖頭，眼裡透出憤恨的光：“是賭三家趁火打劫，那批貨本來有他們的一份，現在人貨兩失，他們空口白牙，非要陳家賠出一筆鉅款不可。”
我倒吸一口涼氣，應弘說過，賭三家動手就在過年後，只是沒料到來得如此快。應弘最近被鹽幫的事纏身，不知可還有心助陳家一臂之力。陳老爺的禍事，也未知是天災還是人為。
這話我是不敢同陳子遙講的，只讓他帶我到陳夫人處去。
陳夫人精神還算好，她是極堅強的女人，聽聞是被賭三家的手下推搡傷了腿腳，並無大礙。
“我早知他們不會善罷甘休，卻是想不到大年初一，絕戶賭坊就派了人來陳家鬧事。”陳夫人咳嗽兩聲，嘆息道，“我讓遙兒把手下都打發了，陳家這一難生死未卜，不該牽連無辜。”
我寬慰了她兩句，便問到主題上：“陳夫人可有應對之策？”
“絕戶賭坊的魏鐵山是他們的首腦，他耿耿於懷五年前曾輸了一場賭局，於是說好初三，也就是明天，要跟陳家再賭一次。”陳夫人道，“他連同豐樂坊的路金鷹、銷金窟的薛水星，要跟我推一局牌九，賭注是陳家字號的所有藥鋪和醫館。”
賭場上的事我縱然不懂，也聽出此行凶多吉少：“陳夫人你的身體……可承受得住？”
她搖頭道：“且不說我這副身子骨禁不禁得住折騰，五年前我上山之時，就在佛前立誓此生不再進賭場。”
“那您是想讓子遙前去？”
陳夫人不答，只眼巴巴地看著我，我驀然生出一種不祥的預感。離開溫園之前，應崇原把我以前的東西都還給了我，其中有一個荷包，就塞在我腰帶裡面，硬邦邦的是一枚牌九，還有兩張不知道是什麼的字紙……
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我乾笑兩聲，道：“賭場如戰場，實在是不靠譜，咱們還是另找法子解決比較好。”
陳夫人握住我的手腕，力氣大得不似病人：“袁姑娘，我有個不情之請。”
“我能不答應嗎……”看了看她的表情，想必是不能的。
我嘆了口氣，把那荷包取出來，道：“你曾說過，待我再次來找你，這荷包裡的東西就能派上用場了。可是我壓根不懂牌九，從來沒參與過任何形式的賭博，你把寶押在我身上，怕是押錯了。”
“你說得沒錯，賭場如戰場，最重要的便是知己知彼，他們早猜到去的會是我或者遙兒，若是我另外找一人，首先便打亂了他們的計劃。”陳夫人對我的推拒似乎一點都沒放在心上，“更何況，賭的是袁姑娘的東西，難道姑娘不該親自下場？”
“什麼我的東西……”我摸不著頭腦，眼見她接過荷包，把裡面的兩張紙拿出來，攤開在我面前道：“這是我們陳家房屋鋪子的產權轉讓書，現在陳家的產業，是你袁錦心的了。”
我蹭地從椅子上跳起來：“陳夫人，這玩笑可是開不得！”
她微微一笑：“你大可找懂行的人看看，我是不是開玩笑。我們陳家的產業在祈順城也算拿得出手了，姑娘沒必要畏如蛇蠍。”
我腦筋轉得飛快：“所以被海盜劫走的那船貨，貨主也是我咯？賭三家的債，是我欠的？”
“生意場也是賭場，有賺有賠，袁姑娘不必驚慌。”她倒是悠悠然毫不驚慌，彷彿陳家的錢和債原本就是我的，和她陳夫人一點關係都沒有。
這個燙手山芋我是不敢接的，可是從她把荷包交給我的那天起，顯然早就料到了如今的局面。又或許更早，從她認識我的時候，就窺破了未來有一天，陳家將舉步維艱，需要一個外人來替他們擔這個黑鍋。可是為什麼是我呢？
“陳夫人，你早就知道了，是不是？我跟應家的關係，應家跟玄翼的關係。”她閉上眼睛，顯然是預設了。我看著那兩頁紙，苦笑道，“好聰明，早就有了投靠玄翼的心，乾脆送上契紙投誠，可是比那位陳老爺識時務得多了。只可惜……”
陳夫人顯然也有些緊張：“可惜什麼？”
“可惜當時你的算盤打得精明，但今時不同往日，我不但不能幫你求來玄翼的人情，還自身難保，早就是應弘的眼中釘。”
陳夫人愣了一愣，搖頭道：“這怎麼可能，剛才不是應家人送你來的嗎？”
“說來話長。總之這份人情我做不來，還請陳夫人另請高明吧。”被人這樣算計過，我對陳家的同情也打消了七七八八。各人有各人的緣法，我自身尚且難保，對陳子遙的未來怕是有心無力了。
陳夫人還要說些什麼，忽然外廳傳來一陣騷動。我正要離開，迎面便遇上滿面焦急的陳子遙，他匆匆對我道：“袁姐姐，你帶我娘躲上一躲，賭三家派人來了！”（未完待續）