“你……爹？”我好好捋了捋，應弘和有琴弛的父親，是那個應家二老爺，傳說中的忠勇上將軍，應徹。
應弘俯身湊近我，語聲低緩：“袁錦心，你還真是神通廣大。”
距離很近，我可以看清他長長的睫毛，眼睛裡是過於精明的探尋神色。我避開他的目光：“我不識得二老爺，或許只是知道有我這麼個人在，才叫我去給客人解個悶，沒什麼大不了的。”
應弘微微一笑，轉過頭繼續在前邊帶路：“我爹在大廳陪著來慶壽的幾位大人，剛剛特地令人叫你過去說書，原話好像是，鴻雁茶樓那個女相公很有點意思。”應弘步速很快，雖然身子有點不穩，但依然保持著生人勿近的氣場。
我衝著他的背影揮了揮拳頭，真是臭脾氣，一言一行都那麼傲氣。我有心問他有琴弛和龍玦的下落，更想知道清濁蟲是否已經到手，不過明知道他與有琴弛不睦，這名字還是不提為好。這樣懷著心事走了一路，應家道路多而複雜，我早就不辨方向。
我道：“你不是不認道路嗎，這裡兜兜轉轉，你是怎麼記住的？”
應弘腳下一滯，卻不回頭：“我在這裡住了二十年，怎麼可能不認路。”
我不以為然，路痴到哪都是路痴：“我剛才看這一路上，每個分叉口都有路標啊，某某院某某園，寫得清楚得很。”
應弘哼了一聲：“那是我應家體恤下人，恐怕有人走錯了路。”
“可是木牌都豎得很低，像是給小孩子看的，木質也很陳舊了，只怕，是給小時候的二公子指路的吧。”我看他不答言也不反駁，越發知道自己所料不錯，我笑道：“大人們倒是怪體貼的，卻不知越是有路標，你就越不花心思記路途，所以出門在外，哪裡都不識得！”
“袁錦心！”應弘憤憤地回頭，臉上是被人看穿的尷尬。
我拍掌笑道：“看來二公子不辨路途的缺點是真的了，這是天生的，跟什麼坐轎子一點關係都沒有。”
應弘黑著一張臉：“你就至於這麼高興？”
我歡喜道：“當然高興了，難得發現你有缺點哎！”
應弘顯然沒料到我的回應，只看著我不說話，我樂得自說自話：“從第一次看見你，就冷靜得不似凡人，連手臂脫臼的疼痛都渾不在意，我當時就想，這還是人嗎？就沒什麼能困擾你的嗎？後來，你總是自以為是領袖，永遠都是決策人物，四娘和高掌櫃對你恭恭敬敬，我這種小角色，就更只有仰視的份兒了。”我看著他笑道：“現在知道，你有缺陷的啊，別總是做出一副神祇的拽樣子，裝逼遭雷劈！”
他並沒有糾結我奇怪的用詞，躊躇了一下，開口問道：“你，剛剛發現我的缺陷？難道，瘸腿不算嗎？”
“瘸腿”兩個字，他說得艱難，我聽得也心痛，我真心實意地回答他：“這不是缺陷，如同我們每個人的長相不同，身體有異於別人也是正常的，我從沒為這個覺得你不足。那些心靈上的汙點，才是無法挽救的缺陷。”
他深深地看了我一眼，我堅定地迎上他的目光，我早知越是他這樣驕傲的人，越容易為自己的殘缺懊惱。我視他為友，實在想幫他擺脫這種心緒。
應弘低頭苦笑道：“我這副樣子，不是天生的……”
我正準備聽故事，附近忽然有人聲，應弘道：“改日再說吧，快點辦正事。”說著就一把抓住我的胳膊，牽著我快步行去。
我由他領到了一座二層小樓上，順著樓梯上去，剛剛踏到二層，就覺得豁然開朗。原來二樓是個類似宴會廳的地方，整個陽面沒有牆壁，只圍了欄杆，正對著的就是戲臺，視野開闊，風景絕佳。還未到開席的時候，只有一張小桌上坐了六七個人，看打扮都是年高位重的老爺們。
應弘向那幾人行禮畢，我也忙上前作個揖，籠統地見了禮。席上主位的人笑道：“這位便是我說的女相公，袁錦心姑娘了。袁姑娘，別來無恙。”
我摸不著頭腦，抬頭看他，居然真是個熟人，是當時在茶樓賞了我十兩銀子的尚將軍。應弘在末位坐了，問道：“不知父親是從何知道這位姑娘的。”
父親？我這時一個頭兩個大，忍不住問道：“將軍大人，您不是姓尚嗎？”這應家是什麼構造？爹姓尚，兒子姓應，還有個兒子姓有琴？
我此言一出，席上眾人先是一怔，然後同時大笑起來，其中尚將軍笑得尤其厲害，捂著肚子，毫無初見時的肅殺氣質。一個山羊鬍的客人拍桌笑道：“將軍所言不假，這個女相公……的確有意思！哈哈！”
我不敢搭話，只看著應弘，他本來忍不住笑了幾聲，看到我的樣子，又連忙板住臉，衝我喝道：“好糊塗的女人。家父是先皇欽封的忠勇上將軍，不是……姓尚的將軍。”
臉上騰地燒起來，我只覺得窘迫之極，恨不得立時消失了才好。上將軍，不，應將軍，唉，還是說二老爺吧，二老爺沒有生氣，反倒開懷起來：“袁姑娘，無妨無妨。自從上次聽了袁姑娘講的故事，我回來念念不忘，嶽將軍的郾城之戰，以步破騎的法子，實在巧妙！我也受到了啟發。”
我正色道：“錦心一介布衣，若能以區區之識為將軍提供作戰靈感，也算盡了本分，替寒照國效了綿薄之力。”
二老爺拍桌道：“好！好！袁姑娘有想法有抱負，真是難得。聽聞袁姑娘原本不是寒照國人啊？”
我道：“錦心原本是華夏國人，因小國遇到海嘯，才流落至此。感動於寒照民風質樸和諧，我才只願在此安家落戶。”
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桌上那山羊鬍道：“姑娘是異國人，想必華夏國風土人情與這裡又有不同，不若講來聽聽。”
“華夏國”科技發達，我可沒法給各位科普，還好古代的異國風情也難不倒我。我笑道：“華夏國除了氣候略冷，百姓生活與寒照無甚不同。只是錦心在海上流浪時，曾親見或聽說了很多奇妙的國家，如女兒國，兩面國，白人國，無腸國，倒是可以給各位大人添個樂子。”
我照著《鏡花緣》裡的種種描寫，添了些自己的臆想，講了許多異國怪事，在座眾人無不嘖嘖稱奇。如此一來，我這異國人的身份就坐定了，至於怎麼要個本國戶口，還得慢慢打算。
正說著，我忽然發現門口有個丫鬟衝我頻頻擺手，我還沒反應過來，就聽二老爺厲聲道：“門口那是誰？鬼鬼祟祟的。”（未完待續）