我們三人慌了神，一時又無處可躲，只聽見姑太太問道：“你不是弘兒身邊的人嗎？在這裡做什麼？附近這麼些人又是幹嘛的？”
武良支吾著答不出來，二太太看出端倪，率先向我們這邊走過來。
應寶弦嚇白了臉色，喃喃道：“娘準要殺了我，這怎麼辦？”
陳子遙自知闖了禍，心下也有點惴惴的，只看著我不說話。我推了他一把，悄聲道：“直接上去給二太太見禮，以世侄自稱。”
他被我推到二太太面前，把二太太唬了一跳：“你是何人？”
陳子遙恭恭敬敬地作了個揖：“世侄陳子遙，見過伯母。”
姑太太母子也走過來，我忙上前解釋道：“陳公子特意備禮來給老太爺賀壽，因為是咱家的世交，所以不便和外人一樣的待遇，二少爺才特意派人將陳公子領了進來。”我盯著二太太，咬重“世交”二字，提醒她應寶弦私會的不是外人。
二太太是何等精明角色，立刻就認清現狀，知道決不能讓姑太太懷疑寶弦的清白，忙接著我的話頭道：“是子遙來了啊，怎麼不到伯母處來坐坐？”
陳子遙道：“侄子來得不巧，世兄和世伯都在陪客，又聽聞伯母飯畢休憩，不敢打擾，這才在園子裡等候。”
寶弦在一旁垂頭不語，到底被姑太太發現了，一驚一乍地叫起來：“寶弦？你不是在廚裡嗎？”
我陪笑道：“三小姐是我請來的。陳公子無人招待，雖然是自家親朋，不當講究這些，我想著咱家最是拘禮的，哪能虧待了陳公子呢。這才請了三小姐來安排。”
姑太太皺眉道：“誰家是未出閣的姑娘來待客的？”
我道：“姑太太此言差矣。如今大老爺一家不在，應家是二老爺一家做主。二老爺和二少爺都忙著，無暇照管內院的事情。二太太又在休息，三小姐挺身而出，一來是對二太太的孝心，二來也是顧及咱家的面子。陳少爺是何許人也，自然不能怠慢。三小姐是正經主子，出面招呼，一點也不為過。”
陳子遙機靈，聞言立刻補充道：“正是呢。我與三妹妹自小兒認識，正跟親兄妹一般。三妹妹要強又會理事，祈順城裡誰不知道，應家有個了不得的管家小姐。”
這話誇得過了，姑太太看著寶弦，又驚又喜，攜著她手道：“原以為弦兒只是個靦腆的閨秀，沒想到還會管家呢，有姑母的風範！”她想了想，又皺眉道：“不過女孩子家，還是家務針黹是本分，這種拋頭露面的事情……”
“這話就不對了！”夏雲軒沉默已久，此時竟突然來幫腔，“三妹妹此舉，既是體諒舅母，又是維護家族顏面，實在是忠孝兩全，讓人佩服，佩服。女兒家能如此有出息有想法，最是難得。”
在場的人們聽得一愣一愣的，我卻是強忍笑意，這呆子未免太誇張，看來是被我荼毒已深。抬頭看去，正迎上夏雲軒的目光，神色認真，剛才的一番見解，的確是出於真心。
兩位太太交換了一個會心的眼神，同時有了笑意，姑太太道：“軒兒說得不錯，是我太拘泥了。弦兒是個有出息的。”
二太太也和顏悅色起來，親自領了陳子遙去吃茶。姑太太聽聞陳子遙是祈順醫藥大戶陳家的兒子，也殷勤起來，向他打聽生意經。沒想到陳子遙看上去吊兒郎當，做生意倒是一把好手，與姑太太相談甚歡，之前的事也沒人提起了。
陳子遙和兩位太太走遠後，我鄭重地向夏雲軒道了個謝，夏雲軒趕緊躲開了，連連道：“我說句實話而已，不是幫你的忙，你謝什麼。”紅著臉就走了。
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應寶弦突然往地上一坐，把我嚇了一跳：“三小姐，你這是怎麼了。”
她撫著胸口道：“方才真是嚇死我了！”她抓住我的手道：“袁姑娘，你可真厲害！我叫你錦心好不好？錦心，你要教教我，怎麼能那麼會說話！”
我失笑道：“三小姐過獎了，說書人的本事而已。”
寶弦鄭重地搖頭道：“才沒過獎，這是真本事！哪像我，只是佔了個小姐的身子，把我扔出門去，還不一定活不活得成。”
還是第一次有人這樣肯定我呢。我聽得高興，哄她道：“寶弦這麼可愛，誰捨得丟了你？地上涼，快點起來！”我攙她站起，又取了帕子為她撣掉身上的灰。
寶弦忽然抓住我手道：“天！你怎麼也用這家的！千萬別跟我娘她們說！”
我聽得奇怪：“什麼東西？哪家的？”
寶弦從衣內掏出一塊絲帕，遞到我面前道：“你看你的手帕，不是和我的一樣嗎。”
我接過來仔細比對，雪白的綢子上，繡著幾枝殷紅的梅花。繡工圖樣，的確一模一樣。這塊手絹不是我的，是剛剛落腳時，藍水心借給我拭淚的，不過後來一直忘了還她。藍水心的手帕，怎麼會和應寶弦一樣呢？
寶弦不知我一番計較，自顧自地說：“我娘說，針黹女紅最是要緊，平時都不許丫鬟們做我的東西，讓我自己動手。我哪裡會捻針呢，姑母要看我的針線，我只好託了人去外邊買來手帕荷包等物事。”她頗為自得地笑道：“為了不讓人認出來，我打聽了好久，找了一家店面極隱秘，信用又好的繡坊，買了這手帕。你別看針腳尋常，這一塊帕子，要我十兩銀子呢！”
藍水心賣藝維生，家境清貧，為什麼用得起這麼貴的手帕？
寶弦又叮囑我道：“你千萬別說出去，這手帕也別讓人看見了，不然我買針線的事情就要暴露了！”
我胡亂點點頭，心亂如麻，藍水心到底瞞了我什麼？一個年輕女孩子，要用什麼方法得到這麼多錢呢？答案似乎呼之欲出，我卻十分不願意往那個方向想她。若是她早就失了清白，想嫁進應家就門都沒有。我若助她嫁給應弘，對應弘是否負責任呢，藍水心真是個單純的好女孩嗎？（未完待續）