史鼐吩咐後，留下來百餘人在此由錢明指揮，建造簡單的營地，旋即要繼續往北。
作為先鋒官，他需要每隔三十裡地留下營地，為將來大軍的進發做好準備。
錢明猶豫了一會兒，則道：“先鋒，如今已經到了十月，北方已經冰封萬里，再往前走就是死地了……”
史鼐聞言，也不由得動容。
但他旋即咬著牙道：“還有兩百裡，只要要六座營地，絕不能停。”
“可是，越是靠近貝加爾湖，就能遇到那些布裡亞特蒙古……”
聽到這，史鼐徹底停住了腳步，他仰頭望去，兩條河流在此交匯處，冰雪覆蓋，讓這裡踏行無恙，可見不過一兩裡地。
聽說越是往北，靠近貝加爾湖，其地越是暖和，適合人居，這還真的有可能洩露蹤跡。
“好！”史鼐放下了手中的望遠鏡，搓了搓被羊毛手套包裹的手指，嘆道：
“行進了兩千裡，終於算是完成任務了。”
庫倫距離貝加爾湖兩千裡路，前行時他回家有近萬大軍，但卻一路撒營地，每隔三十裡設營地，留下必要的糧食。
這就相當於驛站了。
這些營地不但充任暫時的軍營，可以迅速的讓軍隊安歇，更是能讓大軍不迷路，明辨方向。
至於儲藏物資什麼的，也是能有就有了。
“回程——”
史鼐一聲令下，大軍歡喜不已，迫不及待地收拾營囊，驅趕著拉雪橇的馬兒，順著來時的路歸去。
北上時大軍極其艱難，但歸程卻格外的容易。
一座座營地雖然不大，但卻能及時地指明方向，送上熱水熱食，讓大軍能夠睡得安穩。
而且如果他們急著趕路，甚至可以一座營地為腳程，一日跨過兩三座營地而不迷失方向。
對此，史鼐才算是體會了營地的重要性。
由於進軍的時間是在明年，所以每個營地分配百人，同時儲藏著這些人過冬的食物和燃料。
不過，食物倒是無事，唯獨燃料不夠。
越是往北，天氣越是寒冷，所需要的燃料就更多，在這般的荒漠之地，木材取之不易，所以盡是煤炭。
從庫倫附近挖的露天煤炭。
按照之前的規劃，每人五十斤，每個營地安排五千斤煤炭助其過冬。
但天氣過於寒冷，再加上所獲無多的木材都用來建造營地，這就讓燃料不足以支援過冬。
因此每個營地的只留下五十人，剩餘的五十人都跟隨著他的隊伍繼續南返。
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僅僅十來天工夫，用了去時三分之一的時間，史鼐就回到了庫倫。
用磚石搭建的庫倫城，雖然高只有三丈餘，但在漠北卻是一等一的雄城，足以容納五萬人居住生活。
巴彥吉如合、博格達汗、青格勒臺等山四面環繞著庫倫，再加上南邊的土拉河，庫倫不說是固若金湯，但也算是易守難攻。
而在整個庫倫城附近，沿著土拉河興建了數座軍營，不止是邊軍、京營，裡面還有大量的工匠，軍需物資。
從去年到如今，歷經一年的時間，庫倫已經聚集了三萬騎兵，近百萬石糧草，以及足以支援十萬大軍的武器裝備。
而支援這一切的，則是他北上時踐行的營地系統，也可以說是驛站。
從綏遠到庫倫，兩千裡路途，每隔三十裡地就有一座營地，負責運輸物資，給軍隊補給。
其營地可不是百人，而是達到了五百人，其地還儲存了大量的糧草。
雖然沒有官道，但平坦的草原卻勉強可行。
聽說每個驛站都打了三孔井，生怕被這群路過的牲口和軍隊喝乾了。
接力式的運輸物資，每個營地只需來回運送三十裡，大大節省了人力物力和時間。
如今大軍在下雪前只需要十天，就能抵達庫倫，運輸物資糧草更是只要二十天。
為了防止探子，庫倫方圓三百裡，不允許牧民自由出入，許進不許出。
就算是史鼐，也得交出令牌和口令，才能得入。
“庫倫大變樣。”
史鼐將軍隊送回軍城後，就騎著馬來到了庫存城。
軍隊雲集之下，促進了整個庫倫的發展，消費力激增，街道上的行人也日漸稠密。
只允許皇商入城，但同樣是許進不許出，物資牲口倒是不限。
來到了總督府，史鼐重整衣裳，報上自己的姓名，風風僕僕而入。
漠北總督，東昌侯曾英親自接見於他。
開國的一群武將之首，曾英算是頗為年輕的，此時也不過四十有六，被風沙吹過了臉龐讓其不再年輕，修長的鬍鬚惹人眼球。
“啟稟總督，卑職幸不辱命。”
“玉侯，辛苦了。”
曾英捋了捋長鬚，誇讚道，他雙目在其身上轉了轉，道：“此去數月，你這個先鋒官值得肯定。”
言罷，在史鼐期待的目光中，曾英笑道：“明年那一戰，我就允你一個位置吧！”
“多謝總督提拔。”史鼐大喜過望。
早在數年前，他們兄弟二人就來到了漠北想要建功立業。
這是多年來的辛勞，降服了不知多少部落，才得一男爵，想要更進一步，則是千難萬難。
但他們沒有估算錯，朝廷果然要北伐，他們的機會也就來了。
漠北總督曾英得授督辦輜重糧草一職，負責整個大軍的後勤保障工作，在軍隊中的話語權極大。
所以他這樣漠北軍官，想要參與到北伐的行動中，必然是要接受曾英的允許的。
“你們兄弟二人都是難得的悍將，也都去吧，爭取獲得伯爵之位。”
曾英感嘆道：“這又是一場滅國之戰，怕是會誕生國公之爵，爾等很有希望。”
史鼐大喜，忙拜下。
目睹其離去，曾英則嘆了口氣。
作為漠北總督，又年輕力壯，擔任此時北伐的將軍是正當合適的，但誰讓他有個太子的女婿？
太子的岳父在軍中的威望太高，恐怕他曾家等不到那天，就得被壓制了。
這是讓他督辦糧草，也算是能撈到功勳，得封個國公應該不再話下。
“若是如此，我這個國公怕是最虛的了。”
曾英搖頭苦笑：“人家都會以為憑藉著太子的身份蹭上的公爵……”
但沒辦法，他胳膊扭不過大腿，怎能左右皇帝的行事。
史鼐回到宅院，其大哥史鼎也回來了，兄弟二人頗為高興。
“此行算是沒錯。”史鼎興奮道：“你我兄弟二人參與北伐滿清，定然要賺個世爵回來。”
“這怕是最後的希望。”
史鼐也高興：“一門兩伯爵，咱們史家才算是真正的發達了。”
史鼎點頭附和。
昔日在北京，王家、賈家、薛家、史家，利益勾連，共同組建商隊前往察哈爾經營，獲取了極大的利益。
每年史家從中至少能得萬塊銀圓。
這一直讓兄弟二人心中不安。
王純青是伯爵，察哈爾副總兵，賈代化為伯爵，鎮守遼國；薛家為皇商，人脈驚天。
唯獨他們史家，僅僅一個子爵，在一開始還算勉強，如今是完全落伍，感覺都有些不配賺那麼多錢。
雖然他們入職漠北，給商隊帶來了新的路線，但卻不值一提，幫不上什麼忙。
所以這兩年來心中不免惶恐，生怕被踢出局。
如果真的一門雙伯，這樣的利益就會持久，對史家是頗為有利的。
“賈代化如今為遼國相，如果日後他留在遼國，怕是也會封個高爵了。”
史鼐不知為何，想起了四家之中發展最好的賈代化，心中難免冒起了酸水。
不僅權勢驚人，更關鍵的是人家的妹妹嫁給了遼王，日後的榮華富貴享之不盡。
“就算咱們兩人都有爵位，怕是很難比得過賈家了。”
史鼎立馬平靜下來：“休要亂想，這種事可求不得。”
“不過，代化作為遼王的大舅哥，如果真的留在遼國，區區郡公怕是不在話下。”
“他是傻子？”史鼐撇撇嘴：“遼國再好，都不及北京之萬一，伯爵雖然位低，但好歹也是世爵，富貴連綿，好端端的去遼國吃土幹嘛？”
“都是一群韃子，我在漠北待了數年，人都快要瘋了，待一輩子可不得死咯？”
史鼎笑了笑，這倒也是。
兄弟二人團聚之際，忽然有人前來言語，說是薛家求見。
“讓他進來。”
史鼐輕聲道。
旋即，一個儒雅的商人走了進來。
“薛主事，你怎麼來了？”
史家兄弟大吃一驚，隨即笑容滿面。
眼前出現在他們二人面前的是薛家的主人，薛崇文。
作為皇商，他身上最顯眼的特徵就是掛著內務府的官銜，主事。
雖然這種官位不能繼承，領不到俸祿，只是相當於一種掛名，無權無勢，但卻讓其在經商上無往不利。
“庫倫這裡可是個漩渦。”
“沒事。”薛崇文笑道：“見到你們兄弟二人，我算是心裡有了底，有你們做靠山，誰敢欺負我？”
史鼎二人哈哈大笑。
不愧是商人，說話都那麼好聽。
不過薛崇文倒是述說了由來，原來漠北有人發現了金礦和銅礦，這兩項一直是朝廷開採。
但漠北則不同，朝廷控制力不足，所以邀請許多商人們開採部分小礦，只要買斷再按年繳費即可。
“漠北的小金礦不值得。”
史鼎如實道：“那些蒙古人可不好採礦，如果讓漢人又太麻煩了，千里迢迢的。”
“不，我心不在漠北。”
薛崇文自信道：“貝加爾湖，才是我的目標。”
史家兄弟茫然了。
薛崇文這才道：“漠北這裡都已經放開了部分，那麼可以預想到在貝加爾湖，肯定是步伐極大。”
“全面放開之日也不遠了。”
“那裡有金礦嗎？”史鼐忍不住問道。
“不知道。”薛崇文搖搖頭，如實道：“但我估計是有的。”
“如果沒有金礦，滿清那奉京府是怎麼活下來的？僅僅靠糧食可不行。”
“其必然有礦，而且還有很多。”
說到這，薛崇文面色頗有幾分狂熱：“長城以北的礦藏幾乎已被探尋個乾淨，唯獨漠北等地人煙稀少，礦藏極多，這才是真正的發家之地。”
史鼎兄弟沉默了。
不愧是皇商，果然膽子大。
不過仔細想想，倒是非常有可能，難怪其以身犯險，原來就想第一時間吃頭湯。
……
距離北伐時間日近，京中各大勳貴們倒是心中震盪，無不想要謀取這個將軍之位。
公爵府想要一門雙爵，給自己家另謀個爵位：伯、侯則自然巴望更強一層樓。
不過雖然暗流湧動，但眾人卻無不達成了一個共識：
領兵之人必然是侯爵。
公爵希望不大，皇帝未必想看到其家錦上添花；伯爵太低，手底下一堆伯爵，甚至侯爵，肯定難以服眾。
璟國公府，高一功悠哉悠哉地吃著烤肉，幾個廚子在雪天烤炙著，為國公爺效勞。
此時，一個高大的年輕人走了過來，一身白色狐皮襖，讓其面貌更顯俊朗。
他鼻子抽動了下，三步並兩步，坐在了一旁的椅子上：“給我上塊肋排。”
“好嘞，少爺。”
廚子忙不迭應下。
高一功瞥了一眼兒子：“怎麼有閒心陪我這個老頭？”
高郃隨口道：“閒著也是閒著，也就陪陪老頭子你了。”
“哈哈哈，你倒是有孝心。”
高一功對於這個外甥兼養子頗為寵溺，摸了摸他的腦袋：“今年中了武舉子，過幾天你就去演武堂吧！”
“不考武進士了？”高郃驚叫道：“你要是我可有信心，文武雙全呢！”
“去晚了，就趕不上好時候了。”
高一功隨口道：“北伐在即，你在演武堂鍛鍊幾個月，然後去漠北，跟在曾英後面。”
“啊？”高郃沒了興致：“後勤有什麼意思。”
“後勤才是根本，掌握軍隊必須要有後勤，學會了這個你領兵打仗也就不遠了。”
高一功見不得其憊懶的樣子，恨鐵不成鋼道：“而且誰說後勤沒功勳？”
“幾個月後，你一樣能撈個男爵回來。”
高郃興致寥寥。
這時候，忽然家僕言語，黃州侯惠登相求見。
高一功眉頭一挑，有心拒絕，但還是道：“讓他進來吧！”