庒琂一逕回到屋裡，坐在炕上，冷臉冷氣。
子素和阿玉原在裡間說語，見庒琂進來這般臉色，便停下說話。再見慧緣滿臉淚痕拉住一個老婦人進來，知是有故事了。
阿玉識意，向子素頷首告辭，輕身出去。
阿玉走後。
慧緣拉住她母親向庒琂跪下。
庒琂依舊不言語，靜靜坐那兒。
慧緣磕頭，再道：“姑娘，我不會做對不住你的事，請姑娘相信我。二太太接我母親進來，我是不知道的。”
庒琂很想質問：二太太都知道你父母家住何處，我怎不知？
忍住，沒發聲。
子素猜了幾分，當聽慧緣這樣說，明了，便冷道：“也應當，你的好事是二太太幫的。”
慧緣轉頭對三喜和子素磕頭，哭道：“姐姐妹妹，我真的……有口難辨解。”
慧緣母親抹眼淚，拉她，道：“這到底怎麼回事？如我不該來，那我就去吧！姑娘有了好日子，那是姑娘修得好福氣。”
母親欲要起身，慧緣返身抱住她不給。
聽她母親的說話，似也不知情，庒琂心中是如此想，就是過不了才剛在壽中居那情景回憶。
慧緣側身勾頭向地，飲泣道：“姑娘對我恩重如山，救我從庵裡出來，又為我捨身擋刀子。我怎會忘恩負義？如姑娘你不信我，但求姑娘看在我們相識一場，求姑娘有心施捨照顧我父親母親。”
慧緣說完，狠狠朝地上磕頭，那響聲似能震動梁木瓦稜。
庒琂頗為動容，想伸手扶一扶，可依舊過不去心中的怨。
慧緣磕完頭，眼睛一閉，立即起身，一頭衝向頂樑柱。
庒琂大驚，急起身，同呼道：“慧緣！”
子素和三喜眼快手快，衝上去，三喜張開手擋在柱子前，子素拼命拉住慧緣。
她母親瞧見這情景，嚇得暈過去了。
慧緣求死不能，子素和三喜狠命抱住她。此時，庒琂下炕，去扶慧緣母親，又急叫阿玉。
轉眼，阿玉來了，也不管慧緣一副求死無力哭狀，著急幫庒琂扶她母親上炕，然後阿玉給按人中，因不見醒，便跑回自己屋裡翻找針袋來。
阿玉給慧緣的母親扎了針，稍許，醒來。
慧緣癱在地上，子素和三喜蹲扶，一刻不敢離手。
阿玉見人醒，又這樣的情景，自己不便再留，起身要走。
庒琂給阿玉端禮，言謝。
阿玉頷首回應，然後慢慢走出去，到門口，停下囑咐一聲道：“病人有舊疾，怕是要多加休息。開懷些對病情有好處，我過去開副方子。”
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阿玉去了，到外頭下意關上門。
因聽到母親有病症舊疾，慧緣掙脫三喜和子素的手，連跪帶爬到炕邊。
慧緣拉住她母親的手道：“娘，你怎麼了？你身子怎麼了？”
母親眼淚一掉，吸氣道：“能看你好，我和你爹千好萬好，不礙事。”
慧緣苦道：“都是我該死，我該死！”
慧緣閉眼，淚水直掉，揚起手使勁兒扇打自己的兩頰。
庒琂動容了，眼淚跟隨出來，蹲下拉住慧緣的手，道：“你如此叫你母親怎麼安心？”
慧緣道：“姑娘啊，我留著何用，身心不能孝養父母，不能忠信於人。不忠不孝，罪該萬死！”
慧緣悲泣。
子素和三喜原本冷心而望，到了眼前這幕，被煽得禁不住眼淚。
慧緣道：“我原不該回來了。如我早知今日，我就狠心死也不進來。姑娘，我如今說，求不得你信我。”於是，慧緣把當日為何從莊府離去，又如何遇見曹氏，曹氏如何引誘，自己又如何擔憂庒琂等語傾心細說。
聽完，各自解懷。
庒琂信慧緣，怕她再尋短見，故道：“我的錯！不應疑你！”說時，庒琂抹眼淚起身，要出去呢，子素不知她要去做什麼，急拉住。
子素問：“姑娘你要做什麼去？”
庒琂道：“我給老太太說去，慧緣不嫁大哥哥。我就此放慧緣回去，求老太太給她些銀子。”
子素擔憂，拉住不給去。
慧緣也擔憂，跪了過來，求道：“姑娘不可！”
子素也道：“是啊！到這節骨眼了，你還能說什麼？”
是了，保不準莊府已向天下親戚們下帖子了呢！自己往後留下，怎好留？真過去，日後有無面目面對眾人不說，行事只怕千難萬難了。
然而，慧緣母女著實可憐，這些原本與她們不相干，現牽連了她，葬送她一生呢！庒琂心裡愧疚，也自責。
慧緣道：“姑娘放心，多少人求這樣的榮華身份都求不得，我是託了姑娘的情，有了這樣的際遇。論起來，我是該慶幸。只是我愧對姑娘。”
庒琂返身扶起慧緣，淚目滿是道：“若說愧對，是我對不住你，對不住你們全家！”
說完，庒琂往前走兩步，朝慧緣母親跪下，磕頭，又朝慧緣磕頭。
慧緣跪過去把庒琂扶住，三喜和子素一人拉一個，扶起來。
和諧停當，外頭有人敲門。
是壽中居竹兒來了。
庒琂被叫喚聲嚇住了，連忙擦去淚眼，又慌忙為慧緣擦拭，一邊讓三喜去開門。子素怕三喜過於慌張，便牽住三喜，自己去。
開門迎過竹兒，竹兒疑惑問：“喲，大白日的，怎麼關門了？”
子素冷靜道：“慧緣她娘原本身子不大好，外頭站一日有些涼。剛躺下呢，因這個才關門的，或能暖和些。”
竹兒道：“那冬天怎麼過？”因道：“姑娘在？”
子素往裡引請，道：“在的，跟慧緣她們聊些舊時候的事兒，給動了心情。”
竹兒信以為真，笑臉走進來，道：“你們在屋裡說故事，還動心情了。我瞧瞧。”進來看到諸人一臉哀相，氛圍似不尋常。竹兒收住臉面，再道：“我打擾姑娘敘舊了。”
庒琂笑道：“哪裡。我們也沒說什麼。怎麼就被你打擾了。”
竹兒不經意看一眼慧緣，看她眼睛還有淚花，於是遮掩笑道：“我見我母親是幾年前的事兒了，哭得跟什麼似的。姑娘以後跟我們不一樣，該是歡喜。”這話對慧緣說的。
慧緣假裝歡喜，擠出些許笑容。
竹兒再道：“老太太讓姑娘過去。”
庒琂想到有這時候的，從壽中居離去，老太太那眼神直勾勾看自己，擔憂不說，其他的疑惑必定有。以為眾人散去，她會留下自己問話，誰料老太太留曹氏沒留自己。
如今，卻又找來了。
庒琂眼神安撫慧緣，再示意子素和三喜好生看著，便隨竹兒去了。
到了壽中居，看到老太太半側躺在炕上。庒琂進來，端過禮，老太太讓她到跟前坐。
庒琂到跟前沒坐，只直直跪下。
老太太稍起身，抬手讓竹兒扶起。
庒琂起身依舊不敢坐。
老太太揚手對竹兒及候著的其他小丫頭子：“出去吧，門帶上。若誰來就說我沒精神，一概不見！”
竹兒點頭，領丫頭子出去了。
竹兒到了外頭，正好撞上梅兒，梅兒想往裡頭來呢。
竹兒道：“老太太在裡頭休息呢，你高興什麼？”
梅兒道：“輪不到我高興，二太太託了這東西來。”手托起一個盒子，也不知裡頭是什麼。
竹兒拉住梅兒到外頭，道：“往庫房收著吧！”
梅兒冷道：“人家的心意沒到面前，我給人撂到庫房，回去我給人怎麼說？”
竹兒道：“老太太跟琂姑娘說話，誰不能去打擾！才剛說了。”
梅兒略是不滿，道：“二太太問了，你可得幫我說話。回頭你跟老太太說去，東西我幫收著了。”
竹兒道：“裡頭是什麼？”
梅兒道：“我哪兒知道？沒見開口封了條？”
說完，梅兒去了。
竹兒守在門口，廊下幾個丫頭說說笑笑，她怕有影響，就急讓丫頭子們散了。
餘下，欲有近者，竹兒都讓她們避開些。她知道老太太如無要緊的話，不會這樣關門隱秘說話。
當然，老太太也覺著眼下的話是極其要緊。
讓庒琂坐好，老太太才對她道：“這是怎麼一回事？你如實跟我說。”
庒琂不能如實回答，畢竟慧緣牽出曹氏，是因莊頊那事兒，歸咎還是西府樓臺月那天的的事兒。真要按慧緣說的那樣回覆老太太，得罪的不止是曹氏了，還得罪西府，東府自然沒面子，得罪更深重了。
於是庒琂道：“就是二太太說的那樣。老太太要責罰，就責罰我吧！”
老太太審視她，良久後道：“丫頭，你若有苦衷，只管說不妨事。但你留在心裡，我擔心你呀！”
庒琂笑道：“沒事的。”
老太太又道：“我叫你來，想問一問清楚，既然你覺著沒什麼，我就不問了。可我心裡頭不安寧，再想呢，你不願意慧緣過去，我也說那就算了。你覺著可好？”
庒琂道：“慧緣都應了，怎麼又不作數了？”
老太太道：“人家家人都沒說，提親何時去的？哪有這樣辦的道理。若不辦，丟在家裡沒人知道，當沒發生過這檔子事兒，若辦了，傳出去才叫人笑話。”
庒琂道：“如不然，眼下再跟慧緣的娘提親就完了，她們大度不在意這些。”
老太太嘆息，幾次欲言又止。
庒琂見狀，道：“老太太是擔憂什麼？”
老太太心疼道：“誰人不重要，兒啊，你才是外祖母心中重要的呀！”說完，老太太老淚縱橫，嗚咽起來。
庒琂反而笑去安撫拍背，道：“亭兒知道，外祖母不必擔憂。”
老太太道：“不是我不想替你大表哥尋這親事，那丫頭瞧著多伶俐。有她，你大表哥下半輩子，該是安了。可是，我隱隱約約覺著，慧緣丫頭信不得。”
庒琂似被戳到痛點，即便慧緣才剛說得那麼動情，也難以根除心中那些疙瘩。
老太太提及，如在庒琂傷口處撒鹽，痛中之痛。
但是，庒琂不能退，只能迎進，為了日後大事，此遭必奮力掩飾拼搏。她道：“老太太多心了。如信不過她，她也不必留到今日。”
老太太道：“當初進來，你們三個丫頭，三喜丫頭我就不說了。慧緣伶俐不止，還世故許多。這樣的年紀，我瞧著不相仿。不知我多心了還是怎麼的，覺著她事事害你來的。想讓她儘早出去的得了。”
庒琂道：“二太太才也說了，慧緣家以前也富貴過，這舊日大小姐場面見過的，經歷了生死，難免與別人不同。老太太看我，不也如此？身不由己，處處不得不世故。”
老太太勉為其難點頭，握住她手：“如今反悔，我有由頭說，等你大舅舅回來點頭定日子過門，就不好反悔了。丫頭，你懂我的意思？”
庒琂點頭。
老太太再道：“你要是不好給慧緣丫頭說，我來跟她說，若不然，我跟她娘說。只要她遠遠走，我們多給她銀子也使得。”
庒琂垂目，聽完淡淡一笑。忽然之間，覺得自己捨得一身刮，為了什麼？不就是為了攏得人心，謀昭父親母親的冤雪？不管慧緣日後怎待自己，自己還有後盾，只要她沒出莊府大門，就不怕事態發展嚴重。可真如老太太說那般放她出去，後果如何保障？
或許，老太太想借放了她，背後如官府那樣血洗仙緣庵——滅掉慧緣。
庒琂自己想象，多半是將莊府往最壞的地方想，至於老太太言說，自然的，她想到老太太關心自己。此是毋庸置疑，畢竟自己是老太太的親外孫女。
庒琂稍想一會子，回道：“請老太太放心，我保證慧緣不會是那樣的人。”
老太太道：“人心隔肚皮，你如何保證？”
這話裡，庒琂的心也溶不入老太太這兒，亦是隔了肚皮。
庒琂道：“老太太說的是。只我捨不得她與我同生共死這些情。換作她人，我是一萬個不介意。可想大哥哥這裡沒什麼不好，又有老太太在，不會委屈了她。見她好，我安心。”
老太太見說不動庒琂，故禁聲，閉目養神。
庒琂以為老太太睡著了，便從旁拉過一坎裘絨巾替蓋上。才蓋好，老太太笑起嘴巴，眼睛睜開道：“我跟二太太說了，再置一處宅子給她家人。我又想，不妥呀，再不然讓她父母搬進我們府裡來住才能安心。就是怕她家人擱不下臉面，不應。”
庒琂道：“老太太不必多思，既然我信她。我就能信得她全家。”
老太太點頭，閉目道：“那好吧！大老爺過幾日就趕回來了。這事兒，多少有對不住你的地方。你大表哥怎麼就看上她了，要怪，你怪我！”
老太太很是無奈。
庒琂今日思想不到老太太為何說怪她，他日，回想今日老太太的話，可不是怪她老人家了。一手種的惡果，才有後頭迴圈報應。後話了。
庒琂笑道：“不怪！好事兒呢！有什麼好怪的！”
是的，對於庒琂來說，是未知的好事兒，也可能是未知的壞事兒。
誰知曉呢？
老太太道：“晚些時候，我再跟慧緣她娘說說，選個日子讓人過去提親。門面禮要做，就做足，既要做足，全套得一步不落。總歸，你身邊之人不能給你丟身份。”
庒琂點頭應了，拭目以待提親那日。（未完待續）