九月盡底。
大老爺莊熹回到京都，先進宮面聖，後才回府。老太太就他回府時讓諸家人去迎了一回，因朝內政事緊張不堪，老太太主覺讓家人低調行事，沒鋪張大迎。再者擔大老爺莊熹勞累，故讓他請了安早回去歇息，一切敘話待明日再續。
當晚，東府按老太太的示下諸家事如常，大老爺和秦氏老夫妻沒任何不滿，熹姨娘與小姨娘卻為此不平。覺著老太太偏心，不給東府好臉，難得老爺為國分憂，為府裡掙得好門光，竟這樣清淡對待。熹姨娘跟小姨娘就此理論到一起，有話無話在莊熹和秦氏跟前語來言往。
此處，熹姨娘無非想爭個大老爺能注視自己，晚間到自己屋裡去。小姨娘則巴不得將肚子亮出來給大老爺看。所以，拿老太太放的話輪一圈又一圈。
秦氏早早就放話給屋裡人，大致情形與老太太那頭說的無異，提醒府裡人安靜檢點些。除了打壓熹姨娘，另外還讓小姨娘注重身子，畢竟她是有孕在身，跟別人大是不同。
因熹姨娘和小姨娘兩人輪番言語，秦氏在側多次點提，俱不聽。莊熹覺著十分聒噪，等吃了晚飯，跟莊瑚一家子去她院裡，借說跟兩個外孫處處說話。實到那邊聽莊瑚報說自他離開府裡發生的事故。莊瑚與丈夫查士德大體給說一道，莊熹聽完，沉默不語，至終說“我知道了”。
次日。
莊熹領了頭早到壽中居拜安，老太太又早早叫人預備祠堂叩拜祖宗等事宜。等眾人齊聚壽中居請老太太的安，便去祠堂面祖宗不提。
庒琂、三喜、子素、慧緣、阿玉是外來者，自知避嫌。眾人去祠堂那會子，庒琂和三喜悄悄把莊瑜拉住，跟她說：“你們家人進祠堂，我們去不合時宜。如老太太太太問起，你就幫我圓回幾句。”
莊瑜知這些禮儀，可也將她視自家姐妹，誠心邀請一起。庒琂執意不肯去，無奈它法，客氣幾句就此作罷。
庒琂回到鏡花謝，把醒安的一些說話給慧緣、子素說了。也跟她們明說眾人去祠堂，自己不適宜去等語。完畢，又告知老太太有意等過完祠堂再跟大老爺提及慧緣親事。
可不是要定板，提親的事？
再有，要給慧緣家人安排一處妥帖的家門。
慧緣心中有愧，僅聽不表。子素表面應和，心裡十分不待見慧緣，也是笑笑的應庒琂。見幾人都心不在焉，庒琂不說了。
將近午時，東府秦氏的貼身丫頭元琴和元意兩個丫頭急急來傳話。說老太太太太老爺等在東府等見庒琂跟慧緣。
庒琂知大老爺想看看慧緣，為何還要自己過去？自然的，長輩傳喚不得不依，心裡有疑問，終究不好說什麼。跟元琴、元意出了中府，在去東府道兒上，元琴說待會子去看看大爺就完了，也沒什麼事兒，讓兩人不必過於緊張。
興許，丫頭都看得出兩人面目心中的不安。
因聽元琴說見大爺，庒琂順口問：“大哥哥怎麼的？”
元琴哀嘆道：“大爺跪拜祖宗倒下了，抬回來進了藥，大夫瞧過才醒。老太太、老爺、太太們都在呢！”
庒琂愣是一驚，關切道：“好好的，怎麼倒了？”
元琴搖頭，或是知曉，或是不知曉，她是丫頭，說不得的話她當然不說，元意也如此。
至東府大門首。早有人在門邊等候，見到庒琂和慧緣，不禁大喜，邁步迎下來端禮，未等庒琂慧緣兩人反應，人已飛跑進去了。身後的元意元琴苦笑道：“瞧呢，裡頭等著急了。”
元意元琴那面目表情再配此話，讓庒琂主僕心裡愈發惴惴不安。
說著，慧緣扶庒琂，四人撩裙子上臺階直入大門。入東府大院，元意道：“姑娘跟我來。”
元意當頭引請，穿過府中大院過內院，大體格局佈置與其他各府無巨大差異，四周是蜿蜒高低的迴廊。進來後隨元意朝左手邊走，順迴廊上了一坡，再下一處陡階，迴廊盡頭是一處園子矮月門，黑瓦裝飾，白牆粉隔，內外栽種幾株桃花，那桃花枝枝節節冒頭竄葉，零零星星點綴在墨瓦前後，如古畫裡頭的梅園簷下小景。
過了月門，一徑是鋪了五彩晶玉鵝卵石，兩邊是綠植樹木花草，皆齊整盎然，鵝卵石道夾在其中，甚像雨後天上掛虹。因頭一次見這路徑，新奇不說，倒讓庒琂想起鏡花謝密道裡的情景，那黑蛇出現的心湖洞室，四周不也是此類晶石？
庒琂心中納罕：四府走過，頭一回見這樣的路，可見老太太嘴裡說不關心大哥哥，心裡著實愛呢！如不然，那密封黑洞的晶石怎麼就只落在他院裡？
過了鵝卵石徑道，便是一豎圓形木搭儀門，儀門身繪跟外頭不一樣，皆是《清明上河圖》上頭的情景，可奇的是，儀門兩側各突出兩小居抱廈，十分突兀，跟儀門後頭那宅子極其不登對。
庒琂心中默默稱奇。眼順儀門進，後是一方外院，乾乾淨淨沒個什麼陳設，直走便是宅子臺階。上了臺階是大門，大門粉黑漆，門板上裝飾有茶碗大小漆銀色的鉚釘，遠遠看那銀黑相趁，十分莊重陰森。庒琂想著：果然適合大哥哥這樣的人物居住，與常人確是不同。
門外兩側是兩塊等高等寬大小的漢白玉方石，換常人宅府，此地應是迎客大門牌匾。只見它上頭刻有幾個字；入側刻有：“圓潤光時舊好你”，出側刻有：“潤圓年曆新相我 ”。跨進門檻，抬頭看頂上，橫有一石，刻有兩字：“滾園”。
進了門檻，庒琂憂鬱看了一眼慧緣，想必自己看到的，慧緣也看到了。
如此怪異的地方沒什麼，只怕她嫁過來，得面對怪異的莊頊，該是如何了局？
慧緣扶著她，只看地上，勾著頭，臉上半點神情都沒有。這時候，裡頭傳來丫頭報聲：“琂姑娘和慧緣姑娘來了。”
接著便看到幾個婆子出來，後頭是刀鳳劍秋等大丫頭。
慧緣緊緊扶住庒琂的手臂，生怕她飛走似的。庒琂因聽到裡頭報“慧緣姑娘”知此境況待她不同往日。故輕輕移開她的手，輕聲道：“注重你自己，不用管我。橫豎不給她們看低你自己。”又朝慧緣溫柔傾笑。
慧緣不願鬆手，庒琂再是示意，她才作罷，終還一副丫頭舉止進去。
刀鳳劍秋伸手往裡頭迎，也沒瞧清楚往什麼門，什麼境地去，忽見竹兒一面笑出來，手抬在庒琂的臂肘上，道：“姑娘來正好，大爺醒過來了。”
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庒琂不敢問，微點頭。
進到裡頭，放眼看到一屋子的人。
那屋佈局也與其他地方不一樣，寬敞大屋，隔一面實木聯藤漆紅的屏風，外頭客座擺放，椅子齊全，幾府的太太老爺坐椅子上，老太太坐炕上。個個面目焦急凝重，俱閉口不言。
庒琂和慧緣齊穩端過禮數，長輩們有點頭的示意，有沉浸在事兒中的沒看她。姑娘們和莊玳、莊璞則平回一禮。
正立身，裡頭走出來一位老大夫。
那大夫一邊拈鬍子，似思索。大老爺莊熹坐在老太太炕的對頭，見大夫出來，急起身道：“才剛醒了，怎又倒下去了？”
大夫躬身作揖，搖頭。
秦氏眼淚未曾幹過，映兩道淚痕，悽楚起身道：“去祠堂好好的，還自己拈香去拜，一點兒預兆都沒有。是何緣故？”
老太太連忙揚手示意秦氏不要著急，再開口道：“如不中用，你儘早給我們說一句。”狠狠嘆息，拿起手帕拭眼角，道：“至老而生長，經得多災多難方能長壽。五穀雜糧的人兒，免不得有個風雲變幻。大太太也不必哭，挽不會的事兒，哭有何用。眼下還未必到那田地吶！”
眾人心情沉重。
大夫連連作揖，對老太太道：“開先看大爺的氣色，倒還尚好，雖躺下沒意識，可進出氣息均勻，不像舊疾突發。醒來一遭，又暈去，再觀其色，血湧積臉，漲而不去，乃是攻心淤結，那呼吸急促又間斷，實在不知為何。號過脈，兩次來看，並無差異，脈象與神氣相比，不能夠呀，弱微遊絲。症狀突發，節節矛盾，老夫著實無從下手。所以，老夫斗膽，敢問大爺晨早進食吃的什麼？”
眾人急投目光向秦氏，秦氏愣住，思考回憶。因不確切，把元意等丫頭叫來問一遍，丫頭們說大爺晨早不曾吃東西，以往俱如此。秦氏不放心，又讓莊頊收屋裡的二房來回話，二房說頭夜用過晚飯回來還嚷著吃酒，她給拿了些，他囫圇吃幾口，想是醉了倒頭睡；半夜她起來哄他吃半碗藥，那也是日常治瘋病的藥。便無其他，晨早起來，確是沒進食，後頭跟太太府人去壽中居請安，一路去的祠堂。
聽完，大夫讓二房的把頭夜喝的酒、吃的藥剩餘拿來檢驗。檢一遍，如常無異。
正這時候，裡頭丫頭喊說大爺醒了，聲音沒落呢，又傳出來說大爺吐血了。
如此，急得老太太趕緊下炕，大老爺莊熹和二老爺莊祿上前扶，秦氏已跑進去了。後頭眾人也跟著，烏泱泱一堆人陸續進去，後頭擠不去的，沿隊在人後墊腳望。
庒琂和慧緣遠遠站在炕邊原處，沒去湊近。
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