上戲了。
老太太點的是一整出《藏蕉夢》。
這出戲原有個典故：說春秋時期，有一位砍柴為生的樵夫，有日出外砍柴，在路上偶見一隻驚恐亂躥的鹿，樵夫窮追猛趕將鹿打死，又怕遭人看到來分舍，於是他將鹿藏在壕溝裡，再用芭蕉葉遮住。得到一隻葷食動物，他喜不自勝。等他農作回來，想去取回鹿，忽然忘記把它藏在何處，故以為此前做了一場得鹿的夢。沿途中還跟人提及。恰好，有個人聽到了，按照樵夫說的去找，果真在壕溝裡找到了。
這人回到家告訴她夫人說：“去山上砍柴的樵夫夢見得到一頭鹿，可不記得在哪裡了，我今日按照他的夢去找，竟找到了，想不到他的夢竟然是真的。”
夫人說：“若說樵夫夢見得鹿，他怎不知曉地方？你真的得到鹿，怕也是夢吧？”
那人說：“既然我得了鹿，何必計較是他人之夢或我之夢？”
誰知，樵夫回到家，心裡惦記那頭鹿，不甘心。到夜裡，他夢見藏鹿的地方了，還夢見代他取鹿的人。次日，按照頭夜的夢去尋找那人，可那人不承認，兩人爭吵不休，於是找到官夫，請他裁判。
官夫說：“當初真得到鹿，你說是夢，真夢到鹿了，你以為是真實。他真拿了你的鹿，又同他爭取。你夫人堅持說是夢，沒人得到過鹿。如今有鹿在，那你們就平分了吧！”
樵夫覺得十分滑稽，說：“你怎能將我夢見的鹿分給人呢？”
樵夫不滿裁決，上訪至國相。
國相聽聞後說：“是夢是幻，我不能分辨。想辯解夢境，只有黃帝孔丘有這個能力。可惜黃帝孔丘亡故了，誰還有這能力？依我看官夫裁決的話可行！”
此出戲又叫“蕉葉覆鹿”。
眾人圍在老太太旁觀看遠處戲臺，品賞的同時，老太太還一邊給解釋。
老太太道：“這戲常人點得少，因只有嘴皮子功夫，不打不精彩。要我看，用在家常生活，也是十分之恰當。哪裡能論得長短真假？睜一隻眼閉一隻眼，心裡便快活了，看得真真兒的，未必能長壽，看後頭說的，黃帝孔丘就是不長壽，如果不然還能萬壽無疆解夢呢。”
莊琻在跟旁接道：“總歸是樵夫得到的，怎就記不起來了？還說夢見！鄉野之人，多是有頭無腦，有福難消受。”
四姑娘莊瑜忍不住笑了出來，莊琻等人急是回頭看她，問她笑什麼。
莊瑜道：“以前讀白居易的詩，還不知其中故事。如今老太太這麼解釋，我倒想起香山居士的詩來。”
莊瑛催促道：“妹妹想起什麼詩？說來我們聽聽。”
幾姐妹再催促一回，莊瑜才道：“莫驚寵辱虛憂喜，莫計恩讎浪苦辛。?黃帝孔丘無處問，安知不是夢中身。?鹿疑鄭相終難辨，蝶化莊生詎可知。?假使如今不是夢，能長於夢幾多時。”
唸完，姐妹幾人俱不言語了。
獨是庒琂喃喃道：“疑夢多思，俱是無益。夢幻如泡影，浮華似煙雲。”
莊瑜深深看了庒琂一眼，便繼續看戲。
這時，外頭忽然來傳，說有幾位夫人來了，是老爺請的客人家眷。老太太聽後嘟囔幾句，讓人去請。後頭，在太太桌騰出一桌來招待，各自客氣幾回。
約過兩三出戏，查士德又回來了。
曹氏和莊瑚跟在老太太旁陪，心中一直懸著，沒安寧過。老太太講戲，她們兩人一字一句都聽不進去。等那客人女眷來，分開了神招待，才落個冷靜，不曾想查士德回來了。
查士德沒敢張聲，叫了幾回丫頭去回話，丫頭們跟吃迷了似的看戲沒聽見。好在莊玳與莊璞兄弟看到了，兄弟兩人知查士德幫辦理雅閣的事，便悄悄迎出去。
到外頭。
查士德嘆息跺腳對二人道：“你們出來做什麼。”
莊璞道：“姐夫，你這不是叫不著人麼？我們出來聽你使喚。”
查士德道：“那你們去請你們大姐姐和二太太出來。我有話與她們說。”
莊玳怪道：“大姐夫，是先生和玉姐姐的事兒？真要攆出去了？”
莊璞一把推開莊玳，厭惡道：“去去去！什麼雜毛臭嘴，什麼叫攆出去了！”故正色對查士德道：“姐夫，你就跟我直白說了吧！我瞧著你們也是避開老太太，不然我嚷出去得了。這早晚我都得揭一層皮，也不怕這會子了。”
查士德白了莊璞一眼，伸手將兄弟二人拉到一邊，才道：“都是你們惹的天禍了！你們招誰不好偏招那婆子的人，我告訴你們，那兩人死了。”
莊玳驚道：“不才出去呢麼？怎就死了？玉姐姐不是給那人安了狗眼睛了麼？”
查士德道：“哎喲我的祖宗，給人家裝了狗眼就罷了，那婆子千刀萬剮了人，還把那腦門插刀子的挖出心來，換了從你們那兒帶出去的那顆狗心！”
莊璞聽到此，咯咯咯直笑。
莊玳見狀，拍了莊璞。莊璞解氣了，道：“婆子果然是懂行。準瞧那兩人不是什麼好貨色。”
查士德道：“還說！我的祖宗，去吧！請你們太太和姐姐出來。這可是重要的事兒。”
莊璞不動，卻用力推莊玳。
莊玳吹嘴咂舌的進去，一步一挪，好不容挪到莊瑚身後，還不好叫她。庒琂在後頭看到了，微微側身過來，悄聲在他耳邊道：“怎麼呢？”
興許莊瑚聽聞，轉頭來看，便向後退兩步，對二人道：“嘀咕什麼呢？”
庒琂紅臉側走了。
莊玳則輕輕拉住莊瑚的袖子，也不言語，只用眼神示意看外頭。莊瑚順他的眼神往外看，見查士德跟莊璞站在外頭。
莊瑚趕緊提裙子出去，沒支呼曹氏。
到外頭，先指頭戳在莊璞腦門上：“事兒精還不進去，等著進油鍋醃鹽水。後頭別想找我拿銀子，我是認不得你這個弟弟了。”
莊璞忸怩道：“姐！我錯了還不成？你以為我願意？這不是欠關先生的情麼？不說我的，我們府上大哥哥、琂妹妹不都欠人家呢麼？這會子你們要趕走人家，傳出去得多難聽。”
查士德很是無奈，直向莊瑚眨眼睛。
莊瑚有氣，轉臉對查士德道：“有話就說，眼睛進了老鼠屎怎麼的？”
查士德癟下嘴巴，兩手垂下交叉握住，不語。
莊璞攤手道：“行，我進去！”
莊瑚不給他走，掉頭讓查士德把此前打聽看到馬婆子那事兒好好給莊璞說。
查士德道：“說了！”
莊璞樂道：“我也知道了，不就是那兩條命麼？該的！算有十條，也該這麼賠！”
莊瑚呆了眼神：“你們這意思是？”
查士德道：“馬婆子弄死兩人了，自個兒也上吊了。”
莊瑚“啊”一聲，腳跟軟了下去，莊璞趕緊扶住。
莊璞道：“那婆子怎就死了？”
當下，曹氏和莊玳顧前顧後走出來，查士德再把實情說一遍。
曹氏倒顯得寬心了，指著莊璞和莊玳兩人回去坐。等兩人離去，曹氏笑道：“既這麼著，就完事兒了。婆子的閨女呢？”
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查士德道：“就一個傻姑娘，光哭。我瞧著不頂用。”
曹氏揚手絹擦嘴角，嘆道：“給她們點銀子，再叮囑她女兒幾句，說日後我留用她在跟旁了。可惜了，過年新衣裳都沒做呢！”
曹氏說完，扭著腰身進去，腳步輕盈。
餘下，莊瑚和查士德夫妻面面相覷。
末了，莊瑚不放心道：“一屋子三條命，就算人不告，官府也得來查驗。馬婆子家不鬧事還好，就怕那兩家人尋來鬧就開脫不掉了。士德，你再去盯著。”
查士德長長一嘆，撩起袍子又去，沒行遠，莊瑚又招他回來。等查士德回來，莊瑚又擺手道：“算了，你先去吧！”
查士德憂鬱而去，莊瑚再入閣樓中。
約近午後西沉，老太太才盡興，眾人看她有些倦意，俱催她歇一會子。老太太說不打緊，就在閣樓跟諸人一塊說說話，又差人去請小姨娘和籬竹園娜扎姨娘過來。
等兩位姨娘過來，老太太已在榻上打起盹來了，其餘太太姨娘一處說話玩笑，姑娘們各自一堆，爺們自成一處。
兩位姨娘挺著身子進來請安，受過禮，曹氏扭頭去搖醒老太太，報說：“老太太，倆寶兒來了。給您問安呢！”
老太太迷糊，眼睛都沒睜開，只道：“說跟他大哥哥坐一處，還不願意跟我一塊聽戲，這會子我安著呢，還問個什麼。”
聽聞言語，眾人笑開。
七姑娘莊瑗畢竟年紀小，童言無忌，直去靠在老太太肩膀上，蹭道：“奶奶，是姨娘來了。”
老太太聽得，眨巴地睜開眼睛，轉頭過去。果然，小姨娘自主端過來禮儀，那娜扎姨娘半生不熟的學端一下子。
老太太急道：“扶著扶著！”勾眼向旁邊那些丫頭，又啐曹氏：“你說你真是，讓她們給什麼禮。等那胞肚下了小子再來也不遲。”忙招呼兩位姨娘：“快坐著吧！”
曹氏一臉不悅了，冷笑應答。（未完待續）