日淡墨晚，幾近上燈。
老太太與竹兒、蘭兒回至中府，梅兒和菊兒聽聞到外頭人呼聲，便迎出來接。老太太也想歇歇腳，遂而先回壽中居。
梅兒主覺地看茶伺候，菊兒怏怏不樂跟在一處。此處原是有段小故事，那菊兒此前管膳廚，那日因竹兒呼喚她拿東西，老太太叫她傳湯粥給鏡花謝端去，那會子抽不得空餘，老太太惱了，故將她管廚的身份撤了，讓蘭兒頂管。目下，菊兒身份尷尬，不是小丫頭使喚，也並非膳廚掌事。又因老太太掃塵去各府，讓蘭兒跟隨左右，現下回來，菊兒多少看到蘭兒有些脹目。
老太太有所感覺。老太太經北府鬧這一回，心事微涼，思考莊琻的話語來，越上年紀對人處事，自己難道越苛刻？見到菊兒這副光景，再聯絡起莊琻那性子模樣，又禁不住想到：菊兒若是二丫頭，恐怕沒那麼好順從，誓死也得保住自己想要的。可見丫頭和小姐，不同之處是她們出身，心境表現是等同，雖然菊兒不語，可比起莊琻伶牙俐齒來，厲害不止多少倍。
因而，老太太招呼菊兒過來，對她道：“後頭竹兒跟我說，是她央你辦其他事兒。巧我脾氣急了些許，遷錯了你。今日去各府，蘭兒丫頭沒說出個什麼名目，我想，術業有專攻，對膳食，她確實一竅不通，半日屙不出半句。她呀，依舊管她的庫房。你回你廚房吧！你可怪我？”
菊兒眼圈猛然紅，跪向老太太磕頭。
老太太讓竹兒扶她，眼前，除了梅兒，竹兒、蘭兒顯得十分歡喜，都過去拉住菊兒以示寬慰。
只聽菊兒對老太太喜道：“老太太還沒出去那會子，琂姑娘處的子素來求油鹽雜物，平日我又管這些，沒給老太太說，私自給了。如今向老太太請罪。”
老太太笑道：“這有什麼，但凡琂丫頭過來取什麼，你們不必回我，給她就是了。”因奇怪子素和庒琂要做些什麼，又問菊兒：“你琂姑娘掃完了屋子？做好了什麼吃的？”
菊兒羞笑，看了一眼竹兒，竹兒點頭示意她說。
菊花道：“老太太出去好一陣子，姑娘們在鏡花謝忙得團團轉，跟鍋鏟子在鍋裡來回搗一般。我去看了一眼，處處整得光亮齊全，做得比我們還麻利。還不止的，西府三爺還來幫忙……”
老太太打斷嘆笑：“我說呢，那會子怎找不見人，轉眼功夫就不見了。原來跑來鏡花謝幫他妹妹。如今還在？”
菊兒笑著，不點頭也沒搖頭。
老太太按不住好奇：“那她們做的什麼吃的孝敬我？”
菊兒“嗯”好一陣，要說不要說的光景。
竹兒打趣道：“老太太這又有的說，才剛在南府，老太太還說我‘你又愛問人家。既然來了，人家丫頭都清楚，該給我們驚喜。不用問了，我們去看。’如今，老太太又為難起人來，就不許琂姑娘要老太太驚喜了？”
老太太連連打嘴，笑道：“是了是了！”
猛然之間，將北府不愉快之事拋去八九分。
可菊兒還是討好老太太，給她說了：“琂姑娘和子素議論半日，最後定做一桌‘白丁御’。”
老太太等人聽了之後，迷惑起神色，十分不解這“白丁御”是何物。已然等不及要去鏡花謝一瞧明白。
當然，別說老太太不瞭解“白丁御”，就是庒琂起先也沒想到給這頓農食起這怪名來。
那會兒，庒琂幫子素抬水燒火，兩人嘀嘀咕咕議論做什麼農時飯餐。
子素的意思，雞鴨魚肉可免，既是農家飯菜，得是清粥沾鹽。子素所說‘清粥沾鹽’並非無出處，她們家鄉南邊境地就如此。她見過窮苦人家一日三餐，常常食不果腹，偶得了些稀米，抖落抖落數粒熬粥，魚肉皆無，向鹽商購買海鹽或石鹽，以此為菜，喝一口稀粥，筷子沾一沾鹽巴，圖那鹹味送粥。可見窮苦人家飯菜，便如此。
庒琂覺著這樣做未免過於敷衍。因而，兩人細心思考。
後來，莊玳來了，參與農家烹食的事兒。那莊玳原先沒參與，與復生幫三喜抬走院裡的雪堆。之後，來到廚房，看見庒琂、子素二人圍在配菜桌邊，冥思苦想，於是，活潑興起，便逗她們。
莊玳對她們道：“老太太才剛過去吃我們府上做的青菜、家常肉丁子，還有炒麥茶。我出來時，老太太正吃呢，如不然你們也做時蔬青菜。我看極有農園樂趣，符合今日。”
庒琂和子素聽後，相互對望，忍不住笑了。
庒琂道：“這等便宜的事兒，還用你來指點？無非青菜肉食，除此，你們府上還有什麼特別的？日日吃肉呀什麼的還不嫌煩膩？宋時有人作了首詩，我瞧有些句子是可有拿出來跟你說說的。”
莊玳有極大的樂趣：“妹妹快說，是什麼詩？”
庒琂看了子素一眼，微微笑道：“那詩不見有多好，只是裡頭說的‘虎頭食肉何足誇，陰德由來報宜奢’”。
子素淡淡笑道：“農餐功成肉丁子，玉函方秘緣青菜。”
庒琂聽子素那樣接，笑得前仰後翻。
莊玳奇怪望二人：“你們笑什麼呀？”
子素推著庒琂求，不讓她說出來。
莊玳不依，非要庒琂說。庒琂就應道：“你素姐姐接我才剛那句，說什麼來著？”
莊玳道：“農餐功成肉丁子，玉函方秘緣青菜。”
庒琂和子素又笑一回。
之後，庒琂才解道：“那是素姐姐歪接的詩。人家原本是‘虎頭食肉何足誇，陰德由來報宜奢，丹龜功成無躍兔，玉函方秘緣青蛇’，她把‘丹龜’換上農餐，‘無躍兔’換上你們府上的‘肉丁子’，可笑的是後頭落句，將‘青蛇’換你府上的‘青菜’。可笑不可笑。”
莊玳笑著：“這有什麼的。詩書由來皆是生活隨想，前人未必有這等現形勾畫。依我看，素姐姐改得好。別說什麼青蛇青菜的，我跟你們說一個，不是肉也不是菜的吃食。”因而想著，回憶著：“我小時候倒吃過一種不知叫什麼名的東西，味道極好。可是，不大記得了。說是菜又不是菜，用一殘碗裝著，汪汪綠綠，滑滑膩膩，吃起來十分爽口，如凝脂豆腐，比豆腐還軟化，比起水來，卻結稠有形，晶瑩剔透跟祖母綠玉石一般。”
子素笑道：“南邊有種糖水粉，透明的，即是用水蒸凝而成，你是不是想說這個？可這個沒綠色一說。也不是菜，是小吃，消暑解口的。”
莊玳沉浸在回憶中，一味去想，沒搭理子素的話。
庒琂小小的推了子素，低聲譏笑道：“這人瘋了。盡是來搗亂。別理他。”
子素眼睛轉動，咬唇細想，對著莊玳點頭：“他說的也有道理。用水做成菜，怕沒人吃過吧？水乃命之所繫，無論富貴貧賤，鴻儒白丁皆不能少。若水能成一道農食，可了不得了。”
庒琂疑惑地望子素，又望莊玳，噗嗤捂嘴笑。
莊玳和子素聽聞，齊聲問庒琂：“笑什麼？”
庒琂道：“我只聽過窮餓的思飽肚，沒見過富家少爺小姐冥想貧苦。”
子素恨恨地推了庒琂，莊玳見到，哈哈作笑。
少頃，莊玳想起了小時候吃的那道美食，歡道：“我想起來了，小時候去北府玩，我似在籬竹園吃到的。那會兒籬竹園還沒荒廢，竹子比現在還多呢。可誰給我吃的，一時竟想不起來了。”
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庒琂直勾勾對莊玳笑：“怕是籬竹園意姑娘給你吃的吧！滿園的綠竹子也沒這個模樣，你又說滑滑的，莫不是把紅胭脂當成綠胭脂了。”
這話，引得莊玳面紅耳赤，連連擺臉躲羞。
子素聽得，也羞紅了臉，故撞了下庒琂，庒琂才識自己言語有些不妥，辣起臉面乾咳，遮掩尷尬。
莊玳便由此推脫出去幫三喜，又走了。
餘下，庒琂和子素繼續討論。
終於，子素道：“說實話，若非為你，我還不願意想這法子討好那些人。你可聽說府裡姑娘用的胭脂那事兒？”
庒琂紅臉道：“姐姐，我才剛說著玩的，你又說！”指莊玳吃意玲瓏的胭脂那笑梗。
子素道：“我說真話。誰跟你鬧玩了，我又不是三爺。”又自顧笑。兩人就此打鬧一會子。
過後，子素又對庒琂道：“日前我見竹兒從北府那兒領一盒子胭脂回來，偶然撞見的，竹兒給了我一小盒子。我說我不用那個。竹兒說：‘這是別處買不到的，老太太特別指定花山的人用花期鮮花研製而成。’與市買的胭脂不同呢！我問有何不同，竹兒說：‘市買胭脂勾兌香粉，撲上去一時沒什麼，裡頭有些許毒藥，日久浸入身體，會害死人。所以老太太特別指定姑娘太太們用這種胭脂，得是鮮花研製而成，不用市買的。’我就奇了，那麼多人用也沒見說誰死了。再說這胭脂未必比市買的好。竹兒說：‘這你不知道了，我們府裡的胭脂可是百花凝制，可以食用，隨你塗抹臉上，嘴唇上，皮膚康健不說，入了口也不怕的，生出一股馨甜味道呢！’剛才你說到胭脂，點醒了我。如能用府裡的胭脂做農家菜來，可真別緻了。又是農人種植的花兒，應題不說，還與這府裡常日吃的格外不同。若論製作，你可記得我們小時候吃的那個水晶糖粉？”
庒琂尋思，點頭。
子素道：“我們把胭脂倒入水中，用水晶糖粉的法子來做，一碗一碗的做出來，到時，整府裡挨個發出去。讓她們見識見識，你是比她們想的周到，有能耐。總不會被她們比下去。”
庒琂贊同。
子素想了想，覺得不妥，又道：“按我才剛這麼說，反而樹敵了。如不然，你向她們討要胭脂，給她們每人做一碗，她們個人吃自己的胭脂。她們自個兒參與進來了，好吃又和睦。我想，你之前跟她們有些許隔閡，這樣做，藉此拉攏，也是段大好處。”
庒琂點頭：“姐姐妙方。我怎想不到這麼好的菜色來。姐姐果真是我的貴人。可是，她們萬一不依呢？豈不尷尬？”
子素道：“這等好事，我若不知道罷了，知道了我必定新奇，巴不得馬上獻出胭脂來。若她們不願意，你就說，這不是你自己做的，是同姐妹們一道做的，圖個大家團圓吉祥喜慶。要是老太太、太太們喜歡，功勞她們也佔一半，她們坐享其成，吃了好吃的，最後被誇讚還不願意？怕是貪大了吧！”
庒琂笑得直捂嘴，又怕這等話被莊玳聽到，趕緊示意子素低聲些。
繼而，庒琂苦惱道：“只是菜得有菜名，我們這菜叫什麼？”
子素隨口道：“紅白喜事。”
庒琂“呸呸呸”啐子素：“紅白喜事，乃是咒人的話。你當是喜慶呢！”
子素道：“敢情你還知道咒人的，除了她們我們還能咒誰？活該讓我們咒。”
庒琂道：“胭脂是紅的，名字再貪紅字，重複了累贅，也不是太雅。農家小戶，都是什麼顏色呢？”
子素嘆道：“白裸裸，赤條條，窮得叮噹響，還能有什麼？”
庒琂聽後，笑道：“姐姐你也提醒我了。你可還記得玉姑娘在時，畫的那幅畫？”
子素沉想，點頭：“雲下溪流有陋室？”
庒琂拍手道：“正是！”
子素笑：“我們這菜取名叫陋室有胭脂？”
庒琂哼道：“那日玉姑娘在的時候，我們還點評說《陋室銘》來，裡頭不是有一句‘往來無白丁’麼？白丁是何許人？是平常人。才剛姐姐說要咒人，太是露骨了不好，用‘白丁’二字豈不妙？雅而別緻，恥中帶笑。這農家，白裸裸，赤條條，應了農人，也應了紅胭脂。有紅說白，我們紅的不說，只說白的，是不是喜事，一目瞭然，真真的實在呢！可單取‘白丁’不似菜名，還有罵人的嫌疑，若加個字，便更自然了。我想，膳食有許多文詞字樣，真用起來晦澀難懂，直用‘膳’來綴前或綴後，顯得規矩死板，少了話頭。我看書上說過“御膳”二字，啟於皇家。如我們要用，舍‘膳’求‘御’，一則顯得她們的身份尊貴，二則，求得跟吃的有聯絡了。姐姐你覺得可好？”
子素冷笑：“一道農家菜，你非得給她們套出大學問來。要我說，直接跟她們講此菜叫‘白雲煮水’，愛吃不吃。既然是你的想法，就用你說的吧！我覺著‘白丁’二字有深意，諷刺得入骨。很好。”
如此，姐妹兩人歡喜不盡，過了一會子，樂呵呵的去尋莊玳，也不說要做什麼，只管請他代勞，去問姐妹們要胭脂。
莊玳問了許多次要來做什麼，那兩人禁口不說。
莊玳不依，吵吵鬧鬧的，這可把壽中居那邊垂頭傷心的菊兒引來了。莊玳見有人來瞧，便拉住菊兒跟他一起起鬨問結果。
庒琂把持不住，就說：“我們要做一道農菜，叫白丁御。你只管去幫我們找來，我後頭謝你。不過，你得跟姐姐妹妹們說，這菜做成有她們一份兒，晚些時候我們一一給送去。”
如此，莊玳百般疑惑，按庒琂的請求先回自己府上找莊玝拿，不料，回到府上時，正值母親郡主跟二哥哥莊璞大鬧。（未完待續）