滾園外，入園的那條鵝卵石徑道上。
熹姨娘和大爺莊頊的二房站在那兒，跟前跪著一人，那人是莊瑚底下的人，論到底，還是跟驀闌親近的那丫頭子，叫桃芹的。
熹姨娘叉腰歇過一會兒氣，如今扭頭跟莊頊二房的說話：“論理兒，大姑娘處的人我該護著，卻又給我瞧見，你說，傳出去丟你們大姑娘的臉不說，我的臉也沒光。讓太太知曉，不知將我說成什麼樣呢！說我也沒什麼，只怕連累你們大姑娘。”再轉臉面敵懟桃芹：“你個爛蹄肘賤相貨，你說，這般悄悄摸摸，想做何打算？”
桃芹瑟縮跪在地上，兩頰顯有兩片紅印子，垂頭飲泣，淚水從印子上滾落，她低聲回道：“也沒悄摸，更沒打算。順錯了路拐來了。不想讓姨娘們見到。”
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熹姨娘啐道：“我呸！這些個話你騙新來沒站住腳的大奶奶還可，誆騙我跟你姨奶奶，太淺瞧了我們。”
莊頊二房的冷笑道：“腳底抹油似的，一回說來採摘東西，一回說順錯了路。你是整日沒吃飽，渾渾噩噩麼？說的都是糊話。”
熹姨娘不等桃芹解釋，抬起手上前，一巴掌又甩在她頭上，狠狠呸了句，道：“如今不是我說你，連你姨奶奶都瞧不下去了。既然來找東西，順錯路了，為何見到我們拐腳就跑了？怕我們吃了你？你看看你賊眉鼠眼的，正經不正經？可是想來偷大爺園子裡的寶貝？”
說著，熹姨娘示意自己的丫頭去翻桃芹的衣裳。丫頭下手比熹姨娘更重，胡亂扯開，一時間，只見桃芹潔白的胸膛袒露膨出，而她死命的捂著，哭求道：“姨娘，姨奶奶，求求你們高抬貴手，我真沒偷東西，我發誓，真沒偷……”
熹姨娘道：“論算起來，你是我自家人，不查個通透，讓人看清楚，怎脫得干係？你求我也不中用。”示意丫頭道：“把衣裳往下拉，頭臉腳底咯吱窩一處不許走眼。”
丫頭聽令，正要開手去撕，突然，大奶奶來了。
大奶奶迎上前道：“這是怎麼了？”
熹姨娘和莊頊二房的急轉頭看，正見大奶奶面紅耳赤走來，她身後還有幾個人，無非是庒琂主僕了。
莊頊二房的見大奶奶，顯得有些慌措，欲端禮，熹姨娘未等她矮下身子，一把捏住她手臂不給端。
大奶奶和庒琂倒識禮，給熹姨娘端了一回。
熹姨娘道：“大奶奶來得正好，這丫頭是我姑娘那兒的人。才剛我從你們二房那兒出來，不巧撞見了，鬼鬼祟祟不知要做什麼。我想叫她，她反而跑了。我怕她手長亂抓，所以叫來問問，好清楚的來，明白的走，別給你們大姑娘沾汙名聲。”
桃芹捂住衣裳，哭得梨花帶雨。
見這樣的情景，大奶奶有些惻隱之心，卻不好說些什麼。
庒琂在身後僅看著，三喜和子素怕她多管閒事，便將她拉住。
眼下，莊頊二房的笑道：“查過了，這丫頭身上沒什麼。奶奶你要不要讓她們再搜一搜？”
二房的說完，稍稍看一眼熹姨娘。
熹姨娘道：“是了，大奶奶瞧瞧的好，別是有什麼往太太處說去，到時我不認的。”
大奶奶微笑道：“姨娘多慮了，我們這園子能有什麼好拿的。爛石頭爛木頭一堆，大爺當是寶貝，送別人還不要的呢，她們要這些做什麼。天氣又這般冷，姨娘不必讓她跪著了。”
熹姨娘嘴角扯了數下，嘆一聲，那僵硬笑容為消，猛然轉頭對桃芹，一腳踹在她胸口上，惡罵道：“沒規矩的東西，丟人都丟到你大爺屋裡去了。你大奶奶心懷寬，恩惠你了還不知磕頭的？”
桃芹受了一腳，趴在地上，聞訓後，趕緊骨碌起身，正正朝大奶奶跪拜，求高抬貴手不止聲。
大奶奶和庒琂大大吃驚，慌走了神色。爾後，大奶奶示意蜜蠟去扶起桃芹，然後才道：“姨娘想是誤會了。院子後頭不是有臭草麼？上回聽說大姑娘的秀姐兒不舒服，得用這些藥，她來過我這兒挖，我見過一次。我還說，如果不夠，你盡可來拿，無妨的。想必她這會子還為臭草來，算不得偷什麼。”
實際上，大奶奶說這些想幫桃芹解圍。上次桃芹受驀闌指使來滾園這邊尋臭草，她來了，也是悄悄摸摸的，逛了一圈，終於找到臭草，挖走幾株，那會兒蜜蠟瞧見了，回去報告給大奶奶，大奶奶出來瞧，正好見桃芹想逃走，相互撞了個正面。那桃芹心虛，趕緊說來拿臭草給秀姐兒治病，那會兒，大奶奶一句話都沒問，後來讓她走了。
如今，大奶奶記得得她，承接上次碰見，故此圓了這起事故。
熹姨娘聽悉，緩下聲色，道：“拿什麼東西，來拿就是了，你大奶奶也不是小氣的人，瞧你這些行徑，跟做賊有何區別。日後出了門，別報自家主子是誰，免得丟你們主子的名聲。我想大姑娘做生意多年，光明磊落也不消這般。”想了下，再問：“你不是大姑娘近手的人，你的上頭是誰？”
桃芹囁嚅不肯說，反而讓眾人疑惑了。
熹姨娘見她不應，抬起腳板子要蹭去，好在大奶奶攔住了。
同時，鵝卵石徑道外頭，迎來一聲：“可鬧熱了。”
來的人正是莊玳，後頭跟著莊玝和丫頭敷兒。
眾人見到莊玳，都垂下臉面，稍是端禮。
莊玳轉動著眼睛，骨碌碌的看眾人，很是疑惑，又轉頭望了下莊玝。莊玝倒不管眾人，直向前快步行去，近庒琂跟前，伸出手把她拉住。
庒琂笑問莊玝：“五妹妹怎麼又來了。”
莊玝俏皮一笑，望了半眼莊玳，然後直盯住衣冠不整的桃芹，怪道：“這是怎麼了？”
桃芹還在哭泣。
眼下這些情景，讓人難堪，特別對莊玳而言，畢竟有女眷衣冠不整，還哭泣呢，他一個男子站在這兒，應迴避眼目；再者來滾園找庒琂，是道歉，所以，他勾頭不敢亂望。
那會兒，聽到大奶奶對熹姨娘笑道：“姨娘，我看算了，不是什麼大事兒。”
熹姨娘朗聲應道：“你們三爺來得正好，也做個證。我們那兒的丫頭來滾園，我看著像小偷，讓她留下問話，也當大奶奶的面搜過身子了。如今大奶奶不追究，說放了。三爺日後得記清楚才好。”
莊玳微微抬起眼簾，笑道：“姨娘太計較了，大嫂子都說算了，你這何苦。”
熹姨娘道：“本不幹我們的事，因她是大姑娘處的人。”
莊玳道：“大姐姐的人自有大姐姐來教導，姨娘罵她做什麼，大姐姐知道了又該跟你吵了。”
熹姨娘頓住，傻愣愣盯看莊玳，沒言語。
莊玳搖頭，對桃芹問：“那我就替你做個證，你叫什麼？”
桃芹低聲回：“我叫桃芹。”
莊玳拍手道：“我記住了。姨娘趕緊領回去吧，別為難她了。”
熹姨娘哀嘆一聲，然後甩袖子要離去。莊頊二房的有些難以自處了，想移步跟去，覺著不合適，留下又怕礙別人的眼睛。
幸好，熹姨娘注意到她窘境，走了幾步再回頭招呼她道：“你不是要到我那兒坐坐麼？去不去呢？”
莊頊二房的笑嘻嘻道：“去呀！怎不去！只是我還沒跟大奶奶說一聲。”
熹姨娘喃喃道：“有什麼好說的。你來的時間可比她長多了，太沒自主了點兒。”
於是，熹姨娘讓自己丫頭拽住桃芹跟自己回去，莊頊二房的伴側左右，兩人嘰嘰咕咕一路走出，也不知說些什麼。
目送她們離去，莊玳才轉回神色，正正的向大奶奶勾首問禮。
大奶奶回了半禮，客氣問：“三爺怎麼來了。”
莊玳羞澀地看向庒琂，回大奶奶道：“我來找琂妹妹。”
大奶奶識趣，微微一笑，示意丫頭蜜蠟跟自己回去，與庒琂擦肩而過時，伸出玉手在她手背上拍了拍。庒琂則稍稍拉住她的手不放。
庒琂道：“嫂子記住答應我的事。”
大奶奶道：“姑娘放心。”
說完，大奶奶走了。
餘下，鵝卵石道上，莊玳羞赧難耐，舉目望庒琂，傻愣傻愣的，竟言語不出什麼來。
見此狀，莊玝“噗嗤”笑了，拽住庒琂，道：“姐姐，哥哥來向你致歉。你受還是不受？”
庒琂詫異道：“怎麼說的？好好的向我致什麼歉？”
莊玳已深深打了個躬。
莊玝幫解說道：“姐姐從鳳凰閣回鏡花謝，有人成心不來送，我回去時，他又來拿我問話。到底是做了壞事，良心過不去，他才來。姐姐你不知，我們一路先到鏡花謝，沒見你，一問才知你來東府，到東府轉半圈，說你在滾園呢，這不來了！姐姐你要是不原諒他，我也支援你，讓哥哥活該。不是一家人的人，我們不必原諒他！”
庒琂羞紅了臉，道：“有心就行了。何況我進出西府，也不是太光彩。只有我錯了，怎是三哥哥有錯？”
莊玳道：“我有心呢！妹妹你知道我一向不這樣，都是因為我小氣，妹妹不怪我吧？”
庒琂垂下頭臉，沒應，自主的移步，向徑道外頭走。三喜和子素也不明白這怎麼了，急是追在後頭。
莊玳見庒琂沒回應，以為她生氣，便有些失神。莊玝笑了一會子，過來拉住他，道：“自作孽不可活，我來時怎麼跟你說的。眼下還跟不跟去？”
莊玳洩氣道：“不去了！”
莊玝哼的一句，也洩氣地立在那兒。
那時，庒琂走到梅花樹下，聽到莊玳這樣說，心中臉上露出些許笑意。她不應莊玳是有難言之隱，怕莊玳把頭夜沒開門那檔子事兒拿出來議論，畢竟莊玝在這兒呢。所以，她選擇沉默，快速走開。
誰知，莊玳反而覺得庒琂生氣了。
莊玝以為莊玳站一會兒後會再去鏡花謝，終究沒去，兄妹兩人後來到四姑娘莊瑜那兒坐了一會兒，說幾句話便回西府。
從東府出來時，莊玳喃喃道：“琂妹妹太小氣了些。”
其實，庒琂也覺自己剛剛的表現小氣了，應該言語一句才走。至終，沒話就回到鏡花謝了。
主僕三人進了院門，小心翼翼的關好門戶，走入裡間，才松出半口氣，於是，趁吃茶的功夫議論一番滾園遭遇熹姨娘的事。
因議論到那個被罰的丫頭桃芹，三喜覺得她面熟，就道：“那桃芹像是在哪兒見過。我一時想不起來了。可聽她的哭聲，真的很耳熟。”
庒琂笑道：“能不熟麼？慧緣嫁東府那日，我們走在後面，假山背後藏的就是她，如你還記得，跟桃芹一起的還有驀闌。”
三喜道：“難怪三爺護著她。”
庒琂笑笑，沒顧這事兒了，倒是說：“別人的事兒不關我們什麼，我現在擔心北府那只紅毛狐狸。慧緣嫂子過去，不知能不能探出究竟。現在我想呢，萬一是舊人，認出來了，不就當場露餡兒了？哎呀，我真不該讓嫂子親自出面。”
庒琂狠狠地打自己的額頭，懊惱不已。
子素聽她這樣說，哼道：“難不成你想自己去？你跟北府有何淵緣麼？大奶奶可是二太太那母老虎保的媒，她去最妥當。要說露餡兒，讓她露去！出了岔子，她全身擋著，擋住的，就讓她自個兒兜。”
庒琂凝視子素，搖頭，嗔道：“姐姐！嫂子畢竟是嫂子，位分在的呢，你好歹要順下禮兒，門面該有得有吧！再說，人家幫我們呢！”
子素冷冷道：“我也沒說她什麼，姑娘何必說這些話來作踐我。我虛這些禮做什麼，橫豎我守在這院子過，等你辦好大事兒，我放大紅鞭炮出去。管得她們死活。”
庒琂道：“都給你解釋過了，慧緣不是有苦衷麼？”
子素道：“苦衷？攀高枝兒攀出苦衷的，我真頭一回見，書上也沒見記載過！人家現在是大奶奶了，壓你一頭呢！你是小姑子了，見了人還下半分禮，以前她可是伺候你的丫頭！算個什麼東西！不說遠的吧，因為嫁過去，她家人在外頭住大宅子。可不是算計好的。”
庒琂困頓，哀嘆，她知道子素對大奶奶的意見太深固，想化解兩人，一時半會兒應不能夠了。（未完待續）