二月十九，庒琂生日。
按老太太的意思，這是庒琂來莊府的第一年，頭一回過生日，必須得辦鬧熱一些；作為西府的女兒，該回西府辦。老太太那日讓太太們到壽中居議論，便是為此。在西府辦生日，西府須將生日涉及的宴席和玩耍花樣預備齊全，平日裡，西府哪有這方面統籌的經驗，俱是北府二太太操持，因而，老太太主意讓曹氏打理，幫西府準備。誰知，出了籬竹園的事兒，老太太臨時更改，原要在西府辦生日宴重新移回中府來辦。
頭先，按在西府辦，由西府出面下帖請人。三老爺莊勤說是內家子生日，擬單讓郡主自己擬，再交給曹氏，然後照單下帖。如今，帖子都已發出去了，俱是郡主家裡人，還有一些常與莊府走動的熟悉客人。達官高貴俱是不請。
放帖子時，莊琻悄悄去翻看，看都請了誰，翻來翻去，看到請的人有郡主孃家王府，還有錦書張府，與北府有聯姻的佟府與和府，再有一些舊時與莊府很是要好的近些年又不怎走動的人，叫得上名或叫不上名，算下來大約幾桌子人。按老太太所說，該是鬧熱些，這麼幾桌人也鬧熱不起來。
莊琻去問曹氏，那日都有什麼好玩的節目。曹氏忙，不搭理她。莊琻跟曹氏說自己都看了帖子了，請的人都十分無趣，若沒好玩的節目，那生日過得真是沉悶了，便要隨放帖子的人出去遞帖子，找樂趣。殊不知，莊琻想跟下帖的人去王府找肅遠。
曹氏自然不允許莊琻出去的，出口罵了她。
莊琻說：“我只跟去王府，別家的不去。”
曹氏知莊琻的心事，啐她道：“請王府不用你操心，那是西府自己去的。”
莊琻依舊不肯就罷，欲跑去西府問，好讓西府的帶自己出去。因這，曹氏下令她禁足，不許出北府，還叫下人們將她看緊點兒。母親下禁足令，又被看管著，莊琻無聊，拉起莊瑛去籬竹園那處湖邊釣魚，之後發生大奶奶沉湖落水的事。
如西府給庒琂過生日，原定是吃席和聽戲，可玩一日。如今改回中府來辦，行程或是有變。管家給曹氏遞了話，說老太太近日精神頭不好，聽戲未免有些吵鬧了，言下之意，提醒曹氏換節目。
曹氏自然明白，可不敢擅自做主，還是去問老太太的意思。老太太給曹氏說，依舊按西府先前定下的辦。於是，十九日，曹氏讓人趕早出府去請戲班子，還讓她侄兒曹營官跟去。
這日上半午，主要迎客。來的客人都是熟人，很是隨意，客人們送的禮物各式各樣，獨王府送來的有區別，樣子比其他人俗套些。只是一挑掛紅的擔子。
那會兒，庒琂沒過壽中居作陪，還留在鏡花謝。此處，老太太的意思是上半日她自個兒屋裡玩，姑娘們來作陪，等晌午後再聚去中府聽戲。因此，庒琂還在鏡花謝，大約是換新裝，貼新飾，以此打發時間。不一時，東府的四姑娘莊瑜先來了，陪一會子，接著莊玝也來了，領著南府六姑娘和七姑娘，唯獨北府的二姑娘和三姑娘沒來。
聽說客人們來了，莊玝起鬨，說不知都有哪些熟臉的來，想過去瞧瞧，好拉來幾個能玩一起玩。庒琂不好出去，只推說，先讓客人陪老太太。莊玝調皮，把三喜推了出去，讓她先去打探。於是，三喜去了。
三喜悄悄出鏡花謝，正好，看到客人們的禮物送來壽中居。在壽中居院子外，搭有記禮桌子，凡送禮的都放在院子裡，並到禮桌處記名留青。
那時，放禮之處，已堆滿禮品，多是贈金送玉，每記一名，記錄人皆要入庫回報。如張三送錦盒三個，裡頭隨禮三把玉如意，記錄人一面記錄，一面說某某頭銜某某府贈西府琂姑娘生日之禮，錦盒三封，內建玉如意三把；之後叮囑送禮的人進去吃茶，又告知等散席了府裡有回禮。
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瞧了一眼，大記如此，後見到王府的人來了，不如其他客人那般先差禮後來人。王府的人則是人和禮一同來，只見郡主、莊玳、莊璞在前頭引請，擔禮的下人留在後頭記名。客人隨主人入內。
三喜因看到肅遠了，正好肅遠也望來這邊，出於害羞和怕責怪，她趕緊抽身飛跑回來。
一進屋，三喜道：“肅遠貝子他們府上的來了。二爺和三爺同太太在請。往老太太廳裡去了。”
莊玝喜道：“其他人呢？”
三喜道：“倒沒見。禮物滿地都是，想是進去了。”
莊玝笑了笑，說趁他們不在，先去翻一下禮物，看有什麼好玩好吃的。說完，領著六姑娘和七姑娘去了。莊瑜想攔，還攔不下來。
等莊玝出去，莊瑜對庒琂道：“玝妹妹也不怕太太說，有客人沒到的呢，居然敢去開封。多失禮呀。”
庒琂笑道：“要我說也無妨吧，在南境，那些行商的外國人，他們送你禮物，不當面開，人家還不樂意。說你不喜歡了，不給他們面子。”
莊瑜道：“姐姐還說外國人，我們老爺常說，洋人蠱魅，多是譁眾取寵，掀波浪之人。我中華大地，乃是禮儀之邦，怎和那些紅毛綠鬼作比較。姐姐別一會子說這些給太太老爺們知道，免得他們不管你是不是生日，得給你一頓好說的。”
庒琂感激相笑，連連道：“知道了，知道了。”
語音剛停，莊玝的笑聲從外頭傳進來，轉眼看到六姑娘和七姑娘先跑入屋，兩人手裡各執一把玉如意，當是耍刀劍，相互揮擊。
莊瑜怕打碎了傷人，便去制止：“六妹妹七妹妹不許胡鬧，趕緊收起來。這是給琂姐姐的生日禮物。你打碎了，過會子讓你們南府的賠。”
六姑娘嘟著嘴巴，趕緊將玉如意收在背後不給莊瑜。
七姑娘則遞給庒琂，道：“我是拿給琂姐姐的。這叫借花獻佛。四姐姐不懂了。”
莊瑜很是無奈，皺眉頭向七姑娘笑。
外頭。
莊玝依舊笑聲爽朗，已進來了。她身後，還有一眾人，無非是莊玳、肅遠、錦書。
進來後，莊玝直往庒琂面前來，說：“我告訴你們一件趣事。頭先我出去，看到客人都到老太太那兒去請安了。我讓人來鏡花謝坐坐，有人不給面子了，推了一撥人，就來這麼一小波。”
原來，莊玝出去，看了一圈禮物，六姑娘和七姑娘翻箱倒騰，取了玉如意來玩，她覺著無趣，隻身跑近裡廳，瞧什麼人來了。到那裡，看到坐滿了人。錦書和莊琻、莊瑛兩姐妹在說話，莊玳和莊璞跟肅遠、張郎、佟大少爺，和鴻藻為一堆，他們各自的家人則坐著跟老太太說話。因看到那麼多人，莊玝不好進去，索性想，讓年紀相仿的都出來，往鏡花謝去玩。誰知，莊玝低聲叫喚半日竟沒人聽到。要不是六姑娘七姑娘在外頭爭玉如意莊玳出來瞧，莊玝還沒法叫裡頭的人出來呢。
等莊玝拉住莊玳說：“哥哥，叫大家去鏡花謝吧，琂姐姐那邊好玩一些，跟太太們一處，說話都不自在的。”
正合莊玳的意思。
於是，莊玳進去悄悄的挨個傳遞。
到離開時，莊琻不來，拉住她妹妹莊瑛也不給去，佟大少爺看莊琻的臉色，沒敢動，和鴻藻礙於面子自然不動的，自顧跟莊璞說話。到底，只有莊玳、肅遠、張錦書一道出去了。
幾人進來見庒琂，相互端過禮。
因都相互熟悉，說話開放，不見有何拘謹。借這機會，莊玳從身上摸出一個禮物送給庒琂，說道：“妹妹生日，我沒什麼好禮物送的，做了個小手藝。外頭生辰大擔子，我送妹妹小生辰擔吧！”便託出一個用紅紙折的禮挑，跟擔禮模樣無二，很是別緻喜慶。
庒琂接到手裡，極其歡喜，連連感激，剛想客氣幾句，錦書也道：“原本說晚些再給，玳三爺就破個頭例了，叫我們如何站處？就你給，我們沒拿出手的，好意思坐下吃茶？”
錦書一面責怪莊玳，一面叫丫頭上前來，她的丫頭笑吟吟地從袋子裡拿出一個盒子，也不知是什麼東西。錦書接過來，直遞給庒琂，道：“我沒什麼禮物。姑娘瞧瞧吧，看得上眼的就收著，看不上眼的隨意打發給什麼人。”
庒琂紅臉嬌笑，拿了過來，也不開啟，想讓子素收好。豈料，錦書道：“姑娘開啟看看。”
庒琂是想開啟，才剛聽莊瑜說那些話，自己怎好開啟？如今送禮的人說話了，便動手開了。只見盒子裡是疊有一方手絹，拿出來細看，上頭是錦繡打底，紋線上訂有珍珠籽兒，花樣清麗富貴，跟時下那些官家小姐太太們用的一樣款式。
庒琂謝道：“讓錦姑娘破費了。”
錦書道：“就是沒拿得出手的生辰擔，才鉚這一頁手絹。我聽說姑娘送給姑娘們手絹，每人都有。我不如姑娘大氣，小氣家家的就一絹子。請姑娘喜歡。”
庒琂道：“我很喜歡。”
幾人又圍著手絹指手畫腳評論一番，多是褒揚錦書手工精製。錦書只淡淡說：“說不上精製的，我覺著俗氣了。可沒法子，給通知的時間緊，外頭買辦的不合意，怕姑娘怪我不夠誠心。就隨意做這個。”
眾人言言笑笑，大約過好一會子，肅遠磨磨蹭蹭的在一邊，摸索出一份禮物。
還沒等肅遠親自出口表達，莊玳看到，顯得大驚，指著肅遠手中的東西亂叫。
眾人這才看向肅遠，並且眼咕咕望他手中的禮物。
肅遠紅臉，雙手託向庒琂。（未完待續）