入屋。
庒琂要子素去把院門關好，別讓外頭的人進來。子素說，院子門已橫了木，外頭那些人進不來。
子素看她這般狼狽，滿腹疑惑，一時間不知從何開口發問。她尾隨庒琂入屋。
入屋後，因見庒琂急忙倒茶吃，子素便問：“早飯還有一會子才傳，你怎沒在那邊吃？”
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庒琂搖頭，一手持茶壺，一手撈起桌子上的點心放入口，狼吞虎嚥之狀，道：“天剛亮沒多久，哪裡來的早飯吃？”把口裡的東西吞下去之後，又灌一口茶。
子素怕她噎著，過去替她拍背，道：“瞧你這樣，西府沒給你吃沒給你穿？”
當聽到子素這樣說，庒琂停下嘴裡的咀嚼，略顯傷感，卻沒說什麼，接著繼續吃，吃完，對子素道：“姐姐，我找到三喜了。”
子素震驚狀。
庒琂拍手擦嘴，才剛那一抹傷感已消散了，笑道：“過會子你跟我去老太太那兒，我有事要跟老太太說。”
子素道：“你這個樣子回來，真把我給嚇壞了。我給你燒水先洗一洗，換件像樣的衣裳才好。你這頭髮溼漉漉的，從西府淋回來的？他們怎沒給你一把傘呢？”
庒琂還沒來得及回答，外頭忽然傳來一聲叫喚：“子素姐姐，奶奶問你多久能過來？”
子素拍了拍庒琂的手，道：“這會子我辦要緊的事去，你既然回來，那先歇著，等我辦完了事，再回來伺候你。到時，見老太太，見太上老君都得，等我一等。我還有許多話要跟你講。”
庒琂拉住子素，道：“姐姐，我也有很多話要對你說。”看看外頭，又道：“才剛說奶奶叫你過去，是嫂子？”
子素冷笑，道：“為了你，我只認這一回，不是她還有誰？如今三言兩句說不清，等我回來再告訴你吧！安心吧，我出去後，會將外頭的門上把鎖，看誰還能進來。”
庒琂擺手道：“姐姐糊塗，你上鎖了，人家不就知道我逃回來了？”
逃？
子素原本要出門了，聽庒琂說這句話，立馬站住，轉身望住她，問了一句：“怎叫逃回來？”
庒琂悽然一笑，學子素才剛的說話，道：“如今三言兩句說不清，等你回來再告訴你。姐姐啊，此地無銀三百兩，按往常關門便是，省得惹人疑。大不了，我往廂房那暗道密室裡藏。”
子素很是擔憂，出門與不出門之間，犯難了。
庒琂推她出去，道：“姐姐辦要緊事趕緊的，難得你跟嫂子一起。去吧！不過，你得早去早回，順便幫我看看老太太起早沒，我好尋個機會見她。過會子，把嫂子也帶過來。”
子素點頭，臨走，叮囑她：“你以前穿的衣裳我都洗乾淨了，放在你床上。我出去後，你自個兒先到裡頭換一身，把頭髮擦乾了再說。要想洗澡，須得我回來給你燒水，別自個兒燒。趁這時候，換好衣裳擦乾頭髮，歪一會子吧。看你眼睛疲倦得通紅。”
庒琂心裡著急去壽中居見老太太，是想央請老太太做主，讓老太太將她從石頭齋放回來，同時，她想跟老太太訴訴冤屈，去表明莊玝生日命案與自己無關，表明寶珠的死也與自己無關。此處不為別的，就為地底下的三喜，只要她能從石頭齋放回來，便能找人找藥替三喜醫治了。
誰想，子素才離開沒一會子，西府便差人來敲鏡花謝的院門。庒琂先聽到敲門聲，又聽到絳珠、玉屏等人的聲音，便知道她們來所為何事。
怕她們進來搜，庒琂沒多加猶豫，匆匆地鑽進廂房，開啟密道暗門，往裡頭藏去。
此時，鏡花謝院門外。
絳珠和玉屏連同幾個小丫頭子在敲門，她們是來尋庒琂的。
恰好，壽中居的丫頭們出入忙事，見了絳珠和玉屏等人，來問候，並告訴說：“姐姐別敲了，鏡花謝里的子素一早往我們壽中居來，跟大奶奶一起熬藥呢，等著給老太太用！三喜在裡頭又病著，許久沒出來了，你在這兒敲斷了手，也沒人應的。”
絳珠聽聞，顯出失望之色，道：“天光晨早至今，你們可見有什麼人回鏡花謝沒？”
到底，絳珠不敢直言說庒琂跑回來了，便拐彎抹角這樣問。
壽中居的丫頭回道：“琂姑娘被三太太接回西府後，如今只有子素在鏡花謝。進進出出，就她跟三喜，要是姐姐問晨早有什麼人來，我倒可以告訴姐姐，東府的大奶奶來了。這會子在廚房，子素也在那兒。”
絳珠和玉屏對視一眼，各自心裡琢磨：尋不到琂姑娘回去，怎麼跟太太交代？
於是，絳珠央求壽中居的丫頭道：“你幫我把子素叫出來。”
過好一會子，子素來了，臉面冷冷的，可以看出，她不待見西府的人。
絳珠見子素從壽中居廚房那邊走來，趕緊拉住玉屏迎上去。絳珠對子素笑道：“子素妹妹，借步說話。”
絳珠左盼右顧，之後，攜住子素的手往鏡花謝門下走，也不許她發問說話。
到了門下，子素將自己的手掙脫開，道：“幾位姐姐早，找我有事兒？”
絳珠開門見山，低聲道：“你姑娘回來沒有？”
才剛，子素聽說西府的人來找她，從廚房出來的路上，心裡想：難道西府來抓庒琂回去？絕不能讓她們帶走她，要知道，她剛從西府回來，那副模樣，不知吃了多少苦頭呀。
絳珠問完這話，子素露出無限的震驚和喜悅，主覺地拉住絳珠的手，道：“姐姐說什麼？我們姑娘被放回來了？”
絳珠和玉屏一人一邊拉住子素，讓小聲些。
玉屏道：“你家姑娘犯了事，太太罰她，太太說，姑娘犯渾，總愛躲著人。頭些日子就這般，一閃眼不見了，害得寶珠姐姐添了條命，這兩日太太有心讓她去寶珠姐姐靈前思過，守到今日傳送，也就完了，誰知大早上我們去靈屋看，你家姑娘沒在那裡守著，不知哪裡去了。太太因此生氣，差我們到處找。我們尋思，姑娘不想在石頭齋呆著，必定是回你們鏡花謝了。子素你快快將她請出來，隨我們回西府。”
子素裝傻充愣，道：“大晨早的，姐姐們一來就說這些話來嚇唬我。我起床後，便忙著給老太太熬藥。若是姑娘回來，也會隨我去壽中居廚房的。你們不信，大可跟我去廚房瞧一眼，東府大奶奶也在。”
玉屏道：“這樣的事，豈能鬧去給老太太知道？你開鏡花謝的院門，我們進去瞧瞧。”
子素道：“滿個中府人都知道，琂姑娘被太太接回西府了。鏡花謝如今只剩下我跟三喜，三喜得了病，不能見人。姐姐進去，會被傳染。”
玉屏沒好氣地道：“遮遮掩掩，我看，是在裡頭吧！若是你家姑娘沒回來，鏡花謝到壽中居幾步路，又是自家，你為何上鎖？”
子素道：“才剛我說了，三喜有病症，會傳染人，以防有錯腳亂走的撞見，我這才上鎖的。”
玉屏非要鬧著子素開門，好進去搜查。
子素不肯。
雙方幾人圍繞開門扯開了嗓子，如此張揚，絳珠擔心壽中居的人聽見，便一面勸子素，一面拉玉屏。
絳珠道：“子素妹妹，姑娘如今不適合回來居住。最好跟我們回西府。太太好心好意讓她搬過去，我們好心好意來接她。你要是不開，那成，我們回去給太太說，讓太太親自來。”
出來時，庒琂對子素說要進密道躲藏，子素倒不擔心她們搜出人來。眼下所做所說的一切，都是為了嘲諷西府。
經過這麼一陣小鬧，子素心裡暗想，庒琂應該聽見動靜，早早躲藏起來了。於是，就在絳珠、玉屏等即將負氣離去時，子素往前攔住，委屈地道：“我今日不給你們進去搜，日後你們會怪罪我們姑娘，說她疏忽管教我們這些下人，不懂得做人道理。得，我這就開。姐姐們好生的進去瞧。不過有句話我得先說，三喜那屋去不得。”
說完，子素開門，讓絳珠、玉屏等人進去。
到了裡頭，幾人躥屋走門，低聲呼叫莊琂。尋遍屋子內外，果然不見。餘獨三喜那屋沒去。
玉屏道：“三喜的屋在哪兒？我瞧瞧去。”
子素緊張了，心想她們若是去三喜屋裡，必定發現是空房，三喜根本沒在裡頭養病，到時，可不就知道三喜不在鏡花謝？
玉屏的腳步又碎又快，很快找到三喜的臥室。她站在門口，不敢進，探頭往裡瞧，黑漆漆的。因而，讓子素把窗開一開。
子素去開窗，屋裡頓時透亮。
絳珠環了一眼屋裡，怪道：“不是說三喜病著麼？怎不見人？”
子素知道掩蓋不住三喜這事兒了，便道：“姐姐是來找姑娘還是找三喜？”
玉屏道：“莫非三喜跟琂姑娘躲起來了？”
子素不想答應玉屏的話，面無表情立在一邊。
見這樣，玉屏推了推她，又問一道。子素這才回話說：“三喜得的是怪病，前些日子老太太還賞過藥的。不信你們去問老太太賞過藥沒用？只是吃了不見好，我們有日沒日的，讓她去外頭找藥先生看。那藥先生你們也知道的，幫過東府的那位，醫術很是了得。”
玉屏道：“哦！難怪！也就是說，三喜跟琂姑娘找藥先生去了？有意避開我們，不願跟我們回西府了。”
子素“你”噎語，不知如何作答。接著，玉屏百般質問子素，那位藥先生到底居住何處，她們要去找。
子素說不知。
這樣的回答，越發讓玉屏懷疑了。
正在此時，竹兒從壽中居那邊火速趕來，進鏡花謝的院子便張聲叫子素。
子素巴不得有人來，好讓自己脫身，聽見竹兒叫自己，她趕緊換出一副笑容，對絳珠和玉屏道：“姐姐慢慢找。興許我們姑娘回來了，躲在哪個角落呢！你們仔細找吧，哪裡沒翻過的，隨意去翻，萬一真把姑娘搜出來了呢。”
說完，端一禮，便向外頭走。迎面見到竹兒。
竹兒驚慌失色，拉住子素，道：“才剛在廚房，你碰過佛院用的齋飯沒？”
子素吃驚一愣，道：“沒有呀！怎麼了？”
竹兒嘆氣道：“才剛我親自端去佛院給那兩位師父吃，那位仙姑先吃了，我還沒走出門口，就聽到裡頭鬧著說肚子疼，說飯菜裡被人投毒，現下，要死要活的。我尋思，你們在廚房裡給老太太熬藥，有沒有不小心掉了藥沫子在上頭？大奶奶我不好問，只好來問你了。”
子素搖頭，神色凝重。
竹兒道：“那就怪了。”幽幽地轉身往外走，走了幾步，又轉回來道：“這事兒，禁嘴巴，別出去說。”
恰好，絳珠、玉屏在旁屋聽到，趕了出來。（未完待續）