竹兒說完轉頭出去了，子素不願留下與絳珠、玉屏等費口舌，也想走。
當口，後頭那二人出來了。
絳珠一面走出一面關心道：“才剛我聽說有人吃壞了東西，竹兒姐姐，趕緊找大夫去吧！”
竹兒聽到絳珠的聲音，趕緊站住，轉頭來看，露出幾分驚訝，又看了子素一眼。
才剛竹兒還叮囑說要禁口，不要外傳，這會子給絳珠那幾人聽見了。竹兒看子素那一眼，多少有些擔憂和不安。
子素連忙道：“竹姐姐，西府這兩位姐姐來找琂姑娘，說琂姑娘回來了。我說我一早去壽中居給老太太熬藥，沒看見，她們不信，你幫我做個證。”
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竹兒笑著搖頭，道：“琂姑娘未必不來壽中居？”又說：“吃壞了東西自然要請大夫，謝你們好意提醒了。”
言語完，臉面顯出幾分不滿，子素看出來了，主覺地來拉住竹兒的手，道：“我跟你一塊看看去。”
走到院子，子素轉頭來對絳珠和玉屏等道：“二位姐姐還要不要過去瞧瞧？”
子素說這話時，竹兒重重捏了她一手背。此處，竹兒不想讓絳珠、玉屏去壽中居，而子素想借這樣的事反打她們一嘴巴罷了，並非真心邀請。
幸好，絳珠和玉屏道：“琂姑娘跟我們鬧玩笑，說回來看看。我們當真了。如今找來果然不見她，那我們先回去了。”
子素聽了，覺得打了一場勝仗，心裡愉悅萬分。稍後，竹兒與子素一同去壽中居，絳珠、玉屏等出中府回西府。
回到壽中居廊下，竹兒責怪子素道：“人在裡頭你也不言語幾聲，頭先聽說西府來人，還以為走了呢！他們不是忙寶珠的事麼？怎來找琂姑娘了？”
子素才不關心寶珠的事，只說道：“姐姐怕她們回去亂傳話？這有什麼，哪個府裡沒吃壞肚子的？再說，西府還管起我們中府來？量她也沒這道理的。”
竹兒怔怔看子素一會兒，沒話，心裡感嘆子素這人性格太直，關門說這話無妨，要是對面跟人說這些，難免會得罪人。
剛好這時，大奶奶從屋裡出來，竹兒看見，換出笑臉迎上，道：“老太太醒了？”
大奶奶道：“才剛醒，用了醒早茶。我說吃藥不宜吃茶，她老人家說幾十年的習慣，叫不吃，一日沒精神。瞧吧，端進來的藥又得去回熱一下，這藥得燙的吃才有效。”
竹兒順眼看大奶奶身後，丫頭蜜蠟端著一盤子，盤子上擱有個藥碗。因想到有人吃壞東西中毒，竹兒立馬反應著說：“熱藥交給我吧，奶奶辛苦一早晨，先歇一會子。等老太太醒完早，待會子再請藥也不遲。”
子素見是機會，便扶住大奶奶，道：“是呢，奶奶。那先讓竹姐姐她們伺候著，你到鏡花謝來坐一會子吧。等老太太醒完，我們再來。”
竹兒聽聞，讚許子素一眼。
大奶奶不好推，兩邊的話都應了。
之後，大奶奶隨子素去鏡花謝，而竹兒把她們煎的藥接過來，悄悄的往廚房去，拿出銀簪試了一回，看有毒無毒。試完，果見是無毒的，可為了安全起見，細心地將這批藥倒掉，改用日常的藥，以此調換，以防不測。
竹兒的做法，出於好心好意，這事隱秘，無人知曉。
大奶奶和子素當然也不知的。
如今，子素領著大奶奶主僕到鏡花謝，進了院門，子素快手將門關好，也不管大奶奶如何看她，她先給蜜蠟道：“你往院子那兒玩去，我跟你奶奶進屋說點事兒。”
蜜蠟很是驚訝。
大奶奶點頭，大致要蜜蠟聽子素的話。
入屋。子素又把裡頭的房門關上，至裡面，四下靜悄悄的，還怕外頭有耳目，她微微開啟窗戶瞧了幾回。
大奶奶疑惑，輕聲問：“素姑娘怎麼了？”
子素道：“小心使得萬年船。這艘船上，這會子不光你我二人，姑娘也在呢！”
姑娘？大奶奶何等聰穎，哪能猜測不到話裡的意思？
大奶奶驚喜，拉住子素，道：“素姑娘是說姑娘回來了？”
自莊玝生日發生事故後，大奶奶等人便沒怎麼出東府行走了，庒琂被關在西府石頭齋，她更不知道。若不是子素求助無門，想辦法給她傳資訊，她還不知道呢。大奶奶為了幫子素探聽庒琂在西府的情況，也出過力的。她去西府打聽，可西府的人不願意說。後來，想到庒琂跟莊玳的關係不同，暗暗的要與莊玳聯絡，誰知，莊玳和莊璞被郡主禁足，沒能見著。不得已，大奶奶便來親近壽中居，想在老太太面前側面為庒琂求情，每每說到庒琂，老太太都淡淡略過，彷彿不太關心庒琂。在來壽中居的這些日子，原本是為庒琂奔波，到頭，竟引出純光尼姑的事。
那日，府裡傳說西府的寶珠在中府外頭上吊自盡，大奶奶原本也不好奇，後頭聽說這事兒與琂姑娘有關，於是便緊張的來尋子素問清楚。一問子素，子素說不知道，還拍手稱好，說死個丫頭有什麼，死絕戶了才好，那才是天大的報應。大奶奶知子素對莊府人的恨有多深，到底不信庒琂會害寶珠。又想，寶珠死在中府，難免嚇到老太太，老太太追究下來，庒琂難脫其咎，畢竟眾口鑠金，都推到庒琂身上，日後便難以自處了。所以，對於庒琂的關心，大奶奶更加擔憂，想更快幫助庒琂脫困局。
這便想到一個法子讓老太太回心轉意。那便是“髮膚良藥”。
何為“髮膚良藥”？
大奶奶來見老太太時，對她說：“老太太頭痛病一日日加重，老爺們和太太們擔憂，他們都關心老太太。可老太太不想讓他們擔憂，所以不怎麼要人來請安。各府裡來的藥，老太太總說不見效，到底持續吃了才能好呢，我聽說，老太太吃了白家的藥好，便只吃他們的，府裡給的藥都沒吃。孫媳婦兒以為，萬病出於心懷，心懷開朗，萬病不來。老太太開懷了，配上常藥也能見效應。”
老太太笑道：“你怎知道我用白家的藥？”
大奶奶道：“我聽琂姑娘提過，說老太太吃了白家的藥就好許多。可是白家的藥不好拿。我聽不懂了，既然是市面藥材，哪能買不到，不好拿？姑娘說，但凡好藥皆出於心，出於情感。想必白家的藥二者皆滿足，老太太才信服用它。”
老太太道：“琂丫頭的心很細。還是她關心我這老太婆子。可惜，她回西府享福去了，讓我這老太婆子孤獨在這兒。”
大奶奶道：“姑娘雖然回西府，心也在這兒呢。老太太待她好，姑娘想必也願意天天伺候著老太太。那日我跟姑娘聊天說話，說到我家母親身子不好，常年也犯頭痛，姑娘讓我去請藥先生去瞧。藥先生去了，說頭與心是連在一起，心開了，頭便不疼，開的都是平常的膳食藥物。回來的時候我想，老太太也該這般，可我是小輩，不敢造次亂說。姑娘也想請藥先生來給老太太看，可老太太說用白家的藥好許多，便如我這般，沒敢給老太太提議。”
老太太笑了笑，道：“你們多心了不是？這多大的事兒。我好奇呢，你極少提及你父親母親，我頭一回聽你說你母親也有頭痛病，嚴重不嚴重？我這兒還有藥，你拿一些回去。”
大奶奶很是感動，掉眼淚的道：“謝老太太關心，我母親如今好了。因那些年家裡發生事故落下的病根子，也拖了些年月，到底為了家裡為了我。”
老太太道：“世人家庭，都這般，為家為子女擔憂，身上毛病就這般來的。我同情你母親，也順便同情我自個兒。你母親用的什麼良藥？難不成聽了藥先生一席話，天天想著開心的事兒，頭便不疼了？”
大奶奶道：“也不是。說起那藥兒，雖然平常，也得費心周折。”
老太太道：“如何周折？”
大奶奶見引起老太太的好奇，便順著往下講：“那日琂姑娘要我去請藥先生，藥先生開的方子極其普通，是一葉薄荷，搗爛加入處子耳發，這是外用擦在額頭，另外，用倩女花做主藥，用活人鮮血為引，內服。”
老太太聽了，連連擺手，道：“外用的尚可，這內服的怎吃得下，竟有用活人血來做藥引，這不是魔道之事？藥先生看著正正派派的人，居然要你們這樣，叫人匪夷所思。”
大奶奶道：“我也是這麼想，可琂姑娘聽了，執意要我聽藥先生的話。因我出嫁了，不能滿足藥引子的需，求外人也開不了口，處子耳發和血難於得到。這多虧琂姑娘奉獻，給了。我推脫過，琂姑娘不依，說萬一能治，豈不兩好？悄悄的把耳發和血給我捎來，讓我不要張揚，拿出去作藥用。這不，如今，竟好了。”
老太太將信將疑，卻沒說什麼。
大奶奶道：“琂姑娘還說，若是我母親用了有效，他日再讓老太太試。如今，我母親不說好了十分，可七八成也有了。若是老太太願意試，我把藥尋來，到時，老太太把琂姑娘請過來，再讓她……”
老太太果斷地道：“不必了！”嘆息一回，又道：“你那薄荷耳發還有？用那個給我吧！”
大奶奶笑道：“有的有的！連姑娘的血藥也有一些存壇，拿來熬熱，也能吃。”
這便是大奶奶來壽中居熬藥之事的引頭。
過一日，大奶奶先送來外用的薄荷耳發，送來時，在門口遇見子素。子素見大奶奶如此親近老太太，也知道她為庒琂奔波，遂而去跟大奶奶說話。
大奶奶悄悄的給子素說頭日如何給老太太說用藥的事情。子素聽愣了，反嘴道：“姑娘何時落發放血給你母親做藥引了？我怎不知道？”
大奶奶避人耳目，悄悄的說道：“我不這樣說，怎能入老太太的心？如何讓她把姑娘放回來？”
子素道：“可你這樣做，萬一老太太用了，頭痛不見好反而重了怎麼辦？牽連你自個兒萬好，牽連起我們來，叫姑娘永生落個罪名了。”
大奶奶道：“這你放心，薄荷本可以食用，用在外頭，更不礙事了。至於倩女花，我杜撰的，尋些別物代替即可，我還沒想好用什麼，須得安全不傷身的才好。說到血，放我的血好了，不必傷姑娘的。”
子素聽聞，惴惴不安，末了，妥協，道：“我們鏡花謝院裡生長有些賤美人花，那花兒可以吃，酸酸的，吃不死人。如不用它？”
聽得，大奶奶歡喜，說道：“酸味去血腥，正好。等老太太用這個後，念得姑娘的好，我們一樣樣的來進獻，不怕她不放姑娘回來。到時，你跟我一起去。”
因賤美人花，子素和大奶奶走到了一起。這才有子素跟庒琂說的“只認這一回”，是這道理了。而那賤美人花，便是那日莊琻來鏡花謝，子素借花諷刺莊琻的那花兒。
老太太用了薄荷耳發一藥，也不知是心態放寬了，還是真有效應，用了之後沒多久，便說頭腦極舒服。趁老太太讚許之際，大奶奶又說倩女花入血的那藥方子。
大奶奶說：“橫豎是琂姑娘一片心。壇存的尚可用，先試試如何？我這兩日去取來，到時，我親自來熬熱，替姑娘盡盡心。”
老太太見大奶奶張口閉口都是琂姑娘，怎不知她們昔日主僕的情誼？遂而不好拒絕，便應了。
大奶奶想，等老太太用了藥，動惻隱之心，自己再出口求她放庒琂，想必那時，老太太動情，真一口氣放人也有。至後，大奶奶心滿意足，高興的告辭，要出去把藥拿回來。
出了壽中居的門，恰好碰見竹兒端齋飯去佛院，相互見了禮。原本也沒什麼說話。恰在這時，聽到竹兒責怪的聲音傳來。
一聽，是竹兒在責怪梅兒，說梅兒怎又進佛院去了？
這些聽聞，徹底把大奶奶鎮住了呢。回想，梅兒丫頭跟曹氏一夥兒的，如今進佛院，可不是為曹氏跑腿？不知要跟純光那尼姑勾結什麼事呢！
接著，大奶奶抽身轉頭回去，假意尋竹兒說點事，沒到佛院那邊，遠遠的看到梅兒緊張不已站在那裡，聽竹兒訓斥。
倒有個小細節，讓大奶奶看到了。竹兒訓斥時，梅兒手裡有東西，大約趁竹兒不注意，她往草堆裡扔。
大奶奶笑吟吟的過去，道：“幸好，竹姑娘還在。”
竹兒收住惱樣，笑臉來對大奶奶道：“奶奶不是回去了麼？怎又來了。我這不是跟梅兒說話麼？瞧我的聲音，偏又大了。”
大奶奶道：“你說了什麼？我竟沒聽見。我忽然想到一事，改日要用廚房，不知幾時方便？”
竹兒道：“晨早做早飯，早飯前用得空，中午不許生火。晚飯也要用。再麼，等晚飯後了。”
大奶奶點頭，道：“那成，我提早的來，趕在早飯裡做。是要給老太太熬藥。”
竹兒道：“喲！這勞煩你了。讓我們來就成。”
大奶奶笑著搖頭，道：“這是琂姑娘的心，她不在，我跟子素幫手就成。那時也早，不敢勞姐姐們。多謝竹姐姐提醒。”
因還要客氣說話，竹兒示意梅兒先走，梅兒扭扭捏捏不肯走，但是不走又不好，最終還是走了，滿面不悅。
梅兒走後，大奶奶再跟竹兒言語幾句，也告辭。這方，竹兒仍舊送飯去佛院給兩個尼姑吃。
大奶奶慢吞吞的離去，等竹兒進佛院，她示意蜜蠟去草堆尋梅兒扔下的東西。
蜜蠟把東西尋來，交給她，一看，是一團捏皺了的紙條。攤開，紙條上寫：“尼身子日漸西下，望太太籌謀幫襯，讓尼歸途仙緣庵，此是尼最後一次請求。太太若應，尼將舍萬死告知太太一個關乎莊府存亡之秘密，此乃與琂姑娘、大奶奶有關。細處詳情至關重要，望太太三思……”
大奶奶也沒看完，立即合上，急匆匆的走出壽中居，轉腳去鏡花謝找子素。（未完待續）