外面，大蕭站在門壁下，東張西望，才剛裡頭的說話，三三兩兩聽見些許。
如今，肅遠跟莊琂探身出來，與她打個正面。
肅遠尚未說話，大蕭先白他一眼，揚手示意讓他們進屋。緊接大蕭也進去。
大蕭直接說道：“不必跟我解釋，只是奉勸你們一句，別在我們跟前耍心眼擺花樣。打量我極稀罕你，我呸，省省吧！”
說畢，大蕭欲轉身離去。正此時，一個婢女從外頭廊下傳來呼聲：“大姑娘不好了，不好了！毒疫散開了！”
大蕭趕緊抽身而去，與那婢女碰頭。只見婢女嘰嘰喳喳跟她彙報什麼話，大蕭聽得，嚇出一面灰土，撩起裙袍往外趕。
這邊，肅遠和莊琂看她們離去，大氣也不敢出。
稍後。
莊琂道：“我來時，在外頭碰見大蕭姑娘，她有意跟我說了些話。”
肅遠道：“什麼話？”
莊琂道：“大蕭姑娘也不贊成自己親事，讓我替她來跟你說一聲。看來，夫人定板，也算是違背姑娘的意願了。”
肅遠拍拍胸口，道：“那就好了，我才剛真怕她聽了什麼去，又給夫人報告，那可就完蛋了。”
莊琂踏出門來，看外頭，喃喃道：“不知外頭發生什麼事，鬧哄哄的呢！”
肅遠催促道：“甭管那些，姑娘你先回去，等我訊息吧！萬一夫人發現你來這兒，可難辦了。快快去吧！”
莊琂點頭，有些依戀之狀，終於還是離開了。
從廊下出來，到了長春宮外頭，見那些婢女下人進進出出，個個面蒙絲巾，頭包裹布，很是緊張。
大蕭和小蕭一命的吩咐婢女們忙活，頭臉裝扮，與那些婢女差不多樣，又見婢女們手裡提著木桶，端著木盆，裡頭盛些水。莊琂不敢靠近，只遠遠觀望，伺機趁亂從邊角處離開。
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誰知，小蕭不經意間，在回頭之際見到莊琂，驚異了道：“你不要命了，來這兒做什麼！”
說著口齒間，小蕭衝了過來，指住莊琂：“這會子，不許多挪走一步。”再呼一個婢女來吩咐：“去拿蒙臉的東西來。”婢女去了，小蕭才再責怪莊琂道：“你真是會挑時候，這會子來添亂呢！”
轉眼，婢女呈來一方絲巾，小蕭遞給莊琂。
莊琂驚呼呼的接過，按她們的樣子往自己臉上蒙。
到底，莊琂問了：“姐姐，這怎麼了？”
小蕭哪裡有回嘴的時候，又趕著有個婢女來回話，說：“小姑娘，隔離開的那兩個毒疫發作，快不行了。”
小蕭跺腳，氣道：“死的才好呢，誰叫她們耳根軟，又保不住自己的嘴。”
那邊，大蕭跟隨婢女出去，大約是要去看那要死的人。
小蕭不忘叮囑莊琂道：“這會子沒工夫料理你，你自個兒回去。你自求多福吧，我們這兒鬧毒疫呢！”
莊琂聽傻了，來的時候好好的，怎忽然鬧毒疫了呢？
小蕭轉身也要跟出去，正這時，蕭夫人怒氣衝衝而來，呼喝那些下人，道：“都到我跟前來聽話，先別忙活了。”
半時，忙進忙出，一鍋亂的人瞬息井然有序的站到前方。
蕭夫人居站高處，對她們道：“各處院舍房門都關閉起來，有涉毒之人，先隔離開，未經允許，不得出門半步。消毒的藥水，加鹽加醋，按部的去煮，煮好各處灑。切莫驚慌，也莫叫染毒的人四處亂走，以免一個傳一個，好叫你們一個個死了！都聽清楚沒有？”
眾人齊聲回應：“清楚了。”
蕭夫人手勢一揮，眾人分撥，各自散去。
餘下，蕭夫人睏倦十分，大蕭和小蕭左右扶持。
蕭夫人道：“你們指派得力的盯著點兒，眼睛是不夠的，你們自個兒也要下力去看。才多久的事兒呢，如今又犯，個個沒規矩，耳朵沒骨頭呀！如今，可知道什麼叫飢不擇食，禍從口出！真真氣死我了，平日裡，跟你們說的話，全當耳旁風去。”
大蕭和小蕭一句不敢應。
因大蕭知道莊琂在那一邊站著，故用心瞧去，當下，與莊琂四目交加，大蕭示意莊琂快快離去。
莊琂得了意，閃去一邊，打定主意悄悄離開，可真要離開長春宮，要從蕭夫人那邊經過才得，如今，蕭夫人站定那裡，自己如何走得？故而，莊琂隱在蔽處，等待時機。
大蕭自然知道莊琂寸步難行，便斗膽對夫人道：“夫人消消氣，先往裡頭歇一會子。有她們忙著，應不礙事的。”
蕭夫人道：“甭招呼我這些，看一屋子人去吧，但凡是個小事，我不必掛心上的。上一會一發就死一撥人，你們看見過的，難道不記得了？當口下下，還有臉叫我消氣？還不是你們兩個不知好歹，整日不管不顧，縱容她們！”
小蕭委屈道：“這有些冤枉我們了。都是那些賤奴惹出來的禍端。夫人要怪，就將那些賤奴處置了才好。”
蕭夫人很是生氣，怒目向小蕭，正要發話，只見大蕭道：“夫人，事發出自屋漢閣不假，確實是那些外賊賤奴背後搗鬼。”
蕭夫人啐道：“你既這般清楚，如今馬後炮給誰聽？”便指示道：“去！將屋漢閣那一眾賤婢給我傳來。不處置一兩個，實在難以消我一肚子火！”
大蕭應聲，退了下去。不多久，領來一幫婢女和婆子。
那些婢女婆子一排列的跪在夫人前面，個個矇頭蓋臉，嚇得不知所措
蕭夫人指著她們道：“如今是怕了？蒙什麼頭封什麼嘴，都給我敞開了來說話。我倒瞧瞧你們這副死嘴臉，是什麼個死樣法兒。真真的無法無天，無邊無際了呀！”
婢女婆子們嚇出眼淚水，卻也遵照夫人的話，個個動手，除去臉上的絲巾。
大蕭趁機呼喝道：“且遠遠跪去，仔細染了夫人。”
婢女和婆子聽得，一個個往後退縮，遠去一些，才陸續跪下，磕頭。
蕭夫人道：“說！到底是哪個不知死活幹的好事，如實給我言語清楚。”
小蕭道：“這會子諒他們不敢說了，早早知惹禍，個個藏頭雞子似的，以為能矇混過去，遮遮掩掩才招致這些。可是，也不全怪她們，都是那幾個賤奴利益**……”
蕭夫人斥道：“你給我住嘴！”瞠視小蕭，再道：“她們有錯，你也甭想脫身，等我問好了她們，再與你細細說來，急個什麼。”
小蕭再也不敢出言了。
大蕭知道，此番發生事故，自己與小蕭脫不得干係。小蕭才剛害怕連責，忍不住狡辯。誰想，蕭夫人一併怪罪，沒有讓她繼續說辨。
這會子，大蕭懊悔地看小蕭一眼，心裡悲嘆：弄巧成拙了吧！
當下，大蕭對底下一個有年紀的婆子使眼色，大約要她自個兒先說。
婆子知意，磕頭如搗蒜，方才哭著說：“屋裡幾個小姑娘不經事，是聽了那幾個外賊賤奴的挑唆，悄悄撈些半死的老族蛇來給他們當野味充飢。我知道後，幾番責怪，可是事發隔些有日子了，想是晚了，制止沒來得及。”
蕭夫人道：“你是死人麼？底下的人幹出這事兒，難道平日裡你瞎了？聾了？不看不聽，我白養活你做什麼？我看你清楚得很，只是念舊她們與你進出一門子，不好說，不願說是不是？知道了之後，你倒是私信一片，一不報，二不懲，等著大家一鍋毒死了開心過年？諒我我不認得你，吩咐你管那烏漢閣，你竟管出這等事，我看你死一百遍也不足惜。”
接著，蕭夫人下令，將婆子拉下去，丟進蛇窟喂蛇。
婆子大哭大喊求饒，夫人半點也沒心軟，照舊讓人執行，拖她去喂蛇。
莊琂躲在一旁聽看，七七八八的大約聽清楚事故曲折了。
原來，那幾個引事的賤奴，是刀疤二的屬下，曾經肆意進攻十里紅莊，遭蕭夫人俘虜到此。夫人沒要他們的命，故意留他們一口氣，作個賤奴做苦役。既做苦役，便日夜勞務，沒個飽暖日子可過。於是，賤奴與送飯的烏漢閣婢女一來二去，相互熟悉了，賤奴們極會說些花言巧語，慢慢哄騙她們，這才讓她們弄些野味給他們吃。
殊不知，十里紅莊的野味身藏疫毒，莊裡的人平常誰敢吃食？只那些賤奴餓得慌，不管那些，竟弄來吃了。於是，吃多了些，慢慢顯出毒症，引出病疫。爾後，婢女再去接觸他們，一傳十十傳百，接連的往外傳染，才釀造今日霍亂。
管事的婆子有所耳聞，因怕蕭夫人責怪，再因那些賤奴花言巧語利誘，遂而，婆子睜一隻眼閉一隻眼，思想煮些消毒的藥水去去就完了。哪料，毒疫蔓延得如此深，如此快？當下，莫名死了人，紙包不住火，各處才鬧開。
大約情形如此。
莊琂聽聞，嚇得兩腿犯軟。
蕭夫人細細聽報，氣得渾身發抖，道：“那一年，你們不曾貪嘴，只剝了幾張蛇皮來做裝飾，就引出瘟疫。雖然沒死人，倒也是個警醒人的事兒。這倒好，才過多久，就忘了傷疤痛了。依我看，不讓你們死幾個人，你們永遠不記得過錯。”
說完，蕭夫人趕著這群跪著的人回去，好好閉門隔離。
大蕭和小蕭不忍，哀求道：“夫人，這些人好歹是我們莊裡的人，夫人再是懲罰，也先救了她們再罰。”
蕭夫人道：“救？如何救？吃下去的毒，怎麼個生毒法兒還摸不出頭緒呢，你們真以為我是神仙轉世麼？就是你們當日蕭郎蕭大爺在，這會子也得思量思量呢！”
大蕭道：“那夫人再看看祖傳醫書吧，看看祖上的醫書裡有無可治的方……”
蕭夫人“哼”的一聲，直向內堂去。
大蕭和小蕭緊隨其後。
而莊琂這才有機會從隱蔽處出來，往牡丹亭回。
路上，莊琂一心驚嚇，一面思想：莊裡出這等事，正是大亂時候，誰也管不過咱們，咱們是時候離開了。我得跟關先生和玉姑娘說一說，若能知會得肅遠就更好了。（未完待續）