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安格斯往人群方向瞟了一眼，又平靜地移開視線。
猛然炸開的漫天金黃讓所有人的思維陷入了停頓狀態，第一次“不聽話”的簡違背了南和格洛路亞一再要求的“不可暴露真身”，巨大的球形根莖延伸出無數根手臂粗細的金色藤蔓編織成密密麻麻的巨網遮蓋了人群上空，刀片般的羽箭紛紛被彈開。簡懸身於藤蔓網上方，堅定地攔住了阿修所化的魔隼。
“……哈啊！”南覺得自己的胸膛快要炸開了，來不及慶幸劫後餘生，遲來的恐懼已經攀升到頭頂、讓他的頭皮一陣陣發麻；鋪天蓋地的羽箭並沒有落到他頭頂上，可他在精神上就像是死過了一次一樣。
“白痴——”格洛麗亞低聲咒罵，一點兒都沒有為簡奮力救南的行為感到高興，而是滿臉的驚愕絕望；她顫巍巍地直起身，面色比看到第四個魔族出現時還可怕。
“回來！木靈！”阿喬頂開拼命攔住他的冒險者們，衝簡高聲叫道，“不要相信任何人類、他們最擅長欺騙！”
“不——我沒有被欺騙。我知道什麼是善意，請不要傷害我的同伴。”簡堅定地搖頭，“你們讓我感覺親切，請不要讓我們成為對立的關係。”
懸停空中的阿修慢慢降落在地，隼首轉向黑色魔族，“木靈迷失了。”
“該死……阿喬，解決那些人類，先帶走木靈！”黑色魔族喊道。無論是纏住他的巔峰武者還是讓白色魔族進退兩難的人類黑魔法師都很難纏，一時半刻他們倆個給不了支援。
已是巨化形態的阿喬發出震天咆哮，雙目泛出紅光、體表也被黑紅色光芒覆蓋；以火焰女妖團長娜提雅為首的強者們攔住他本就不易，對方爆發後更加吃力、陣線輕易被撕出大大的缺口。
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“小心——”娜提雅只能盡力組織自家團隊裡的人收縮陣線，橫衝直闖的巨化魔羊頭頂彎曲的尖角擦過火焰女妖的團隊、頂穿了腳步不穩的一名戰士；巨大的蹄子在地上劃出深深的弧形坑、又踩碎了退避不及的一人腿骨。
這個臨時營地裡能抗衡住巨化魔獸的威壓保持戰鬥力的三階強者只有七人，轉眼間便損失其二；整條腿被踩碎的鬥士發出慘叫聲時，簡下意識地延伸藤蔓網覆蓋範圍、想要把剩下的幾人也保護起來——
七個三階強者中，火焰女妖佔了三位，另四位來自別的冒險者團隊。娜提雅紅著眼睛抱住自家隊友的屍體往簡的方向撤退，另三人也快速跟上；但在與簡延伸出來的金色藤蔓錯身而過時，其中兩人忽然側身、抽刀，目標竟是從他們身側伸過的金色藤蔓！
噬魔藤確實堅韌，但並非刀槍不入。三階強者傾盡全力的一擊，毫無防備的簡延伸出去的金色藤蔓當即被劈砍下兩大段。跑在前面的娜提雅只見簡面露痛苦之色，猛一回頭，就見兩個高階行者各抗著一截金色藤蔓分頭躥出、頭也不回地往遠處逃去。
“無恥——！！”娜提雅氣血上湧、憤怒地大叫出聲，黑色魔族也以魔族語言發出同樣的咆哮，他不再理會尤納爾的糾纏、硬抗了重重的一拳橫飛出去，落地起身後立即追向其中一人。
尤納爾正預備追擊，格洛麗亞的聲音響起來了：“尤納爾！”
“……”不滿地看了格洛麗亞一眼，尤納爾轉身追向另一人。
這忽然的變故讓南完全反應不過來，他已能隱約猜出這四個魔族是為了簡而來的，也正因牽連了別人而感到難受；驚愕中他費力地掙扎著坐起身，接著，他看見了讓他終生難忘的一幕。
危機並未解除，但與他同樣不能動彈的人們，注意力已經不在幾個魔族身上了。無數雙眼睛死死地盯著保護著他們的藤蔓網，一張張臉上寫滿了驚懼、疑惑……與貪婪。
南猛然想起剛接受簡時格洛麗亞與他的那次深談，關於木靈——
“植物系是極難誕生靈智的，越高等的植物系越是如此，千萬噬魔藤中或許只有一、二個幸運兒能夠順利地進化。若說普通的木系生靈只是罕有的鍊金材料，那麼，簡就等同於異類生物中的半神。”
斯爾納一直以來的貪財讓南忽略了一件事，作為有名的煉金術師，那家夥的眼光也是很高的。同為木系生靈的樹人那家夥也只是普通的垂涎，而對於簡，求而不得的他時常在對待簡時情緒失控。
就算不是資深的冒險者，南也知道“半神原血”現世時會引起多大的轟動。“擁有”便是原罪，強悍如尤納爾，離開帝國後照樣小心翼翼地保密身份。南能理解人們眼中的貪婪，但並不表示他能接受。心底升起的冰寒讓他控制不住地顫慄，也讓他茫然起來。
“吼——！！”
白色魔族突破了安格斯的防線，咆哮著衝向人群。一直在慘嚎的那位三階鬥士拼命想要爬進藤蔓網庇佑範圍，在半路就被體型恐怖的白色魔族踩入泥中。
阿修所化魔隼與阿喬所化魔化山羊同時衝進藤蔓網，腹背受敵的簡不得不收縮藤蔓。
南顧不得想其他、求生的本能讓他硬抗著雙重威壓哆哆嗦嗦地抽出佩劍，這期間白色魔物已經撞進人群範圍、眨眼間便踩死、撞死數人，慘叫聲讓場面更加混亂。只能勉強站起來的南雙眼充血，一團團爆開的血霧超過了他的神經承受極限。
“——別礙事。”
一鼓力量掃到南的腰部、將他橫向撞飛。明明耳朵被嘈雜的戰鬥轟鳴與慘叫聲填充，但南就是清晰無比地聽到了安格斯的聲音。時間似乎變慢，身不由己地飛出去的南視線迴轉，看到了從另一方向進入人群密集地帶的安格斯。
他避開了白色魔族的衝撞地帶、也繞過了正與魔隼、魔化山羊角力的簡，以一種閒庭漫步的輕鬆姿態在人群中穿行。他的施法動作優雅又迅捷、手指靈活地比劃出簡單的動作，指尖流瀉出的魔法光華輕輕一閃，便帶走一條條生命。
他在……殺人？！
身體與地面接觸、摔得十分狼狽的南，就像感覺不到肉|體上的痛苦、也免疫了雙重威壓那樣快速地翻身站起，驚駭欲絕地看著在極快的時間裡收割掉大半冒險者們性命的安格斯。
“？！”
南在一瞬間產生了荒謬感，他竟萌發出自己正在做噩夢的錯覺。他看到了什麼？比魔族更快速、更有效地進行屠殺的人……是安格斯？
“住手——住手！！”
南不知道自己在幹什麼，他恍惚間只記得自己跑動起來、漸漸接近安格斯；而後，那個冷漠的男人隨意地看了他一眼、衝他輕輕彈了下手指，他的身體便再次向後倒飛出去。
娜提雅，那個熱情爽朗的女獸人戰士，先驚後怒、大叫著放開同伴的屍體、揮舞大劍衝向安格斯，而後被黑色霧氣纏繞，鮮活的面孔轉瞬間失去生氣。
班尼迪克，那個好脾氣的大廚戰士，剛掙扎著爬出半米、便被安格斯的魔法絞住脖子。他只來得及露出驚恐萬狀的表情，頭部便與身體分離。
巴奈特……
威爾……
叫得出名字或叫不出名字的人，熟悉或陌生的臉，在安格斯快捷有效的施法下先後變成失去生命的殘缺軀體。
南再次站起來時，除了他們這一行人，這個臨時營區已經再看不到還擁有呼吸的人類。
簡依然在與魔隼、魔化山羊角力，“清理”乾淨現場的安格斯，旋身啟動埋設的黑色種子，白色魔族身下大片地表忽然變成泥濘沼澤。
“噗咚”一聲，腦中一片混沌的南跪坐在地。
劇烈地**著的格洛麗亞複雜地盯著安格斯的背影，低嘆一聲，將再次取出的魔核放了回去。施展禁忌魔法後又強行施法，她現在的狀況很不妙；但顯然，現在還不到放鬆下來休息的時候。經過南附近時她下意識看了失魂落魄的南一眼，疲憊地說道，“……去找東，到遠一些的地方去，南。”
“……是我的錯嗎？”南木然地側頭看向她，麻木的臉上不知何時已滿面淚痕，“是我的錯嗎，格洛麗亞，是因為我留下簡？”
格洛麗亞不忍地閉上眼睛，**了一會兒才睜開，“……我們都同意了讓簡留下，我們都認同了接收木靈後有可能帶來的風險，我們也都沒有保住他身份的秘密。這是我們所有人的責任，南。死在這裡的所有人……是我們共同的罪。”
南的臉扭曲起來，喃喃地道：“就沒有……別的辦法嗎？”
“是的，南。除了讓所有知情者都永遠地閉上嘴，沒有更好地保住秘密的辦法。”格洛麗亞停頓了下，又說道，“即使安格斯不動手，我也會動手。靈魂契約都不可能絕對保密，又何況是……這麼多人呢？在自己的安危和別人的性命中做取捨，並不艱難……走遠一些，南。”再次叮囑了一句，格洛麗亞繼續前行。踩在已經被血肉浸染出異色的泥土上，颶風女士舉起法杖，低聲詠唱起冗長的咒語。
愣愣地盯著格洛麗亞的背影看了許久，南慢慢低下頭，將臉埋進手掌中。生存從來都不是優雅浪漫的事，生存權競爭，也從來就跟溫情脈脈無關。弱者若與強者產生生存權上的衝突，被冷酷對待是必然的。就像他們兄弟曾經的遭遇、就像那位身陷悲劇不可自拔的少將、就像在各種謊言中失去靈魂的人們、就像沒有站上權力金字塔頂端註定會被放棄的那些人——
——神啊……