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獵人協會臨時分部，終於甩脫了那個超級牛皮糖的金牌獵人莉迪亞女士還沒有來得及高興，就聽到了一個讓她大為震驚的訊息。
“烏鴉金幣？！”
站在桌前的同僚臉色十分不好看，補充說道：“不止是烏鴉金幣，還有烏鴉的徽章。那批人……據說是幹了漂亮的一票，全殲了兩個隸屬烏鴉的強盜團。僅僅是烏鴉徽章，就繳獲了五十多個。”
莉迪亞女士面部肌肉控制不住地抽動，按理說她是應該高興的，獵人協會迴歸黑森林，“烏鴉”那種毫無秩序的鬣狗團伙是個不大不小的麻煩；但在獵人協會出手前就被“截胡”，她作為迴歸黑森林的開拓團成員，難免會產生被冒犯的感覺。手指輕巧著桌面，莉迪亞女士放慢了語速說道：“正式成員才能擁有烏鴉的徽章，這麼看來，那批人確實是幹掉了至少一個以上的烏鴉強盜團，還是在僅僅五天之內——主事人是個迷失的神聖騎士對吧？有沒有他的相關資料？”
瓦爾克營地是獵人協會迴歸黑森林的第一站，對營地內發生的大小事務，獵人協會的人自是不會忽視。
“從本地自治會提供的資訊來看……那個神聖騎士是來自賽因國內的流亡通緝犯，出身於傳統教廷騎士家庭，似乎還有神學院士官系的背景。”同僚有些不好意思地說道。
莉迪亞面部肌肉又是一抽，這也可見獵人協會開拓團的疲軟之處……自家的情報部門拖拖拉拉，這種都已經傳開了的資訊，還得本地自治會幫忙才拿得到，“……這就正常了，學院派出來的人，擁有這種程度的組織能力也不奇怪。”
兩人一陣沉默。
莉迪亞假咳一聲，板起臉道：“無論如何，清除烏鴉對黑森林所有的冒險者都是件重要的事，我們也不能落於人後。那個神聖騎士下榻地查清了嗎？他麾下招攬了哪些人，是自行招募，還是組建的傭兵團？”
同僚是跟隨莉迪亞時間不短的直系下屬，自然知道莉迪亞女士打的是什麼主意。按說這個時候他這位知心的下屬應該馬上配合上司一唱一和，但他卻詭異地沉默了一陣，憋紅了臉低下頭去，“這個……莉迪亞女士，那位神聖騎士在組建人手之前，已經跟冒險者協會那邊的佈雷迪搭上線了。”
莉迪亞好懸一口氣沒上來，臉色也憋得半紅不紅，好半響才咬牙恨道：“那個死胖子這次怎麼就這麼勤快了？！”
雖說開拓團是兩大協會共同組建的，但是你要說內部能夠親如一家……那就比較好笑了。獵人協會與冒險者協會勢力範圍多有重合之處，沒事還要暗自較三分勁呢。
莉迪亞憤恨地生了會兒悶氣，最終拍板道：“搶不到主導權，還不容許咱們敲敲邊鼓嗎？去，安排一個小隊的人參與進去，怎麼也不能讓那個死胖子吃獨食！”
老約翰家的酒店，這會兒依然是門庭若市。
大開的院門內是頭尾相連的六輛平板馬車，堆滿了繳獲而來的各色裝甲兵器；地精裝備店的人幾乎全員出動，參與了這次的搬運工作。
“這些都是在戰鬥中受損的，完好的部分半數發給了參與的同伴，半數待這一批修理結束後一塊兒公開售賣。”南一邊衝地精裝備店的管理人微笑示意，一邊對站在他身邊的人介紹道。
過了中午就趕過來的不是別人，正是在新貴花園中不打不相識的冒險者協會官員佈雷迪。這個大腹便便的退役冒險者雙眼發亮地目送地精們將裝甲兵器搬走，油光光的面色滿是笑意。
“託萊先生真是有先見之明，一早就聯絡好了合作的裝備店。”這個胖胖的中年男人說道，“我原本還想來賣你一兩個人情，現在看來是用不上了。”
冒險者協會的風格確實是比獵人協會更親近底層，但也沒到事事關心的地步。隨著愛美卡斯大陸整體上承平日久，這些民間勢力也漸漸染上了官僚習氣。南沒有把佈雷迪的說法當真，只是笑了笑，跳過這個話題，“我還沒有感謝佈雷迪先生之前的支援，這會兒可不敢勞動大駕。”小小開了個玩笑，南正色道，“我只願訊息傳開，能有更多的義勇人士參與進對鬣狗強盜團的打擊中來。”
臉部厚厚的脂肪層讓人看不清佈雷迪的真實情緒，不過從他收斂少許的笑容上看，他有些不太滿意南的話，“……有了託萊先生執掌令旗，又有如雲強者跟隨，那些強盜團顯見是囂張不了多久了。”
這話可說是很突兀了，旁邊雙手抱胸依柱而立的暗精靈西澤不動聲色地看了這邊一眼。
南面色如常，微笑著說道：“我知道這事兒沒那麼容易，不過聽到佈雷迪先生這麼說，我還是很期待能看到這樣的結果。”
南沒有搭腔讓氣氛頓時有些尷尬，不過佈雷迪老於世故，這會兒並不想得罪眼前的神聖騎士。哈哈大笑著打破尷尬，佈雷迪故作親熱地拍拍南的背，“託萊先生總是這麼一本正經嗎？這真讓人感覺新奇，如你這般一板一眼的年輕人現在可是很少見了。好了，不說這個，太陽這麼大，咱們站在這兒可有點傻氣，不如進去裡面喝兩杯。”
西澤抬頭看了看天空厚厚的雲層，又側目目送狀若親近走向酒店大堂的兩人，暗自搖頭。
蹲在臺階上的霍根可沒西澤那種好休養，鼻子裡重重地哼了一聲，低聲罵道：“我呸！牛快餓死的時候沒人肯施捨把草，出奶了就什麼蒼蠅蚊子都湊上來了！”
西澤無奈：“霍根，這種話被人聽到了可不好。”
霍根左右看了一眼，很是不屑地，“之前咱們跑腿拉人，收到的白眼還少？這胖子別看話說得漂亮，也沒見給點兒實際性的幫助。現在居然想搶佔剿烏鴉的主導權，當誰看不出他打的主意？”
“名氣。”西澤一針見血地說道，“剿滅烏鴉，利益上的收穫且不說，主導者必然會獲得莫大榮譽。佈雷迪看到這一點，會動心再正常不過。”
霍根又呸了一聲，隨即他才注意到西澤話裡的意思，立即站起身來：“你不會想說，南或許會把主導權讓出去吧？”
西澤反問道：“你認為南是在意虛名的人嗎？”
“……我想他更在意怎麼能把‘烏鴉’宰得一乾二淨。”霍根的臉色更難看了，“那樣的話，如果那個胖子肯將大部頭利益用來驅動烏鴉的覆滅，南是會放手的。”
“南對佈雷迪說的話已經將他的態度展示得很明顯了，只要佈雷迪願意在‘利’上讓步。”西澤簡短地說道。
“嘿！”霍根一聲冷笑，“就算只是讓出‘名’，也夠讓人憋屈的了。”
“所以咱們得阻止這事。”西澤往屋內轉身。
“颶風女士？”霍根快步跟上。
兩人相視而笑。
格洛麗亞等人也搬來了老約翰家，畢竟這兒比龍蛇混雜的酒店安靜得多，房間也更加寬敞，住下兩邊的人完全不是問題。
數分鍾後。
“哈哈……原來您就是託萊先生所追隨的施法者，颶風女士，我可是聽說過您的大名，原來您從東林魯爾來了黑森林，我等居然都不知道，真是太失禮了！”
胖子佈雷迪擦著額頭上的冷汗，尷尬地堆起笑臉。
一身火紅施法者長袍的格洛麗亞翹腳坐在高背椅上，笑容禮貌中帶著疏離，話語客套中帶著荊棘：“不須多禮，佈雷迪先生。黑森林沒有隨處可見的冒險者協會會館，讓人很不習慣啊。現在見到你讓我十分高興，不知貴協會何時在黑森林中展開業務？”
佈雷迪臉色厚厚的脂肪層都快掩不住他的尷尬了，訕笑道：“這……鄙人這次進入黑森林，為的正是這事兒……”
“我會很期待的，佈雷迪先生。旅途中難怪會有莽撞的獵物自送上門，若是好不容易進入營地，出手手中的零碎卻還不得不辛苦地跑上一兩天，真是太浪費時間了。”格洛麗亞笑盈盈地。
“當然、當然……”佈雷迪乾巴巴地。
“……”南默默將視線轉向格洛麗亞身後，一左一右如同隨從般站在那兒的霍根和西澤。
霍根和西澤堅決不與他視線交匯，專心致志地研究著天花板上的吊燈。
對於流浪多時、沒混進過強悍勢力的他倆而言，首次體驗以力壓人，感覺還不錯。
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酒吧後院，安格斯的房間裡。
尤納爾面無表情地坐在沙發上，茶几對面，他的左手邊坐著簡，右手邊癱著阿修。
讓人難以忍受的沉悶終於讓尤納爾爆發了，扭頭衝窗邊吼道：“安格斯！難道我就得這樣一直盯著這團爛泥嗎！”
躺椅裡的黑魔法師捧著他的黑皮書本，目不斜視：“提出魔族威脅論的人，不正是你嗎？”
尤納爾狠狠地瞪向似睡非睡、全身癱在單人沙發裡還抱著個靠枕的阿修，眉毛一抽：“……這傢伙哪裡像個魔族？快要老死的猴子都比他有生氣吧！”
安格斯用看白痴的視線瞥了他一眼，慢騰騰地合上書本、從躺椅上起身，“理論上來說……這傢伙的威脅性是比簡更大沒錯，你的看法我也認同。所以看好我們之中不穩定份子的任務，你這位前戰神閣下自然是當仁不讓的。”
“你是在坑我吧？你和格洛麗亞那女人聯合坑我是吧？”尤納爾喝道。
安格斯白眼都懶得翻，能讓那個小家夥放心大膽帶進人類營地的魔族，危險性估計也就比沒剪指甲的貓強點有限。這個白痴不愛動腦子，還需要他出手坑？
“男人應該對自己說過的話負責，尤納爾。”黑魔法師懶洋洋地說著，以看慢實快的速度飄向房門，“我得去做點兒更有意義的打發時間的事兒去了。”
“……要說盯好我們之中的不穩定份子，你這個混蛋才應該不準離開我的視線啊！”尤納爾如同敗犬般的叫道。
保持一個姿勢至少半小時沒動的阿修伸伸脖子，對旁邊的簡說了句什麼。
簡點點頭，正直地、目光炯炯地看向尤納爾：“阿修說你很吵。”
尤納爾蹭地一下跳了起來：“來打一架吧！來吧！現在立刻！”
簡依然正直地：“南說過隨隨便便就大打出手是不成熟的表現，我不會答應你的。”
“……”