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十一點四十分。
東拍打著身上粘到的草葉浮泥回到偏廳，遠遠看見南一臉躊躇地在遊廊盡頭繞圈子。
“你幹什麼呢？”
“呃……東。”南難得地露出求助神色，快步走上前去把哥哥拉到遊廊邊上，“有點兒麻煩……你看這個。”
“這是？”
南壓低了聲音說道，“西里爾剛才偷偷拿過來的，他請求我將這個交給在切斯特前線服役的埃倫籍士官。”
“……他怎麼會想到找上你？我的弟弟，你……”東用很不敢置信的眼神兒上下打量南，也壓低了聲音，“那可是別人的情人，親愛的南，就算我不介意你的性取向——”
“東，現在並不是開玩笑的時候。”
“抱歉。這到底是什麼？”東聳肩，接過這個密封的紙包上下翻了翻。
“……按照西里爾的說法，是能讓哈羅德城從上到下大換血的……重要文件。”南咽了下口水，臉色難看。
“嗬！”東好懸沒把手裡的東西扔出去，趕緊死死抓住這個有一定厚度的紙包，“親愛的南，我不懷疑他能弄到這種危險度的東西……問題關鍵在於，他為什麼要交給你？！”
“我想我們的關注點不應該是這個，哥哥。你明白我剛才說的話嗎？這裡面的檔案能讓哈羅德城……從林賽家手裡溜出去。”南有些艱難地說道。
“……誒？”東眼神發直，“開什麼玩笑？真的假的？”
伍德山脈沿線城市與西南面的領地連成一片，擁有了這樣具有戰略縱深的領土後林賽家才有叫囂獨|立的資本；而如果失去了哈羅德城，林賽家的領地就像是蛇被卡住了七寸、失去了水陸並進聯結整個領地的交通要道；沒撕破臉前林賽家刻意不在哈羅德領地安置重兵、且安排了帝福尼這麼個無能之輩坐鎮，但這可不表示林賽家會輕易放棄哈羅德城。
“哈羅德城的上層貴族與官僚……幾乎全員參與了去年十月針對豪斯曼少將的刺殺案。”南如此說的時候語氣意外地平靜，或許是已經超過憤怒的限度，反而不急著展現情緒了。
“……哈！”東完全不知該做出什麼反應，乾笑了一聲後勃然大怒，“開什麼玩笑！”
“豪斯曼少將提議的方案並不受哈羅德城支援……記得吧，東，那時候威利跟我們說過，少將要求將前線推前，受到國內上下一致的反對呼聲。”南提示。
“當然會反對，保守派哪願意讓兵力走出安全的切斯特？進激派又不願意接受豪斯曼少將的統領！至於哈羅德的傢伙們，以第一前線城市的地位，哈羅德城獲得了多少撥款？”東惱火地道，他挺崇拜豪斯曼少將，也只有談到這位傳奇將軍時他的立場才會表現得相當鮮明，“切斯特前線可不是埃倫領地那種無險可守的千里平原，即使是兵力最薄弱的時刻切斯特前線也不曾失守，那些混蛋對其信心十足，已經狂妄到認為不需要名將的地步——特別是在名將觸及到他們利益的前提下。王的壓制下大貴族們都捏著鼻子認下豪斯曼少將，這裡的傢伙們倒是真有種啊！”
“豪斯曼少將是王的‘禁地’。這事兒捅出去……即使與林賽家的關系惡化，王也會強行收回哈羅德城。”南有些茫然地說道。
“但這會讓局勢更加艱難，在洛因大公爵的野心昭然若揭的情況下。”東壓著怒火補充。
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“是啊……若真心追求公平、公正，得知這些事、拿到這份檔案後，我應該欣喜若狂才對。可我現在……只覺得恐懼。”南苦笑，“由我去揭開王國正式內鬥的序幕？僅為了我所認為的‘正義’？我可真想我能有那麼天真。”
“所以，南，我還是最開始那個問題，西里爾為什麼要將這東西交給你？！”
“重要的不是這個吧？”
“南！這才是最重要的問題！”東握住南的肩膀，認真地說道，“想想看，我們與西里爾素昧平生……他收集到這些檔案用了不知多少心血，為什麼不去交給更加與他熟悉的人，偏偏要找到你？”
“這……”
“當然是因為……他不會輕易懷疑別人。”
突兀的聲音響起，託萊兄弟後頸上的毛都炸了……猛然扭頭，就見聲音的主人，安格斯慢悠悠地揹負著手從門廊裡走了出來。
“安格斯……先生。”東控制不住地汗如雨下，“你可都……聽見了啊？”
“哦？你們肆無忌憚地站在這兒說話，不是刻意讓我聽見的？”安格斯反問。
“……”託萊兄弟想抓狂，你走路倒是帶點兒聲息啊！
“如果是交給東，東必然會追問許多西里爾並不想坦白的東西……比如檔案的來歷和真實性、西里爾本人的目的性、又有多少人知道這些東西的存在等等；再來考慮一番是否與自己的利益起衝突、隨之而來的危險性、如何拒絕對方等等。”安格斯沒理會他們倆的臉色，自顧自地說道，“是南的話，判斷對方行事目標是否具備正義性、是出於公心還是私心後……就會自攬麻煩上身了。西里爾作為城主府執事之一，不至於連這麼點看人的能力都缺乏。”
“……”託萊兄弟對視一眼，再看向安格斯，說不出的……心情複雜。
慢悠悠掏出懷錶看了一眼時間，安格斯衝兄弟倆——特別是南——送出一個別有深意的、戲謔的笑容，“雖然看著你們為些無足輕重的小事煩惱很有趣，但我得提醒下……死神的遊戲已經結束了，現在開始是新的遊戲。”
“……誒？”
跟著安格斯的腳步穿過遊廊、到達正廳，時間仍未到散場的時刻，場中的喧囂還沒有散去；安格斯袖手站在通道口衝內裡張望，邁步走進去，穿過一群群沉醉於溫柔鄉的貴族、或是衝他們三人不住打眼色的貴婦人，慢慢走到城主大人席位前。
“噢……看看這是誰來了……”已經醉得不行的帝福尼想從寬大柔軟的扶手沙發裡爬起來，掙扎了半天也沒能讓屁股離開軟墊。
安格斯隨意掃了下帝福尼快都睜不開的眼睛，向他的兒女們說道，“扶城主閣下去休息。”
城主千金、少爺們並沒有服從安格斯的話，一個個疑惑的眼神投過來——你還沒有成為父親的情人吧？
安格斯顯然沒有重複第二次的興趣，他轉身看向滿室淫|靡的會場，對同樣一頭霧水的託萊兄弟問道，“看出有什麼不同了嗎？”
“……”託萊兄弟衝他乾瞪眼。
“唔……太強人所難了嗎？”安格斯原地踱步半圈，舉起一根手指，“提示……圍著帝福尼身邊轉悠的、資歷深厚的老貴族有五個，其中三個是頭髮花白的老人……他們都在哪？”
安格斯沒有刻意壓低音量，這麼近的距離下帝福尼的兒女和情人們聽得一清二楚，看向他的目光頓時呆滯起來。
託萊兄弟可沒心情去關注安格斯在語句中是否對城主大人不夠恭敬，他倆急匆匆跑下臺子、在會場中轉了一圈，總算看出問題來——人還是很多，但那幾位一直離帝福尼的席位較近的老貴族確實看不見了！
“這是——”東倒吸一口冷氣，語氣極度不可思議，“那家夥的手筆？在我們嚴防死守內檢的情況下……他是怎麼做到的？”
“不對！東，不對！”南停下腳步，驟然變色，“我們確實按照安格斯的吩咐盯緊各處，但——會場本身卻成了缺口！”
東疑惑，“幾位夫人不都輪流出現在會場嗎？西里爾也是盯著會場的啊？”
“夫人們要看緊下人就不容易了，哪裡還顧得上客人們？西里爾的話……他點完名單後拉格倫就出了事，他先是來找我、又跟我去了前院；雖然沒呆多久，但那二十多分鍾的時間裡會場幾乎是無人盯防的真空區！”
“這……安格斯的安排應該沒問題啊……等等，拉格倫出了什麼事？”
南的思維清晰起來，“某種詭異的中毒症狀，不算危及生命，但也十分嚴重，拖住了我跟外院執事畢維斯接近半小時的時間……對了，外院！”
南猛然看向城主席位方向，不出他所料，安格斯人已經不見了；他也來不及向東解釋，拉住人就往外院跑。
“我不清楚安格斯想要做什麼，但現在想來，他的吩咐看似對我們排查死神有利，但其實並沒有什麼作用。若死神真的混在我們排查的目標群體中，只需繼續偽裝就不會暴露——相反，假若死神沒有隱藏在其中，那麼……”又急又快的訴說之中，南拉著東跑到了通往外院的走廊，隔著影壁，已能看見沖天的火光……
“……那麼，他簡直就是在為死神創造下手的環境。”南臉色鐵青，死死咬著牙，“畢竟死神的目標並不是城主府裡的人……而是參加晚宴的‘客人’。”
外院執事畢維斯被拖住的那半個小時裡，外院並沒有發生什麼太大的事——也就是幾個僕人和馬伕湊到馬廄後面賭博、守門的幾人見無事可做，藉機與大半夜出勤的市警們湊到了一塊兒偷偷飲酒、被隔離的園丁家人不耐馬廄裡的惡臭、偷偷溜回自家的屋舍等等微不足道的小事；僕人們並不會因為工作努力認真就受到獎勵，平時偷懶懈怠是常態，只要不被抓住就行；畢維斯沒在眼前，誰還願意死死去守那些驟然多出來的破規矩？
某件事參與的人越多，人們就越習慣於互相推諉、拒絕承擔責任；就在畢維斯離開的短短半小時裡，外院出現了大面積的空擋區；某人——或某些人於此行走時，簡直猶如出入無人之境。現在，拉格倫好轉後不到二十分鍾的時間裡，前院中庭的噴泉附近已經變成一片火海，周邊的觀賞木叢林不知被淋上了什麼燃料，熊熊燃燒著、映照出大片刺目的鮮紅。
“……天父在上。”繞過影壁的東面無血色地呢喃了一句，稍早之前他還走過這附近——那時候的這兒可沒有半點異樣！
或許是高壓式的管理模式讓外院的僕人們變得“桀驁”起來，熊熊燃燒的火焰竟沒能第一時間引起人們的注意；直到託萊兄弟大叫著救火，各處的僕人才火燒屁股般從各個地方湧出來。
“不……不……”小半燒成廢墟的中庭差點兒讓畢維斯崩潰，出了這麼大的差錯，他簡直不敢想象天明之後即將面對的懲罰。趕來的幾位夫人也是面色慘白，其中一人立即對護院們大叫：“封閉大門！別讓外面的人進來！”
“對、對！快散場了，讓客人們從另一邊的遊廊離開！”另一位夫人立即道。
“所有人都把嘴巴閉上！”
舉行晚宴的時候中庭被人放了火，這樣的事情流傳出去受損的可不只是城主大人的面子；幾位正牌執事很快控制住混亂的局面——至少表面上看來是如此，但他們臉上的刷白還沒褪下去，託萊兄弟就帶給了他們很不好的訊息。
“啊……啊啊！”
被帶到猶然冒著熱氣的噴水池邊，幾位夫人與畢維斯都再不能保持鎮定——被燒燙的水裡漂浮著四具幾乎被煮熟的人體，順著熱氣飄散開來的，還有一股隱隱約約的肉香。
“嘔——”夫人們都吐了，畢維斯連連退後數步，臉上也幾乎看不到血色；而讓他更驚悚的是，指點他們往噴水池裡看的託萊兄弟居然捂著鼻子湊了過去，其中那個弟弟還用找了根燒焦的樹枝去翻動水裡的浮屍！
“……是死後丟進去的，致命傷口全在脖子上，幹淨利落……池水裡沒多少血液，被搬過來的時候他們體內的血液已經流得差不多了。”南忍著噁心說道。
東用力捂住鼻子，“這地方人來人往，很難進行慢條斯理的虐|殺。血……應該跟他們的衣服留在第一現場。”
“會不會是被焚燒到的地區？”南轉身看周邊，幽靜的庭院園林不少地方已成白地。
“我想說……死神那家夥挺喜歡別人恐懼他的。把第一現場毀去，會不夠展現他的威懾力。”東壓低嗓音悄悄說道。
“先看看周圍吧……”南嘆息一聲，忽然心中一緊，從噴水池上跳下去，“不對，我們現在趕緊去會場！”
“怎麼？”東連忙追上他。
南再度咬牙，“可惡的安格斯，他根本就是在耍我們！你忘記了嗎，馬上就要到散場時間了——死神混在客人群中離開的時候，難道我們要把時間花在搜尋他已經走過的地方上？”
十一點五十五分，正廳會場，離散場還有五分鐘。
託萊兄弟衝進會場裡，直接繞過醉醺醺的客人們跑到城主席位前，發現帝福尼已經不在位置上了。
“城主大人呢？”南隨便抓住附近的侍者問。
“呃……西里爾先生攙扶城主去休息了。”這位侍者有些驚訝地說道。
南松了口氣，至少安格斯不是打算在帝福尼身上做文章；兄弟倆在會場裡了跑了一圈，沒發現安格斯的身影，倒是不少客人都從各個角落鑽了出來，懶洋洋地打哈欠、整理著裝，又或是進行散場前的最後一杯。
“怎麼辦？”東有些著急，已經有女僕來開會場大門了，再過幾分鐘，外院的僕人們就會在執事安排下進來帶客人們離場；帝福尼的情人們是不在乎能不能抓到死神的，東甚至都替他們想到了甩脫噴水池裡那四具浮屍的辦法：散場後再偷偷送出去，偽裝成離開城主府後失蹤，就讓那些老貴族的家人自己去找死神去吧！
南臉色陰晴不定，惡意地揣測別人是他很不願意去幹的事兒，但現在，他似乎別無選擇，“我們……是不是走進誤區了呢？東。你覺得安格斯……是真正地想要抓住死神嗎？”
“……滿足自己的好奇心？打發時間？呃……說他是為了平息恐慌或者貪圖賞金我是不相信的。”東古怪地說道。
“我們也許應該換一換思路……他對死神的興趣真的是在‘抓捕’這方面嗎？”南拼命地思索著，他自己是真的想要讓死神伏法，無論對方是否代表正義或是自詡懲奸除惡，“如果我是安格斯……如果我是他的話……”
南想著想著，慢慢地雙頭抱頭，蹲到了地上。
“……親愛的弟弟，正常人怎麼可能理解……嗯，理解安格斯的想法呢？”東硬生生把“瘋子”這個名詞咽了回去。
“——等等！”南終於想到了重要的資訊，猛地昂起頭來，目光炯炯地看向東，“東，剛才安格斯好像說過——死神的遊戲已經結束了，現在開始的是新的遊戲？”
“嗯？”東沒明白。
“死神的遊戲已經結束了——可以理解為安格斯與死神間的遊戲、或是留給死神的時間已經到了；而他的‘新的遊戲’，遊戲目標會是誰？”南急切地說道。
“……總不會是被他耍得團團轉的我們就對了。”東說道。
“我們一直沒有想到帝福尼身上去……安格斯的表現怎麼看也不像是對帝福尼那種傢伙有興趣。但死神呢？死神也對帝福尼沒興趣嗎？”南越說思路越清晰，一下子跳了起來，“快走！如果死神的‘表演’或者‘遊戲’總愛弄個壓軸的噱頭，那麼這樣重量級的人物也只剩下帝福尼了！”
南並沒有發覺……因受安格斯的影響，不知不覺間他失去了對帝福尼·林賽這位大貴族家族子弟、這位一城之主的敬畏、甚至忘記了使用敬稱，對他這種頗有些死板的人而言，這相當的不可思議。
“等等……站住！你們想幹什麼！”帝福尼的兒女們發現那兩個外來的男人居然衝向通往內院的通道，勃然大怒，“攔住他們！攔住那兩個不敬者！”
正牌的執事情人們不在，其他的情人可沒有帝福尼這些能出席晚宴的兒女們擁有話語權；年輕衝動的少爺千金們下達了這樣魯莽的命令後，幾個在場的侍者、女僕就跟進了通道，又有更多的人咋咋呼呼地跑出去叫護院。
幸虧這個時候兩位夫人退回來組織客人們的散場事務，立即叫停一窩蜂瞎起鬨的侍者和女僕們，鎮壓住了場面——但已經不知道有幾個傢伙溜進全是女眷或俊美男子的內院了。
帝福尼的酒品其實不錯，他很少喝醉了以後大吵大鬧。
應該說，以教養而言，帝福尼並未愧對林賽這個姓氏。除去極為計較自己手中的權力，在其他方面他在貴族群體中稱得上謙遜、寬厚、甚至仁慈——
當然，這樣的讚美之辭出現在一個城市的統治者身上，人們就應該自覺地理解這位城主的另一面：無能。
“水……給我倒杯水來，誰在哪兒？”揉著眼睛掙扎著從床板上翻過身，帝福尼迷迷糊糊地左右看了一眼，認出是自己的房間後立即高叫貼身男僕的名字，“史丹尼？格羅？”
“他們沒在這兒，老爺。”溫柔又熟悉的嗓音，一杯帶著溫度的糖水遞到帝福尼手邊。
帝福尼一口氣灌了大半杯水後才有餘力去關注站在他床邊的人，“是西里爾啊……你怎麼在這兒？”
西里爾坐到床沿，輕聲一嘆，“我來向您告別，林賽老爺，我該走了。”
“……啊？你在說什麼？”帝福尼打了個哈欠，醉意濃郁的他顯然還沒清醒過來。
“我來道別，畢竟……沒有你的庇佑，這些年我無法過得這樣順心。”西里爾幽幽地說道，聲音裡有著深深的落寞，“我是應該感謝你的，在故鄉凋零後，可沒幾家的少爺能像我一樣維持體面的生活。但我又是不應當感謝你的，因為……”
西里爾伸手探向靴子，從鞋底下抽出一條散發著冷光的金屬片。
“……因為如果你不在那份哈羅德城貴族議會內部協議書上簽字的話，我的家人、故鄉的夥伴們，也不會短短幾個月的時間……就死在礦脈裡。”
“當你仁慈地對待我的時候，我總有種是否誤會你的錯覺……我是個懦弱的人，捨不得用自己的性命捨命一擊、捨不得放棄好容易才得到的平靜生活。我為自己尋找著各種藉口、拖拖拉拉地等待了近十年……”西里爾衝迷迷瞪瞪的帝福尼一笑，手指捏緊金屬片的短柄，“都拖到傑夫·桑德利被別人幹掉的時候了……再這樣下去，我會後悔終生。”