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天一亮，格洛麗亞、南等幾人就帶上埃琳娜出了堡壘。好歹相識一場，託萊兄弟向埃琳娜稍稍透露了一些訊息——太重要的是不能說的，切斯特軍依然是龐然大物，向軍方接任務的民間團隊注意不要捲進勢力派系之間的爭鬥就行。
埃琳娜聽得半懂不懂，倒是沒多問，回去後立即聯絡隊友，讓大夥兒近期注意安全、少出任務。
堡壘的這一面，駐紮大量外來商隊、民間武者團隊的大營熱鬧如昔，他們一行人走出來時，仍能看到成群的民間武者在後勤處的視窗區排隊，等待著領取任務、到前方戰場去撈佣金。
除了斯爾納，其他四人的興致都不高。南嘆息一聲：“我們真的能就此離開嗎？”
不等張開嘴的格洛麗亞說什麼，斯爾納就開口了：“心懷憐憫的神聖騎士，你要是覺得有責任留下救死扶傷，別人雖然不一定領你的情，但也是能去做的。”他誇張地做了個攤手的姿勢，“你要是想去向那位主教大人投誠也是可以的，比如把殺害守夜人的兇手交出去，馬上就能成為那位主教的心腹——當然，最好的選擇還是站到士兵聯合那一邊，你們國家的英雄逃遁路上需要的不僅僅是物資，你這樣的人物他們可太歡迎了。”
格洛麗亞白他一眼：“你越活越年輕了嗎，斯爾納？”
“不不不，女士，我是認真的。我們為什麼不跟莫妮卡·豪斯曼打好關係呢？她從被猜忌的將軍轉變為前途大好的流亡軍閥，憑藉手上的兵力和物資，隨便打下一塊地盤作為根據地，或許幾年之後一躍而為女公爵呢？”斯爾納貌似認真地說道。
“……我倒是覺得，你是放不開豪斯曼少將的黑市標價吧？流亡中的少將，總比堅壁堡壘內的少將容易弄到手。”格洛麗亞冷笑。
“？！”託萊兄弟眼睛都發直了，不敢置信地瞪向斯爾納。
“我是那種人嗎！”斯爾納臉惱羞成怒地叫道，“別詆譭我，格洛麗亞，我可不是不在意名譽的人。”
“……”他自己說這話完全沒有說服力，託萊兄弟眼神兒都變了，下意識離這個傢伙遠了一些。
“這傢伙是怎麼成為施法者的？”尤納爾奇怪地看向格洛麗亞。
“哈哈！”格洛麗亞乾笑，“感謝魔法女神的寬容！”
嘲笑了一番斯爾納，幾人的情緒算是得到了調解。一路走過人聲鼎沸的商隊營地，一直悶不吭聲的東忽然輕聲說道：“戰爭不會結束。”
南最開始沒有明白哥哥的話，又往前走了一段，他才猛然扭頭，驚詫地道：“東？”
“當然不會結束，打了十年呢。”格洛麗亞懶洋洋地說道，“只不過是賽因方面換了接手人而已。”
施法者這個群體是睿智的，他們不愛搭理跟自己無關的事，不表示他們就不懂得看清局勢。隨手指了附近幾處大型商隊的營地，格洛麗亞說道，“我去過不少交戰地，國家戰爭、種族戰爭、區域性武|裝|衝突、又或是貴族間的領土戰爭，從未見過哪個戰場能吸引到如此之多的民間助力。教廷的人和洛因公爵的人只要不是傻到極點，都會將這些優勢死死抓緊。”
“唔……確實是的。這些商隊至少能緩解大軍近半的後勤壓力，還能在最快的時間裡補充損耗的兵力。”尤納爾摸摸下巴，“這位戰術大師確實是個善於培養己方優勢的人，這場戰爭能在她手上多打兩、三年，敵人在人力物資的消耗比拼上就要被壓垮。”
戰爭的重心永遠是後勤，莫妮卡·豪斯曼費盡心力吸引來的大量商隊讓賽因王國的軍隊在後勤上基本立於不敗之地；要知道哪個國家都是領土分封制，從大後方運來的物資穿過地方貴族的領土，絕不可能沒有損耗——軍需官自家就是損耗的源頭之一。而商隊是永遠向利潤看齊的，為了多賺點錢，他們捨得耗費人力去走較為偏僻的路徑、也絕不可能貪自家運送的物資——每袋麥子運到前線都是錢，他們自己不會不打小算盤。（咱們國家古代的軍隊也這麼幹過，利用鹽引誘使商人往前線運糧食。）
而向民間武者開放進身之道、引來大量民間武者團隊，其優越處更不必說——就算是散兵遊勇組成的三線軍團，在稱職軍官的指揮下也遠比奴隸軍、僕從軍有用。
“他們是必然要保持已有的優勢的，沒有隨少將離開的士兵、軍官也將受到他們的重用。畢竟前線一旦崩潰，第一個吃虧的就是他們自身。”格洛麗亞下了結論，並安撫地拍拍南的胳膊，“雖然這麼說有點兒不像話，但戰爭既然要繼續下去，仍在前線奮戰的人也好、留在後方的人也好，在狡猾的兔子沒有死絕前，獵狗都不會被主人拋棄。”
南忍不住苦笑，格洛麗亞的話實在是……很不講究，但確實說到了重點上。已亡貴族的私兵、切斯特軍的底層士兵、又或是接受軍方僱傭的傭兵，至少不必受到上層鬥爭牽連而被清算，這算是不幸中的萬幸了。
東輕呼一口氣，默默搖搖頭。他是不輕易付出真心的人，也就正因如此，曾為王室派的他在得知賽因王放棄前線並伍德山脈沿線城市後，受到的打擊便越大。
他們兄弟的家鄉哈羅德城，在宮廷法師撤離後便不再屬於賽因王國了。前線仍在、家鄉的城市仍屬於戰場後方，可東卻總覺得心中像是失去了什麼重要的東西，失落得讓人難受。
進入這片後方大營需要經過麻煩的手續，出去卻是不必的。從與來時相反的另一條小道離開，快要走出這片丘陵地帶時，尤納爾忽然停下，看向更遠處的丘陵。
“怎麼了？”格洛麗亞問道。
“沒什麼。”尤納爾收回視線，聳聳肩，“那附近有軍隊駐紮，大約是你們說的……那什麼公爵的人。”
“呃？！”託萊兄弟一驚，齊齊扭頭看去，卻只能看到高高低低的丘陵並遠處一望無際的平原。
“別看高處，看下面……那片泥澤地邊緣有重疊的馬蹄印。規模上看至少有一個列的戰馬，也就是說駐紮的軍隊在團級以上。”尤納爾提點。
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“……”託萊兄弟有點兒無語，那片泥澤地至少在一千二百多米之外，這位前戰神的眼神也太好了點。
“巡視領地的大公爵閣下確實只帶了一個團的衛兵。”東說道，“是發現堡壘內的異動後，暫時停在外面觀察局勢吧。”
“也有可能是讓傳令兵去附近城市召集兵力了。若是城中有人想亂來，一個團的衛兵控制不了局面。”南接道，心裡不知為何有些安心——對王失望不表示就看得上那位大公爵；扛著反旗的林賽家在託萊兄弟這兒是沒有好評價的，他們人手越少、豪斯曼少將安全脫離的希望就越大。
東看了弟弟一眼，沒人比他更瞭解南的思維模式，聞言伸手過來攬住南的肩膀。
“嗯……”斯爾納眼神微妙，湊到格洛麗亞耳邊道，“他們兄弟怎麼怪怪的？”
“他們家是王室派的。”格洛麗亞說道，“不久之前還是。”
“……呵呵。”斯爾納僵笑，“這可有意思了。”他是第一個知道安格斯計劃的人，那位賽因王放棄這道前線並十幾座城市、百萬國民時，表現出來的只有不甘和羞惱，可沒有幾分慚愧。
“還有更有意思的呢。他們兄弟倆的老家，就在那個賽因王放棄的領土內。”格洛麗亞撇嘴。
“……雖說只是拋棄掉不屬於自家兜裡的累贅，但賽因王也還真下得了決心。地方貴族打死打活爭奪的不就一塊草場、一兩個村子，他這票幹得，嘖，手筆太大了。”斯爾納嘿嘿直笑，神權和王權在施法者眼裡也就是那麼回事，他對素未謀面的賽因王壓根不知道啥叫尊敬，“能在國王手裡撈到實際好處的貴族都沒見得把國王放在眼裡，也就容易被英雄傳說哄騙的毛頭小子愣頭青動不動把忠於王室、為國王而戰掛在嘴上。就算是真正的勇者英雄，國王也沒有那麼多公主讓他們娶，何必呢。”
格洛麗亞斜著眼睛看他，“……要是跟你說什麼理想、夢想之類的精神追求，你大約是覺得那些東西不如亮閃閃的金幣可愛的。”
“理想不就是拿來破滅的嗎？憧憬、崇拜也只不過是自己騙自己的謊言而已，哪有金幣來得重要。”斯爾納厚顏無恥。
格洛麗亞一拍手，“你這種極度現實的心態稍分一些給其他人，你也就不會這麼招人討厭、而別人也能少栽幾個跟斗了。”
“請你稱之為生活帶來的閱歷。”斯爾納擠眉弄眼，“經驗這玩意兒價值千金，他們兄弟現在吃的不就是經驗的虧嗎。”
南沒好氣地扭頭：“兩位，你們能稍微壓低點兒聲音嗎——”