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“個人會背叛群體，而群體，絕不會背叛利益。會有不喜愛田地的個別農夫，但絕沒有不喜愛田地的農夫群體。群居性的智慧生物，必須融入群體才能生存；而這種融入，某種程度上……必須殺掉部分‘自己’。”
安格斯說了一段讓尤納爾一頭霧水的話，不過格洛麗亞顯然是聽懂了，臉色沉靜下來。
“豪斯曼或許擁有讓人稱道的品格，但她既然選擇融入王國上層，就必須向王國上層權力集團的利益負責。當她所行使之事損壞了大部分王國上層權力者的利益，即使她再維護王權，又有什麼用呢？王權與貴族必須保持平衡，權力遊戲才能繼續下去。當王權與貴族之間產生衝突，他們之間的直接交手會對他們所處的權力集團造成根本性的損傷，那是得不償失的。這個時候，王還會‘一意孤行’地保住豪斯曼嗎？”將小几上的金銀器皿推到一邊，安格斯以手撐幾面，慢騰騰地將盤在躺椅上的腿放下來，“漁夫持刀殺魚，在魚肉下鍋後，漁夫自然會將刀放下。豪斯曼在賽因王的手中大約也跟殺魚的刀差不多罷，切下來的魚肉增加了王權穩固的籌碼，刀的使命也就結束了。”將頗為失禮的躺靠姿勢換成歪斜的坐姿，並衝尤納爾打了個要求熱水的手勢，“以成為‘刀’的條件而言，豪斯曼確實是再合適不過的人選。天生奇才、軍政雙全、出身高貴——哦，你可能不知道，這個國家兩家大公爵，一為林賽、一為豪斯曼。擁有這種條件的英才人物，偏偏還身為女人……即使他日被賽因王所捨棄，也不會讓其他的有才能之人產生物傷其類之感、只會覺得理當如此。若我是賽因王，也會對這種天然棄子出現在自己手邊而激動萬分。”
他的語氣輕佻懶散，態度也自如得像是在閒話家常，格洛麗亞卻是聽得臉色發黑、把牙齒咬得咯咯作響，“……這麼說來，反倒是豪斯曼少將的錯了？她如此適合成為用完即丟的棄子，是她本身的問題？”
“無意義地使用讓自己更加生氣的激烈言辭來發洩憤怒毫無意義，女士。站在賽因王的角度上，一個自己的家族都不重視的女性子弟能被王抬到如此高位，或許賽因王還會因自己的慷慨而自我滿足呢。”
“這樣的人也配稱之為王嗎！”格洛麗亞喝道。
安格斯奇怪地看了她一眼，“只要擁有王室血統，即使是一頭豬坐在王位上，我想你也不應該覺得奇怪才對。”
格洛麗亞被他堵得差點兒一口氣上不來，偏偏還不能反駁，只能重重一拍木製小几，“這種國家還有什麼存在的意義？快點兒毀掉算了！”
“女士，雖然這種聽起來解氣的話似乎很能宣洩情緒，實際上並……”
“閉嘴！”
站在不同視點上，同樣的畫面在不同的人眼裡是決然相反的風景。凱恩等人對於切斯特軍方的政令措施可謂歡欣鼓舞，但在託萊兄弟眼中，這些東西無一不是局勢變動的預兆，這讓託萊兄弟的情緒都低落起來。
提供給民間團體的外圍營區綿延出去十幾裡，各色奇人異事目不暇接；但風景再美麗，若無心欣賞便也同荒漠無異。託萊兄弟走了一小半便再無興致，懨懨回返。
國家戰爭發生之時，除了軍方，便數傭兵最積極。但縱觀切斯特前線，比傭兵人數眾多的是各色民間武者團體和千里而來的商隊，足可見此處總統領風格在民間的受歡迎之處。他們兄弟走了這小半圈路，就遇上了兩波透過前哨站放行後加入外圍營地的民間小隊；雖風塵僕僕，但臉色十分鮮活，沿途問著路直往軍方後勤處尋去，顯然也是衝著任務而來。
這樣的場景發生在眼前，東也難免感慨，“以前我一直認為流浪武者是治安隱患，現在看來，如果能整改管理方式，這些武者何嘗不是助力？”
“人哪有不嚮往向上爬的呢？”南很不是滋味地說道，“哈羅德城那位拉格倫管家都知道用護院職位給咱們兄弟下餌呢。不必自賣自身能夠得到的穩定僱傭，是大部分人都追求嚮往的吧。以前民間武者沒有貴族推薦投靠軍部，只能成為輔兵、雜役、正職士兵的僕從，收入不定不說，即使拼下功勞也只能拱手奉送他人。又有誰願意獻身到前線來。”
正確的制度能起到多大的作用？託萊兄弟以前並未接觸過這類問題，現在才發現其中威力是如何不容小覷。一方面他們揪心於豪斯曼少將此舉無異於自尋死路，另一方面，他們又隱隱覺得若是這樣的制度能夠維持下去——敵國的軍鋒，還能死死將賽因王國限制在天塹壁壘之後嗎？
但即使是南，也知道這樣的想法是如何不可靠。別說貴族們對少將這種從自家盤子裡搶肉的行為不滿，聖地的神官們——又真的能坐視豪斯曼少將這位王室鐵桿支持者坐大？
“這是這個月的第幾波了？”
明亮的大廳中，線條簡潔的木製辦公桌旁，一名乾瘦的青年人離開硬邦邦的木椅，伸手從立櫃邊的衣帽架上取下外套。
“不記得了，大約和上個月差不多？”這個五官其貌不揚、短髮向後梳的青年漫不經心地笑著，披上外套，扣上立領襯衣上的釦子。
身著中尉士官服的親衛隊長嘆息一聲，分派人手將七竅流血的女僕屍體拖出去，自己拿起抹布擦起厚重辦公桌上的血跡，“這個月才過去三天，這次毒殺已經是這個月的第四次了。幸好您喜好甜品的事兒只是謠傳……別再隨便收容撞到您身邊的所謂可憐人了，將軍。先是家道中落的俊秀少年、再是自願為僕的動人少女——下次會來些什麼人呢？儒雅的俊美男子？還是失去丈夫的美貌少婦？”
“維克多，聽你這麼一說，我才發現我不是個正常男人給我的仇人們添了許多麻煩啊，無往不利的美人計都得折戟沉沙了。”青年將軍爽朗一笑，自我調侃道。
“我倒是情願他們大玩美人計，因為這是比較花時間的招數，您也能安生幾天。”維克多沒有開玩笑的心情，擦掉飛濺到辦工桌上的血跡後把抹布收起，“大公派來的使者在總統領公館等了您半天了，將軍，您是先去見議員們還是先去見使者？”
“嗯？哪位大公？”青年將軍問道。
“豪斯曼大公。”維克多面無表情地回答。
“是嗎，那估計來的是哪個堂兄弟吧。”青年將軍系上外套上的最後一顆紐扣，抬步往外走，“‘自家人’就不用那麼客套了，哈哈，可不能讓議員們等我。”
“您說得是。”維克多跟上，沒進行任何他所應該進行的勸誡。少將跟豪斯曼本家的感情十分糟糕，雖沒到對立如仇寇的地步、但也跟溫情毫無關聯。至少他這位親衛隊長十分清楚——假若少將身遭不測，那位豪斯曼大公不但不會有任何傷感、反倒是會大大松一口氣。
總統領室內的風格簡潔清爽，走出總統領室，鋪了長絨地毯、懸掛金紗窗簾、裝飾富麗堂皇的走廊立即讓人產生步入另一處建築的詭異之感。前任總統領是位窮奢極欲享受之人，即使身在前線也不改奢豪風格；豪斯曼少將上任後表面上沒有對總統領指揮處大加改動，實際上值錢的裝飾都被她整頓一空、連壁畫邊框上的金漆都刮下來充到軍費裡面；但即使如此，整座總統領指揮處外在風格依然貴氣逼人、與這座鋼鐵壁壘的森嚴煞氣格格不入。
賽因王透過了切斯特前線的全國求援令後，無數大小貴族攜軍前來支援；抵達切斯特後這些貴族們忙活的第一件事不是投入前線防務、而是組建起了前線貴族議會——這件“大事”讓來自各地的實權派貴族們全情投入、甚至忽略了壓在他們頭頂的總指揮官是個女人這件事。現在，作為議會基礎的成員框架大致確定，已到了推選十二議員長的重要關頭；暗中推動這件“重大事件”的豪斯曼少將，也該在這種時候出面對其中某一方表示支援了。
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離開猶如奢華別墅的總統領指揮處，少將搭乘的馬車穿過石板鋪就的長街，來到第七會議室改建而成的切斯特前線貴族議院——議會的影響力是必須透過軍方來發揮的，軍部在切斯特的最高軍銜者只有少將一人，這種選舉前的最後見面會少將自然不能缺席。
“少爺，將軍來了。”
紫荊軍軍方代表的陣容中，侍衛瓦爾特湊到自家少爺、穿著上校軍服的喬伊斯·夏洛蒂耳邊輕聲提醒。
“哦？”喬伊斯眼睛一亮，向正與他攀談的某位實權派貴族告罪，稍稍離開整改成酒會會場的大堂中心處，假裝不經意地向正門處靠攏。
這位大少爺再怎麼草包，也是代表了夏洛蒂家與王國第一強軍紫荊軍而來的；雖然他並不參選切斯特前線貴族議會的議員，但他的支援份量顯然也不輕；他以為自己不引人注目地悄悄走到正門附近，其實不知牽扯了多少人的目光——
穿著簡潔、中等個頭、體型偏瘦、五官其貌不揚的豪斯曼少將領著她的親衛們走進來後，同樣較為靠近正門位置的幾位老派貴族假裝頓了一頓才發現這位前線軍方最高指揮官的登場，得體——不親密不疏遠不失禮——且保守地與其互相問候時，喬伊斯·夏洛蒂還在衝門外探頭探腦。
“你不是說少將來了嗎？人呢？”沒看到傳說中女將軍的夏洛蒂少爺衝侍衛撒氣。
“……”
“家族軍團是貴族的私產，那些聽調不聽宣的大爺兵根本不是底層軍官驅使得動的；而且想讓那些家族軍團挪動屁股到堡壘正面迎敵，又有跟老爺們扯不完的嘴皮官司。對比之下，顯然是自行招募來的兵士更加可靠。”
託萊兄弟站在一處幾家冒險者小隊混合駐紮的營地外，幾分鐘前六名抬著錢箱的士兵走進了這個營地，沒多久歡呼聲就傳了出來、惹得附近的傢伙們都湊過來看熱鬧。
原來是之前幾名冒險者湊成的小隊漂亮地完成了一單軍方下發的任務，戰功結算後，軍方立即向這幾名冒險者遞出了橄欖枝——成為正職士兵的僱傭，並編入切斯特直屬正規部隊。
說出這段話的東相當感慨，有過六年戒衛隊總長經歷的他確實沒有產生過民間武者也能經由官方管理統籌、發揮作用的想法；誠實地說，當他以總長身份與那些冒險者協會、獵人協會的人交涉時，他總是帶著深藏於心的天然優越感、與淡淡的鄙薄厭惡的；這些桀驁不馴又不通事理的傢伙們除了惹麻煩和帶來安全隱患、幾乎一無是處。他從不覺得自己的態度有任何問題，但現在，對比起那位地位比他高、眼界比他寬、心胸比他博大的豪斯曼少將，他忍不住有些心底冒酸氣——那樣一位全世界知名的戰術大師竟能如此務實地正視“不堪大用”的民間武者們，豈不是顯得他心胸狹隘、毫無容人之量？
南倒沒察覺自家哥哥神色裡的異樣，十分認同地點點頭，“戰場不是後方，小小的一點失誤就可能導致全盤潰敗。王國近半兵力囤積於此，換成別人的話光是安置各部軍團就已經焦頭爛額了吧，也唯有少將還能有餘力發掘擴充兵力。”
弟弟的無心之語讓東頓感洩氣，不過倒也明白了拿自個兒去跟那種天才人物比較有點兒自找不痛快，“回去準備午餐吧，昨天你跟尤納爾買的食材還不錯，那種辣醬是在哪個商隊弄的？”
“哦，獸人族的商隊，就在咱們剛才走過的那個美人魚商隊不遠處。”
“……不會是挨著凱恩凱麗兄妹的那一家吧？”
“就是那一家。”
“……見鬼，我可真不想跟那些異端打交道。南，埃琳娜就算了，你怎麼還認識狼人和熊什麼的？”
“哥哥，別人只是信奉不同的神明而已。”
“這能是咱們說的話嗎？誰不是天父的羔羊？”
再不滿意，東也還是跟著南去了那家獸人族的商隊。那種風味辣醬燉煮出來的肉太美味，吃過一次就讓人念念不忘。
託萊兄弟抱著倆個罈子回自家營地時，尤納爾正好被安格斯趕出來燒水；看見御用燒水工的東後尤納爾立即從火堆邊跳起來，接過東手裡的罈子要求接力換手。
尤納爾不喜歡幹枯燥乏味一成不變的活兒，對劈材燒水簡直深痛惡絕；但讓人意外的是，他居然十分喜歡烹飪、且烹煮出來的食物總是要比別人弄出來的美味一些。當然，你必須忍耐他那種什麼東西都勇於往鍋裡丟的鮮明風格；自他搶過大廚工作後雜糧湯裡吃出蜥蜴尾巴、青蛙腿、完整的魚頭之類的事兒已經不算稀罕了。
“不不不——那東西別往裡面丟！你在哪兒弄到這玩意兒的！！”
南轉身去拿香料盒的時候聽到東殺豬般的叫聲，猛一回頭，就看見尤納爾正從劍鞘裡抽出來一條三指粗細的、凍得硬邦邦的蛇。
“撿到的，那邊乾枯掉的河灘……邊上的地洞裡。”尤納爾嘿嘿直笑，“別擋著我，東，你不知道蛇湯有多可口。”
“特意挖開凍結實的硬土撿到的蛇嗎！你的眼神可真好！”東一腦門青筋地喝道，“就算是要吃蛇湯，我也沒有聽過誰烹製蛇湯是像這樣一整條丟進鍋裡去的！”
“你太斤斤計較了，老兄，不要在意那種細節嘛。”
“這不是細節的問題吧！至少要加工到看不出原型這玩意兒才有可能上餐桌吧！”
正相持不下呢，格洛麗亞聽到動靜掀開帳篷門簾鑽出來了；一看尤納爾手上拎的那玩意兒，整張臉都青了，“尤納爾！你是打算讓我這樣的淑女吃這樣的午餐嗎？！懲罰之風！”
三十米外切斯特駐兵大營，哨崗裡執勤的哨兵又看見隔壁那個營地憑空升騰起一股迅猛的龍捲風、卷著一個人形物體上了半空。
東半張著嘴目送尤納爾越升越高，眼角一抽、嘴上沒有把門地冒出了兩個字，“淑女……？”
南臉色一變，想要捂住東的嘴已經來不及；只聽又一聲“懲罰之風”，東也步了尤納爾的後塵……
“咦？快來看，又一個！”不能離開崗位的哨兵衝同伴擠眉弄眼。
“哈？真刺激，哈哈。”同伴也是不能離開崗位的，只能探頭過來張望執勤崗的視窗外那一小片天空，並看熱鬧不嫌事大地幸災樂禍。
午餐時間後，格洛麗亞提出了接下來的行程安排：十天內接幾件軍方的任務做做，取得通行資格後便穿過切斯特堡壘前往大裂谷另一邊。
當然，秉承對內透明的風格，格洛麗亞直言他們完成任務並不需要這麼多天的時間，這十天是提供給安格斯的活動期限。
尤納爾知道內情，雖然他並不關心；託萊兄弟隱約猜到安格斯估計會做點兒什麼手腳去膈應下聖地，出於對自己國家的私心，保持了緘默——東的態度倒還好，南的沉默倒是讓兩位施法者小小驚訝了一下；這個古板的傢伙在信仰與國家之間選擇了國家、看起來也沒有什麼過激反應，確實是能讓他們小小地留意一下了。
尤納爾是訓練過帝*隊的人，舊帝國覆滅後，從舊帝國屍骸上站立起來的本大陸第一強國奧特萊斯帝*方幾乎就是他創立起來的，其國力與布拉德裡克大陸的索迪亞帝國幾乎不相上下——當然，布拉德裡克大陸的教廷比艾美卡斯大陸這邊要強勢得多，因索迪亞帝國的桀驁，至今索迪亞王仍舊未能加冕皇帝——雖然之後幾天會過得比較輕鬆、今天也已經決定了要給託萊兄弟放假，他也沒准許東懶洋洋地混上一天；提著跟小木棍，在不傷及筋骨肌肉的情況下這位戰神閣下屈尊紆貴、與東玩起了擊劍遊戲。
普通人眼中擊劍這種貴族喜愛的運動似乎既神秘又優雅，其實也就是那麼回事——這是一個實戰價值算不上太高、純粹為了好看的“遊戲”；動作務求優雅、甚至犧牲了部分靈活性，使用的花劍亦是一步步向著華而不實的方向發展、已經徹底失去了劍本身的鋒銳與傷害力。當然，對於養尊處優的貴族們來說這項運動仍然極富刺激性和危險性，也能稍微活動下他們那日漸肥碩的屁股和習慣於被服侍的僵硬肢體。（以上言論不代表作者本人立場，擊劍愛好者不要噴我！人家不接受噠！）
東也知道自己訓練體能比弟弟落後得多，認認真真地接受尤納爾的“特訓”；自然，他全力以赴、對方邊打著哈欠邊隨便揮動小木棍就壓制得他灰頭土臉這種事兒是打擊不到他的，對於尤納爾，他是一點兒爭強好勝的心都沒有。
“咦？你們在玩兒嗎？”一頭黑熊帶著與其完全不匹配的清脆少年音登場，在旁邊給哥哥鼓勁打氣的南一調頭，就看到一群……一群獸化形態的獸人族湧進營地；就連康納德那個狼人都恢復成完全狼形態，扭扭捏捏跟在後面走了進來。
“呃？誒？伊夫利？埃琳娜？康納德？”南一時間有點兒懵神，人類眼中的獸人族獸化形態幾乎都是一個樣子，不出聲的話很難分辨出誰是誰——得虧他們都沒有重樣兒的。
“噢噢！南，你們朋友嗎？”尤納爾隨手一木棍敲到東腦門上，興奮地看過來。
“啊，是……埃琳娜、埃琳娜，別舔我。呃……這是我們的朋友尤納爾，這是埃琳娜女士，這是伊夫利……”
南還沒介紹完就被黑豹舔了一臉口水，伊夫利用碩大的熊腦袋碰碰他腰部算是問候就湊到東那邊去，看似笨拙的巨大身體一蹦一跳的，“是在玩兒嗎？一起玩兒嗎？”
南上次遇到伊夫利時這位未成年的熊族少年被熊類的冬眠本能折騰得病怏怏的，這會兒到了早春，這傢伙活波的本性就暴露出來了；疲於應付的東不想理也沒有餘力理會他，但尤納爾這傢伙是完全不知道什麼叫做矜持的，目光炯炯地盯著伊夫利那毛茸茸圓滾滾的熊軀，小木棍一丟、摩拳擦掌地就準備上了，“是在玩沒錯啊！你想玩什麼？”