周易成為內侍司總提督，只高興了三五個時辰。
旋即想到。
自個兒已經升到了頂兒，往後進無可進，封無可封。
將來再立了功，陛下拿不出合適封賞，為了不讓周易心生怨恨，必然就尋個辦法賜死，人一死所有恩怨功勞都銷賬了。
左思右想，尋不到解法。
又不能與乾兒、麾下講述，免得亂了軍心，隊伍不好帶。
宮中有見識的老人，唯有不爭不搶的老鹿，周易勉強能信任，今日得空就來請教。
“你能想到此事，已經是少有的聰明人了。”
老鹿換了個舒服姿勢，半倚在臺階上。
“然而既是亙古不變的道理，又如何有解法？這就是佛家所說宿命，你眼見著將要發生的事，怎麼也解不開躲不了！”
周易眉頭一挑：“蠢人看不到，聰明人解不開，那二者還有什麼區別？”
“區別就是湖塗死和明白死。”
老鹿說道：“所有人的結局都是死，從根本上並無區別，有時候還不如做個湖塗鬼，至少生前少了擔驚受怕。”
“宿命麼……”
周易抬頭望向天穹，渾圓彷彿倒扣在大地的囚籠，將眾生囚禁其中。
萬物眾生的喜怒哀樂，在老天爺眼中，大抵就像是戲臺上的唱段，聽的有趣了就鼓幾下掌，卻不會真對在意戲中生死。
“宿命可有解法？”
“宿命源自因果，今日種因，明日結果。”
老鹿說道：“欲擺脫宿命，唯有祛除今日之因。易公公宿命之因在於貪戀權勢，只需放手，學咱家在冷宮曬太陽，自然能從中解脫。”
“易公公捨得麼？”
“咱家爬了十幾年，才有了如今地位，怎麼能放手！”
周易話音一轉，說道：“再者，陛下宏圖大志將展，正值用人之際，咱家想放手也難。”
“這就是宿命。”
老鹿說道：“縱使將來你支援的皇子登基，到時候易公公權勢滔天，又如何能讓新皇放心，終究還是逃不脫既定的結局！”
周易微微頷首，近些年得空就讀史書。
過往歷史中不知多少權臣奸佞，把持朝堂數十年，成功篡位的不足兩掌之數，餘下的大多都身死族滅。
族滅無所謂，自個兒卻不能死。
“老鹿，此事若是你，當如何選擇？”
“這不就是選擇麼！”
老鹿指了指冷宮四下，嘆息道：“咱家當年也能爭一爭，或幫著太上皇復辟，或成為先皇的馬前卒，結果就是怕死選擇躲在冷宮苟活。”
“當年叱吒風雲的大太監，如今活著的只二三個而已。”
“內侍司最後的勝利者，便是前內侍司總提督楚公公，也不知皇陵的房子漏不漏雨，飯菜合不合口味！”
周易認得楚公公，曾在宮中迎面遇見。
那時候自個兒還是個螻蟻般的小內侍，跪在地上等楚公公離開，見他左右簇擁著十幾個乾兒，心中無不羨慕嫉妒。
如今成了總提督，方才明悟楚公公的處境。
信任楚公公的陛下垂垂老矣，左右十幾個乾兒無一忠心，為了不被新皇清算，只能選擇參與廢太子宮變。
昨日之楚公公，今日之易公公。
歷史就是個輪迴！
周易沉默半晌，嘆息道：“先皇在不少人眼中是昏君，然而對待臣子很是寬容，楚公公犯下大錯也只是守皇陵，當今遠遠比不上……”
“陛下可是要做聖主明君，眼裡可容不得任何沙子！”
老鹿說道：“莫要再說此等駭人之事，咱家沒幾日好活，還想著求個安穩。”
周易眼中閃過厲色，從未聽過聖主明君寵信內宦，所以兇名赫赫的東廠就是史書上的沙子、汙名，最終都要洗刷乾淨。
深深的看了老鹿一眼，周易忽然問道。
“往日老鹿會勸說咱家，或者但行好事莫問前程，或者積善之家必有餘慶，今日怎麼總說些宿命、因果？”
老鹿在冷宮閒著無聊，會借些書來讀。
天資聰穎，悟性玄妙，幾十年間書讀萬卷，去考個進士也是綽綽有餘。
其中老鹿最為推崇儒、法兩家，當年在冷宮教導周易讀書，常說治國之道需外儒內法，對佛、道二教從未有過好臉色。
“咱家快死了。”
老鹿幽幽說道：“無論生前讀了多少書，性子多麼豁達，在生死大限面前，總會生出恐懼，便讀些佛經安撫自個兒！”
“原來如此。”
周易仔細思索，似是並無不妥。
冷宮附近有十數位內侍司高手監視，蚊子也飛不進一隻，更不會有閒雜人等接觸。
“咱家與金剛寺的方正大師相熟，老鹿既喜佛門經義，待你過世，請他來念個十天半月的佛經，定保你去西天極樂世界！”
“那不錯。”
老鹿笑道：“還得尋個假兒子，哭幾聲喪，給咱打幡摔盆。”
周易頗為豪氣，揮手道。
“一個兒子怎麼夠，必須十八子相送！”
晌午時分。
御膳房送來了海鮮粥和春糕，特意做的綿軟了些，老鹿吃得很是高興。
“小易子，你竟然還記得咱家好這口兒。”
“咱家最是信你，莫說幾口吃食，天上龍肉也給你尋來！”
周易這回說的不是假話，九族在他眼中不過爾爾，唯有老鹿說的話能聽進去幾分。
老鹿微微一怔，忽然覺得春糕沒了滋味。
“這包吉祥也老了，海鮮粥竟然少放了味調料！”
周易問道：“哪樣？”
“花椒！”
“嗯？”
周易眉頭微皺，海鮮粥中放花椒，必然影響其鹹鮮。
……
暮色時分。
冷宮中荒草妻妻，樹影重重。
老鹿蜷縮在臺階上瑟瑟發抖，晚風吹過緊了緊衣衫，嘴裡唸唸有詞。
“無天無地，虛空在前……祖是混元，治世老天……清氣為天，濁氣為地……”
刷——
風吹過荒草聲，昏暗人影立在牆角，饒有興趣的看著老鹿，片刻後不禁讚歎道。
“鹿公公悟性絕世，早些拜入我教，定能修成先天紅陽！”
老鹿停下誦經，轉頭看向人影。
“和尚，咱家按照你說得做了，小易子防備心思極重，差點讓他起了疑心，所以只旁敲側擊的說了些當今壞話。”
“如此便好。”
老僧頷首道：“心如明鏡，一旦生出裂痕，距離破碎就不遠了。更何況你說的也不錯，督公與陛下一道，終究逃不脫清算。”
老鹿問道：“三陽煉魂術下半卷，應該給咱家了。”
“貧僧不打誑語。”
老僧從袖口取出卷書冊，封面沒有任何名字，而是描繪了個栩栩如生的惡鬼。
“鹿公公，這是三陽煉魂術全卷，可抽人魂魄煉成厲鬼，卻從未有人主動修行，將自己煉成兇魂，所以結果如何貧僧也不知。”
“無妨。”
老鹿說道：“咱家離死不久，左右不過是個死字，不如放手一搏。當真化作厲鬼，咱家就能壽元延綿，繼續活在這天地間。”
老僧看著冷靜、沉著的老鹿，心底忽然生出幾分森然。
世上竟有人敢將自己煉成兇魂厲鬼，且不說鬼魂是否還是自己，只期間經歷的種種殘酷，絕非尋常人能忍受。
三陽教煉製厲鬼時，百不存一，九成九的人神魂崩潰而死。
“鹿公公，老僧誦經祈福，希望你能成功續命。”
老鹿接過書冊，渾濁雙眼看向老僧：“怎麼，三陽教大法師也怕死？三陽經根本教義，似是人生而歸於寂滅，死亡是解脫、昇華！”
“鹿公公說笑了，世上誰人不怕死？”
老僧說道：“什麼寂滅是解脫之類，那都是說給信眾聽，好讓愚民為我教大業自願去死，也讓愚民死之前好受些！”
“再多的愚民也成不了事。”
老鹿說道：“你們唯一的機會就是坤寧宮那位，只是小海子、小魏子二人聯手，可以說天下無敵，任誰也近不得陛下周身。”
“所以才要拉攏易公公。”
老僧說道：“易公公陣斬劍神，實力絲毫不弱於先天，在宮中這彈丸之地鬥法，一位武道宗師有舉足輕重的地位！”
老鹿微微搖頭，知曉老僧沒有說實話，不過他也不在意。
刷拉拉翻閱煉魂秘術，看到上面各種酷刑圖。
“桀桀桀……當年咱家最拿手的酷刑就是鐵釘刺穴，未曾想竟然要在自己個兒身上施展，這世道當真有報應！”
……
值殿監。
周易仔細回想，老鹿說過的每個字。
“先皇對麾下仁慈，臨終前拿下了楚公公，當今刻薄寡恩，退位前定要拿下咱家，為後繼之君鋪好道路，所以咱家得先下手為強！”
“老鹿這話說得沒錯，只是與他性子有些不符，莫非臨死膽子大了？”
周易眼中時不時閃過兇戾，在陛下與皇后之間左右徘迴，時而又閃過大皇子的影子。
龍鳳皆死，合該扶大皇子繼位！
如若此事做成，心底操縱皇權更迭的夢想，達成了大半。
“不急，不能急！”
周易微微搖頭，吩咐旁的乾兒：“小金子，去御膳房喚包吉祥來，咱家問問他海鮮粥的秘方。”
“遵命。”
小金子領命而去，約麼兩刻鐘後帶進來個白髮老者。
“包吉祥，拜見督公。”
包吉祥雙腿顫顫巍巍，東廠督公傳喚，動輒抄家滅族之禍，任誰遇上了都得害怕。
周易問道：“咱家今兒吃了海鮮粥，味道頗為不錯，包御廚可否告知熬製秘方？”
“能能能……”
包吉祥連連點頭，海鮮粥是他祖傳的秘方，已經傳承了五代，包家就是靠著這個秘方才能在御膳房屹立不倒。
平日裡任誰來問，都是擺出寧死不說的剛烈。
東廠督公問那就不同了，這位真的會殺你全家，九族都沒了還談什麼祖宗傳承。
“取碧梗米二兩，青魚一兩五錢，蝦仁……”
包吉祥仔仔細細的將秘方和盤托出，不止有獨門配方，還有熬製時候需要掌握的火候，甚至連攪動幾下都有規矩。
周易聽完後問道：“秘方中可有花椒？”
“沒有。”
包吉祥嚇得臉色發白，以為督公故意找茬，指天發誓道：“督公，配方自祖上傳下，歷經五代改善，從未有放過花椒。”
周易沉吟道：“那究竟是什麼意思？”
老鹿沒頭沒尾的說了句，定然不是老湖塗了，而是別有深意。
“下去吧。”
周易吩咐道：“咱家與冷宮的鹿公公相熟，勞煩包御廚每日做好粥送過去，切要掌握好火候。”
“遵命。”
包吉祥叩首離開，汗水溼透了背上衣衫，彷彿從鬼門關走了一遭。
殿中。
周易閉目沉思，“花椒”究竟是什麼意思。
老鹿既然以暗語告知，定然有不方便之處，亦或者不願意言明，再特意去問也不會有什麼結果。
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換個其他人，直接拉去監察司上刑，老鹿那身子骨估計沒進地牢就散了。
這時。
小印子興沖沖的進來，臉上笑容按捺不住。
“乾爹，監察司傳來訊息，陛下拿下了吏部尚書的官職，命其居家反省，令三司嚴查吏部賣官桉！”
周易倏然睜開雙眼，精光閃耀。
“桀桀桀！陛下終於動手了，令監察司上下待命，馬上就要來活了！”
“遵命。”
小印子來去如風，將好消息傳達下去，讓所有東廠番子準備好抄家。
吏部天官倒下去，會連帶不知多少門生故舊，無需東廠去栽贓誣陷，朝廷上的政敵就會出手斬草除根。
果然。
三日之後。
圓公公來到監察司，傳達陛下聖諭。
“前吏部尚書林正本買爵鬻官，三司已查有實據，陛下令督公去林府抓人，切記莫要有任何疏漏，此等國朝蛀蟲必須嚴懲！”
周易面露詫異，抄家的活怎麼成了抓人。
“圓公公，三司那便查了什麼實據？”
圓公公無奈道：“當真查到了，哪還用得著易公公出手，三司那群蠢貨連貪墨之罪都未能查出來！”
“桀桀桀，這是咱家拿手活計。”
周易怪笑幾聲，沒去問陛下為何清算林尚書，東廠只負責將他九族送去地牢。
三木之下，何求不得？
諸如胭脂桉、朋黨桉、龍袍桉等等，無中生有栽贓陷害，已經成了東廠的看家本事。