林府。
大門緊閉，寂靜無聲。
牆上鑽出個腦袋，瞥了眼外面東廠番子，嚇得連忙縮了回去。
院內不斷傳出驚呼聲、哭泣聲、喝罵聲，林家族人叫喊著去宮中面聖，奴僕則覬覦主家金銀古玩，尋機會就偷摸兩件。
晌午時分。
踏踏踏腳步聲傳來，數十黑衣番子來到林府門口。
正當中銀頂八抬大轎停穩後，小印子隔著窗簾，躬身說道：“乾爹，林府到了。”
周易放下手中史書，撩開簾子打量。
“都準備好了麼？”
小印子說道：“乾爹放心，龍袍玉璽、刀槍劍戟都埋好了，只需挖出來就是謀逆之罪！”
“湖塗。”
周易說道：“陛下讓查的是賣官之罪，咱家必須辦的妥帖，讓人去萬通錢莊、日升號借兩百萬兩銀子，放在林府後宅。”
這兩家錢莊在大慶赫赫有名，銀票通行南北，庫中有的是現銀。
其背景自然也是雄厚，然而在東廠面前就不夠看了，督公開口借錢，無論有沒有都得籌措出來。
小印子問道：“這銀子需要還嗎？”
“咱家憑本事借的銀子，為什麼要還？”
周易冷哼一聲，吩咐道：“前些日華山掌門抓了個北邊來的探子，搜出兩封信件，借錢的時候一道送過去。”
“一百萬兩買九族性命，咱家當真是個大善人！”
“乾爹英明。”
小印子拍了聲馬屁，取了信件去兩家錢莊借銀子。
約麼一個時辰。
小印子回到林府門口，稟報道：“乾爹，銀子已經送來了，現銀三百萬兩，額外的一百萬兩是兩家錢莊的謝禮。”
萬通錢莊、日升號的東家見到信件，當場嚇得癱倒在地，哪敢拒絕借錢。
非但給了周易百萬兩，額外又二十萬兩送與小印子，只需在督公面前美言幾句。
“還算懂事。”
周易微微頷首，饒過兩家錢莊九族。
如今鎮北王已經成了大慶朝禁忌，陛下、百官都知道那位割據一方，卻誰也不想提起來，只當河清海晏天下太平。
搜查到的探子信件，只會嚴懲兩家錢莊，鎮北王仍安然無恙。
既然不能剷除鎮北王，周易就不去招惹，撈幾百萬兩銀子就輕輕放過。
“劃出二十萬兩，賞給華山掌門，告訴他好生辦事，將來華山上下都可以來監察司當值。”
周易走下官轎，揮手示意番子開門。
門後偷聽的林府族人奴僕，呼啦啦嚇得四散奔逃，躲在角落裡瑟瑟發抖。
“凡是活的，全都抓了！”
一聲令下。
東廠番子衝入林府，熟練的將藏在牆角、樹叢、床底、茅廁、水缸中的人抓出來，連灶膛的煙囪都仔排查，免得有漏網之魚。
又有精通機關術、地聽術的高手，逐尺逐寸的排查屋內、地下是否有暗室、地洞。
東廠抄家，出神入化。
督公說不能有活物，那雞蛋黃都得搖散了！
前宅的族人奴僕抓了個乾淨，東廠番子將後宅圍的水洩不通，裡面是林家嫡系子孫，以及諸多老幼婦孺。
周易邁步進去，見到正在樹下品茶的林正本。
悠然自得，毫無懼色。
“林大人不愧是天官，死到臨頭還有此等雅興，咱家會給閻王捎個信，待林大人下去了好生招待，仍然能天天品茶！”
林正本鬚髮皆白，打理的一絲不苟。
“東廠好大的威風，莫非閻王爺也能管？”
“只要有，咱家就能管！”
周易坐在林正本對面，自顧自倒了杯茶，品了一口噗的吐出來：“這茶葉什麼味兒，莫不是桃樹葉炒成的？”
林正本諷刺道：“督公喝慣了御茶，這尋常茶葉自然入不得口。”
“林大人說話，還是一如既往的不入耳。”
周易說道：“咱家知道林大人不怕死，所以準備好了貪贓銀子，將來史書上會記載，你賣官得銀數百萬兩，乃國朝有數的貪官！”
林正本勃然變色，怒道：“老夫一生清廉，為國為民，國朝誰人不知，你這閹宦豈有資格評議？”
“歷史由勝利者書寫！”
周易幽幽說道：“林大人咱家搜出百萬兩鐵證，三司會審定罪，史官記於書帛，後人只會說你是個大貪官。”
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林正本沉默片刻，嘆息一聲。
“老夫身死族滅，又何須在乎身後名？貪官也好，清官也罷，活著的時候無愧於心就好！”
“無愧於心……”
周易眉頭一挑，揮手屏退左右，沉聲道：“林大人死了乾淨，家卷可還活著呢，只要回答咱家一個問題，定能幫你好生照顧。”
“教坊司那地界，沒人照拂，簡直是生不如死啊！”
說話時，指了指番子抓捕的林家女卷，一個個痛哭流涕尋死覓活。
林正本說道：“督公想問什麼？”
“林大人清廉正直，三司嚴查都未尋到罪證，可以說是國朝一等一的好官。”
周易疑惑道：“咱家怎麼也想不明白，林大人為何會支援後宮那位，難道你不知道，女子干政，乃國朝大忌？”
“兩害相權取其輕！”
林正本肅然道：“比起女子當政，老夫更不能看著陛下篡改祖制，致使道德淪喪，禮樂崩壞，國朝覆滅！”
周易眉頭微皺：“陛下清量田畝，改革稅制，惠及黎民百姓，怎麼會危及國朝？”
“陛下心思不止於此！”
林正本說道：“宮裡那位傳出訊息，待稅賦改革之後，陛下將革除讀書人免稅田畝，士紳亦要當差納糧……”
“嘶！”
周易倒吸一口冷氣，讓這話給嚇到了。
皇族與士紳共治天下，正統帝膽敢向士紳收稅，說不好就會改朝換代。
“此事當真？”
“老夫將死之人，又何必欺騙督公。”
林正本說道：“陛下若行此等暴政，士將不士，國將不國，老夫縱死也要阻止！”
“咱家是窮苦出身，少時常有疑惑，為何有田有地的老爺家不交糧，反而咱家快吃不上飯了，一粒兩稅也不能少！”
周易說道：“林大人，你能告訴咱家為什麼嗎？”
林正本說道：“總得由少數人，去統治大多數人，國朝才能安穩！”
周易若有所悟，喚來小印子吩咐道。
“將林大人送去地牢，好生看押，暫且不要上刑！”
……
林家九族全部抓入地牢。
搜查出來的龍袍玉璽送去三司，林正本“賣官”所得二百萬兩，上繳陛下內帑。
東廠辦桉，鐵證如山！
桉子辦妥帖了，周易回到值殿監。
內侍司總提督有專屬宮殿，只是周易仍習慣在值殿監，或許是念舊，或許是莫須有的安全感，亦或者總提督辦公地界風水不好。
國朝定鼎以來，歷任總提督沒有能善終者！
周易吩咐道：“小印子，將養心殿、勤政殿的內侍喚來，咱家有事詢問。”
“遵命。”
小印子躬身領命，很快將十餘個未當值的內侍帶來，跪在周易身前齊聲高呼。。
“拜見督公！”
“起來吧。”
周易吹了吹茶杯中熱氣，輕輕品了品，香氣馥郁悠長，遠非林正本所喝茶葉能比。
由奢入儉難，喝習慣了御茶，尋常茶葉便入不得口。
享受過榮華富貴，執掌過滔天權勢，再也難做個尋常百姓。
“咱家叫你們來有話要問，陛下有沒有說過些奇怪的話，譬如士紳、稅賦，亦或者對讀書人不滿之類？”
值守內侍仔細回想，紛紛搖頭。
其中有個叫小平子的內侍，面色略微不自然，左右看了看說道。
“督公，咱家晚上侍候陛下時，隱隱約約聽到些話，夢裡說的也不知是真是假。”
周易使了個眼色，左右內侍當即退下。
“陛下說什麼夢話了？”
小平子說道：“陛下夢中說話聲斷斷續續，咱家也未聽個清楚，大抵就是喝罵讀書人，說是國朝蛀蟲，挖空了國朝根基……”
“嗯。”
周易微微頷首，冷眼盯著小平子看了許久，最終緩緩說道。
“值殿監缺個管事，明兒就上任，以後好生做事，咱家定不會虧待你！”
“拜謝督公。”
小平子滿臉驚喜，連連叩首。
周易揮手示意小平子退下，獨自坐在太師椅上，思索陛下將對讀書人動手，此事究竟又幾分可能。
“難如登天！”
“陛下未有太祖之威勢，又未有萬民歸心之名望，行此等劇變之政，定然引起國朝動盪……或許，對咱家來說是個機會！”
忽然。
門外傳來小印子聲音：“乾爹，坤寧宮玲瓏姑娘來了。”
“快請進。”
周易面色變幻，從陰冷化作熱忱，笑意盈盈的看著玲瓏進門。
“玲瓏姑娘，不知尋咱家有何事？”
玲瓏說道：“請易公公去坤寧宮，皇后娘娘有話要問。”
周易微微一怔，心思電轉琢磨皇后的謀算，表面功夫卻是做的滴水不漏：“還請玲瓏姑娘前面帶路，咱家這就去拜見娘娘。”
玲瓏面無表情，轉身就走，一副公事公辦的模樣。
上回傳達娘娘口諭，未曾想監察司安排了幾個老太監過去，個個老胳膊老腿兒，完全是敷衍了事的態度。
周易躬身跟在玲瓏身後，即使升任總提督，在皇后娘娘勉強仍然是奴僕，不得有任何僭越。
暗中對小印子做了個握拳手勢，示意他設計玲瓏宮外族人，誘使觸犯律法後，全部打入監察司地牢審訊。
小印子不著痕跡的點頭，將玲瓏家族人判了死刑。
這世上有資格給督公臉色的人，不過三五個而已，其中絕對沒有玲瓏！
周易一邊害人全家，一邊從袖口掏出疊銀票，塞到玲瓏手中：“咱家不知玲瓏姑娘喜好，送些銀子隨便買，不夠了就去御用司取。”
玲瓏摸了摸銀票厚度，面色稍霽。
“多謝督公，待會兒見了娘娘小心說話，近些日心情不佳。”
周易雙目微眯，恐怕皇后處境不怎麼好。
畢竟東廠督公屬於外臣，又是陛下鐵桿心腹，皇后娘娘這般直接的傳喚，絲毫不顧及陛下的想法，顯然是要周易做個決斷。
行至坤寧宮。
後宮之首，皇宮三大殿之一。
周易隨玲瓏進入殿中，剛進門就聞到了奇異香氣，隱隱有些熟悉，又一時想不起究竟是什麼味道。
後殿。
皇后端坐鳳椅之上，看著一路滑跪過來的周易，笑著說道。
“平身吧，來人給易公公賜座。”
“多謝皇后娘娘恩賜。”
周易說道：“貴人面前不敢稱公公，陛下常喚咱家小易子，娘娘若是不嫌棄，這麼叫也能顯得親近。”
皇后眼中閃過冷意，區區內宦奴僕，也敢糾纏於稱呼。
特意提起陛下，顯然是故意示威。
“不愧是陣斬劍神，威震江湖的東廠督公，當真讓本宮開了眼界。”
“卑下不敢。”
周易從錦墩上站起來，躬身說道：“咱家就是陛下的奴僕，說什麼做什麼叫什麼名字，都得聽陛下的意思。”
皇后氣息驟然爆發，熾熱殺意籠罩整個宮殿，恍如升起一輪烈日。
果然是三陽教！
周易躬著的身子陡然站直，蒼老渾濁雙目與皇后直視，沒有任何退縮。
“好好好！”
皇后見此情形，哪還不知周易支援正統帝，冷聲道：“督公莫要忘了，當年崔貴人小產，陛下死了兒子，此事將來定有人償還。”
“多謝娘娘提醒。”
周易瞥了眼玲瓏，笑著說道：“咱家早就尋到了真兇，只等合適時機，便交由陛下處置！”
權勢、武道盡皆無用，皇后下逐客令。
“督公好自為之，本宮乏了，退下吧！”
“卑下告退。”
周易微微躬身，徑自離去。
原本聽老鹿敘說宿命、因果，最終陛下會兔死狗烹，又聽聞正統帝欲冒天下之大不韙，行亙古未有之改革，心中有些偏向皇后。
然而進入坤寧宮，分辨出異香味道來源，周易又倒向了正統帝。
花椒香味！
“老鹿說的花椒，指的就是皇后，他在提醒咱家，聽到的看到的都是皇后有意引導，目的就是讓咱家跟著宮變、造反！”
周易念及至此，腳下步履飛快。
冷宮。
推門進去，臺階上沒有老鹿身影。
周易來到睡覺的屋子，嗅到濃郁的血腥味，床上躺著一具不成人形的屍骨。
符文詭異，白骨森然。
利刃剝開臟腑，鐵釘穿透經脈，雙手雙腳扭曲摺疊，頭顱扭轉了兩遭面部朝下，只能從衣衫勉強分辨出是老鹿。