於是鄭爽就端起酒杯，挨個向大家敬酒，然後就出去招呼其他包廂的客人了。她的職責，是負責這十幾個包廂的客人。她雖然剛來酒店一個多月，但因為個子高，長相好，很得酒店總經理劉樹彬的喜歡。
劉樹彬原來是省委辦公廳抓後勤保障的副主任，專門負責省委領導的吃喝拉撒睡的。五年前楊春風剛調來西江省工作的時候，住在西江賓館的貴賓樓裡，為了照顧楊春風的生活，劉樹彬一天到晚，事必躬親，每天早上的早餐，都是劉樹彬親自送到楊春風房間裡的。等楊春風吃完了，他再親自端出去。
等楊春風全家老小到了西江，住在了省委常委大院的別墅裡，劉樹彬更是一天到晚，出現在家裡，就像他們家最忠實的僕人。家裡的水龍頭、燈泡壞了，都是劉樹彬親自去換。家裡有了什麼事情，數他跑得最勤。這樣一年多任勞任怨，照顧好了楊春風全家人，也獲得了楊春風的充分信任。在西江帝豪大酒店建成之後，楊春風就安排省委組織部下文，任命他為省委副秘書長兼西江帝豪大酒店的總經理，正廳長級。他此後就管理著這家省城裡目前規模最大，設施最先進，檔次最高的五星級酒店。
在這裡當一把手，真是舒服死了，每年酒店的經營收入就有一個多億，餐飲、歌廳、桑拿應有盡有，各種設施都是省城裡的頂級水平，這裡的服務員，都要比其他的地方漂亮得多。每年自己的合法非法收入，劉樹彬少說也有幾十萬甚至上百萬，最關鍵的是，在這裡能結識無數的漂亮年輕的女人，正派的不正派的，應有盡有。那些酒店的三陪小姐就不說了。光是手下的服務員，就有兩百多個，他要是看上誰，根本費不了多少力氣就搞到手了。這幾年被他玩弄過的女人，他自己也算不清了。
這個鄭爽就是他嘴巴的獵物，只是等著火候一到他就開始行動了。這些年，只要他想上的女人，基本上還沒有失手過。
鄭爽走出包廂後，到王一鳴他們那個包廂轉了一會兒，給領導們倒倒酒，整理整理臺面上的東西，看有什麼不妥當的，安排一下服務員。這裡的領導們已經開始喝湯了。西江這裡，在吃飯喝酒之前，有先喝一碗老火湯的習慣。這裡的老火湯是非常出名的，今天上的是“海六空”，就是用養殖的天鵝、老鱉、山雞三種動物肉作為原料，在砂鍋裡熬製很長時間，出味了再放上其他的佐料，喝上一碗或者幾碗，對人體是大補，滋陰壯陽，養顏美容，強身健體，是非常有好處的。
服務員小心翼翼地把湯水端上來，劉放明微笑著看著王一鳴，說：“老弟，我們先喝湯吧？”
王一鳴說：“好的。”
大家於是拿起自己的湯匙，舀起湯水，慢慢品著，一邊不斷地讚歎著：“好，味道醇厚，回味悠長，就是不錯。”
出席這樣的飯局，有的時候就要沒話找話，因為這些高層領導出席的飯局，表面上看是吃飯，其實是一場看不見硝煙的戰爭，大家各人有各人的心思，都是想利用這短暫的時間，達到自己的目的。
劉放明是今天這個飯局的召集人，他要利用這個飯局，達到這樣幾個目的。
首先，密切和王一鳴的關係，進行感情上的投資。他現在已經不是西江省的省長了，要想在西江省政壇上繼續發揮影響力，只能是和王一鳴搞好關系，讓王一鳴為他辦他想辦的事情，借力打力。
其次，為今天的請託人薛志恆說情。薛志恆跟著劉放明，在省政府服務了**年了。劉放明剛剛當上西江省副省長的時候，就是薛志恆專門伺候他，那個時候，薛志恆還是省政府的副秘書長。等劉放明當了西江省的省長，就提名薛志恆當了省政府的秘書長，成了省政府名符其實的大管家。劉放明對薛志恆這個人很滿意，曾經有讓薛志恆當上副省長的想法，為此在中組部人員考察時，他說了不少薛志恆的好話，和當時的省委書記楊春風也溝通過幾次。但是，由於副省長的位子競爭特別激烈，楊春風心裡另有人選，他知道薛志恆現在成了劉放明的鐵桿，多用一個其他的人，還不如多用一個自己人。所以，薛志恆當副省長的機會就這樣錯過了。現在唯一的希望，就是到省人大或者省政協，當個副主任或者副主席什麼的，好歹解決個副省級，也算是很圓滿的結局了。雖然中組部已經考察過薛志恆幾次了，但往往沒有了下文，這一次，幾乎是薛志恆最後的機會了。薛志恆知道，在省裡的人事問題上，誰當省委書記誰就有最後的發言權。現在王一鳴是省委書記，他一句話，基本上可以決定一個人的前途。他薛志恆要想順順利利地當選省人大副主任或者省政協副主席，如果沒有王一鳴的首肯，基本上是沒有多少希望的。所以，他現在最重要的工作，就是千方百計和王一鳴建立關係，得到王一鳴感情上的認同。怎麼辦？由他出面直接去見王一鳴，顯得有些唐突。請王一鳴吃飯，他自己又感覺到分量不夠，說不定王一鳴就推脫掉了。最好的辦法，就是有個中間人說和說和，這個人還得有一定的分量，由他出面請王一鳴吃飯，王一鳴不會推脫、不好推脫、更不能推脫，這個角色非劉放明莫屬。第一，他是前省長，分量足夠。第二，他和王一鳴是同事，都曾經是省委副書記，私人關系不錯。第三，劉放明如今已經退二線了，這樣的老幹部，你在職的領導，無論如何都是要給面子的。於是，他找到劉放明，請求他出面邀請王一鳴出來，大家吃頓飯，把事情說透了。劉放明覺得，為了薛志恆的事情，自己出面在王一鳴面前說句話，相信還是有一定的作用的，於是就應承了下來。
最後，劉放明知道，在西江省的政壇上，自己已經是昨日黃花，退二線了，沒有實權了，但有些事情還沒有解決完。自己的兩個孩子，兒子劉小明，女兒劉小麗，現在都是處級幹部，三兩年之內，都要面臨提拔升職的機會。怎麼辦？只能靠王一鳴了。王一鳴不說話，什麼組織考察，群眾評議，統統都是屁！評議再好，群眾再擁護，也比不上省委書記的一句話。他說你行，提拔個廳級幹部，也就是一句話的事。兩個秘書，肖鋼現在雖然是正廳級了，但是在省政府辦公廳不能呆一輩子啊，這樣一輩子就到頂了。總得下去，到市裡當個市長什麼的，鍛鍊鍛鍊，說不定哪一天運氣好了，就上去了，當個副省長什麼的。等劉放明年老了，自己的秘書有權有勢，還可以繼續風光。小方過幾年，也要給他弄一個副廳級，這個小夥子也不錯，照顧劉放明，比自己的親兒子還盡心。這樣的人不用，還用誰啊？！
官當到劉放明這個份上，也不容易了，圍繞著他的三親六故、鐵桿死黨，一抓一大把，他劉放明就是那參天的大樹，他的羽翼下，是很多等待著他保護的花花草草，他要為他們遮風避雨，他是整個集團的領頭羊，關鍵的時候，他不出頭誰出頭。
坐在王一鳴旁邊的薛志恆，臉上始終帶著獻媚的表情，他是今天這個飯局的發起人，他最主要的目的，就是要在飯局上，讓劉放明出面為自己說情，正面獲得王一鳴的首肯。如果王一鳴痛痛快快的，那就說明，他薛志恆的事情還是有很大希望的。如果王一鳴吞吞吐吐的，不太痛快，他也就知道，自己的希望是渺茫的，做好弄不成的心理準備。
該努力的努力了，還是不成，那就是命，自己就不再怨天尤人了。不就是個副省級嗎，和正廳級也差不了多少。自己這些年，該吃的吃了，該喝的喝了，該玩的玩了，什麼省級廳級的，自己該體驗的也體驗了，比著一般人，那些在官場上混了一輩子，才弄個處長、副處長幹的人，強多啦。就是現在死了，比著那些人，自己也不虧了。在官場上混，一定要有好的心態，得到了感恩，得不到不怨天尤人。
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坐在旁邊的肖鋼，一邊埋頭喝湯，一邊留意著王一鳴和劉放明的表情、講話。他今天出席這個場合，完全是搭上了順風車。一開始薛志恆不想讓他參與，因為自己請客，談私密的事情，自然是人越少越好。（未完待續）