第八章
嘉敏還欲與姐姐理論，但看見她身體虛弱，有氣無力，便只得點頭，與姐姐相顧無言，唯有淚千行。
太醫們又盡力為仲宣和皇后治了幾天，無奈仲宣終究撒手人寰，甚至自從那天暈倒後，就再也沒有醒過來，皇后連一句話也沒有再能與仲宣說，仲宣也再不能叫她一聲“母後”，皇后五內俱焚，仲宣暈倒的時候，皇后尚能強撐著，多少去偏殿照顧一下仲宣，可一聽到仲宣離世的訊息，她便再也起不來，只能躺在床上，身體每況愈下，每日只喝些湯藥，喂些流食，苦苦支撐住一口氣。
仲宣的突然離世讓本就生病的皇后悲傷的難以自抑，自皇后病後，皇上再無心去各宮嬪妃處，此時更是哪裡也不去，只衣不解帶的留在皇后身邊作陪，事必躬親。
流朱因自己的貓害得仲宣受驚嚇，再不敢出門，一出門，便遭人冷言冷語，下人連飯菜也不怎麼好好給她送了，一天就送一頓，流朱心裡苦悶，又無處抱怨，只得忍下，心裡既內疚又苦楚。只能向翠倩哭訴道：“你說皇上會不會疑心我？這事兒真不是我做的啊。”
翠倩只得勸阻：“婕妤別太難過，皇上心地最善，必不會懷疑您。”
流朱聽了卻更難過：“皇上的心善是善，可就是過於善良了，譬如這等事，本該去查一查的，可皇上卻不查明，若是查了，弄清原委，也好還我清白，如今，我真是跳進黃河也洗不清了。”
翠倩便也不說話，只能聽著。
流朱心下悲涼，又道：“皇上心裡誰都顧念，就是不顧他自己，可偏偏他這種顧念，讓每個人都過於貪戀，反倒不好了。皇上對我，不算不溫和，不算不關心，可我總覺得這不溫不火的感覺更讓人心焦，我總想得到更多，卻發現什麼都得不到。恐怕只有皇后才得到了皇上的真心罷。翠倩，你說皇后不會也懷疑我吧？”
翠倩道：“皇后娘娘素日裡與婕妤您關係最好，不會懷疑您的，您只管放心吧。”
流朱道：“我能在宮裡立足，全是仰仗皇后娘娘，如今娘娘這一病，我便什麼都沒有了，可怎麼辦呢。皇上的多情更是無情，除了皇后，皇上恐怕把誰也沒真正放在心裡，他倒是想把所有人都放在心裡，可是心就那麼大，能放得下這許多人嗎？難免顧此失彼，反倒誰都得不上什麼恩寵。”
翠倩道：“婕妤不用擔心，您還有父親啊。”
流朱道：“父親在朝為官，自是能幫襯我，可我性格柔弱，沒有任何用，幫不到皇后娘娘，更幫不到父親，往日宮裡有皇后娘娘，即使皇上不眷顧我，我仍覺得開心，若是皇后娘娘有什麼不好，我真不知在宮中如何活下去了。”
說著，也是兩人都傷心了一番。
卻說出了這事，嘉敏當真是五內俱焚，只見過一次的外甥就這樣不明不白的死去，也只能以淚洗面，再不多言，隔天她竟然也生病了。
嘉敏閉著眼睛躺在床上，只覺得天昏地暗。初來宮中，就發生了驚天動地的大事，嘉敏身心俱疲，悲痛欲絕，撐也撐不住。這一生病，皇上倒是立刻來看她了。
自生病了，嘉敏沒有力氣仔細梳妝，倒也別有一番清雅味道。見皇上來了，嘉敏急忙坐起身來，準備下床行禮，卻眼前昏黑，幾乎摔倒在地。
皇上見了，急忙上去扶住嘉敏，關切的說道：“妹妹，你身體不舒服，就不要行禮了，好好坐著吧。”
嘉敏聽了，便謝了恩，回去坐著，琇瑩連忙搬來椅子，墊上錦緞軟墊，讓皇上也坐了。
嘉敏道：“皇上，臣女身子不適，不能為您親自烹茶了，琇瑩，為皇上倒茶。”
皇上連忙擺手道：“不用不用，我坐坐就走，不用麻煩了。”
嘉敏道：“想必皇上是嫌棄我這裡的茶葉不好了。”
皇上微笑道：“怎麼會？妹妹這裡的茶，都是好的，不好的茶，在妹妹這裡放的久了，也沾染上了你清新淡雅的氣質。”
嘉敏臉上微微一紅，道：“皇上謬讚了。等我身子好了，再為您奉茶。”
皇上道：“如今在這裡住得習慣嗎？似乎冷清了些，要不要換個地方住？”
嘉敏臉色一黯，道：“皇上，這裡住得很好，況且，等姐姐病好後，我便要回家去的，何必搬來搬去，增添麻煩。”
聽到病好兩字，皇上不禁嘆了口氣，道：“嘉敏，你姐姐的病，你也知道，不知什麼時候才能大好，本來我瞧著不是什麼大病，偏偏仲宣走了，這對你姐姐是個天大的打擊，如今又添了症候，實在難治啊。”
嘉敏自責道：“皇上，那日是臣女沒有保護好仲宣，讓他受了驚嚇，臣女罪孽深重。”
皇上一雙清澈的眼睛瞧著嘉敏，道：“妹妹，這種飛來橫禍，怎能怪你？怪只怪天命如此，仲宣福薄。不過這裡雖然遠了些，倒也養人，你只管養著便好。”
和暖的微風透過窗子吹了進來，像是少女的雙手撫摸著嘉敏的臉頰，她感受到絲絲的歡喜，卻仍然高興不起來，於是又道：“皇上，臣女此番進宮，原本是給姐姐侍疾，沒想到沒照顧姐姐一天半日，自己反倒也病了，怎能安心養著？我只盼自己登時就好，趕緊去給姐姐侍奉湯藥。”
皇上卻道：“你是得早點好起來，不過不僅是為了你姐姐，更是為了你自己，秋日霜重，日益見冷，等天冷了，病好起來更慢，還是趁著如今陽光和暖，好好保重吧。”
嘉敏忙點頭應著，這雖然是尋常的關切之語，若是往日，嘉敏不會往心裡去，可自從姐姐跟她說了那些託付的話，這些話在嘉敏聽來，便大不相同，她只覺得這些字句，都溫柔親密，聽得她心都軟了，朦朦朧朧之間，幸福縈繞。
正在嘉敏思緒翻飛之際，只聽皇上說道：“那朕便走了，妹妹早日病好罷。”
聽到這句話，嘉敏心下不免失落，但又無可奈何，便道了一聲“恭送皇上”，準備起身，又被皇上按住，只能看著皇上的背影漸行漸遠，心內恍恍惚惚，不知所措。
想到姐姐前日囑咐自己的話，嘉敏覺得欣喜，又有萬千的擔子壓在自己身上。欣喜的是，皇上似乎真的對自己有意，姐姐的囑託有望實現，但更有擔憂，她心裡已經料定了仲宣的死不是意外，也深覺姐姐的病有蹊蹺，甚至覺得自己生病，都是有人在害她，可是她還不知道事情的真相是什麼，她想去找尋真相，卻不知道從何找起。
皇上如此關心她，嘉敏心裡有些開心，皇上走後，嘉敏便全部沉浸在少女的幻想中，但一想到姐姐病重，又萬分憂鬱。若是能把自己的性命分去一半給姐姐，讓她們姐妹從今往後都在宮裡，一同陪伴著皇上，那該有多好啊，然而，似乎是不行了。
嘉敏心裡很亂，天漸漸黑了，她也渾然不覺，不知怎樣睡著，又不知怎樣醒來，總之，又是新的一天了。
第九章
這日宜愛來宮中找江灼華閒聊，淑妃江灼華擔心道：“皇上這幾日日日都在皇后那裡，不眠不休，形如枯槁，別累出病來才好啊。”
才人戴宜愛卻笑道：“姐姐有何擔心，皇上到底年輕，身體也好，左右皇后也沒幾天了，咱們皇上還撐得住！”
江灼華啐道：“你這番做的也太過了，咱們皇上統共只有兩個皇子，你怎麼忍心害死一個？”
宜愛卻不以為然，輕飄飄道：“那又怎樣？舊的不去，新的不來，孕育子嗣的好運氣，也該到淑妃您的肚子裡去了。況且我原本壓根就沒想害死二皇子，只是想讓琉璃燈掉下來，砸死那小妖精罷了，砸死了她，永絕後患，皇后聽了也必然傷心，增添些症候正好一了百了。”
江灼華聽著心驚，念了一聲阿彌陀佛，道：“你真是膽子夠大了。”
宜愛笑道：“我雖膽大，卻也心細，那日事情一出，我就叫人去處理了琉璃燈上誘貓前來的魚幹，也將鐵鏈的斷痕磨成自然老舊的樣子，更叫慶奴趁亂將那裝了花粉的枕頭換出來給咱們的人，那好證據，早就燒了個一乾二淨了！”
江灼華點點頭，心裡卻仍驚懼著，不願多言。往日裡飛揚跋扈的江灼華，總也還有害怕的時候。
宜愛便向江灼華笑道：“淑妃，咱們入宮這麼久，總也沒有身孕，真不知什麼時候能有那福氣。”
江灼華冷笑一聲，道：“這都什麼時候了，你還想著孩子呢，我可沒膽子去想，不過咱們都還年輕，遲早會有孩子，只是，此番沒有害死那小妖精，終究是個禍害，皇上看到她那張臉，必定會想起皇后，這可不好辦了。尤其是，我聽說，皇上昨日親自去瞧了她！”
宜愛道：“那有什麼好擔心的，她不過就是有一張酷似皇后的臉罷了，咱們毀了這張臉，便是毀了一切，有什麼好怕？”
江灼華問道：“怎麼毀？”
宜愛答道：“故伎重演便是，慶奴早跟我說了，小妖精跟皇后一母所生，亦是對花粉過敏的，咱們往她用的物件裡添些花粉，便能讓她這臉一兩個月紅腫瘙癢，再美的臉，皇上也不想看了！”
江灼華卻搖頭，“不行不行，咱們好不容易這次僥倖成功了，卻再也不能用花粉了，用過一次的東西再用，別被發現了，反倒得不償失，況且讓她皮膚過敏，又不是一勞永逸，兩個月後她便痊癒了，到那時皇上依舊看著喜歡。”
宜愛皺皺眉頭，“這倒也是。不過她小姑娘家，一時難以成什麼氣候，咱們只管靜觀其變，再伺機行動吧。”
江灼華臉色不太好看：“只怕這一等，不知道要等到什麼時候去了。早先我還道這小妖精沒有心眼，此番看她病了，倒不知是真病假病，別是裝病，惹得皇上憐憫，好藉機和皇上相見！”
宜愛含笑道：“淑妃別急，法子多得是，只要在合適的時候用了，便什麼煩惱都沒了。咱們不用心思，別的人就會用心思，咱們不害人，別人就會害咱們，別說在這皇宮大院了，即使是我小時候，在我們小門小戶家，我爹也娶了兩個小妾，一天不算計，便一天安不了心。”
江灼華撫摸著自己手腕上的珠串，道：“是啊，你們小門小戶尚且如此，我父親位高權重，更是到處烏煙瘴氣，滿府之中，連一串珠子，恐怕也是髒的，人生本就是苦的，不在這方面苦，便是在那方面苦，苦來苦去，守不到苦盡甘來。”
宜愛忙勸道：“淑妃不要灰心，等你坐上了後位，一切便都好了，到那時，誰還怕什麼呢？”
江灼華看著窗外的月亮，道：“獨上江樓思悄然，月光如水水如天。同來玩月人何在，風景依稀似去年。人生不過短短幾十年，月亮卻受著一代一代人的仰望，看著多少人的憂傷、思念、歡樂，人畢竟是渺小的，即使成為了皇后，也難免一死，想想真沒意思。”
宜愛的神色卻清冷如冰，道：“人活一口氣，佛爭一炷香，雖然人人都要死，但活到最極致，爬到最高層，才算活得不虧，活明白了。若不是我出身貧寒，我也想爭一爭後位，但人的一切都是命中註定，我自知沒有那個福氣了，只願輔佐淑妃一生一世，落個好結果，淑妃可千萬不要灰心喪氣，更不要妄自菲薄，總得想著以後的好日子才是。”
江灼華道：“這倒是了。”
突然間，宜愛神色不豫，像是想到了什麼似的，問道：“此番這件事，咱們都牽扯其中，只是那秦窅娘獨善其身，從頭至尾，完全沒出現，豈不是便宜她了？”
江灼華冷哼一聲，“她的出身，妹妹恐怕還不知道吧。她本為採蓮女，十六歲被選入宮。皇上單獨召見，看她跳採蓮舞，雙目深凹而顧盼有情，便為取名’窅娘’。窅娘善跳金蓮舞，她跳舞時好像蓮花凌波，俯仰搖曳之態優美動人，最有意思的是她用白帛裹足，把兩隻腳都纏的很小，跳舞時就在一朵蓮花形狀的舞臺上，因此才受皇上的寵愛。”
宜愛輕蔑的笑道：“我說她那雙腳，怎麼那麼小呢，不過她的身世，誰人不知呢，聽說她原是官宦人家女兒，後因家勢破敗，淪為金陵歌伎。家勢破敗這種鬼話，怎麼能信呢？不知什麼腌臢男女生出的野種吧！”
江灼華亦笑道：“她生得苗條，善於歌舞，因此受皇上的寵愛。皇上詔令築金蓮臺，高六尺，飾以珍寶，網帶纓絡，臺中設定各色瑞蓮。令窅娘以帛纏足，屈上作新月狀，著素襪舞於蓮中，迴旋有凌雲之態。皇上看了，喜不自禁。此後，窅娘為了保持和提高這種舞蹈的絕技，以穩固受寵的地位，便常用白綾緊裹雙足，久而久之，便把腳裹成了紅菱型、新月型，其舞姿也更為自然，美不勝收了 。”
宜愛皺眉道：“若論舞姿，誰能比得上淑妃您啊，您歌舞江南名曲《嵇康》，觀眾無不驚歎，哪像秦窅娘，把腳纏的不成樣子，穿上鞋好看，脫了鞋，還不知怎樣畸形呢，皇上恐怕也看不下去。若是天生的小腳，那還不算難看，後天纏起來的，算得了什麼呢？”
江灼華道：“也難為她如此自虐，只為博皇上一笑！”
宜愛又道：“希望她纏足的同時，把心和行為也一併纏上，永遠像這次之事一樣，不要過問插手，只當自己是一個玩物便好，若是她幾時壞了咱們的事，便是把自己裹在千金的厚布條裡，我也把布燒了剪了，把她抓出來洩憤！”
江灼華笑道：“你倒真是個厲害人物，時間也不早了，我也該睡了，你便回宮吧。”
說著，宜愛便告辭回宮，兩人各自睡去。
第十章
卻說仲宣死後，大臣們紛紛進言，要請禪師來作法，祛一祛宮中的晦氣，於是，皇上便應允了，請了清涼寺的空岸禪師來宮，白天禪師作法勞累，傍晚時分，皇上便請了他，在南薰閣中下棋。
兩人棋逢敵手，足足下了一個時辰，仍是不分勝負。卻見空岸禪師突然笑道：“老衲要先取一局了。”說著，便落下了關鍵一子。
“那朕便輸了。”皇上平和的看著空岸，“禪師棋藝精湛，朕自愧不如。”
果然，空岸一子落下，棋局已定。
皇上微微皺著眉頭，看著自己散亂的棋盤，淡淡不語。
空岸漫不經心似的說道：“皇上，可是為二皇子傷心嗎？”
皇上點點頭，道：“小兒四歲年紀，便驟然離世，想要不傷心，實在太難。”
空岸淡然道：“蓋有生者必有死，有因者必克果，是以生死輪迴永無休止。二皇子此去，只是新生而已，皇上何必傷痛？”
皇上仍然傷心：“雖說他得以新生，可朕終究再也見不到他了，不知道他成為了誰家的孩子，再見也是無緣，況且他若是流落到窮苦人家，不免受罪。”
空岸笑道：“一切的生滅，都是屬於生死。昨日的我滅了，昨日的我也就死了，今日的我便是重生。生死僅僅是我們的心念，一個念頭生起，然後滅，然後再生起，都可以叫做生死。此世間形成的意識觀念邏緝思惟等等，全部是有生起的，有生起就有滅亡，有生有滅，就是屬於生死。真正的解脫六道，就是要解決這一切不斷生滅的無常，遠離一切生滅，迴歸本有的不生不滅，不垢不淨，不增不減的佛性本心境界。如人飲水，冷暖自知，若是二皇子轉世到窮人家，皇上不是他，又怎麼知道他不開心？老衲聽說皇上早年並不想成為九五之尊，反而希望生在普通人家，此時又為什麼不願意讓自己的皇子了卻自己的心願？”
皇上嘆了一口氣，道：“若是小兒壽終正寢，朕何至於如此傷心，只是他黃口小兒，便又遭輪迴，縱使他以後能開心的生活，我也終究放不下他。”
空岸道：“怎樣算是壽終正寢？壽終，便正寢。生命之能是永恆的，它使具體的生命從一種形態轉換為另一種形態，由此構成生生死死的生命之流，並且反覆迴圈，生而死，死而生，永遠流轉，以至無窮。眾生在苦海中漂泊，生生死死，死死生生，找不到永恆安樂的歸宿。為此，佛也一再提醒我們：若想實現圓滿的生命，必須解脫生死。二皇子今生長壽，未來的某一世或幾世便可能長久不得，若是今生早早辭世，未來的幾世便都是高壽，皇上又何必為他苦惱而不能解脫？”
皇上聽了空岸的話，心中稍稍得以慰藉，卻仍不能完全放下，便道：“解脫二字，說來容易，做來太難，如何解脫生死？”
空岸答道：“在生死輪迴中，我們有無限的痛苦，最主要的原因是我們忽視無常的真相。我們渴望一切都恆常不變，認為恆常可以提供安全。事實上，死亡是生命無法避免的事實，世事無常。萬事萬物緣聚而生，緣散而滅，一切都是因緣的集合，一切都在變遷，沒有常住的事物。從前我們認為是如此堅固、穩定和持久的東西，只不過是夢幻泡影而已。未曾有一法，不從因緣生；是故一切法，無不是空者。當我們看到一切事物“空”的本質，我們不應該感到失落和痛苦，相反，我們應該放下執著，活在當下。人在生前受了時間和空間的侷限、隔絕，不能隨心所欲，萬里遨遊，也無法返老還童，縱情恣性，可是一旦死亡而脫離形體的桎梏，他的道心真性就可以自由自在來去，穿越三界時空了。同時，活著的時候，身體是我們的大負擔——餓了要找東西喂它吃，冷了要替它加衣服，生病時要忍受皮肉的痛楚。可是人一旦死去，便脫離了苦海，死又有何可怕？”
皇上聽了又問：“人死去是脫離了苦海，可重新進入輪迴，豈不是重入苦海？”
空岸又道：“苦海無邊，死去能夠暫時脫離苦海，因此，死去的時光反而是最好的時光，如今二皇子正逍遙快樂，雖未來又得進去苦海，終於有喘息的時間了，皇上該高興才是啊！”
皇上聽了，終於灑脫的笑笑，道：“禪師今日所說，當真讓我醍醐灌頂，時候不早了，禪師請在宮中澄心堂內歇息吧。”
禪師點頭，畢恭畢敬的行禮道：“謝皇上。”
是夜，皇上又堅持留在瑤光殿陪皇后，皇后也便應允了。
皇后靠在床頭上，看著窗外的星星，溫柔的對皇上說：“賤妾有幸嫁入宮門，至今已有十多年了，女子之榮，莫過於此。唯一的不足是幼子早夭，而我也即將遠去，恐怕無法再報答您的恩情了。”
皇上握住皇后的手，深情的說道：“娥皇，我有什麼恩情給你？反倒是你，為我孕育子嗣，我才是無法報答你的恩情了。”
皇后笑道：“下個月是十一月，到時楓葉該十分好看了。”
皇上點頭，道：“等你身子好了，咱們便去園中看楓葉。”
皇后搖搖頭，道：“從嘉，只怕臣妾的病，很難再好了。其實這一生能與你相伴，我已心滿意足，死而無憾，只有一事，不知你有何想法？”
皇上輕柔的為皇后將鬢角的亂髮理齊，道：“娥皇想問什麼事？”
皇后看了皇上一眼，道：“從嘉，我這一去，後宮便只有江灼華、窅娘、流朱和宜愛四人了，不知你意欲讓誰為後？”
皇上聽皇后這麼說，心內一驚，眼中不免流下淚來，道：“娥皇，你莫要如此說，今日我聽得空岸禪師關於生死的一番話，覺得很有道理，雖然仲宣去了，但他並沒有從這個世界消失，只是重新投胎，再次為人罷了，因此你不要再為此事傷心，只管養好自己的病便好。”
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皇后淡笑著，道：“從嘉，我的身子我自己知道，即使仲宣仍活著，我也撐不了太久了，左不過一年半載，總要歸天。如今仲宣去了，他那麼小的一個人兒，不知如何投胎轉世，萬一迷了路，那可怎麼好？不如我也早早去了，帶著他一起去陰曹地府，一路投胎，再託生在一起，彼此生生世世為伴，豈不更好？”
皇上將皇后緊緊抱住，道：“娥皇，你只想跟仲宣生生世世為伴，不想跟我再做生生世世的夫妻了嗎？”
皇后無奈的抓住皇上的衣角，道：“從嘉，我怎麼捨得離你而去？你我十年緣分，雖然你貴為皇上，對我，卻從未呵斥過，只是一味的疼惜，我又何嘗不想和你做永生永世的夫妻？只是天命如此，違拗不得，不過，雖然我要去了，但仍然有一人可以陪你。”
皇上有些疑惑，問道：“誰可以陪我？仲寓嗎？”