思柔道：“淑妃別生氣了，跟秦婕妤置氣，實在犯不上！上次太醫說您肝膽淤堵，容易生氣，讓奴婢常常給您敲敲膽經、帶脈，奴婢這就給你按摩吧。”
江灼華啐了一口，道：“我這肝膽淤堵，還不都是被這些賤蹄子給氣的！那你快點給我按按吧。”
思柔便給江灼華敲打帶脈，因著“通便不痛，痛便不通”，江灼華淤堵嚴重，自是少不了痛，她一痛，就要掐思柔，思柔當真是苦不堪言，給江灼華按摩了半個時辰，自己身上便被掐出好幾塊青紫，只能忍住不吭聲。
卻說皇后雖然病著，但距離仲宣離世已有十天了，她日日用參湯吊著，又努力吃些飯食，倒也能坐起來見見客，聊聊天。這一日她穿了暗紅色百鳥朝鳳服，略施粉黛，眉宇之間盡顯雍容華貴。皇上正坐在皇后殿中，用筆蘸了墨，為皇后畫像。
“皇上萬安，皇后萬安。”窅娘拘禮道。
皇上並不作聲，仍兀自畫著，皇后倒也神態自若，道：“平身，窅娘，坐吧。”
“謝皇后娘娘。”窅娘應著，便坐下了，“我瞧著娘娘今日的氣色，竟像是快要痊癒了的樣子呢。”
皇后笑笑，道：“怎麼會那麼快好呢？左右不過捱日子罷了，不過湯藥我一頓也沒少，總還是希望多活幾天，人不到這個時候，都不會知道，自己的求生欲是很強的。”
窅娘心裡開心，表面卻一副憂心的樣子，道：“皇后娘娘千萬要當心身體啊，很快就要入冬了，若是入冬這病還沒痊癒，恐怕會有些難治了。”
皇上聽了這話，道：“秦婕妤不要亂說，即使入冬仍需吃藥，大不了再多吃些人參去去寒，倒也沒什麼關係。”
窅娘將頭微微低垂，道：“正是呢，皇上，我也這麼想，總歸宮裡的炭火和人參是不缺的，有什麼好的，先緊著皇后娘娘用，也便是了。”
皇上聽著不悅，卻並不惱怒，停下了手中的畫筆，道：“秦婕妤今日說話，朕聽著很不受用，偌大的皇宮，皇后能用多少炭火？你這話說得倒好像是皇后用了你們的份例了？”
窅娘聽出了皇上的怒氣，於是急忙下跪，道：“皇上，臣妾不是這個意思，臣妾不會說話，還請皇上贖罪。”
只見皇上眉眼剛毅冷峻的看著窅娘，道，“罷了。”雖眼含柔情，卻聲音冰冷，拒人於千里之外，窅娘不免心下驚慌，一時不敢起身。
皇上的目光又一次掃向她，道：“你起來坐著吧。”
“是，謝皇上。”窅娘戰戰兢兢地起身坐下，心裡尷尬，看皇上和皇后都不說話，想著自己總得打破這份寧靜才是，於是又道：“皇后娘娘，臣妾看您近來面色不好，臣妾那裡有皇上之前賞賜的桂花珍珠香粉，下次也帶一些給您用用吧，用了，這氣色決計會好不少的。”
哪知皇上聽了窅娘這話，心裡更氣，於是呵斥道：“皇后就算不施粉黛，在朕心裡，也是宛如天人，況且你的香粉，你自己留著用就好，朕自然早就給皇后準備了適合她的香粉，你又在這裡炫耀什麼？莫非你的香粉比皇后的還好嗎？”
皇上平時生氣並不多，窅娘聽了皇上這話，心裡更怕，只能侷促道：“臣妾不是這個意思，臣妾沒什麼意思，臣妾……”
皇后看窅娘不知道該說什麼了，於是便打斷道：“算了算了，窅娘，我知道你沒什麼惡意。”又轉身向皇上道：“皇上何必生這麼大氣呢，都是自家姐妹，臣妾自然知道窅娘不是在我跟前炫耀了。”
皇上嘆一口氣，向著窅娘道：“秦婕妤，你不會說話，就回去好好讀點書，別整天只會跳舞，說出來的話，怎能這麼不中聽。往日裡朕只顧看你的歌舞，很少跟你交流，如今聽你說話，真是一言難盡，你還是趕緊回去讀書吧，免得在這裡惹皇后生氣！”
窅娘聽了，急忙告退了，哪裡還敢再坐，回自己寢宮的路上，窅娘氣不打一處來，丫鬟玉宣嚇得不敢作聲。
窅娘走得飛快，道：“有什麼了不起的？不過就是一個病得快死的老女人！”窅娘極力剋制著，聲音不大，卻帶著深深的恨。
玉宣附和道：“她自然沒有婕妤您年輕貌美了。”
窅娘輕哼一聲：“可是皇上總是那麼偏心，眼裡只有她，沒有我！”
玉宣在窅娘身後緊緊跟著，道：“再偏心，恐怕也偏心不了幾天了，看那位的身子，哪還有多少日子了呢！”
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窅娘冷笑道：“這倒也是，只是她的身體一向沒這麼差的，怎麼一病倒，就徹底沒救了似的。”
玉宣道：“生死有命，富貴在天，閻王叫他三更死，誰敢留他到五更？這是命中的劫難到了，婕妤您看，二皇子平日裡看著是多麼聰明伶俐的一個孩子，如今不也沒了嗎？”
窅娘聽了更開心，道：“可不是嗎，二皇子平日裡看起來最有主意，天不怕地不怕的，最後竟然被一盞琉璃燈給嚇死了，老天若是叫你死，你怎麼都得死，那好端端的琉璃燈都能憑空的把你砸死，真是又奇怪又有趣。”
玉宣突然湊近窅娘，道：“婕妤，有一話不知當講不當講。”
窅娘聽了，也停住笑容，問道：“什麼事兒？這麼神神秘秘的。”
玉宣小聲道：“這次皇后和二皇子的事都很蹊蹺，像是有人下了詛咒。”
窅娘的眼珠略轉了轉，皺眉道：“厭勝之術？”
玉宣道：“正是。”
窅娘嚇了一個激靈：“誰敢對皇后和二皇子下詛咒？”
玉宣看了窅娘一眼，道：“婕妤想讓這詛咒是誰下的，詛咒便是誰下的。”
於是兩人密謀一路，暫且不提。
第十三章
宮裡的日子過得極快，等待皇上的日子，原本是很慢的，但南唐早在中主之時就十分虧空，到了後主李煜即位，更是大有入不敷出之勢，縱使地處富庶繁華的金陵，也經不起常年向周朝進貢的折騰，因此各宮各院平日還自己做些繡活，或是自己穿，或是偷偷拿出宮去賣，一件好的刺繡，總得繡個十天半月，因而時間對於嬪妃來說，也是十分不夠用，時間一緊，就過得快了。
自從皇后生病，便免去了各宮前來請安的禮節，宮中妃嬪不過四人，因此，不做繡活的時候，江淑妃、秦婕妤、韓婕妤幾人總有互相走動。
這一日午睡過後，陽光溫暖的灑在宮中的每一個角落，秋季的太陽最好，雖是萬丈光芒，卻並不炙熱和猛烈，若是夏天的陽光，必定如燃燒的火焰一般，將大地烤成蒸籠，然而秋天的陽光卻只讓人沉醉神迷，像精靈般飛舞在世界每一個角落，只給人燦爛的感覺。
淑妃江灼華走在路上，帶著剛睡醒的慵懶，愜意的向婕妤韓流朱的宮中走去。
流朱正在宮中繡新鞋，突然聽到傳報江淑妃來了，忙停下手裡的活計，待江灼華進來，行了禮，江淑妃與流朱並排坐了，流朱便對翠倩說道：“翠倩，趕緊給江淑妃沏茶。”
江灼華環視四周，眼睛停在了流朱繡的新鞋上，於是笑道：“妹妹身旁放著的，可是你新繡的鞋？”
流朱點頭，道：“正是呢，最近幾天都在忙這個。”
江灼華笑道：“妹妹的父親是朝中重臣，怎麼你也需要做繡活呢？難道宮中份例都用來養貓了嗎？那你的貓可真是吃得金貴啊！”
流朱聽得江灼華說她的貓，心下一顫，旋即恢復平靜道：“淑妃有所不知，我的貓已經被處死了。左右我平日都是閒著，做點活計打發時間罷了。”
江灼華突然瞪大雙眼，彷彿聽到了什麼可怕的事似的，說道：“誒呀，你的貓被處死了？怎麼死的？聽說貓有九條命，死了一條還有八條，你這貓沒死的那八條命，是不是都變成了魂魄，整日遊蕩在這裡？”說完，她便四處看這房間中的空氣，彷彿真有八個魂魄在此遊蕩。
流朱卻只是不卑不亢不冷不熱的說道：“貓有九條命的說法，只是說它生前不容易死，歷經九次劫難才會徹底死去，前八次即使遇見了危險，仍然可以化險為夷。已經死了的貓，斷不會還有八個魂魄留存世間的。”
江灼華一副恍然大悟的樣子，撫了撫心口，道：“哦，原來如此呢，可嚇死我了，若是真有那麼多魂魄，恰巧有一隻貓正停留在我頭上，我卻看不見，可真是恐怖。對了，它到底是怎麼死的呢？”
流朱剛才故意沒回答江灼華“貓怎麼死的”這個問題，沒想到江灼華又問了一遍，只得硬著頭皮答道：“裝在麻袋裡，被摔死的。”
江灼華露出鄙薄的眼神，道：“誒呀，這貓死的真夠慘了，不過不是我說你，好端端的，養什麼貓啊，貓不像狗那麼忠誠，不能時時刻刻揣測主人的心意，倒是一個十足的奸臣，一不小心就會做出錯事，連累主人，像這次你的貓害死了二皇子，它真是死一萬次也不足惜啊！”
流朱面色一沉，卻不敢為貓辯解，只是道：“正是呢，我以後再也不養貓了。”
江灼華卻不依不饒，道：“另外，你沒事就別做這些勞什子了，沒得叫人笑話，還以為皇宮裡連個功臣之女都養不活呢。”
流朱感覺如芒在背，只得道：“誰像姐姐家是大商賈呢，錢財用也用不完，我家雖說是做官的，但父親為官清廉，實在也得節儉度日。”
江灼華得意道：“其實，讀書人自然是最得皇上器重的，商人怎麼能比得上呢？不過我聽聞你父親沒少養小妾，恐怕你母親的日子也不好過吧？不過你往日本來是給皇后記錄琵琶曲的，如今皇后生了病，你還真是清閒了，做點活計倒可以心安，不然誰知道心裡都想些什麼呢？”江灼華見流朱一時不答話，便又道：“你平日裡除了做鞋，還做些什麼？給我看看，我也好學學，免得別人說你這麼個好的出身，都勤勤儉儉，倒顯得我只會花父親的錢了。”
流朱本不想別人看她的繡活，總覺得這都是私底下自己做的小玩意兒，但江灼華要看，她也只得答應著，“姐姐跟我來。”
流朱引著江灼華來到一個雕花的紅木箱旁邊，木箱也未上鎖，輕輕一開，只見裡面有不少手帕、新鞋、肚兜、荷包之類的小玩意兒，於是江灼華笑著去摸那手帕：“妹妹手真巧，東西不少。”
江灼華又翻了翻箱子裡的物件，突然，她的手倏地停了下來，像是受到了驚嚇似的，斥道：“妹妹這是做什麼！”
流朱一驚，不知所為何事，於是問道：“怎麼了？”
“你這箱子裡是什麼？”江灼華指著流朱的箱子問道。
“什麼？”流朱也有些疑惑，她的箱子裡，不都是些小玩意兒嗎？但她自己也看見了一個寫有皇后生辰八字的木偶，上面插滿銀針，流朱登時啞然失色。
江灼華也像是受了極大的驚嚇似的，顫顫巍巍的對思柔道：“思柔，你快去黃才人那裡，叫她請了皇上，來韓婕妤這裡。”
流朱聽江灼華要叫皇上來，嚇得面色蒼白，急忙跪在了地上，扯著江灼華的裙襬，道：“淑妃，我不知道這個木偶是從哪裡來的啊。”
江灼華卻不為所動，道：“既然你不知道此物的來歷，那正好叫來皇上，幫你查明真相，也好還你清白。”
流朱慌亂道：“此時物證在此，皇上就算不相信我做了這種事，也沒有相反的證據，我肯定說不清楚了！”
江灼華卻催促思柔道：“笨丫頭，還不快去黃才人那裡，愣著幹嘛？！”
思柔答應著便趕緊去了。
流朱癱了一般跪在地上，沒有力氣站起來，江灼華也不扶她，反而自己坐在木箱旁邊的小凳上，生怕自己一離開，那個木偶就消失了，於是在旁邊寸步不離。
不多時，皇上就趕到了，江灼華急忙行了禮，但仍站在木箱旁邊。
流朱膝行到皇上身邊，哭訴道：“請皇上明鑑，臣妾從未見過那個木偶，不知怎的，它就在箱子裡放著了。”
“木偶在哪裡？”皇上有些氣憤的問。
流朱不敢作答，江灼華按捺住幾分得意，道：“木偶就在這個箱子裡。”
皇上上前幾步，看見箱子裡的東西，直搖著頭道：“荒謬，真是荒謬，居然還有人相信這種詛咒人的無稽之談！如果你恨一個人，做個木偶扎幾下，這個人就會死，那我們也不用去練兵了，把敵軍都做成小人，天天扎針，就全好了！”
流朱的眼淚像斷了線的珠子似的滴下，“皇上，臣妾冤枉啊，臣妾真不知道這一切都是怎麼回事！”
江灼華見皇上沒有要懲罰流朱的意思，於是道：“妹妹啊，你可真糊塗了，皇后平日裡對你那麼好，你為何要加害於她？是不是因為皇后會彈琵琶，你也會彈琵琶，你嫉妒皇后彈的比你好？或者皇后做了什麼事，讓你記恨了？那你大可以告訴皇后啊，皇后平日裡最寬待別人，連下人都極體恤的，何況你我姐妹？如今不知是不是你詛咒的緣故，皇后的身子……”說到這裡，江灼華也潸然淚下，一副恨鐵不成鋼的樣子。
皇上淡淡開口，並不十分惱怒，道：“韓婕妤，你可知罪。”
“皇上，臣妾……”流朱急於分辯。
“夠了。”皇上對著跪在身邊的流朱，只說了這麼一句。
房間內頓時鴉雀無聲，除了喘氣聲，竟無半點聲響。良久，皇上才道：“韓婕妤，你就在宮中閉門思過吧，沒有朕的旨意，你不準踏出宮門半步。”
皇上說完，便轉身離去，太監也尾隨而去，留下流朱和江灼華及幾位宮女，不知過了多久，流朱才呆呆的抬起頭來，卻發現江灼華竟然還沒走。
江灼華彎下腰，傲氣而又幸災樂禍般說道：“妹妹，今日之事，你可做得太不小心了，做個木偶，還藏在這種不隱蔽的地方，輕易就被我瞧了去，我說你幹嘛沒事養只貓呢，原來你早就恨毒了皇后，要用你的貓做你的墊腳石，將皇后除去呢！”
“是不是你害我？”韓婕妤突然站起身，抓住江灼華的胳膊，“一定是你害我，今日這個木偶，一定是你趁我不注意，放進這個箱子的，是不是？！”
流朱的舉動嚇了江灼華一跳，她急欲掙脫流朱的手，卻掙不脫，只得大聲道：“韓婕妤，你別是嚇糊塗了吧？我怎麼可能害你？你自己做下的事，自己不清楚嗎？何必來誣陷我？”
“我誣陷你？”流朱冷笑一聲，“那又是誰誣陷我？江淑妃，你一進門，就拿我的貓說事，你總是和我過不去，我做了什麼，讓你這麼恨我，把我視作眼中釘肉中刺？”
江灼華喊道：“你瘋了！我何時恨你了？我恨你做什麼？你只是一個小小的婕妤，而我是淑妃！我犯不上恨你，你快鬆開手，你這裡馬上要被侍衛守著，誰也出不去，我可得趕緊走。”
流朱突然笑了起來，看到江灼華著急而又帶著幾分恐懼的眼神，不知為何，流朱竟有一絲憐憫，宮廷之中，真是人人勾心鬥角，你鬥我，我害你，弱肉強食，雖然流朱此時弱小，可即使看起來強大的江灼華，又能如何呢？
想著想著，流朱便松了手。
江灼華見流朱鬆開手，急忙帶著思柔匆匆走了，不再多說一句話。