兩日後，朱秀又送潘美原路返回。
直到走時，潘美依然有些不太相信，李守貞會叛亂。
只是朱秀搬出一套天象說，讓他不得不心生狐疑。
畢竟在滄州時，朱秀已經證明過自己的神棍本事，搞得潘美對他這一套說辭有些迷信。
送別潘美，朱秀召集牙軍將士，高調展示那一萬石糧食。
有這批糧食在手，牙軍徹底告別缺糧危機，士氣大振，軍心安穩。
土地丈量、戶籍修訂工作，以安定縣為核心，有條不紊地推行。
~~~
原州北部，潘原縣東南。
這裡是一片廣袤草原，起伏不平的低矮丘陵延綿數十裡。
初春時節，草長鶯飛，綠油油的嫩草一茬茬冒出。
站在丘陵高處，仰望湛藍天空，朵朵白雲彷彿從眼前瞟過。
一條大河猶如玉帶，從南向北蜿蜒流淌，安靜的河水溫柔地滋養這片牧場。
這條河叫做蔚如水，乃是黃河流經後世寧夏中衛至中寧之間的一條支流。
一千多年後，這條河經過數次萎縮、改道，逐漸融入渭河水系，有了一個新名字：葫蘆河。
幾隻土撥鼠鑽出洞穴，直立身子，機警地瞭望四周，黑鼻頭兩側的鬍鬚飛速顫動，像雷達一樣接受四方訊號。
忽地，土撥鼠齊齊望向東南邊，一陣嘰嘰叫喚後，驚慌鑽入地穴，撥弄土塊將洞穴遮掩。
片刻後，一支二十餘騎的隊伍疾馳而來。
為首者，正是薛修明。
“駕~”薛修明奮力抽打馬鞭，驚慌地回頭望去，看看關鐵石率領的追兵有沒有追上。
險之又險地逃出青石嶺後，薛修明一行人馬不停蹄逃入原州。
本以為出了漢蕭關故址，進入草原，天高雲闊再無危險。
沒想到短短半日後，就被關鐵石率兵追上。
無奈，薛修明只得繼續往北逃，沿蔚如水北上，爭取早日進入靈州地界。
隊伍中，幾匹馬實在體力不支，嘶鳴著摔倒，馬嘴裡不停地吐出白沫子。
無奈，薛修明只得勒馬停下，大喊道：“原地下馬休整。”
眾多薛家護衛解脫似地喘口氣，連續逃亡多日，馬累，人也累。
隊伍中，有一名婦女，她獨乘一騎，背上揹著個三歲大的女娃娃，一路顛簸，小女娃嚎啕大哭不止。
這女人正是薛修明的族妹，裴縉之妻薛氏。
薛氏下馬解開背袱，將小女娃抱在懷中，找了些碎幹餅用水泡開鬨孩子吃下，才止住哭聲。
小女娃很快沉沉睡去，薛氏摸摸閨女額頭，發覺有些滾燙，心中一沉。
她轉頭四望，四面皆是一望無際的草原。
薛氏咬咬牙，將孩子重新綁縛在背，拔出插在一旁的長刀，翻身上馬，掉頭往南而去。
薛修明從旁竄出，面色陰沉地攔住：“你要作何？”
薛氏拽緊韁繩，喝道：“不跑了，我要回安定去！你要逃去夏州，投靠党項人，我不去！閨女發了熱症，我要帶她找大夫！”
薛修明冷冷地道：“是你自己要跟來的，既然來了，就一同去夏州。到了夏州，我再幫你選一門好親事，閨女也可以再生。”
薛氏大怒，她性子頗為剛烈，當即怒斥道：“當初你以家主身份逼迫我嫁給裴縉，現在又想用我去討好党項人？哼~我寧願回去向裴縉磕頭認錯，也不會再受你矇蔽！讓開！~”
薛氏駕馬從薛修明身邊跑過，薛修明突然拔刀砍中馬腿。
馬匹慘嘶一聲摔翻，薛氏護住女兒重重摔倒，小女娃受到驚嚇再度大哭。
薛氏爬起身橫刀在身前，廝聲大吼：“你放火燒死李氏，党項人不會放過你的！”
薛修明怒喝：“殺了她！”
幾名護衛衝上前，兇狠地揮刀砍向薛氏。
薛氏雖說練過武，平日裡喜歡舞弄兵器，但終歸是個女人，連日奔波勞累，氣力不支，很快就受了幾處傷，渾身血跡斑斑。
她發瘋似的揮刀，拼死保護懷中女兒。
“咻咻咻~”一連串箭矢破空聲響起，南邊，關鐵石率兵追到，射死幾名護衛，衝入人群砍殺。
薛修明臉色大變，提刀撲上前，朝薛氏懷中孩子砍下。
薛氏抱住孩子，用背受這一刀，慘叫著倒地。
“走！”薛修明雙手沾滿鮮血，扔下刀爬上馬背，拼命抽打馬鞭，駕馬衝上草坡。
只剩六七個護衛跟在他身後逃命。
關鐵石下馬趕到薛氏身邊，她趴在地上奄奄一息，身下的孩子哭聲微弱，卻沒有受傷。
薛氏努力地將孩子推給關鐵石，斷斷續續地道：“裴...裴縉....”
關鐵石抱起孩子，嘆口氣道：“放心吧，孩子會平安回到裴縉身邊。”
薛氏血汙滿布的臉上勉強擠出一絲微笑，頭一歪沒了氣息。
“上馬，繼續追！”關鐵石懷抱孩子，翻身上馬。
“咚咚咚~~~”
剛跑上草坡，只聽北方傳來隆隆戰鼓聲。
關鐵石凝眼遠望，臉色陡然一變。
只見一支黑甲騎軍如洪流般從北面高坡湧下，身後還有黑壓壓的步軍壓陣，總兵馬不下四五千人。
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遠遠地，可以瞧見對方旗號：定難軍，李字帥旗。
薛修明如喪家之犬，跌跌撞撞逃入定難軍中。
一名英武小將手持一杆馬槊，拍馬朝關鐵石衝來。
他全身黑鱗甲，頭戴鬼面兜鍪，背上揹負六支短矛，胯下狻猊獸，乃是一匹全身毛色如烈焰的神駿。
單人獨騎而來，氣勢卻猶如千軍萬馬，一往無前。
關鐵石兩鬢瞬間滲出汗水，攥緊刀柄的手微微發抖。
“籲~”
一聲長嘶，狻猊神駿立身揚踢。
英武小將馬槊直指關鐵石，大喝道：“來人可是彰義軍部將？”
關鐵石強忍驚懼，沉聲道：“正是！”
英武小將哈哈大笑，聲若雷霆：“回去告訴史匡威，從今起，原州馬場歸屬我定難軍！如果他想取回，就拿朱秀人頭來換！此人殺我四哥，定難李氏一定不會放過他！”
關鐵石敢怒不敢言，大喝道：“你是何人？”
小將奔雷般的嗓門響徹草原：“定難軍，五原鎮將，李光儼！”