數日後，節度府議事大廳。
朱秀端坐主位，搖動手裡的新雞毛扇，眉頭擰緊，聽關鐵石彙報原州見聞。
魏虎、宋參、溫仲平等人分坐兩側。
裴縉得知薛氏已死，出人意料地悲慟大哭，朱秀讓他回家歇息兩日，將閨女安頓好再來。
“李光儼要我拿人頭去換原州馬場？”朱秀聲調拔高，“你可弄清楚了，那人當真是李光儼？”
關鐵石苦笑道：“弄清楚了，他的確是李光儼，定難軍節度使李彝殷的侄兒，銀州防禦使李彝景第五個兒子，十九歲，出任五原鎮將，在定難軍中有‘神威太保’的美稱。
李彝景是李彝殷的族兄，同為李思恭之後。李光波是李彝景第四個兒子，薛修明之妻李氏也是李彝景的女兒。”
“這麼說，薛修明被他的小舅子李光儼救走了？李光儼發兵佔據原州馬場，還要取我人頭？”朱秀眉頭擰成川字。
關鐵石無奈道：“李光儼倒是沒有對潘原縣下手，定難軍屯兵蔚如水東北高地，將方圓數十裡的草原佔為己有，原州馬場正在其中。”
朱秀扶額有些頭疼。
党項人終究還是橫插一腳，借李光波和李氏的死，出兵侵佔原州馬場，還包庇彰義軍的政治逃犯薛修明。
李光儼在歷史上名氣不大，但他有個了不起的好兒子李繼遷。
李繼遷有個更了不起的好孫子，李元昊。
李光儼是李元昊的曾祖父。
李繼遷始封大夏國王，奠定西夏王朝根基。
李元昊與趙宋正式決裂，建宗廟立國基，稱大夏皇帝，為西夏開國之君，追封爺爺李繼遷為西夏太祖皇帝。
從李思恭領定難軍節度使開始，到西夏滅國，李氏政權在河套、河西之地一共存在近三百五十年之久。
這支党項人絕對是一群難纏且厲害的對手，關鍵其家族內部人才不斷，從李光儼這一輩開始，更是猛人倍出，徹底走上獨立自強的道路。
背黑鍋招惹上定難軍，朱秀啞巴吃黃連，有苦說不出。
再加上許興思一死，和王峻的樑子算是徹底結下。
彰義軍內憂剛去，又新添外患。
“唉唉~”朱秀拍拍腦門頭疼似的嘆息，廳中眾人也是沉默不言。
定難軍和王峻，可比薛氏和焦繼勳難對付多了。
“咳咳~”
一陣咳嗽聲在廳外響起，史匡威拄著柺杖，在馬慶的攙扶下匆匆趕來。
“帥爺！~”
眾人起身揖禮，朱秀快步迎上前，將史匡威攙扶至主位坐下。
史匡威面帶慍怒，柺杖咚咚杵地：“原州馬場，究竟怎麼一回事？”
朱秀剛要解釋，史匡威瞪眼指著關鐵石：“你說！”
關鐵石不敢隱瞞，老老實實說出實情。
“欺人太甚！豈有此理！”史匡威勃然大怒，嚯地起身，揮舞手中柺杖：“党項蠻子敢佔我馬場，欺我彰義軍無人！你們、你們馬上...咳咳...馬上整備兵馬，老子要親自帶兵去原州~~”
史匡威一陣氣喘咳嗽，臉紅脖子粗。
原州馬場可是他的心血，白白落入党項人手裡，猶如在他心頭剜刀子。
朱秀苦笑著勸道：“党項人垂涎原州得天獨厚的草場早已不是一日兩日，這次讓他們找到藉口出兵南下，想將其趕走只怕不易。這件事得從長計議，不可輕易開啟戰端。”
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魏虎抱拳沉聲道：“定難軍兵多將廣，積蓄多年實力雄厚，彰義軍內亂剛剛平息，帥爺傷勢未愈，此時決不可與定難軍撕破臉。”
宋參等人也七嘴八舌地勸說起來，就是擔心史匡威一怒之下要跟定難軍兵戎相見。
史匡威怒罵道：“你們都給老子聽好了，彰義軍沒有任何得罪定難軍的地方，此次党項賊子巧立名目，南下侵佔我原州馬場，是他們狼子野心圖謀不軌！
不可相信他們說的任何借口和理由，彰義軍中也不許有任何流言蜚語，若是有誰敢替定難軍說好話，老子絕不饒他！”
眾人凜然，齊聲應諾。
朱秀張張嘴想說什麼，史匡威不動聲色地微微搖頭。
朱秀苦笑，心頭陣陣溫暖，老史說這番話，是為了保護他！
定難軍以朱秀害死李光波，要替李氏族人報仇為藉口，出兵南侵，揚言要拿朱秀人口去換原州馬場。
如果有人趁機造謠生事，對朱秀的名譽聲望，對彰義軍的安穩都是不小的打擊。
老史氣急敗壞地趕來，當眾痛罵定難軍，其實並非真的要出兵奪回馬場，而是為了表明態度，以免朱秀遭人非議。
史匡威見目的已經達到，黑著臉道：“好了，我要說的就是這些，你們繼續議事。都給老子打起精神來，別以為剿滅薛家就能高枕無憂，這四面八方都是一頭頭餓狼，稍不留神，就得被咬下一塊肉。要想不被咬，首先自身得硬。
你們在彰義軍當差，吃彰義百姓種的糧，一榮俱榮，一損俱損的道理想必也懂。其他的老子也不多說，就學那個誰誰臥薪嚐膽，安民、強軍、多種糧食、多搞錢，定難軍吃進嘴裡的，一定要叫他們連肉帶骨頭都給老子吐出來！”
“謹遵帥爺之命！”眾人大聲應道。
老史慷慨激昂地說完，在馬慶的攙扶下慢悠悠離開。
朱秀目送他的背影，咧嘴笑了笑。
史家三代經營彰義軍多年，史匡威的威望遠不是現在的他所能相比。
有老史這一番話，彰義軍民對原州馬場被佔一事的非議就會減少許多。
眾人各歸其位，朱秀道：“掌書記溫仲平，寫一道奏疏，向朝廷稟報此事，請朝廷主持公道。”
溫仲平遲疑道：“此事，朝廷未必會管，就算過問，只怕定難軍也不會理會。”
朱秀笑道：“無妨，做做樣子給党項人看罷了，同時也為安撫軍民。如果我們什麼反應都沒有，党項人反而會覺得奇怪。”
溫仲平默默點頭，拱手領命。
關鐵石道：“那馬場究竟該怎麼辦？加上開春新生產的二百多匹小馬，一共有近千匹馬落入定難軍手裡。”
朱秀淡淡道：“先讓党項人得意一段時間，等土地清丈完、鹽廠生產穩定、春耕結束這幾樣大事做完，再慢慢算這筆賬。”
眾人相視默然，不知道朱秀會怎麼做，定難軍可不比薛家叛軍，以彰義軍目前的力量，的確奈何不了人家。
又商議了一會有關清丈土地，調撥民夫修建水利的事項，宋參溫仲平等人先行退下。
魏虎留下，歉然道：“薛修亮鋌而走險挾持許興思想逃，我一時不慎，防備不及，讓許興思死在薛修亮手裡，兩人墜河而亡。此事是我處置不當，該領責罰。”
朱秀忙道：“魏大哥言重了，許興思本就該死，只是顧忌他身後有王峻撐腰，想將其扣押好與王峻講和。如今人死了，也只好兵來將擋水來土掩。”
魏虎沉聲道：“帥爺將彰義軍託付於你，有什麼想法儘管去做，我定會全力支持！需要我做什麼，你儘管吩咐，無需客氣。”
“多謝魏大哥。你剛回來，好好歇息幾日，我再找你商議別的事情。”
魏虎點點頭，作別後大踏步離開前廳。
朱秀目送他遠去，臉上的輕鬆神色一點點消失，取而代之的是一片凝重。
別人不瞭解王峻，可朱秀卻知曉此人的能量。
被王峻記恨上，絕對是一件需要小心應對的事情。
“唉~千頭萬緒，一團亂麻！當家人可著實不好做呢！~”
朱秀搖搖頭，背著手滿面愁苦地趕回官房。
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兩日後，當馬慶端著一碗熱騰騰的參湯，小心翼翼推開房門，發現朱秀趴在書案後，用一雙熬得通紅的眼睛直勾勾盯著自己，著實嚇一跳。
“小官人，您都熬了兩宿了，可得愛惜身子！”馬慶滿臉心疼。
朱秀接過碗趁熱灌下，舒口氣癱在椅子上。
只見他身前，放著幾張寫滿字跡的廢紙，還有兩封信，一封已經用火漆密封，一封還未封口。
為寫裡面的內容，朱秀整整熬了兩天。
“你拿去收好。”朱秀將兩封信扔給馬慶。
“這沒封口的，小人....能看嗎？”馬慶小聲問道。
“看！”朱秀無所謂地擺擺手。
馬慶取出信紙，展開一看，開篇寫有幾個蒼勁字跡：討叛臣李守貞檄！
馬慶額頭唰地冒出冷汗，竟然是一封檄文，聲討的物件還是大名鼎鼎的李守貞！
“這....這....”馬慶越看越心驚，饒是他沒什麼文才，也被這道鏗鏘有力，字字珠心的檄文所震撼！
其中大部分內容馬慶沒看懂，他能看懂的，總結下來就是一句話：我彰義軍與叛臣賊子李守貞勢不兩立！
喝了碗參湯，朱秀恢復幾分精神，端坐身子肅然道：“我現在有一件極其重要的事，要交給你去做。”
馬慶咽咽唾沫：“請小官人吩咐。”
“你帶上這兩封信，再挑選幾個可靠之人，今晚就出發，趕往開封！”
“開...開封？！”馬慶大吃一驚，雙腿不由得哆嗦，“小官人讓我去開封？小人...小人這輩子還沒到過那天子腳下呢！”
朱秀不悅道：“天子腳下又如何？你就把它當成一個城池大一些，人口多一些的地方。去到開封，你有重要任務，附耳過來....”
馬慶戰戰兢兢靠近，朱秀在他耳邊嘀嘀咕咕說了好一陣子。
“可記住了？”
馬慶用力點頭，擦擦額頭冷汗：“小人記住了！”
“到了開封，你找地方安頓下，最好租個店鋪什麼的，先弄起來，喬裝打扮隱瞞身份。你要儘快鋪開人手，將藏鋒營的攤子在開封城裡建起來，盡全力打探各方訊息，重點關注朝廷和諸多宰相重臣的動向....”
朱秀對他耳提面命，將自己對於情報系統的粗淺理解傳授給他。
馬慶心眼多，人聰明，記性也好，最重要的是足夠忠心，朱秀思來想去才決定讓他來做自己的情報官。
“老馬啊，這次你的任務事關彰義軍還有我的生死，可謂是千斤重擔！開封乃天下中心，藏鋒營想要發揮作用，必須要在開封城裡建立堂口....”
朱秀語重心長地一番囑咐，又道：“陳安為人忠厚，李光波事件後，他做事越發謹慎，我讓他加入藏鋒營，給你做副手。這次，你們兩個一起去開封，一定要精誠合作，儘快紮下根來。”
馬慶噗通跪倒，淚眼婆娑地道：“小官人有命，馬慶敢不效死！只是小人走了，小官人身邊沒人照料衣食起居，小人...小人著實不放心，捨不得呀！~~嗚嗚嗚~~”
馬慶抱著朱秀的腿痛哭流涕。
朱秀使勁扒拉才把他扒拉開，耐著性子安慰道：“你有能耐，總幹些端茶倒水伺候人的活兒可惜了。想要徹底擺脫過去賤吏馬三的身份，就得拿出本事幹些實事。”
馬慶抹抹鼻涕眼淚，發狠道：“小官人放心！小人絕不給小官人丟臉！去了開封，一定漂漂亮亮完成任務！”
“好！下次見面，我一定給你慶功！”朱秀重重拍拍他的肩膀。
“我現在手裡也沒多少錢，兌給你一百兩銀子，你拿上，安頓下來以後，再派人聯絡。你收拾一下，去找陳安，不用來道別了，連夜就走，莫要驚動旁人。”
馬慶咚咚磕頭，爬起身將兩封信貼身收好，一步三回頭地，輕輕掩上房門離去。
“唉~~”
朱秀長嘆一聲，疲倦地倒在床榻上，兩眼發黑頭腦昏沉。
李守貞大肆宣揚和彰義軍的往來，這件事如果處理不好，將來有可能釀成大禍。
想來想去，必須要未雨綢繆，讓馬慶趕到開封提前做佈置，免得到時候手忙腳亂。
馬慶伺候他一年多，若非十萬火急，還真捨不得派他千里迢迢跑去開封。
彰義軍如今可算是百廢待興，猶如一張白紙，任由朱秀塗抹。
未來初步的規劃早已在他胸中，只是他這掌舵之人無法決定水流的緩急，想要讓彰義軍這艘小破船行駛的安穩些，就得提前規避許多風險。
“當初要是弄死劉承祐，我也就用不著跑路了，安安穩穩跟郭大爺混日子多好....唉~~~”
迷迷糊糊地，朱秀沉沉睡去。
是夜，馬慶陳安和三名節度府親衛悄無聲息地出城而去。