安定縣城西門外，有幾間簡陋邸店，在官道旁搭建草棚，或賣茶酒，或賣飯食。
往來商旅有時誤了入城時辰，城門關閉，只得在附近邸店落腳歇息。
條件自然和城裡沒法比，但總好過於露宿荒野。
其中一間邸店，門前旗杆掛的幌子歪歪扭扭寫著“梨糟”兩個黑粗大字。
梨糟酒算是安定縣特產，用附近山林生長的一種酸梨釀造而成。
梨肉吃起來過於酸澀，但釀出的酒卻別有一番滋味，深受本地酒客喜愛。
縣城裡，大多酒肆、食鋪、酒樓都會釀造梨糟酒，只是每家釀酒技藝有高有低，酒客們根據自己的口味喜好隨意挑選。
午後，邸舍沒什麼生意，草棚下，只有靠裡的一張桌子有一位客人。
魏虎在此已經坐了大半個時辰。
他一身粗麻短褐，挎一口短刀，除了身量比尋常人高大些，混跡在人群裡倒也不起眼。
涇州是民族混居之地，漢人之外還有大量羌人、吐蕃人、回鶻人、沙陀人，還有一些西域商販。
魏虎的膚色相貌更偏向於吐蕃人，在涇州與他一樣的“雜胡兒”不在少數。
魏虎要了一壺梨糟酒，一碟油嗆松子，喝一口酒，吃兩粒油松仁，別有一番滋味。
邸店雖然簡陋，不過自家釀的梨糟倒還不錯，魏虎要了第二壺，還額外打賞店家十文錢，樂得店家連連作揖道謝。
城外都是做普通商旅老百姓的生意，難得遇上出手闊綽的豪客。
第二壺梨糟快喝完時，兩騎快馬從縣城西門方向疾馳而來。
魏虎放下酒盞，站起身朝官道望去。
來人正是後贊，身邊跟著一名心腹親兵。
來到邸店外，後贊翻身下馬，把韁繩交給親兵，自己走進草棚。
又有騎馬的豪客到來，店家歡歡喜喜地迎出，還未張口，後贊冷厲的目光掃他一眼，叱道：“滾！”
店家嚇一跳，也不知這官人哪來這麼大氣性，當即訕笑著不敢靠近。
後贊坐到魏虎對面，不悅道：“為何來這種地方？”
魏虎給他倒滿一盞酒，笑道：“城裡人多眼雜，不易防備，還是出城碰面穩妥些。”
後贊冷冷道：“有必要這般小心？”
魏虎道：“謹慎些總不為過。朱秀手下有一支人馬，旗號‘藏鋒’，專司情報密探，在涇州可謂無孔不入。”
後贊不以為然，嗤笑道：“人人都說朱秀如何聰慧多智，依我看不過爾爾。他早年在滄州與柴榮有交情，又不知耍了什麼花樣，哄得郭威喜歡，有這二人撐腰，他才有今日。
我仔細觀察過一段時間，那小子頂多有些小聰明罷了，嘴皮子利索，能說會道。你堂堂彰義軍牙帥，連這種毛頭小子都壓不住，叫我如何放心與你合作？”
魏虎眼底閃過一絲惱意，沉聲道：“朱秀奸猾，軍使切不可等閒視之，否則必吃大虧。”
後贊冷笑：“我奉皇命而來，難不成朱秀和史匡威還敢暗中刺殺？閒話少說，這次見面所為何事？”
半月前，魏虎剛從隴山關回來不久，便找機會秘密造訪。
魏虎如今空有牙帥之名，卻無統兵之權，唯一的嫡系人馬還在折墌城，以屯守之名駐紮，實際上則是被嚴密監控起來。
魏虎在隴山關的事，後贊也有所耳聞，他本就有意等風聲小些，就嘗試與魏虎接觸，沒想到魏虎主動送上門來。
兩人徹夜敘談，不為外人所知。
此後在人前又裝出一副陌路之樣，偶爾在軍營或是節度府遇見，也不過眼神交匯而過。
誰也不知他們早已私下裡有過深入接觸。
這次秘密邀約會面，也是魏虎主動發起。
之所以選擇在城外見面，就是要避開城中眾多眼線。
可是在後贊看來，卻是多此一舉。
魏虎沒有與他爭辯，說道：“幾日前我去見過陶文舉，此人因小過而遭受重刑，對朱秀怨念頗深，我認為可以爭取。”
後贊來了幾分興趣：“繼續說。”
魏虎又道：“上次見面，你說官家早就有意改建彰義軍，讓史匡威回開封，重新換一個可靠之人坐鎮涇原。
但是更換邊地藩帥，一定要有一個合理名目，否則容易引起各地節帥猜疑，動搖人心。
史家三代經略涇原，朝堂上不乏支持者，如今又有郭威鼎力支持，沒有名目，官家也不好得輕動。”
後讚道：“確實如此。只要有確鑿證據，官家就可以下旨召史匡威回京審問，史匡威一走，官家必定令我全面接手彰義軍。到時候只剩一個朱秀，如果他膽敢不交權，就是忤逆君命，有謀逆嫌疑，本使可令飛龍軍將其拿下！
實在不行，還可以調鳳翔軍趙暉、靜難軍等兵馬相助，諒朱秀小賊再怎麼奸詐，也難逃朝廷鎮壓。”
魏虎道：“陶文舉之前在鹽廠任職，掌握鹽廠錢款大權，鎮海營的所有鹽運、款項交接，全都由他一人負責。只要收降陶文舉，讓他想辦法拿到鹽廠賬簿，就能坐實彰義軍暗中授意鎮海營販賣私鹽的證據。”
後贊仔細考量，問道：“你確定此人可靠？”
魏虎笑道：“他犯小過遭朱秀嚴懲，還被逐出彰義軍，心裡怨氣極深，給他一個翻身的機會，必定會牢牢抓住。
陶文舉是個聰明人，也是一個不甘平庸之人，給些甜頭，他會心甘情願站到我們這邊來。”
後贊盯著他看了好一會：“醜話說朝前，你們如何籌劃我不管，我只要史匡威和朱秀忤逆朝廷的證據。倘若事情洩露，我絕不會為你們撐腰求情。
本軍使奉皇命來到彰義軍，就算不能將史匡威和朱秀繩之以法，也不能反過頭來，讓他們抓到我的把柄。
官家要的是彰義軍平穩交權，而不是四分五裂，讓外敵有可趁之機，你明白嗎？”
魏虎陰沉著臉，緩緩點頭。
後贊的意思很明顯，如果他勾結陶文舉的陰謀被人察覺，惹怒史匡威，後贊和飛龍軍絕不會出頭，公開與史匡威決裂。
後贊也打著自己的算盤。
一來他剛到彰義軍沒多久，不敢貿然行事。
二來官家要的是一位忠於朝廷的可靠之人坐鎮涇原，而不是要徹底拆解彰義軍。
涇州的戰略位置極其險要，扼守吐蕃、後蜀東進之路，與鳳翔軍互為犄角，將後蜀軍隊擋在隴山、秦山以西。
彰義軍一亂，難保吐蕃人和後蜀軍隊不會蠢蠢欲動。
到時候朝廷追責，一定會把挑起邊地藩鎮內亂的罪名壓到他頭上。
後贊知道開封主子是什麼樣的德性，指望他為自己開脫罪名是不可能的，大機率會讓自己默默承受一切。
寧願不要功勞，也不能白白擔下罪名。
事情商定，後贊露出幾分滿意笑容，端起酒盞淺嘗一口，發覺滋味不錯，又細品起來。
“拿到證據，由我親自跑一趟，去開封面呈官家。”
魏虎突然沉聲說道。
後贊一愣，眼睛眯成一條縫，好似毒蛇吐信。
“可以。”
思索片刻，他微微一笑，點頭答應。
魏虎仰頭一飲而盡，扔下酒盞抱拳告辭離開。
“店家過來，你這酒不錯，還有多少，我全都要了....”
後贊笑眯眯地招呼店家。
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縣城節度府。
史匡威近來有些無所事事。
閨女陪著符金盞跑到農墾區體驗生活去了，聽說整日撈魚摸蝦，抓螃蟹掏鳥窩，日子過得清閒自在歡樂。
老史很羨慕，這正是他小時候最夢寐以求的日子。
可惜啊，沒這福分。
自小就受到父親嚴厲教導，白日習武夜晚讀書，寒暑不輟。
武藝倒是練得不錯，就是書沒讀進去多少。
老史一直認為是因為白日練武太累的緣故，導致夜裡直打瞌睡，根本無心讀書。
要不然，他老史應該是一位出將入相的人物才對。
幼年時在父親嚴苛的管束下習武讀書，那時候他最羨慕的就是整日裡在外面瘋跑的小夥伴。
小夥伴們在一塊撈魚摸蝦，遛狗攆雞，那才叫歡快。
再年長一些，史匡威便跟隨父親混跡軍中，從殺死囚開始練膽，一步步成長為軍中悍將。
習武和軍營，成了史匡威童年時代的全部記憶。
想到自家閨女現在可以無憂無慮享受生活，老史黑臉露出欣慰笑意，感覺自己大半輩子的辛勞都是值得的。
他四處征戰，沙場搏命，不就是為兒女們換一份太平安穩。
唯一讓他不爽的是，朱秀這小子也突然跑到農墾區，說是要好好陪陪符金盞，儘儘地主之誼。
人家符娘子大老遠來一趟，總不能把人往農墾區一扔就完事。
話雖然說得沒毛病，但老史總覺得朱秀心裡有鬼。
符金盞是寡婦的身份不假，但人家年輕貌美啊，又跟朱小子是舊識，萬一倆人湊一塊時間久了，日久生情咋辦？
朱小子向來葷素不忌，又是個不循禮法的不羈之人，天知道他會不會色迷心竅之下，跟符娘子勾搭上。
為此老史表示很擔憂。
另外，老史也擔心自家閨女著了朱秀的道。
一想到史靈雁和朱秀在農墾區，有大把的機會孤男寡女相處，老史就覺得心裡不安生。
要是朱秀用強，老史反倒不怕，憑藉閨女的武藝，讓雙手雙腳也能把朱小子摁在地上打。
就怕朱秀花言巧語，自家傻閨女迷迷糊糊上了當。
老史掐指一算，朱秀去農墾區也有快半個月了，連一封信也沒捎回來。
萬一過幾個月回來，雁兒大著肚皮，這可怎麼辦？
毫無準備之下喜當姥爺，這份刺激老史自問接受不了。
“不行！得馬上派人問問朱小子的近況，警告他千萬不能胡來！”
史匡威一拍腦門，越想越心急，沿著迴廊一溜小跑，一頭扎進內書房，奮筆疾書寫好一封信，喚來親衛命人火速送到農墾區交給朱秀。
做完這些，老史才稍稍安心，回到內書房坐在太師椅上，慢悠悠地品茶。
老史不停在心裡安慰自己，朱小子人瘦身子虛，就算和雁兒發生點什麼，也沒這份實力，讓自己短時間內榮升姥爺。
朱秀找木匠量身打造的太師椅相當舒服，史匡威斜靠著，兩腿搭在書桌上，身子朝後仰，眯瞪著眼就要睡著。
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腳晃了下，把堆放在書桌一角的一摞文書碰倒，凌亂的書冊紙頁落得滿地都是。
史匡威嘟囔一聲，蹲在地上撿拾。
大多是彰義軍內部的往來公文，還有一些事關農墾區、移民安置區較為機密的資料。
史匡威隨手摞起，也懶得看。
反正有朱秀負責打理，他只管安心等著看成果就是了。
忽地，散落的文書裡，一份用硬糙紙製成的紙袋引起他的注意。
這種紙袋他見過，專門用來收集整理機密情報，都是一些短期內用不上，但又特別重要的訊息。
“臭小子粗心啊，這麼重要的東西隨處亂扔。”
史匡威搖搖頭嘀咕一聲，撿起紙袋拍打灰塵。
紙袋封口沒有火漆密封，史匡威想了想，取出裡面一疊裝訂好的紙張。
頭頁用硃砂紅墨寫著兩個醒目大字：絕密
下面還有一列鬼畫符似的編號。
史匡威回想了下，發現自己似乎沒有見過這份絕密情報。
想了想，他坐回椅子，一頁頁開始翻看。
這份情報書自然是藏鋒營傳回的，第二頁標題寫著：“乾祐二年五月，安定縣城動亂詳情經過。”
史匡威吃了一驚，迫不及待地往後翻看。
這份情報，調查的是一年多前，安定縣城動亂的實情經過。
那場動亂險些波及全城，史匡威還受了重傷，差點性命難保，自然是印象深刻。
時至今日，當日動亂情形依然歷歷在目。
可動亂的原因早就查清，縣衙倉房起火，大批屯糧被燒，軍糧嚴重短缺，訊息傳開牙軍人心惶惶。
薛家安插在牙軍裡的幾個都頭指揮使，趁機鼓惑軍士起事，不明就裡的牙軍兵士跟著爆發騷亂，衝出牙城湧上街頭，大肆搶掠城中百姓。
早已經查清楚的事件，為何此時翻出來？
史匡威滿心疑問，逐字逐句往下看，卻是越看越心驚。
調查報告裡指明，牙軍譁變原本可以在一開始就被控制，可當時有一部分兵馬卻突然被魏虎抽調走，名義上是守備外城，防止薛家兵馬趁機來攻。
牙軍重組之前，魏虎身為牙帥，即便沒有節帥軍令，也可以調動相當數量兵馬。
這件事當時看沒有問題，可之後分析卻存在很多疑點。
藏鋒營調查的結論是，魏虎事先知道牙軍會譁變，故意抽調走部分兵馬，唯獨留下那些薛家安插的親信。
當時魏虎手下兩大親信指揮，褚興和龐廣勝，就是負責執行這一命令的軍將。
如此推算，魏虎極有可能一直與薛氏保持秘密聯絡。
“嘭~”
史匡威眉頭擰成川字，狠狠一掌擊打桌案，黑臉如暴風驟雨前陰沉的天空，蓄滿怒雷。
“來人！”
一聲怒喝，史匡威當即就要下令，把魏虎抓來，他親自審問。
一名親衛站在內書房門外，抱拳應諾。
史匡威張嘴話卻說不出口，臉色一陣變幻，咬牙道：“即刻派人召關鐵石回城。”
親衛領命而去。
朱秀不在，他能完全信任的人只有關鐵石。
還是先把關鐵石叫回來商量商量。