開封城有內外城之分。
內城既是汴州城舊址。
內城西水門南岸角門街，毗鄰汴河，這裡有一座水牢，乃是當年汴州州府衙門大牢的一部分。
如今這裡劃歸刑部司刑司管轄，是一處羈押特殊囚犯的地方。
午後，春光明媚，一架四抬平肩軟輿出現在監牢大門。
這種兜底凹陷, 四面用帷幔遮擋的軟輿已經基本具備明清轎子的形制。
四名魁梧大漢賣力地抬著軟輿，國舅李業愜意地坐在其間，四周還有六名青袍佩刀的護衛。
聽聞國舅爺到來，監牢屬吏急忙大開中門，恭敬地跪倒在一旁迎候。
軟輿落地，打瞌睡的李業驚醒, 走出來四處看看，懶洋洋地抻抻懶腰。
“近來此處可有異樣？有沒有什麼可疑之人出現在附近？”李業喚來獄吏詢問。
獄吏賠著笑臉道：“回國舅爺的話, 小人們盡心看守，一切安好。”
“嗯~”李業點點頭，朝隨從示意。
隨從取出一錠銀鋌拋給獄吏：“國舅賞你們的！”
“哎喲！~小人們謝國舅爺賞！”
幾名獄吏大喜過望，急忙跪倒在地磕頭。
“起來起來~”李業不耐煩地說道，“關押在此處的乃是朝廷的重刑犯，你們切記看守好，也不許向外人洩露分毫訊息！”
“國舅爺的話，小人們不敢忘記！”
獄吏頭子弓腰打著哈哈，想到些什麼，試探地問道：“敢問國舅，押在水牢裡那人，不知是何方神聖....”
李業惡狠狠地瞪他一眼：“都說了是朝廷重刑犯，身份機密，也是你們能過問的？想進去給他作伴不成？”
“哎唷~小人們可不敢！”獄吏頭子賠笑，“就是....就是不久前, 有刑部主事來過問, 詢問我們可有別處轉押來的犯人....”
“嗯？”李業立時警覺起來, “是何人？怎麼說？”
“具體不知道是哪位刑部主事, 穿緋色官袍, 品級不小，聽說好像有魏國公家的關係....
那位主事官親自來檢視的，小人們提前得到風聲，把人藏起，他帶人轉悠一圈，什麼也沒說就走了....”
獄吏頭子老老實實地回答。
“刑部主事？魏國公家的？”李業眼珠子輪了輪，馬上想起來，魏國公符彥卿的三哥符彥圖有個女婿，就是在刑部當個四品主事。
對於李業來說，四品官員想進他家的大門還得考慮考慮，可對於這些不入流的獄吏而言，那可就是能壓死人的大官了。
何況還是刑部的頂頭上司，他們可得罪不起。
李業不動聲色，又朝隨從使眼色，隨從又拿出一塊銀鋌賞給他們。
“你做的不錯，往後若有風聲，及時來國舅府稟報！注意把人藏好了，千萬不可被發現！”
李業罕有地朝一名小吏露出和善笑容。
獄吏頭子捧著沉甸甸的銀鋌卻是笑不出來，他雖然身份低賤，但在牢獄幹了一輩子，什麼腌臢事沒見過。
李業偷偷摸摸塞了個人關進水牢，才過不久，就有魏國公家在刑部做官的女婿親自帶人找上門來，再蠢的人也能猜到這裡面有問題。
一邊是當朝國舅爺，如今朝廷上紅的發紫的顯赫人物，一邊是威名赫赫的魏國公符氏家族，兩邊都是天老爺，放個屁都能崩死他們，哪邊也得罪不起。
“國舅爺開恩，小人們得了您的賞賜，自當盡心辦事，只是小人們也怕沾染是非。魏國公家不是小人們能得罪的，要不您老還是儘快把人送走吧....”
獄吏頭子哭喪著臉，捧在手裡的兩根銀鋌實在燙手得很。
李業喝罵道：“有本國舅為你們撐腰，怕個甚？”
李業不耐煩地甩甩袖袍，往監牢裡走，獄吏頭子沒辦法，只得跟上。
李業有些惱火，他只不過抓了個涇州來的商販，沒想到才過不久，就被符氏的人盯上，滿城打聽那個叫馬慶的下落。
半年前，李業得了劉承祐的指示，讓他好好查查，當初那封討伐李守貞的傳檄文書，究竟是如何出現在開封城的，又是如何鬧得滿城風雨，在極短的時間內，就傳得人盡皆知。
就因為這封出自彰義軍的傳檄文書，讓開封臣民認為，彰義軍和李守貞沒有牽連。
非但沒有牽連，彰義軍還是忠心耿耿為國戍邊的典範，面對殘暴叛臣李守貞百般脅迫，彰義軍全體軍民堅守忠貞之心，不肯與叛逆同流合汙。
一篇洋洋灑灑的檄文，為彰義軍贏得好大名聲！
劉承祐本想趁著李守貞動亂的機會，連帶著把彰義軍也一同列為叛逆的藩鎮，讓大軍進剿，捉拿史匡威和朱秀。
沒想到被一封檄文打亂了計劃，不得不捏著鼻子認下這道檄文，認可了彰義軍與李守貞叛亂沒有瓜葛。
事後劉承祐很惱火，指派李業明察暗訪，終於查出，這道檄文是從一個名叫盛和邸舍的地方流傳出的。
也正是邸舍掌櫃馬慶，帶著檄文去找柴榮求救，為彰義軍說情。
盛和邸舍必定與彰義軍有關，李業親自率兵包圍邸舍，殺死反抗的夥計十幾人，活捉掌櫃馬慶，據調查，還有一個叫做陳安的夥計逃走，眼下不知所蹤。
李業還記得兩個多月前，剿滅盛和邸舍時的情形。
本以為只是一處尋常的邸舍，沒想到裡面的夥計個個勇悍不畏死，戰鬥進行的異常慘烈，幾乎付出成倍的傷亡代價，才算是徹底滅了這夥西北來的蠻漢。
他先是把馬慶關押在大理寺監牢，一邊用刑一邊審問，那馬慶也是個硬骨頭，審了半個月愣是一句話不說。
這件事原本隱秘，可才過不久，就有許多人在打聽馬慶的下落。
李業順著倒查，發現這些人背後都不簡單，要麼有符氏的背景，要麼就是樞密院、三省六部大大小小的官員，這些人都與郭威有千絲萬縷的關聯。
李業越查越心驚，看來這盛和邸舍背景不簡單，不光牽扯到彰義軍，還跟在京的各方勢力有牽連。
李業一邊密報劉承祐，一邊重新找地方關押馬慶。
劉承祐覺得查到了郭威勢力集團的要害處，非常興奮，要求李業一定要把馬慶牢牢掌握在手。
於是李業決定把馬慶關押進西水門角門街的水牢。
這地方處於半荒廢狀態，想來應該不會被人輕易找到。
沒想到才過了不到半個月，又有符氏的人查到這裡。
李業心裡暗暗罵咧，在這開封城，郭威和符氏的爪牙還真是無孔不入。
這也讓他心生警惕，他們正在密謀的事情，一定要做好保密工作，一旦洩露分毫，只怕就要釀出驚天劇變。
跨進水牢，光線昏暗，溼寒腥臭的氣息湧入鼻腔，李業差點把中午吃的鹿肉都給嘔出來，急忙捂住鼻子，好一會才算是適應這股臭氣。
一個四丈見方的大水池，灌滿青綠色的水，四邊每隔四五尺就有一根立柱，囚犯綁在立柱上，腰下完全沒入水中。
這裡處於地下，冬天陰冷，夏天悶熱，不需要怎麼用刑，關押在這裡的牢犯就會發瘋似的受不了。
正中立柱綁著一人，裸露身子，渾身上下沒有一塊完好的皮肉，腰部以下沒入水中。
他的頭髮被硬生生拔光，有幾塊頭皮被扯爛流膿，大餅臉滿是浮腫發青，已是出氣多進氣少。
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在被投入水牢之前，李業讓人在他的腰上割出幾條細細的傷口，不致命，只會緩慢流血。
在這滿池髒水裡浸泡半個多月，他腰間的傷口化膿透出一股惡臭，甚至還有幾條蠅蛆附著在皮肉上吸食膿血。
李業厭惡地看著，朝獄吏示意了下。
獄吏揮揮手，有兩名獄卒跳入池水，走到馬慶身邊，解開繩索，把他拖到岸邊扔在地上。
馬慶下半截身子已經泡得發白腫脹，雙腿還有嚴重變形。
“把人弄醒。”隨從搬了把椅子，李業坐到一旁。
獄卒從火盆裡取出燒得滾紅的烙鐵，狠狠按在他的胸口。
“嗞”一聲，一股皮肉燒焦的氣味冒出。
馬慶猛地睜開血紅雙眼，張大嘴想要吼叫，嘶啞的喉嚨卻只能發出“沙沙”聲。
他渾身抽搐著，大口大口艱難地喘氣。
“馬慶，馬三爺，再給你一個機會，說說你家主子到底是誰？是不是彰義軍的史匡威？還是那個叫朱秀的小子？”
李業冷笑著走到他身旁。
馬慶顫抖著望去，模糊的視線只能依稀看清眼前的人影。
他張嘴露出滿口血汙，黑乎乎的嘴裡被撬掉好幾顆牙齒。
李業目光一寒，他看出了這個不成人形的傢伙，向他露出譏諷的笑容。
“剁掉他一根手指頭！”李業兇殘地怒喝。
兩名獄卒相視一眼，撲上前摁住馬慶的手，舉起柴刀狠狠剁下。
一聲嘶啞的痛苦低吼，馬慶整個身子蜷縮起來，一截斷裂的手指滾落水池。
馬慶右手鮮血如柱，死死捂緊，發脹發白的身子在冰冷的地面掙扎蠕動。
“彰義軍安排你藏在開封，究竟有何圖謀？快說！”
李業的耐心快要被耗盡了，憤怒地咆哮著。
馬慶蜷縮在地，怨毒地望著他，黑乎乎的嘴裡發出一陣鬼一般的沙啞嚎叫聲，像是在嘲笑，像是在咒罵。
李業深吸口氣，鐵青著臉急躁地來回踱步。
“這樣，不如咱們做個交易，只要你承認受郭威指使，暗中與彰義軍聯絡，藏身在開封欲圖造反的話，我就饒你一條命，還能賞你下半輩子的榮華富貴！”
李業壓住火氣，儘量讓自己的話音聽起來和善一些，親切一些。
獄吏頭子陡然色變，渾身止不住地發抖。
竟然牽扯到樞密使郭威，這個被他們折磨得半死的人，究竟藏了多少秘密？
李業殺氣騰騰地掃視他一眼，嚇得獄吏頭子低下頭大氣不敢出。
馬慶青黑色的嘴唇顫動著，似乎在說話。
李業大喜，急忙湊上前，強忍馬慶身上散發出的惡臭氣，俯身貼近他的嘴，想要聽清楚他說的話。
“....待....待小....小官人駕臨開封....之日....你....你馬爺爺....一定....一定剝了你的皮....點....點燈籠....”
馬慶斷斷續續，以極其細微的聲音緩緩說著。
李業眼睛裡迸射出吃人般的兇光，嚯地起身，尖叫著厲吼：“給我殺了他！”
哐啷一聲，鐵門被人猛地推開，一名獄卒跌跌撞撞地衝進牢房，驚慌道：“國舅爺不好了！有....有官兵包圍了水牢！說是....說是搜捕嫌犯！”
李業暴跳如雷：“放屁！哪來的官軍？給我攔住，不許放任何人進來！”
話音未落，鐵門又被人從外面“哐啷”一腳踹開，兩名器宇軒昂的青年武將大踏步走進來。
李業又驚又怒，瞪大眼看著來人，咬牙吐出兩個字：“柴—榮！”
柴榮目光掃過馬慶，眼瞳猛地一縮，抱拳淡淡地道：“原來國舅在此，難怪外面的護衛敢這般狂妄，連樞密院軍令也敢藐視！”
李業惱火道：“什麼軍令？與本國舅有何干係？”
柴榮笑道：“與國舅自然沒有關係，不過與此人有關！”
柴榮指了指馬慶，一本正經地道：“經查，數月前，小底軍鞍轡庫發生過一起盜竊案，小底軍步軍都指揮使曹彬奉命追查此事。經過詳細走訪勘察，此人就是嫌犯之一，柴某奉樞密院令，協助曹將軍抓捕此人，帶回小底軍審問。”
柴榮身後一名錦衣華服的佩刀青年跨前一步，拿出一枚令牌在李業眼前晃悠了一下，抱拳笑道：“曹彬拜見李國舅！此人是小底軍搜捕的嫌犯，如果國舅無事的話，我們就把他帶回去審問。”
說著，就有兩名小底軍軍士要上前帶走馬慶。
李業剛要上前阻攔，柴榮一步攔在他身前，笑道：“聽聞是國舅將此人拿住的？多謝多謝~看來此人身上犯案不少，等小底軍查清楚盜竊案的緣由後，再把人給國舅送回來。”
李業漲紅著臉，氣急敗壞地想要喝罵，猛然間見到柴榮眼底泛起寒光，手緊握住腰間長刀，心中一寒，喝罵聲卡在嗓子眼裡，怎麼也說不出口。
馬慶被帶出牢房，曹彬感激地朝李業抱拳致謝，扭頭離開。
“國舅留步，告辭！”柴榮皮笑肉不笑地揖禮，扶刀而去。
鐵門又被重重合攏，陰暗的光線下，李業臉色陰沉得可怕。