來不及細想遠在涇州的朱秀，為何會突然出現在鄴都叛軍中，焦繼勳急忙站起身道：“慕容將軍萬萬不可小覷此人！”
慕容彥超笑臉一滯，狐疑道：“焦將軍知道此人？”
焦繼勳苦笑道：“如果所料不錯，此人應該就是彰義軍行軍司馬，兼任涇州長史，開國以來最年輕的封疆大員！”
侯益忙道：“可是去年在蒲州, 助郭威破城，平定李守貞之亂的朱秀？聽聞黑火雷最早就是出於此子之手！”
“不錯，正是他！”焦繼勳面色稍顯凝重，“去年郭威從蒲州回京，親自為朱秀請功，這才讓他以不到弱冠之齡成為掌握實權的藩鎮儲帥, 還兼任涇州長史，掌管一州之民政。此事在朝野之間, 也算造成一時之轟動。”
侯益奇怪道：“聽說此人一直跟隨史匡威在涇州, 去年就突然出現在蒲州郭威軍中，如今竟然又一聲不響的跑到鄴都投靠郭威，難不成這小子能掐會算，怎麼但凡郭威有事，他都能及時趕到橫插一腳？”
焦繼勳搖搖頭：“此子行事天馬行空，難以揣度，但事後總能證明，他之前種種古怪舉動，都有其深意所在。此子向來無利不起早，這一次恐怕也是被他嗅到了什麼機會....”
焦繼勳話說的很含蓄，但慕容彥超和侯益還是聽懂了他話中含義。
這次開封劇變，乃是大漢立國以來最大的動盪。
對於官家和朝廷而言，無異於一場滅頂之災。
可對於有心之人來說，或許能成為斗轉命數的天賜良機。
而其中最大的變數，莫過於神器之爭, 改朝換代！
侯益捋須的手一抖, 揪下幾根白鬚，疼得他齜牙咧嘴, 卻顧不上疼痛，驚駭不已地道：“這小子真有這麼邪乎？”
焦繼勳苦笑道：“侯老將軍可聽說過，此子當年在滄州，曾經登上高臺察觀天象，禁食七日問卜天機，最終成功預測遼帝耶律德光將病死鎮州一事？”
侯益睜大眼：“此事老夫倒也有所耳聞，傳聞是一個檀州隱士高徒所為....莫非此人就是朱秀？！”
“唉~正是！”焦繼勳點點頭。
“嘶~”侯益倒吸一口涼氣，“如此說來，此子還真有幾分神鬼莫測的本事！郭威派他領兵前來挑釁，其中莫非有什麼陰謀？”
焦繼勳道：“兩年前在涇州，焦某倒是與他打過交道，對於此子的精明深有體會。若非有朱秀相助，彰義軍恐怕早在兩年前，就成了一盤散沙，哪還有今日雄踞涇原之威勢。”
侯益好奇道：“看來焦將軍對於此人印象頗深。”
侯益對焦繼勳一臉感慨的模樣非常感興趣，試探著想要知道當年在涇州，他和朱秀之間發生過怎樣的交集。
焦繼勳看他一眼, 捻鬚沉吟不語。
當年的事，說起來算是他與朱秀之間鬥智鬥勇, 而結局卻是朱秀佔盡上風。
想他焦繼勳也是縱橫關中多年的藩帥, 竟然會在一個名不見經傳的毛頭小子身上吃了大虧，說出來還真有幾分丟人。
焦繼勳不願提及，含湖地道：“總之，此子奸詐精明，萬不可等閒視之！”
慕容彥超擺擺手道：“聽兩位將軍說了一通，本帥算是聽懂了，這朱秀不過就是個有幾分鬼把戲的江湖騙子！什麼檀州隱士高徒，我看八成是胡說八道！也不知拜在哪座深山老廟裡，學得幾分尋仙問道的本事，就跑出來坑蒙拐騙，郭賊威名赫赫，竟然也會被這樣的江湖混混矇騙，當真可笑！”
慕容彥超不屑大笑，黑臉上的麻子顫動不已。
焦繼勳皺眉道：“可此子造出黑火雷總該是真的。”
慕容彥超輕蔑道：“奇技淫巧罷了，終究上不了檯面！行軍打仗，還是要靠長槍大戟，我輩武人英勇無畏，斬將奪旗，方能克敵制勝！”
焦繼勳沒有爭辯，黑火雷的威力已經在滄州守城戰，和蒲州攻城戰時證明過，朝廷對此相當重視，只是軍器監火器局的工匠，一直造不出可靠穩定的黑火雷，所以才沒有推廣開。
慕容彥超沒有參與過蒲州之戰，平時又不喜歡讀朝廷軍報，對於黑火雷之威一知半解，自然不會相信。
可到了戰場上，不知火器之利，遲早要吃大虧。
慕容彥超笑道：“兩位老將軍稍坐，待本帥親自率軍出城會會這位高人子弟，將其捉拿回來，扒光洗乾淨，看看是否如焦將軍所說一樣神奇。”
慕容彥超大笑著就要走出帥帳，焦繼勳急忙起身攔下：“慕容將軍乃三軍統帥，怎可輕動？還是派遣一員戰將，領軍前去迎戰便好。何況慕容將軍此前不是有軍令，不管叛軍如何挑釁，我軍都不許出戰，只管嚴守營寨便可。”
慕容彥超搖搖頭：“此一時、彼一時，李業、聶文進等人慫恿官家催我出兵，若是本帥再無反應，只怕他們就要在官家面前告黑狀。何況郭賊派一個黃口小兒領五千兵馬而來，好大一塊肥肉送到嘴邊，本帥怎可不享用！
焦將軍莫要多言，且在營帳安坐，待本帥擒回朱秀，交由焦將軍發落，當年這小子在涇州得罪過你，如今本帥要讓他連本帶利還回來！”
慕容彥超大踏步而去，任憑焦繼勳如何呼喚也不理會。
“魯國公為何一言不發，任由慕容彥超出兵？你我皆知，此刻絕非出兵良機，郭威是何人？當世梟雄，他豈會湖塗到派一個無關緊要的小卒來領命挑戰？”
焦繼勳唉聲嘆氣。
侯益捋捋白鬚，笑道：“成績賢弟無需苦惱，慕容彥超沉不住氣，想要出兵就由他去好了，反正勝敗也無關你我之功過。在官家眼中，你我皆是不值得信任、不堪大用之人，唯獨這塊老臉還有些用處，畢竟征戰多年，掙下些許薄名，有你我在，這軍中人心也能安定些。
除此之外，你我就不要多話了，不管我們說什麼，慕容彥超也不會聽，李業、聶文進等人就更不用說了。”
焦繼勳嘆息道：“老將軍倒是看得開。”
“半截脖子埋黃土的人，還有什麼看不開的。”侯益無謂一笑。
站起身拍打腿腳，侯益忽地湊近，壓低聲道：“趁著現在還能與開封城裡通訊，成績賢弟還是趕快通知家小，找個隱蔽之所藏起來，不論如何，先活下命再說。”
焦繼勳心中一驚：“魯國公的意思是....”
侯益嘿嘿笑了笑，眼神意味深長，句僂著腰慢悠悠地掀開帳簾走了。
焦繼勳站在原地好一會，神情變化莫測，仰頭嘆息一聲，滿臉憂慮地走出帥帳。
侯益是在提醒他，到了該為自己和家族著想的時候了。
言外之意，侯益對於此次戰事並不看好。
侯益雖然名聲不好，但畢竟年長，從當年追隨晉王李克用起縱橫天下，算是經歷過無數大風大浪，對於時局人心的見解還是頗為深刻的。
從這點上看，侯益在朝中的作用有些像馮道，兩個人年歲也相彷，經歷也相似，都是靠著一路變換東家才走到今日。
可笑的是，侯益就落得個反覆無常的貳心小人惡名，馮道卻一直恩榮不減，不管哪個東家都對他高看一籌。
如今馮道一家老小消失得無影無蹤，侯益也對朝廷失望透頂，難道說朝廷當真無望了？
焦繼勳仰頭望著晴空萬里的蔚藍天空，冬陽照在身上，卻感受不到絲毫溫暖。
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七里郊北三里，一片荒蕪山崗下，朱秀率領的先鋒軍正在緩慢行軍。
馬背上，朱秀拿著一截炭筆，在一塊羊皮地圖上圈圈畫畫。
潘美湊過腦袋瞧了瞧，一臉發懵。
“你引兩千兵馬前往敵軍營前挑釁，許敗不許勝，記住撤軍時多扔旗幟軍械，若有必要，衣甲袴帶也可以丟棄，全軍光屁股逃回來更好，模樣越狼狽越好！
如果敵軍派兵追擊，就往這個地方跑。”
朱秀指著地圖上一個黑圈示意給潘美看。
潘美眨巴眼，摩挲頜下稻草似的茂密鬍鬚，滿眼迷惑：“這又是個什麼路數？總感覺你在坑咱老潘！”
朱秀沒好氣道：“問那麼多作何，聽安排照做便是。”
潘美捧著地圖仔細瞅瞅，把朱秀圈起來的地方記下。
那是在敵軍大營東南面十幾裡處一片山林。
“那你咧？”潘美睜大一雙牛眼。
朱秀笑道：“本先鋒自然是趕到此處埋伏，好做準備接應你。”
潘美撇撇嘴，“慕容彥超好歹是個能征慣戰之將，這般粗淺的誘敵深入之計，他怎會上當？”
朱秀笑道：“再過兩日，劉承右就會到達軍中，連番詐敗，不是演給慕容彥超看的，而是演給劉承右和李業、聶文進這些驕狂之輩看的。”
潘美道：“就算引誘慕容彥超派兵追擊，憑咱們手裡這點兵馬，打埋伏的話，頂多能吃下他一兩千人，山野縱火，風勢轉變得快，容易燒到自己人，也不適合。
吃過一次虧，慕容彥超有了警惕，再想引誘他上當可就難了。
別忘啦，郭大帥給你的軍令，是想辦法把慕容彥超往劉子坡引。”
朱秀笑道：“誰說我要在那片林子裡打伏擊？那裡地勢開闊，靠近水源，不容易被包餃子，我在那裡安營紮寨，埋鍋造飯，過幾日安生日子。”
潘美睜大眼：“你小子在林子裡睡覺，叫咱老潘跑到十萬大軍陣前嚷嚷，存心想害死我！”
“嘿嘿~慫了？”朱秀滿臉揶揄。
“老子可是上將潘美，屍山血海也去得，哪裡慫了？”潘美挺起胸膛滿臉不忿。
“那就少說廢話，照做就是！記得敗逃時多扔軍械旗幟，演得越狼狽越好，咱們此行別的不多，旗子衣甲帶了不少。”朱秀笑道。
想了想，朱秀又從懷裡摸出一張紙遞給他：“拿著，到了敵軍陣前，讓弟兄們扯開喉嚨喊，越大聲越好。”
潘美狐疑地展開一看，咧嘴笑容古怪。
只見紙上寫著：“閆崑崙，黑麻臉，野虜種，知娘不知爹，知爹不敢見！”
“哈哈~你小子可真是嘴毒啊，慕容彥超最恨別人探聽他的身世，你卻偏偏揭他的短！”潘美大笑。
朱秀澹澹道：“罵人當然要罵他的痛處，否則豈不是隔靴搔癢，不痛快！廢話少說，趕快去吧！”
潘美抱拳，高舉花刀大喝一聲，分出兩千兵馬隨他走岔道直奔七里郊大營之外。
朱秀喚來胡廣嶽，囑咐道：“你帶人喬裝成山民模樣，想辦法把這封信送到敵軍營中，再打探清楚，皇帝聖駕要多久才會到來。”
“屬下領命！”胡廣嶽抱拳領命，帶人縱馬而去。
朱秀抖了抖韁繩，紅孩兒邁開蹄子朝東南方向的岔路走去，其餘兵馬跟隨朱秀往十幾裡外的山林進發。
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一個時辰後，七里郊大營外，潘美率軍抵達。
早有探馬把敵軍動向送入大營，營寨緊閉大門，一排排弓弩手在竹木搭建的牆垛後嚴陣以待。
慕容彥超和侯益、焦繼勳等大將登上三丈高的望樓，觀察營外叛軍動向。
“不是說有五千兵馬，怎麼只有這麼點？其餘叛軍何在？”慕容彥超遠眺望去，疑惑問道。
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“恐怕是藏身在別處，想引誘我軍出營伏擊。”慕容彥超麾下一名歸德軍將領說道。
“末將請求出戰，會一會這紅臉長髯的花刀將！”有將領請戰。
慕容彥超看了他一眼，也是他從歸德軍帶來的心腹將校，名叫欒虎，頗有勇力。
焦繼勳凝目遠望，仔細辨認，似乎想不起來彰義軍中有這號人物。
“末將也願出戰！”一位名叫許和同的禁軍虞候也站出來大聲道。
焦繼勳沉聲道：“此人儀表不俗，恐怕不是尋常之輩，不可輕敵。”
慕容彥超捋捋須，沉吟著點點頭，擺擺手示意麾下將校稍安勿躁。
“快看，那紅臉長毛賊要作何？”
忽地，有將士注意到，大營外的敵軍有些許騷動，那紅臉扛刀的敵將跳下馬背，挑選出幾十個身材魁梧的軍漢站成一排。
眾人正疑惑間，只聽大營外傳來一陣有節奏的吼叫聲：“閆崑崙，黑麻臉，野虜種，知娘不知爹，知爹不敢見！”