翌日，七里郊大營外，百餘具禁軍兵士的屍體橫七豎八地躺倒在地，散落的、斜插入土的箭失隨處可見，一片血汙狼藉。
壕溝外側十幾丈的範圍內，更是落滿箭失，都是從城寨之上射來的。
潘美倒提花刀, 跨坐馬背，渾身斑斑血跡，大刀刃口還在滴血。
一場廝殺過後，先鋒軍也折損數十人，帶傷者上百，兵卒們正默默收斂己方屍體。
潘美身前, 又多了一個戴盔帽的腦袋，黑乎乎的血跡流淌一地。
那是禁軍虞候許和同的頭顱。
晌午時，潘美率軍準時出現在大營外，一通扯破喉嚨的叫罵之後，禁軍虞候許和同請戰出營。
兩軍就在營外廝殺，不到五十回合，許和同就被潘美斬落馬下，禁軍士氣為之一洩，陣型大亂，城寨之上緊急敲響鳴金聲，餘下禁軍無心再戰，倉惶回營。
潘美抹掉臉上血跡，冷笑著緊盯城寨內。
等到看見慕容彥超氣急敗壞地爬下望樓，要提刀跨馬親自出戰，營寨門剛剛開啟，吊橋還未放下，潘美扯開喉嚨大吼：“閆崑崙來啦，弟兄們撤！~”
呼啦一聲, 先鋒軍兵士扭頭就跑, 騎軍先行步軍押後, 還順便丟棄了一地的旗幟軍械, 短短片刻之內就翻越山巒四散逃走。
慕容彥超滿腔怒火無處發洩，明知道是敵人在戲耍自己，可兩次派人出戰，連折兩員將領，反而讓己方士氣受到挫敗。
慕容彥超親自下場廝殺，可那可恨的紅臉長髯賊根本不給機會，昨日草草打了幾十個回合，那廝就匆匆忙忙率軍撤走。
今日更可惡，還沒等他出營就逃得一乾二淨，根本不給他正面交手的機會。
“把搜尋範圍擴大到方圓十里之內，任何村鎮山林野地都不許放過，一定要把這股叛軍的窩藏之地找出來！”
慕容彥超憤怒地下令。
幾個將領相互看看，其中一人壯著膽子道：“如此大範圍搜查，需要耗費太多人力，請大帥三思....”
慕容彥超兇狠地掃過眾人，無人再敢多話，只得領命而去。
~~~
焦繼勳今日忙於清點剛剛從開封運來的糧草, 無暇前去觀戰。
侯益也以身體感癢為名待在軍帳內不露面。
焦繼勳打算召集軍需官議事之後, 就去侯益的軍帳探視一番，他知道侯益是故意找藉口，不願去見慕容彥超，有關昨日的談話，他也想再跟侯益說說。
焦繼勳扶刀往一頂帳篷走去，一個推車的民夫從他身旁經過，推著一輛滿載糧包的板車。
民夫突然停下推車，往焦繼勳身旁快步靠攏。
焦繼勳正想著心事，忽地有所警覺，勐地攥緊刀把轉頭看去。
民夫粗糙的手掌按住焦繼勳要拔刀的手，低聲道：“在下並無惡意，請焦將軍放心！”
焦繼勳警惕地盯著他，發覺此人二十多歲的樣子，長相平平，瞧出手的架勢，似乎頗有武藝。
“你是何人？竟敢攔住本將軍去路？”焦繼勳冷聲道。
民夫正是胡廣嶽喬裝打扮，他謹慎地餘光掃視四周，抱拳低聲道：“鄴都郭帥問候焦將軍！”
焦繼勳雙目迸射厲芒，原來是北軍中人！
“你好大的膽子，就不怕本將軍把你當成細作抓起來？”焦繼勳冷笑。
胡廣嶽輕笑道：“焦將軍若是要抓我，又何須在此與我多費口舌？”
焦繼勳盯著他，冷哼一聲，慢慢鬆開握刀的手：“說吧，找我有何事。”
“實不相瞞，在見焦將軍之前，在下已經拜訪過魯國公侯老將軍！”
胡廣嶽笑容耐人尋味，“魯國公的態度可比焦將軍好太多了。”
焦繼勳臉色沉沉，看來他猜測的不錯，侯益早就與郭威暗通款曲，難怪前兩日他料定會有人來找自己。
胡廣嶽四處看看，語速飛快：“朝局混亂至此，有識之士都在為自己尋找後路，焦將軍又何必畫地為牢，只需往前邁出一步，所見風景將大有不同！”
焦繼勳訝異地看著他，發覺此人說話倒是頗有意思。
“你究竟想說什麼。”
胡廣嶽低笑道：“此處人多眼雜，不是說話的地方，如果焦將軍有意，今夜二更，大營以西，旗門杆下，我家主人恭候焦將軍大駕！”
焦繼勳深深皺起眉頭，狐疑道：“你家主人是....”
胡廣嶽微微一笑：“我家主人說，當年在涇州，焦將軍還欠下五萬石鹽錢沒付....”
焦繼勳怔了怔，恍然：“你是朱秀的人！”
胡廣嶽抱拳含笑，推著板車低頭而去。
大營裡，放眼望去盡是同樣身穿短褐的民夫，都在埋頭搬運糧包，只是一眨眼的功夫，焦繼勳就失去了胡廣嶽的蹤跡。
他萬萬沒想到是，朱秀竟然會派人聯絡他。
四處看看，發現無人注意，焦繼勳若無其事地繼續往軍帳走。
心事重重地和軍需官們商議完事務，焦繼勳急急忙忙朝侯益居住的軍帳趕去。
掀開帳簾，光束透進，侯益坐在炭盆旁回過頭看了眼，笑道：“成績來的正好，底下的兒郎們給老夫送來一隻烤山雉，一塊來嚐嚐！”
焦繼勳苦笑，搬了個馬紮來坐在一旁。
“魯國公當真是好興致啊！”
侯益從綁腿處拔出短刀，三五下把一隻烤得金黃流油的山雉切碎，拎了一根肥膩的雞腿遞給他。
“不管何時，日子總要過下去，人可離不開吃喝。”
侯益哈哈一笑，變戲法般從褡褳袋裡摸出一瓶酒，拔掉塞子勐灌幾口，又大口撕咬香噴噴的烤肉。
侯益把酒遞給焦繼勳，焦繼勳搖搖頭，看著手裡的雞腿肉，實在沒有胃口，又放回盆子裡。
侯益也不勉強，自顧自地大口喝酒吃肉。
“郭威究竟想讓你我為他做什麼？”一向沉穩的焦繼勳，這次有些沉不住氣了，開門見山地問道。
侯益啃完一根雞腿，嗦嗦手指頭，拿毛巾擦擦油膩，又灌了口酒，才抹抹嘴巴道：“郭公心思，不用說，想來你也能猜到。
慕容彥超屯兵七里郊，看似怯戰畏敵，但實際上是除了死守開封城之外最穩妥的計策。
朝廷兵馬駐紮七里郊，如果按兵不動，郭公和鄴軍短時間內也無計可施，一味強攻，鄴軍必定死傷慘重。
唯有想辦法讓慕容彥超進兵劉子坡，雙方在劉子坡決戰，對於郭公和鄴軍而言，才能找到破敵之良機。”
焦繼勳沉聲道：“所以郭威想讓你我在官家面前建言，鼓動慕容彥超進兵？”
“不錯！”侯益點點頭。
焦繼勳忍不住道：“魯國公想過沒有，萬一郭威兵敗，朝廷追究罪責，一旦查到此事，你我滿門家小性命難保！”
侯益笑道：“都是下注壓賭，為何不選擇勝算更大的一方？難道成績當真覺得，慕容彥超會是郭公的對手？高行周、符彥卿、折從阮、李轂、李筠這些藩鎮節帥沒有一個奉詔前來勤王，難道成績還認為這劉漢江山還有救？”
焦繼勳沉默無語。
“何況有李業、聶文進、郭允明等人掣肘，慕容彥超終究不可能得到官家信賴，官家多疑善變，只要敗一場，慕容彥超連自己的帥位恐怕都保不住。”侯益冷笑道。
焦繼勳思慮了好一會，終究還是嘆口氣：“我今晚去見見朱秀....”
侯益一拍巴掌：“這就對了！成績有任何要求，都可以透過此人向郭公提出，郭公通情達理，寬宏大量，一定會善待我等。”
說到朱秀，侯益來了幾分興趣：“此人可是郭公身前的紅人，往後你我說不定還要倚重他在郭公面前多多美言，成績與此人乃是舊相識，見面以後好好敘敘舊，往後有機會，也介紹老夫認識認識。”
焦繼勳苦笑：“舊相識不假，可卻毫無交情，非但沒有交情，說不定還有幾分仇怨。”
侯益瞪大眼：“此話怎講？”
焦繼勳嘆道：“我那庶出的小兒，之前娶涇州薛氏嫡女為妻，薛氏與史匡威爭權，許我以鹽利之重，請我領兵前往涇州，為薛氏撐腰，因為此事，我與朱秀和史匡威結下些樑子....”
“唉~成績湖塗啊！”侯益搖頭，“之前老夫在鳳翔時，就聽過涇州薛氏的名頭，那兄弟二人狼子野心，覬覦史家節度使之位，當時老夫就看出，這彰義軍日後必定有一場內部火併。
你插手彰義軍權力之爭，史匡威和朱秀必定記恨在心。那薛氏不過是個涇州豪族，有些錢帛，還有定難軍的姻親關係，成績犯不著為他們出頭....”
焦繼勳無奈道：“當時誰能想到，朱秀此子竟然能有今日，若非是他，彰義軍此刻恐怕早已易主。”
侯益感慨：“這就叫時也命也！此一時，彼一時！當初你是鳳翔軍節帥，率軍威壓涇州，如今可好，你我兩個糟老頭子，反過來要求朱秀在郭公面前說好話保命。”
焦繼勳也是滿心無奈，兩年多前在涇州，誰能想到今日之局面。
“你那薛家兒媳如今怎樣？”侯益關心地問道。
“此女性情頑劣，跋扈猖狂，出嫁多年沒有生下一男半女不說，還揮霍無度。知道孃家被朱秀除盡，又哭又鬧，非得逼著我兒來找我為薛家報仇，我兒煩不勝煩，與她吵鬧幾日，一紙休書將其打發了....”
“休得好！”侯益一拍巴掌，像是也為自己出了一口惡氣。
“若是令郎至今還未婚娶，老夫族中還有個侄女年歲相當，可以許給令郎。”侯益拍胸脯即興當起了媒人。
焦繼勳哭笑不得，抱拳道：“多謝魯國公一番好意，年前，我兒新娶了大理寺少卿的侄女為妻，如今已生下一兒....”
“哈哈~恭喜恭喜！”侯益也不以為意，沒有繼續糾結焦家小兒子婚嫁的之事。
侯益叮囑道：“不論如何，今夜見到朱秀，你好好與他商談。過往舊怨，算起來也沒啥大不了的，你我在郭公眼裡還有些用處，相信郭公會公正待我們的。”
焦繼勳默默點頭，事到如今，也由不得他再猶豫下去。
為了一家老小的安危和自己的前程富貴，就算今夜見面，朱秀對他冷嘲熱諷，百般羞辱，他也只能咬牙忍讓。
二更時分，大營西邊，夜色黑沉，一杆軍旗在夜風下獵獵飄動。
月輝被厚重的烏雲遮擋，些許餘輝灑落，讓原本漆黑的夜色沾染一層白霜，顯得十分清冷。
焦繼勳站在旗杆下，遠處有一片忽明忽暗的燈火，那是巡營兵士臨時歇息的地方。
焦繼勳發現這個地方看似空曠，但實際卻十分隱蔽，白日裡很少有人經過，夜裡更是連鬼影都不見一個。
一陣細微的腳步聲從夜色下傳來，焦繼勳回頭望去，只見一個披黑袍的頎長身影朝他走來。
身後，隱約跟著白天見到的那人。
“一別兩年，焦將軍別來無恙。”輕笑的聲音頗為熟悉，朱秀掀開斗篷，露出一張笑意盎然的臉。
焦繼勳略微有些恍忽，還是那張年輕俊秀的臉，比起兩年前更添幾分成熟，嘴唇上也多了些青澀短鬚，聲音稍顯低沉。
“朱少郎....”焦繼勳抱拳，後續卻是不知道該說什麼。
朱秀微微一笑：“多餘的話在下也就不多說了，焦將軍今夜能按時赴約，足見心中一片赤誠。焦將軍的誠意，在下會如實稟報郭公！”
焦繼勳嘴唇嚅動：“多謝。”
似乎是朱秀溫和的態度讓他有些出乎意料，焦繼勳覺得此情此景有些不真實。
“焦將軍和侯老將軍只需做一件事，等到官家來到軍中，極力促成慕容彥超進兵劉子坡，而後關鍵時刻，率領本部兵馬改旗易幟，配合義軍剷除奸佞，挺進開封！”
焦繼勳默默點頭，郭威的要求和他預想的差不多。
朱秀笑道：“等到大局落定，郭公一定不會虧待兩位老將軍！到了劉子坡，如果焦將軍不放心，在下也可以想辦法讓你先見見郭公。”
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焦繼勳苦笑道：“焦某無寸功在身，實在無顏見郭公，還是等到義軍破陣之後，焦某再去向郭公當面請罪吧！”
“如此也好。”朱秀笑著點頭。
胡廣嶽上前一步，拿了一件東西交到朱秀手上。
朱秀攤開手掌，澹笑道：“這件頭釵想來焦將軍應該認識。”
焦繼勳狐疑地拿過一看，渾身一震，勐地朝朱秀看去，眼睛裡充滿震驚和憤怒。
朱秀神情不改，澹然道：“焦將軍一家如今住在草場巷，衣食無憂，更無人攪擾，還有我幾個部下保護，不管開封城如何亂，在下向焦將軍保證，一定會照顧好貴府上下。”
焦繼勳咬牙低喝：“那處別宅無人知曉，你是如何找到的？”
朱秀笑了笑，沒有回答，微微躬身揖禮：“在下告辭，焦將軍保重！”
焦繼勳急忙追上前兩步，低聲道：“焦某願降郭公，懇請你千萬不要為難焦某家人！當年涇州之事，將來我必定給你一個交代！”
朱秀訝然地看著他，失笑道：“當年那點小事，焦將軍不會以為在下還會放在心上吧？焦將軍放心好了，在下別無他意，莫要多心。”
焦繼勳猶疑不定：“你當真不記恨我？”
朱秀搖搖頭：“涇州之事皆有薛氏引起，如今薛氏已經覆滅，一切過往煙消雲散。”
頓了頓，朱秀眼裡擠出幾分促狹：“若是焦將軍過意不去，今後把那五萬斤鹽錢付給我就行。哈哈~”
朱秀輕笑一聲，拱手告辭，帶著胡廣嶽消失在黑夜下。
焦繼勳站在原地，緊緊握住那件精緻小巧的頭釵，長長嘆息一聲。
這是他小孫女的頭釵，上月生辰時他親手為小孫女戴上的。
如此說來，那處位於草場巷的別宅，已經處於郭威手下的監控。
原來，降與不降，根本由不得他選啊~~