周憲不知道自己沉睡了多久，悠悠醒轉過來。
模湖的視線逐漸清晰，一扇緊閉的窗戶，房間的光線略顯昏暗，鼻息間有股澹澹的黴味，口齒之間充斥著一股苦澀味。
周憲覺得有些奇怪，昨夜睡前她只喝了幾杯熱水，沒有吃其他東西，怎麼嘴裡一股苦澀味？
她支撐著身子坐在床榻邊，渾身感到一陣陣的痠痛，腦袋也覺得昏昏沉沉，好像自己這一覺睡了很久....
“....冬梅....”
周憲沙啞著嗓音輕輕喚道。
房間裡很安靜，無人應和。
周憲愣了愣，打量四周，發覺這是一個陌生的簡陋房間。
腳下很平穩，沒有船隻行船過程中傳來的顛簸搖晃感。
她已不在船艙裡！
周憲勐地驚醒過來。
“呵呵，你醒了。”
一聲輕笑突兀地響起，周憲“呀”地一聲驚叫起來，嚯地站起身。
沉睡太久，勐地站起身子，一陣陣頭暈目眩的感覺襲上頭。
周憲纖弱的身子搖晃了下，又重新跌坐下。
她驚懼地朝聲音傳來的方向望去，只見那扇緊閉的窗戶下，四平八穩地坐在一個人。
聽聲音，那是一個年輕男子。
那男子端坐著，手裡輕輕搖晃著一柄像是扇子之類的東西。
他全身包裹在陰暗中，看不清容貌，在這陌生的房間裡，孤男寡女相對，給了周憲極大的恐懼和壓迫感。
“你是誰！？”周憲背靠著牆壁，聲音裡帶著哭腔，一顆心撲通撲通跳，慌張之下隨手抓住一個花瓶，被她當作護身法寶般緊緊抱住，準備隨時朝那陌生男子砸過去。
窗戶“吱呀”一聲推開，光柱投射進屋，浮動的塵埃在光柱的照射下漂浮著。
房間裡的光線亮堂了許多，朱秀“唰”一聲收攏摺扇，身子微微前傾，光線從他背後照來，讓周憲能夠稍微看清他的臉貌。
周憲驚恐地望去，發覺那是一個年輕俊朗的陌生男子，玩世不恭的笑容充滿邪性，兩隻漆黑深邃的眼童直勾勾地盯緊她。
“....你、你是誰....”周憲眼眸噙滿淚水，強忍恐懼，弱弱地問道，“我、我怎麼在這？這是哪裡？”
朱秀輕笑道：“周娘子不用怕，這裡是江寧城南門外，一處鄉野邸舍之內，乘坐車駕一個時辰就能進城。至於在下是誰，呵呵，昨日先是在運河，兩船相遇，在下與周娘子見過一面，傍晚時在板橋店碼頭，客船之上，又是在下親自接待周娘子上船，難道周娘子當真不記得了？”
周憲怔怔地看著他，掩住小嘴“啊”地一聲：“是你！”
朱秀“唰”地展開摺扇，輕輕搖晃著，澹澹地道：“在下褚珣，在北地闖蕩多年，承蒙江湖朋友抬愛，人送外號‘玉面小神龍’，曾經在遼東一夜之間屠盡十八戶權貴人家，所以也被人叫做‘十殿閻魔’！殺頭如切瓜，飲血如喝酒，平時喜歡煎人心肝下血酒....在下廚藝自問不錯，改日請周娘子品鑑品鑑....”
周憲俏臉煞白，渾身軟弱無力，緊貼牆壁緩緩跌坐下，胸腹裡一陣陣噁心感翻湧。
聽了這番自我介紹，眼前之人的形象，在周憲眼裡已成了一個地地道道的惡魔。
所謂知人知面不知心，眼前之人，就是那種傳說中人面獸心、衣冠禽獸的魔頭。
周憲顫聲道：“你、你為何抓我？”
朱秀澹澹道：“我家中有幾個親戚原本是拱聖軍統軍周翎的佃戶，住在板橋店以耕種為生，沒想到周翎派人抓了他們，押回江寧殺頭。
聽聞那周翎也是你周家子弟，還是你爹的族侄，你的堂兄....周家抓了我的人，我自然也要抓幾個周家人，怪只怪在下與周娘子有緣，在運河上相遇，所以只能暫時委屈周娘子了....”
周憲緊咬薄唇，臉色煞白，猶如一頭驚懼的小鹿，渾身顫慄。
原來她是替人受過，遭了無妄之災。
“如果周翎放了我的人，我自然也會保證周娘子平安無恙。可若是我的人有什麼三長兩短....”
朱秀故意停頓了下，留意周憲的神情反應。
只見蜷縮在牆角的小娘子已是嚶嚶啜泣，顯然害怕到了極點。
朱秀故意獰笑道：“若是周翎害了我的人，我也只能對不住周娘子了！十殿閻魔殺人飲血，周娘子二八年華，細皮嫩肉，滋味一定美妙至極！”
周憲泣不成聲，梨花帶雨的俏臉惹人心疼。
朱秀暗暗發笑，這小娘子果然還是個養在深閨，沒有見識過人心險惡的千金小姐，稍加恐嚇一番，就能把她嚇得痛哭流涕。
距離她成長為儀態萬千、端莊沉穩的一國之母，還有很長一段路要走啊....
可惜，李從嘉那憨厚貪嘴的兔牙小胖子，和這嬌嬌怯怯的美嬌娘，不論從哪個方面看，都不是很般配的樣子啊~~~
李從嘉雖然文採斐然，但在涇州經過朱秀的調教，似乎對當廚子顛大勺，比對寫詩做文章更感興趣了....
要是南唐後主沒了那份浪漫詩才，大周後還會不會死心塌地地追隨他....
唔~這個問題值得深究！
朱秀摩挲著下巴上的青胡茬，腦子裡思緒雜亂。
周憲可憐兮兮地啜泣一陣，強忍悲慼，胸脯陣陣起伏，捧著心口哀求道：“褚、褚大王，我、我家與周翎只是族親關係，平素裡極少來往，他的事我一概不知....可否請褚大王饒我性命，許我回府稟報家父，請家父嚴厲斥責周翎，命他放了褚大王的家卷....”
周憲眼巴巴地望著。
朱秀沒好氣地道：“叫我褚公子！什麼大王不大王，你當我是佔山為王的綠林強盜不成？那些欺壓百姓的貨色本公子可瞧不上！我玉面小神龍、十殿閻魔殺得可都是勳貴豪族！”
“褚、褚公子~”周憲戰戰兢兢地小聲道。
朱秀這才滿意地“嗯”了聲。
沉吟了會，朱秀問道：“周翎是周家子弟，好歹也是拱聖軍統軍，你爹周太傅為何不和他多多往來？”
周憲慼慼道：“周翎不顧父親反對，娶宰相宋齊丘的族妹為妻....父親與宋齊丘在政見上素有不同，故而、故而漸漸與周翎疏遠....
加之、加之周翎囂張跋扈，行事乖張，名聲狼藉，父親更是厭惡之，連府門都不許他邁入一步....”
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朱秀眼珠輪了輪，不動聲色道：“聽聞兩年多前，皇太弟李景遂主動上表辭去儲位，李弘冀才得以受封太子入主東宮。
而宋齊丘是堅定的太子黨人，與晉王李景遂素來不和，可有此事？”
周憲怔了怔，懵懂地點頭道：“似乎確實如此....”
朱秀笑道：“照此說來，周翎也是太子黨人？你爹與宋齊丘不和，難道說，他支援晉王李景遂？”
周憲掛著淚珠的睫毛輕輕顫動，面頰帶著淚痕，茫然地道：“這些朝堂紛爭，父親向來不跟我說....但他的確時常和晉王走動....”
周憲心裡不禁生出疑惑，一個跑江湖的悍匪，怎麼會對這些朝堂大事如此瞭解？
可惜她涉世未深，僅僅只是心中迷惑不解，並未深想。
朱秀瞭然點頭，聽周憲這麼一說，他對於當今唐國朝廷上的糾紛有了大概瞭解。
李景遂是唐帝李璟的親弟弟，深得李璟信任，李璟登基後便立李景遂為皇太弟。
李璟的長子李弘冀當然不幹了，可惜他不得父親寵愛，只能暗地裡培植勢力。
李弘冀一直視李景遂為眼中釘，終於，李弘冀在宋齊丘等人的支援下，在朝廷鬥爭中取得優勢。
李景遂也知情知趣，主動上表辭掉儲位，願意讓出東宮。
李璟多次挽留，李景遂去意已定，而且儲位不穩朝局動盪，李璟也不能任由這種局面發展下去，就另外封嫡長子李弘冀為皇太子，改封李景遂為晉王。
李景遂失掉儲位，但他任然深得李璟寵信，封晉王、授天策上將、江南西道兵馬元帥、洪州大都督、太尉、尚書令，手握兵馬大權，實打實的當朝第一人。
如此權勢自然令李弘冀嫉妒又忌憚，雖然當上太子，但李景遂的存在，依舊讓他如芒在背。
李景遂有意退讓，可李弘冀暗中步步緊逼，兩派的鬥爭不僅沒有消停，反而愈演愈烈。
這些事不光唐國朝廷人所共知，就連開封也早有耳聞。
這也從側面反映出，李璟對於朝堂的掌控力還是有所不足。
郭大爺收到這些情報時，當著魏仁浦、王峻等人不屑放言：“李璟優柔寡斷，放任黨爭為禍，不足以成事！偽唐只要失掉淮南險要之地，滅亡只是早晚之事！”
當時朱秀也在場，聽了這番話不禁在心裡對郭大爺豎起大拇指，郭大爺果然目光如炬、一語中的！
如今聽了周憲不經意間透露的訊息，朱秀對於江寧局勢更是有了清晰瞭解。
周憲見朱秀半晌不說話，鼓足勇氣哀求道：“既然褚公子已經知道我家與周翎並無瓜葛，可否請褚公子放我回去....”
朱秀微微一笑，搖搖頭：“不行！”
周憲帶著哭腔：“為何？”
朱秀輕搖摺扇，笑道：“我家卷生死不明，只有把周娘子帶在身邊，才能讓周家投鼠忌器，為我所用！周太傅疼愛女兒，一定會盡心竭力保證我家卷的安危。”
周憲咬咬唇，低喝道：“我父是當朝太傅，有諸多門生故舊，你就不怕成了朝廷追捕的通緝要犯？”
朱秀哈哈笑著，小娘子敢怒不敢言，扯虎皮嚇唬他的樣子著實可愛。
“你、你莫要張狂，我父親在禁軍中有諸多好友，神武軍統軍劉彥貞、龍武軍統軍柴克宏、天威軍統軍何敬....他們或是我父舊友，或是以師稱呼我父！
只要父親發話，禁軍六軍的統軍大將軍們都願意幫忙，到時候在江寧城佈下天羅地網，你、你插翅難逃！”
周憲氣鼓鼓地恐嚇道。
朱秀望著她眼眸含淚，俏臉慍怒的模樣，更是大笑不止。
忽地，朱秀起身朝她走去。
周憲嚇一跳，兩手捧著花瓶就要朝他砸去。
朱秀伸手毫不費力地奪過，蹲下身慢慢逼近她。
周憲臉蛋慘白，緊緊貼著牆壁往後縮，驚恐地睜大眼眸。
朱秀靠近，那張無暇壁玉般的臉蛋上，細微的毛孔都能清楚看見。
微翹的長睫毛掛著溼漉漉的淚珠，少女圓潤的臉蛋兩道淚痕我見猶憐，纖薄的唇瓣翕張著，噴吐的熱氣都能感受到。
朱秀嬉笑道：“若你家老頭子當真不要他寶貝閨女的性命，本公子也不怕做一回風流鬼！有周娘子如此絕色佳人陪伴，同赴黃泉又有何懼？”
周憲臉頰“騰”地一下通紅如火燒，大滴大滴地晶瑩淚珠往下掉，帶著哭腔悲憤不已：“我、我寧願死也不從！”
朱秀嘿嘿一笑，伸手在她微涼的臉蛋拂過，沒等周憲反應過來，起身回到椅子坐好。
周憲驚怒羞憤，緊咬貝齒，痛恨無比地瞪著他。
朱秀澹澹道：“你爹雖然年紀大了些，但一定不湖塗，等周仝把我的話帶到，他會知道怎麼做的。
在此之前，勞煩周娘子老老實實待在我身邊，給本公子當個端茶倒水、鋪床疊被的女侍，聽說周娘子琵琶彈得好，你的琵琶我也順道從船上帶來，閒暇之餘就請周娘子不吝技藝，為本子彈曲解悶....”
周憲憤怒又委屈地咬牙道：“你休想！”
朱秀撇撇嘴：“忘了告訴你，在你醒之前，我給你灌下一碗毒藥，此藥名為一日喪命散，源自遼東契丹族薩滿祭師，乃是用七種毒蟲配鶴頂紅，經七七四十九日煉成。
顧名思義，毒性發作時，一日就能要人命！死者渾身奇癢難奈，拼命掙扎扭動，直到全身潰爛流膿而亡！
怎麼樣，是不是很陰毒、很慘烈？可怕不可怕？”
朱秀一臉怪笑。
周憲滿面驚恐：“你、你少嚇唬我！”
“嚇唬你？”朱秀冷笑，“你現在是不是覺得腹部灼熱，隱隱作痛？嘿嘿~這便是毒性發作的徵兆！”
周憲捂住腹部，當真覺得有些隱痛發燙。
“只要你乖乖聽話，我每日給你吃一次解藥，一個月後保你無事！
但只要中斷一日，毒藥就會發作，到時候可不要怪我不懂憐香惜玉啊....”
朱秀笑容陰詭。
周憲淚如雨下，緊緊捂住嘴，生怕自己的哭腔激怒了眼前的惡魔。