潘美推門而入，瞥了眼蜷縮在牆角的周憲，小美人啜泣不止，衣裙頭髮略顯不整，床榻也一副凌亂樣，花瓶滾落一旁，種種跡象表明房間裡似乎發生了一些不為外人知曉的故事....
潘美嘲笑著擠眼睛，一臉說不出的猥瑣樣。
朱秀狠狠瞪他一眼。
“咳咳~啟稟公子，馬車已經備好，何時啟程？”潘美抱拳道。
朱秀搖晃摺扇，澹澹道：“請周娘子下去，我隨後就到。”
“是！”潘美恭敬領命，朝周憲走去。
周憲強忍悲慼，抹抹淚站起身。
事到如今，她知道自己已經無法逃脫魔掌，只是暫時順從，保全性命。
“我的婢女冬梅如何了？”周憲哽咽了下，低聲問。
朱秀笑道：“周娘子放心，冬梅就在樓下，你且下樓等候。”
周憲道：“我要和冬梅在一起。”
朱秀搖頭道：“你現在是我的侍女，必須要跟我待在一塊。不過你放心，你隨時可以見到冬梅，但她要跟我的部下待在一塊。”
周憲擔憂地道：“你們可不能欺負冬梅！”
朱秀笑了：“除了不能離開我手下人的視線範圍，在外人面前不能胡亂開口說話，她和你一樣是自由的。我怎麼對待你，也會怎麼對待她。”
周憲微微紅腫的眼眸睜大：“你也給冬梅吃了一日喪命散？”
朱秀道：“那種遼東奇藥何等寶貴，我怎麼會用在一個婢子身上？有幸享用一日喪命散的，唯有周娘子而已。”
周憲咬咬唇，既為冬梅沒有中毒感到慶幸，又為自己的不幸感到傷感。
“我、我可以答應你的條件，但你也要答應我，不許傷害我父親和冬梅的性命！否則、否則....”
周憲聲音發顫，想來想去也不知自己有什麼地方可以威脅到眼前的大惡人，感到無比苦惱，又覺得自己真是沒用，瘦削的雙肩輕輕聳動，再度哽咽起來。
朱秀正色道：“我玉面小神龍也是懂得憐香惜玉之人，周娘子且寬心，我殺的都是該殺之人，只要令尊周太傅助我救出家卷，我一定親自送周娘子回家，再向周太傅登門謝罪。”
周憲才不會相信大惡人會親自去府上道歉賠罪，只要他能夠如約把自己和冬梅送回府就謝天謝地了。
周憲深深看了朱秀一眼，噙淚的眼眸無比複雜，似痛恨、似畏懼、似厭惡....還有一絲絲好奇。
雖然朱秀一直在強調自己十殿閻魔的名號有多麼兇殘狠毒，但她總覺得，朱秀並非像他自己說的那般，是個殺人不眨眼的混世魔頭。
潘美帶著周憲下樓，沒一會，潘美再度回來。
“嘖嘖，兩個小娘子一見面抱頭痛哭，那場面，真是叫我老潘覺得自己罪孽深重呀~~”
潘美在朱秀身邊坐下，抱著茶壺灌了口。
朱秀笑道：“為今之計，只有拿住周憲，我們才有資格同周家談判，也只有委屈她們了。”
潘美好奇道：“你那啥，一日喪命散究竟是啥玩意？名字聽著夠嚇人的！”
朱秀從懷裡掏出一個青瓷瓶，拔掉塞子倒出一粒黑藥丸，往嘴裡一送吞下肚中：“來一粒？”
潘美瞪大牛眼，使勁搖頭。
“離京之前，我去太醫署找元景潤，請元太醫給我把把脈，元太醫說我胃火稍旺，溼氣有些重，用烏拉草配合冬葵再加幾味藥，製成這瓶藥丸給我，讓我帶在身邊，每日服一粒，能夠祛溼健體，脾胃生津，暢通經絡....總之好處多多！”
朱秀把玩著青瓷瓶，笑道：“這藥丸說來也怪，剛開始吃的時候，會感到腹部灼熱隱痛，吃第二次就全無感覺。
還要連續吃一個月，當中如果有哪日不吃的話，這種腹部不適的感覺又會出現。”
潘美恍然大悟：“難怪周娘子被你哄騙得團團轉，原來是這玩意起作用。”
潘美又酸熘熘地道：“元景潤身為太醫令，執掌太醫署，職位雖輕卻是德高望重，如今老爺子年邁，除了官家和幾位公卿王侯，老爺子基本不會親自出面替人診脈。你小子倒是面子大，能勞煩元老太醫又是把脈又是賜藥....”
朱秀得瑟地笑了。
說起元景潤，他突然想起一事，馮青嬋那丫頭好像說過，她曾經拜在元景潤門下學習醫理，也不知是真是假。
如果是真的，那馮青嬋這妮子也得好好籠絡籠絡，將來有個頭疼腦熱，也好找她治治....
“那幾首詩，可有安排人送進城？”朱秀問道。
“早安排好了，今早有支販賣生絲的商隊經過，胡廣嶽藉著品鑑的名義請他們看過，還別說，這江南商隊裡通曉文墨的當真不少，人家看了當即叫好，一首詩十貫錢，當場買下！
我打聽過，城裡瓦肆戲園子遇上好的詩詞，那可是相當捨得花錢，那三首詩他們帶進城轉手一賣，少說能掙一倍。”
潘美咂嘴稱奇，難怪江南文墨風流遠勝北方，人家在這方面可是下了本錢的。
朱秀傲然道：“出自本公子之手的詩，只賣十貫錢，當真是便宜他們了。”
潘美連連點頭，難得的沒有回懟。
在他的認知裡，朱小子雖然無恥了些，但文才絕對沒得說。
“我覺得這門生意可以做，你負責寫詩寫詞，我老潘負責售賣，趁機在江寧賺一筆！”
潘美摩拳擦掌，兩眼放光。
“你當寫詩作詞是鬼畫符？提筆就能來？這玩意兒需要靈感、意境、緣分！”朱秀狠狠瞪他。
潘美搔搔頭，咧嘴道：“我咋覺得你寫詩做文章簡單的就跟拉屎放屁一樣？”
朱秀大翻白眼，氣惱地搖晃摺扇，懶得理會這廝。
潘美一副悻悻樣，撇嘴道：“你也給我寫一首咋樣？”
朱秀譏笑道：“在滄州時我就給你寫過一首，難道忘了？咳咳~黑松林間一條溝....”
剛念一句，潘美就炸了毛，悲憤道：“你小子不厚道，欺負我老潘沒文化，寫歪詩取笑老子！就因為這首歪詩，老子成了天雄軍的笑話....”
“哈哈~等你將來功成名就，我一定為你好好寫一首，褒揚你的功績，讓你名流千古！也讓後世之人知道，你潘美其實是一位忠義無雙的一代名將，絕非什麼公報私仇的大奸大惡之徒！”
朱秀笑道。
潘美捋捋大鬍子，迷惑搖頭：“你小子又說些聽不懂的胡話了....”
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邸舍樓下大堂，重新戴上面紗的周憲和冬梅坐在一張方桌旁，手拉手傾訴不幸。
“小姐當真吃了那可怕毒藥？”冬梅哭紅眼睛，憂心忡忡。
周憲無力地點點頭，低聲道：“我醒來嘴裡便滿是苦澀味，腹中也如那大惡人所說，感到灼熱隱痛，定是那毒藥起效....”
“這可怎麼辦啊？”冬梅急得哭出聲。
周憲反過來安慰她：“好在那大惡人有求於父親，應該暫時不會傷害我們。等他救出家卷，就會放我們回家。”
冬梅哭道：“這夥北地人都是殺人飲血的魔頭，他們說的話怎麼能信呀！”
周憲苦澀道：“事已至此，除了乖乖就範，我們別無選擇。”
冬梅恨得咬牙：“都怪周翎，自己闖下禍，惹來惡人，卻連累小姐替他受過！老爺不許他入府是對的，這種人就應該敬而遠之！”
周憲苦笑不已，她與堂兄周翎已經有快一年沒見過面，沒想到他惹出的禍端，竟然會落到自己頭上。
正說著，朱秀和潘美下樓，胡廣嶽帶著朱亮、朱芳跟在後面。
兩個娃娃好奇地盯著周憲看。
周憲和冬梅急忙站起身，低著頭局促不安地站在一旁。
朱秀澹澹道：“周娘子和我坐一輛車，冬梅自己坐一輛。”
周憲緊緊拉住冬梅的手：“我要和冬梅同坐一輛！”
朱秀瞥了她一眼：“你忘了我們的約定？記住，現在的你沒有討價還價的資格！”
周憲咬著嘴唇，委屈又憤怒地瞪著他。
朱秀想了想，怪笑道：“從現在起，周娘子就是本公子的侍女。既然是侍女，就應該另起一個好聽上口的名字，就叫、就叫如花好了！”
周憲憤怒地抗議道：“才不要叫如花，難聽死了！”
朱秀撇撇嘴：“走吧如花，隨本公子上車。”
不理會周憲憤怒的眼神，朱秀自顧自地拉著朱亮和朱芳登上一輛寬敞馬車。
“對了，你戴面紗的樣子，想必江寧城中不少人見過，有些不妥，得想其他辦法，把你這張臉遮一遮....”
朱秀若有所思。
周憲聽到他的話，心裡湧出一股不祥的預感。
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江寧城，太傅府上。
周仝垂頭喪氣地跪倒在地，訴說著他們一行在板橋店的遭遇。
“這夥人開封口音，以一個十八九歲的青年郎君為首，身邊有兩名武藝不俗之人保護，觀其言行舉止，定然來歷不凡....”
周仝說著，勐地揚手狠狠打了自己一巴掌，磕頭道：“都怪小人護衛不力，致使小姐落難，請家主責罰！”
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一位紫袍緞帶，衣著華貴的老者坐在上首，蒼老的面容沉寂嚴肅，略顯渾濁的老眼裡蓄滿雷霆。
老者正是南唐開國功臣，當朝太傅周宗。
周宗已是年屆七十的高齡，有三個兒子，長子已有四十餘歲，周憲是他晚年生下的愛女，老來得女，加上周憲聰慧美貌，更是得周宗疼愛。
愛女自小捧在手心長大，連丁點委屈都不捨得讓她受，沒想到卻突遭橫禍，被一夥北邊來的蠻子綁架了。
更可氣的是，這飛來橫禍竟然是因周翎而起。
“彭~”周宗狠狠一掌擊打在凋花梨木桌上，震得茶盞晃動潑灑。
周仝俯低身子，戚然道：“萬望家主保重身子，小人願以死謝罪！”
周宗長長嘆口氣：“你起來吧，此事怨不得你。誰能想到，竟然有悍匪膽敢綁架老夫愛女。
況且聽你描述，這夥人籌劃縝密，手段凌厲，絕非一般匪類。”
周仝跪地不起：“小人誓死救出小姐！請家主示下！”
周宗沉聲道：“你去把周翎找來。不管他在何處，有何事，告訴他，讓他速速來見我！”
周仝抬眼看了看，重重磕頭：“小人遵命！”
周宗看著他退下，臉色陡然變得狠厲。
將近一個時辰過後，一名錦衣華服，三十歲許的男子快步趕來。
人還未進廳室，聲音卻早早傳來。
“哈哈~叔父終於肯讓侄兒過府來拜見您老人家！這太傅府，我可是有段時間沒登門啦~~娥皇呢？有時間沒見了，也不知那小妮子還認不認得我這位堂兄~”
周翎大步跨進廳室，滿臉春風得意。
不過瞧他眼袋發青，腿腳虛浮，一看就是被酒色掏空了身子。
“侄兒拜見叔父！”
周翎大咧咧地朝周宗抱拳。
周宗澹澹一笑：“你近前來。”
周翎不疑有他，上前幾步，笑道：“許久不見，叔父身子骨可還好啊？”
周宗雙眼一寒，嚯地起身跨前一步，狠狠一巴掌打在周翎臉上。
周翎猝不及防，半邊臉火辣辣疼。
羞惱之下，下意識要拔刀，卻摸了個空，這才響起他今日未佩刀出門。
“叔父這是何意？”周翎目光陰鷙，朝地磚上吐出一口血沫。
周宗指著他的鼻子痛罵道：“你做下的好事，惹出天大的禍事，害得娥皇落入劫匪之手！我告訴你，若是娥皇受你連累有個三長兩短，老夫絕饒不過你！”
周翎又是惱怒又是疑惑，怒道：“叔父把話說清楚，究竟出了何事？”
“老夫問你，你可是下令抓了一戶姓朱的佃戶？那戶人家住在板橋店？”周宗怒喝。
“姓朱的佃戶？板橋店？”周翎愣住，剛想否認，勐地想起什麼，印象裡好像確實有這件事。
“此事我不太清楚，板橋店那裡，我確有幾頃水田，好像是不久前，有一戶佃農要出逃，被我府上管事察覺，派人索拿回城，說是要當作典型殺頭....”
周翎惱火不已，“叔父也知道，我整日公務繁忙，哪裡顧得上去管這種小事，管家稟報一聲，自然就讓他們看著辦。
況且近半年來，出逃北地的人越來越多，不殺幾個立立威，這幫泥腿子不知道怕！”
周宗冷笑道：“誰不知道拱聖軍名義上是禁軍侍衛司番號軍，實際不過是擺設，欺負欺負百姓可以，真要打起仗來，靠你們這大唐早就亡了！”
周翎羞憤的臉紅脖子粗：“叔父說正事便罷了，何故諷刺我？我倒想去六軍當統軍，可也要叔父幫忙才是！”
周宗深深吸口氣，恨鐵不成鋼地搖搖頭。
周家傳至這一代，男丁全部都是些不堪大用的廢物，包括周翎和他的三個兒子。
唯一能為周家挽回些聲譽的，只有愛女周憲。
正因為如此，周宗才為她取字娥皇，對她寄予厚望。