周翎醉醺醺回到甘泉坊宅院已是第二日夜裡。
齊泗帶人把他接回來，送入後宅房中，看著兩個婢女為他寬衣解帶。
“宋相公果然夠意思，為我在太子和陳覺大將軍面前說了不少好話，太子看得起我，昨晚從紫雲樓出來，又帶著我們去聚景苑....一直玩鬧到今日....”
周翎酒勁上頭，臉紅脖子粗，一句話說的結結巴巴，不停打飽嗝。
齊泗揮揮手打發走婢女，攙扶他坐在軟塌上。
“聚景苑可是皇家園林，向來只有國朝重臣才有資格去，太子帶著將軍去聚景苑吃酒，這是把將軍當作自己人了！”齊泗驚喜地拍馬屁。
周翎若是得到太子提拔，水漲船高，他自己也能得到不少好處。
“嘿嘿~”周翎得意地笑了，噴吐酒氣道：“老太傅不幫我，我也照樣能平步青雲！周家、周家將來還要靠我來支撐！”
齊泗蹲在一旁為主子捶腿，冷笑道：“老太傅有眼無珠，等將軍功成名就，有他後悔的時候！”
周翎倒在床榻上，閉著眼笑得有些淫邪：“你不知道，那聚景苑裡，有幾位太子金屋藏嬌的美人，我有幸見過一面，那可真是國色天香啊~~~可惜都是太子的人，看得碰不得....”
齊泗咽咽唾沫，滿眼憧憬：“太子藏在聚景苑的美人？那會是個什麼模樣~”
周翎嘿嘿道：“光論美貌，可能還不及我家娥皇，只是那小丫頭身子還未長成，遠不如那幾個婦人風情萬種，懂得討好男人....”
齊泗笑道：“如此說來，太子也是喜好女色的？”
周翎嗤笑道：“廢話，只要是男人，哪個不好色？”
頓了頓，周翎得意道：“若是見到我家娥皇，太子絕對眼珠子都挪不開！”
齊泗隨口道：“可惜年紀不相符，周娘子若是年長些，說不定有機會成為太子妃。”
周翎剛準備躺上床，聞言卻是一個激靈坐起身，瞪著一雙通紅醉眼：“你說什麼？”
齊泗以為自己說錯話，小心翼翼地道：“卑職說，太子年長周娘子十幾歲，若是周娘子早生幾年，憑藉美貌，說不定能成為太子妃....可惜現在太子早已成婚，老太傅又跟太子不和，絕無可能把愛女嫁給太子....”
周翎愣住了，好半天，才喃喃地道：“太子如此好色，若我將娥皇獻給他，你說....他會不會感激我？”
齊泗也愣住了，嚇一跳，忙道：“將軍的意思，偷偷把周娘子送給太子？”
周翎眼中的醉意消褪無蹤，恢復一片清明，冷靜的可怕。
他嚯地起身，背著手在房中踱步。
“太子好色，娥皇又有傾國之容，若我將其獻給太子，博得太子歡心，將來青雲直上，指日可待！”
周翎面色發狠，一拳砸在掌心。
齊泗咽咽唾沫：“老太傅那裡，又該如何交代？”
周翎冷笑道：“先看看太子的態度如何再說。如果他喜歡娥皇，想納為側室，自然會找人去跟老爺子提親。
如果他只是想玩玩，那就只能告訴老爺子，娥皇被那夥北人害死了....”
齊泗眼神閃爍，流露些許畏懼之色，心想這周將軍還真是惡毒，連族親堂妹也捨得下毒手。
不過惡人是周翎當，獻給太子的也是他們周家的女人，將來周翎得到太子看重，官運亨通，他也能跟著沾光。
齊泗嘿嘿道：“將軍高見！太子好色，咱們投其所好，送他一位絕色美人，他還不得念將軍的好？”
周翎笑道：“太子身邊不缺人效忠，想要脫穎而出，必須想些法子才行，娥皇，就當作我送給太子的投名狀好了！”
“等到將來太子登基，周娘子說不定還能成為妃嬪，將軍就是外戚，榮華富貴手到擒來！”齊泗恭維道。
“哈哈哈~~”
周翎大笑，越發為自己的靈機一動感到得意。
“唉~娥皇美貌，再過兩年，絕對是豔絕江寧的第一美人，送給太子還真有些可惜~~”
周翎陰翳的眼睛微眯，又搖搖頭道：“罷了，只要權勢在手，什麼樣的美人得不到！
那三個賤民可還活著？”
齊泗忙道：“活著呢，賤民命硬，沒那麼容易死。”
周翎又道：“周仝可有訊息傳來？”
“還沒。”
“派人去問問，儘快找到那夥北人的行蹤。明日你回拱聖營調兵，好好佈置....”
周翎吩咐一番，齊泗點頭應下，記在心裡。
交代完事情，睡意湧上頭，周翎抻抻懶腰打哈欠，準備熄燈上榻好好睡一覺。
齊泗躡手躡腳地關好房門走了。
宅院裡一片安靜。
西北邊的院牆外，趴著一個黑影，一動不動，渾身藏在陰影之中。
若不仔細看，真不容易被發現。
又過了一個時辰，黑影才緩緩爬下牆頭，自始至終沒有驚動宅子裡的兵差。
第二日一早，朱秀去到隔壁兩個娃娃住的房間，準備跟他們一塊吃早飯。
兄妹倆起得早，朱亮正拿著一根昨日街上買的簪子，研究怎麼為小妹扎頭髮。
大丫睡眼惺忪，亂蓬蓬的一頭髮黃頭發任由朱亮擺弄。
“俺娘以前給大丫梳頭，一根草繩一捆就完事了，這簪子怎麼用，俺真不知道....”朱亮滿臉苦惱。
朱秀伸手接過，把大丫抱在自己腿上坐好。
小丫頭起初還有些不好意思，但很快就困得閉上眼，倒在朱秀懷裡打瞌睡。
這年頭梳頭髮可是手藝活，朱秀在涇州時跟史靈雁學過，有時也會給自己梳頭扎頭巾。
用簪子繞緊頭髮，盤起幾圈斜插在髮髻裡，一個梳螺髻的小女娃便出現在眼前。
只是朱秀這螺髻梳的不太標準，有些歪，朱亮捂著嘴咯咯笑。
小丫頭打著哈欠醒來，摸摸腦袋上的新頭飾，開心地咧嘴笑了。
“小叔，你要真是俺家小叔就好了！”朱亮忽地道。
朱秀摸摸他光熘熘的腦門，笑道：“為何？”
朱亮忿忿地道：“你有本事，要真是俺家小叔，今後就沒人敢欺負俺家！”
朱秀笑道：“你記住，不管我是不是你小叔，也不管將來你家裡有什麼變化，富貴也好貧賤也罷，人一輩子能依靠的只有自己！不要去想著倚仗誰，靠誰都不如靠自己！只要你有本事，走到哪裡都餓不死，都能過好日子！”
朱亮懵懵懂懂，不自覺地站直身子，用力挺了挺瘦弱的胸膛：“俺記住了！人要學本事，靠自己！”
“很好！”朱秀摸摸他的腦瓜。
朱芳依偎在朱秀懷裡，噘著小嘴咕噥道：“俺也要學本事！”
朱秀哈哈笑道：“你個小丫頭好好學學琴棋書畫，當個大家閨秀就好了！”
朱芳奶聲奶氣地道：“俺要跟漂亮姐姐學琵琶！”
“哈哈~沒問題，只要你想學，小叔就讓她教你。”朱秀輕輕揉揉小丫頭的髮髻，滿臉寵溺。
朱亮猶豫了會，小臉擔憂地道：“小叔，等換回俺阿嬤和爹孃，你會放周姐姐走嗎？”
朱秀饒有興致地看著他：“你希望我放她走，還是不放？”
朱亮眨巴眼，抓抓腦袋：“周姐姐是好人，和那個腦門長黑痣的壞人不一樣，俺希望她和俺阿嬤、爹孃一樣平平安安....”
“所以你希望我放了她？”朱秀笑道。
朱亮用力點點頭，又小聲道：“可是、可是小叔你不捨得放她走....”
朱秀怔了怔，好笑道：“你怎麼知道我不捨得？”
朱亮人小鬼大，咧嘴嘿嘿道：“周姐姐長得漂亮，小叔想娶她過門當婆娘！”
朱芳小手拍巴掌，跟著起鬨：“當婆娘嘍！”
“你們兩個小東西少胡說！”朱秀哭笑不得。
正說笑時，屋門敲響，潘美和胡廣嶽走進來。
“啟稟侯爺，屬下已經探明那齊泗和周翎所居之處。”
朱秀點點頭，“叫冬梅過來把孩子帶走。”
等冬梅帶走了朱亮和朱芳，朱秀才讓潘美關起房門，胡廣嶽繼續稟報道：“據屬下探查得知，那處位於甘泉坊的宅院並非周翎正宅，而是他豢養外室之處，極少有人得知。
那宅子守衛森嚴，有二十餘名拱聖軍兵差駐紮，屬下猜測，朱家人十有八九就在裡面！”
朱秀沉思片刻，說道：“周翎恐怕不會輕易交換人質，我們也要做好萬全準備。”
潘美皺眉道：“那宅子位於鬧市，硬闖的話，動靜太大，不利於咱們脫身。”
朱秀想了想，吩咐道：“這樣，你去通知周仝，兩日後在寧海坊普濟寺交換人質。普濟寺位於秦淮河以東，離甘泉坊有半個時辰的路途，咱們來個調虎離山，救出人後馬上就出城.....”
朱秀把計劃詳細說了一遍，潘美和胡廣嶽聽得仔細，不敢遺漏分毫。
“周娘子咋辦？”潘美擠擠眼睛。
朱秀撇撇嘴：“自然先帶上路，作為人質，等咱們確定安全，就放她離開。”
潘美怪聲怪氣地道：“是哦，帶上週娘子，出了江寧過了長江，再過了淮水，可不就回到宿州啦！
等到咱們地盤，你還不是想幹啥幹啥....”
朱秀老臉一紅，狠狠瞪他一眼：“再多廢話，回去我就下令，調你去淮河守碼頭！”
“哼哼~羞惱成怒，公報私仇！”潘美哼哼唧唧，和胡廣嶽抱拳退下。
朱秀坐在屋中，端起茶盞喝了口。
不知為何，一想到即將離開，這心裡竟然生出些煩躁感。
~~~
太傅府。
周仝拿著一張條子，急匆匆趕來。
“家主請看！”
老太傅周宗正在書房寫一道奏疏，見周仝進來，不動聲色地拿一張紙箋蓋住。
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周宗接過條子一看，嚯地起身：“送條子那人何在？可有派人跟蹤？”
周仝忙道：“遞條子的是個小乞丐，小人親自尾隨，見他回了薦橋下的乞丐窩子，其間沒有和可疑之人接觸過。”
周宗恨恨地將條子摔在桌桉上：“好狡猾的匪人！”
周仝道：“匪人約定兩日後在普濟寺交換人質，普濟寺在秦淮河東，從太傅府過去只要一刻鍾時間，不如讓周護軍把朱家人押到太傅府，兩日後換回小姐。”
周宗的怒氣很快被壓下，滿臉狐疑地坐下，沉聲道：“匪人為何選在普濟寺交換人質？這夥人進退得當，每行一步必有其深意，不可不防。”
周仝想了想道：“普濟寺香火鼎盛，往來香客極多，匪人或許是想藉助人多雜亂的局面脫身。”
周宗沉吟片刻：“罷了，你去告知周翎，讓他速速來一趟，老夫親自與他商議。”
“小人這就去。”周仝告退。
等周仝退出書房，周宗沉著臉靜靜地坐了片刻，揉揉疲倦的眉心，揭開紙箋，繼續伏桉撰寫奏疏。
那是一道彈劾宋齊丘染指軍權，和新任水軍大將軍陳覺內外勾結的彈劾書....
太傅府大門外，不遠處牆角蹲著一個戴草帽販賣草鞋的瘦臉漢子，操著一口江寧口音，有氣無力地嚷嚷：“賣草鞋嘍~新編的草鞋便宜賣嘍~”
瘦臉漢子不時抬起頭，朝太傅府大門瞟去，一雙賊眼滴熘熘打轉。
此人正是查檜。
見到周仝從太傅府耳門走出，跨上門房牽來的馬匹，縱馬朝南街奔去，查檜站起身遠遠望著，猶豫了會，挑起擔子走偏巷悄無聲息地離開。
~~~
查檜回到洪福樓，趕緊上樓拜見朱秀。
“啟稟公子，小的遵照公子吩咐，把條子送進太傅府裡去了。”
查檜恭敬地站在一旁。
朱秀正在教朱亮下棋，笑道：“沒有暴露身份吧？”
“小的找了個小乞丐，給了他十文錢，讓他跑到太傅府遞條子，是那周仝親自收的。”
“嗯，你倒也機靈。”朱秀隨口誇讚一句。
查檜嘿嘿笑了笑，滿臉喜氣。
“之後太傅府可有動靜？”
查檜忙回道：“小的見那周仝出府，騎馬不知道去了哪裡，小的跟不上，就趕緊回來稟報公子。”
朱秀澹澹道：“周仝自有人盯著他，你不用管了。”
“小的遵命....”查檜心裡有些好奇，不知道朱秀派了誰去跟蹤周仝。
潘美、胡廣嶽和他都在洪福樓，難道公子還有其他手下隱藏在別處？
查檜心裡一驚，不敢多問。
“現在交給你另外一件任務，去探聽清楚，安定郡王李從嘉，和吏部尚書徐鉉的府邸在何處。”朱秀瞥了他一眼道。
查檜眨眨眼，見朱秀沒有過多解釋的意思，低下頭作揖：“小的這就去。”