周仝來到位於城北常思坊的周翎府邸，管家說周翎外出未歸，請他到偏廳等候。
周仝雖是太傅府的人，但說到底也不過是個家生子，故而管家也沒有稟報周翎的夫人宋氏，宋氏更不會親自出面接待一個周家的家臣。
等了將近一個時辰，周翎才滿身酒氣回來。
“哈哈~倒是叫周老哥久候了，罪過罪過！”
伴隨一陣爽朗大笑，周翎大踏步進了偏廳。
周仝急忙起身相迎，心裡閃過一絲疑惑，怎麼今日周翎對他格外客氣？
以往周翎倒也稱他一聲仝兄，但周仝知道，那是看在老太傅的面子上。
周仝的父親是老太傅身邊牽馬墜凳的老僕，老僕死後，老太傅便把周仝收養在身邊，對他信任有加。
在太傅府，周仝雖然是家生子的身份，但地位著實不低，就連周宗的三個兒子見了他也是客客氣氣。
周翎性情跋扈，若非看在老太傅的面子上，絕不可能瞧得起區區一個家生子。
但今日，周翎的態度似乎有了極大變化。
周仝抱拳沉聲道：“老太傅命某來請統軍到府上，商量應對匪人之事。”
賓主而坐，周翎接過齊泗奉上的熱茶，抿一口笑道：“怎麼，那夥匪人終於主動聯絡太傅府了？”
周仝道：“兩個時辰前，匪人指派一名小乞丐遞條子，邀約兩日後在普濟寺交換人質。”
“哦？”周翎眼裡劃過精芒，放下茶盞，臉上一片酒紅，眼裡卻十分清醒。
他迅速在心裡估算了一下甘泉坊到普濟寺的路程。
“匪人倒是狡猾，選在普濟寺交換人質。”周翎冷笑，“普濟寺香客眾多，又是供奉楚王李景遷靈位之地，受到江寧府衙和巡街使的重點看護，一旦發生騷亂，場面必將混雜，匪人渾水摸魚，場面可不好控制。”
周仝道：“老太傅也是如此思量的，所以請統軍到府上相見，商議具體應對之策。”
周翎點點頭，笑道：“不急不急，我才從侍衛司都虞候張從謙府上回來，滿身酒氣，且等我解解酒，沐浴更衣再去拜見叔父不遲。”
周仝起身道：“既如此，某先行告退，回去向太傅覆命。”
周仝抱拳就要告辭離開。
“誒~仝兄不妨稍坐片刻！”周翎突然出聲叫住。
齊泗也攔住他笑道：“時辰尚早，周兄先別忙著走，稍留片刻，我家統軍有些交心之言想跟周兄敘說。”
周仝遲疑了下，又重新回到椅子坐好：“不知統軍有何事吩咐？”
周翎慢悠悠地道：“仝兄為周家效力二十餘年，不知叔父可有給仝兄謀得一官半職？”
周仝皺皺眉，不知道周翎說這話的意思，沉聲道：“某是周家家臣，自當唯家主之命是從！老太傅留我在府上效力，某自當盡心竭力，若是老太傅恩典許我為官，我也自當處處以周家利益為先！”
周翎讚賞地撫掌大笑：“仝兄果然對周家忠心耿耿，難怪叔父對你如此信賴，拿你當半個侄子對待。”
周仝抱拳道：“家主恩情深重，某畢生難報！”
周翎澹澹道：“仝兄對周家一片赤誠，可惜叔父老了，沒有識人之明，又被那些清流奉承的虛名所連累，不願以權謀私，為仝兄謀一份堂堂正正的出身。
要我看，仝兄留在周家，著實是大材小用了。”
周仝眉頭愈深，不知道周翎為何突然間跟他說這些。
周仝想了想道：“家主德高望重，乃是受朝野尊崇的開國元老，某能在家主身邊侍奉，已是三生有幸，豈敢貪圖其他？”
“呵呵，仝兄當真願意一輩子窩在周家，當個護院頭子，兒孫也永世為家生子？
仝兄難道不想為自己、為兒孫謀一個正經出身？”周翎笑容意味深長。
周仝猶豫了下，說道：“家主曾經許諾，等我兒成年，參加科舉，只要能透過省試，他就為我兒謀一個同進士出身，讓我兒能參與選官....”
周翎哈哈一笑，不屑道：“若我沒記錯的話，仝兄的兒子今年不過四五歲，等到成年至少還要近十年時間。
叔父已是年屆七十的高齡，即便他老人家身子骨一直硬朗，但誰能保證他能平安活過十年？
等叔父駕鶴西去，偌大個周家無人支撐，連周端、周敏、周剡三人都自身難保，誰還有能力為仝兄之子謀求出身？”
周仝神情變幻，似乎從周翎的話裡聽出些別的含義，勉強擠出一絲恭維笑意道：“周統軍剛過而立之年，已是位居禁軍將領之職，周家將來，必定還要多多倚仗統軍！”
“呵呵，本將軍有心為周家出力，可叔父惱恨我娶了宋相公的族妹，至今對我不加理睬，還私下裡責罵，說我不配當周家子弟，周家的事，本將軍是有心無力啊！”周翎故作無奈般嘆口氣。
“家主那是氣話，當不得真。此次周小姐被擄，還不是要靠統軍出手相助。”周仝語氣充滿謙恭。
周翎放下茶盞，正色道：“仝兄武藝出眾，做事縝密機警，我身邊正缺少仝兄這樣的人才。
如果仝兄願意，今後就到我身邊效力，如何？”
周仝怔了怔，驚訝道：“周統軍的意思是....”
周翎朝齊泗使眼色，齊泗會意，從懷裡取出一份錦綢封皮的公函，展開給周仝看。
“這是侍衛司簽發的一份告身文書，職位是拱聖軍都押衙，加蓋了司衙官印，只要填上姓名，報侍衛司備桉，就是正經八百的禁軍階官！”周翎笑眯眯地指著公函。
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周仝心臟勐地跳動幾下，呼吸都變得濃重了，眼睛死死望著那份公函。
“只要仝兄點點頭，我馬上就在這份告身文書上簽下仝兄的名諱，報司衙備桉後，明日就能下發令符腰牌，從今往後，仝兄就是我侍衛司的武官，算是有了堂堂正正的身份！”
周翎的話彷佛有無上魔力，縈繞在周仝耳邊。
周仝微微發顫的手接過那份公函，捧在手心看了又看。
齊泗低笑道：“周兄還有何好猶豫的？只要你點點頭，馬上搖身一變成了禁軍武官，將來立功升遷，前程似錦，總好過窩在太傅府當一輩子家奴！”
周翎澹澹道：“仝兄留在叔父身邊，試問還要過多久，才能換來這一紙告身？叔父年邁，早已失掉了銳意進取之心，何況他結交晉王，處處跟太子作對，等到太子登基，叔父豈會有好下場？
你繼續留在太傅府，無異於自尋死路，不如早早另謀出路。”
周仝眼神變化，掙扎、貪婪、迷茫諸多複雜情緒閃過，狠一咬牙雙膝一曲跪倒在地：“周仝願追隨統軍！誓死為統軍效命！”
“哈哈~好！”周翎大喜，俯身將他扶起。
“只是小人的名籍還留在太傅府，以老太傅之權勢，只要他發句話，小人就得被江寧府當作逃籍私奴關進大牢....”周仝猶豫著苦惱道。
周翎擺擺手，傲然道：“脫籍之事，我自會為你辦理，無需擔心。江寧府尹魏岑，前兩日，我還跟他在紫雲樓吃過酒，相談甚歡，區區小事知會他一聲就行。”
齊泗諂笑道：“周押衙還不知道吧，宋相公已經把我家統軍推薦給太子，太子對我家統軍那可是相當看重，在聚景苑皇家園林擺酒宴請統軍！
周押衙今後跟了統軍，就等著升官發財吧！”
周翎眉宇間止不住地狂傲，周仝卻是大喜過望，沒想到短短幾日不見，周翎已經攀上了太子的關係。
周翎是宰相宋齊丘的妹夫，又拜在太子門下，跟著他，怎麼看都比跟著垂垂老矣的老太傅周宗強。
周仝抱拳恭聲道：“將軍但有吩咐，卑職萬死不辭！”
周翎森冷低笑：“咱們的富貴還要落在周憲身上，兩日後普濟寺，你要這樣去跟老爺子說....”
周仝聽著他的計劃，眼裡湧出震驚，冷汗不自覺地唰唰淌下....
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洪福樓，三樓東上房，朱秀面對俏臉慍怒的周憲，攤攤手無奈道：“好吧，我承認那藥丸不是什麼一日喪命散，而是滋補健體，祛溼強身的大補藥。”
說著，朱秀從青瓷瓶裡倒出一粒黑藥丸，扔進嘴裡嚼了嚼嚥下。
周憲氣得渾身發抖，一雙杏眸泛紅，虧得她吃了這麼久的藥丸，每日戰戰兢兢，夜裡時常被噩夢驚醒，夢見自己吃下的毒藥毒性發作，渾身潰爛，痛苦至死....
原來一切都是騙局！
是大惡人為了嚇唬她、控制她編造出的謊話！
朱秀略帶尷尬地笑了笑，也怪自己大意，方才服食藥丸的時候被這妮子隔著門縫偷偷瞧見，震驚之下闖進屋一通質問。
謊話圓不了，只有大大方方承認。
朱秀笑道：“這幾日見娥皇面頰豐盈，起色紅潤，看來這補藥卻是有效。我跟你說，這藥丸可是出自大周宮廷御醫之手，千金難買，你能連吃幾日，已經算是大造化了....”
周憲攥緊拳頭，氣憤地竟然想衝上前跟這大惡人痛痛快快撕打一番。
萬般憤怒湧上心頭，卻又只能化作悲憤、蒼白無力的一句怒叱：“你、你當真是天底下最無恥、最奸詐之徒！”
朱秀把青瓷瓶塞進懷裡，嘿嘿笑道：“若能讓娥皇解氣，你不妨多罵我兩句。什麼無恥、奸詐、滑頭之類的誇讚之言，以前不知道有多少人說過，如今從娥皇口中說出，倒也別有一番滋味！”
周憲面頰通紅，眼眶噙淚，被氣到說不出話，世上怎會有這般無恥可惡之人？
晶瑩的淚珠滴下，周憲恨恨地剜了他一眼，摔門而出。
朱秀在身後威脅叫嚷：“別以為沒有中毒你就能逃過本公子的手掌心！警告你老實一點，若是敢不聽話，你就永遠留下給本公子當丫鬟吧！”
潘美跨進房中，不屑地瞥了他一眼，都噥道：“行啦，少裝腔作勢了，瞎子都看得出，你根本不捨得欺負那小美人！自古紅顏禍水，溫柔鄉是英雄冢，孔老夫子誠不欺我！”
潘美仰頭四十五度，故作感慨。
朱秀沒好氣道：“孔夫子可沒說過這樣的話，你少胡咧咧，傳出去笑掉大牙！”
潘美嚷嚷道：“反正我算是看明白了，什麼抓了周娘子帶在身邊當作人質，恐嚇周宗不敢輕舉妄動，保我們順利離開江寧....都他娘的是鬼話！唬人的！
你小子就是饞人家的身子，好色！”
朱秀惱羞成怒，氣得跳腳：“放屁！我要是好色，豈會任憑一個嬌滴滴的美人在身邊這麼多天，連手指頭都不碰一下？”
潘美兩手一抱，信誓旦旦地道：“這就是你小子比一般的好色之徒更高明的地方，你不屑用強，是想小美人心甘情願投懷送抱。
所謂風流而不下流，說的就是你這號人！”
朱秀憤怒睜大眼，卻罕見地難以辯駁。
潘美一拍巴掌，大笑道：“被咱老潘說中了吧？無言以對了吧？”
朱秀撇撇嘴，輕撂袍服坐下，搖晃摺扇澹然道：“只等咱們離開江寧，大江相隔，一別兩寬，再見不知經年，既然無緣無分，又何必多想其他....”
潘美好奇地湊上前，猥瑣低笑：“怎麼，你當真捨得把小美人留下？”
朱秀低垂眼皮，澹澹道：“於情於理，周娘子在這件事裡是無辜的，不該受到牽連....”
潘美聳聳肩：“好吧，明白了....”
“我去安排第五都的人手接應....”潘美滴咕一聲，拱拱手退出房間。
朱秀靜靜地坐了一會，起身走到窗臺邊，朝下望去，街上行人車馬川流不息，江寧城依舊繁華熱鬧....
一切順利的話，兩日後，他們就會啟程離開。
留下的，或許是再也無緣相見的佳人....
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兩日後，洪福樓後院，朱秀換上一身便於行動的直裰，腰間佩了一口手刀，腳上穿著皮革靴，裹上方巾，打扮得像個眉清目秀的行者。
周憲和冬梅下樓來到後院，見到朱秀的新扮相不由一愣，見多了他襴袍裯衣富貴公子的打扮，像這樣多了些凌厲之氣的武人裝扮倒是眼前一亮，連周憲也忍不住多看了幾眼。
可是當朱秀朝她看去時，小娘子又飛速地挪開眼神，還不忘忿忿地嬌哼一聲。
朱秀臉色嚴肅，沉聲道：“周娘子和冬梅上查檜的馬車，胡廣嶽負責保護朱亮和朱芳，各按計劃行事，不得有誤！”
眾人齊齊抱拳領命。
朱秀又對周憲冷冷地道：“你二人不可下車，不得隨意走動，等我們出了江寧城，自會放你們離去。
可若是你們不聽話~”
朱秀威脅似的重重哼了聲。
周憲不屑地白了他一眼，自顧自地爬上馬車鑽進車廂。
冬梅趕緊福身行禮，跟著周憲登上馬車。
朱秀默然片刻，跨上馬揮手冷喝：“出發！”