正廳裡賓主而坐，朱秀端起香茗小啜一口。
往廳室外瞟了眼，周憲那妮子不知道跑哪去了。
清清嗓，朱秀率先開口道：“承蒙貴國陛下恩許，今日在下特地到江寧城裡好好逛了逛，領略金陵繁華盛景，果然大開眼界。”
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周敏笑道：“要說這江寧城最繁華之處，當屬夜裡的桑家瓦子，朱侯爺今夜用過晚飯，可以帶著家眷去逛逛，正好鴻臚寺離桑家瓦子也不遠。”
“呵呵，正有此意。”朱秀道。
周宗笑眯眯地品茶，他知道朱秀今日前來一定還有其他事，不只是為了拉家常這麼簡單。
“聽聞我主已經派遣使臣南下，今日在宮裡不好得多問，想來問問老太傅，我朝使臣如今到了何處？還有多久到江寧？具體是何人負責此次出使？”朱秀笑問道。
周宗微微一笑，放下茶盞道：“周使已經過江，最遲後日就能抵達。據老夫所知，周主所遣使臣名叫薛居正，之前似乎從未聽過。”
“哦？竟然是他！”朱秀驚訝，沒想到郭大爺派薛居正來。
稍微一琢磨，朱秀就猜到肯定是魏仁浦舉薦的。
周宗好奇道：“這薛居正是何人？似乎聲名不顯。”
朱秀笑道：“薛公居正，字子平，開封府人，後唐清泰二年高中進士。
之前漢隱帝在位時，薛居正擔任開封府判官，因為得罪國舅李業遭貶黜，多年來一直鬱郁不得志。
此人乃是一位飽學之士，我主有識人之明，派遣他出使貴國，相信貴國陛下和朝臣一定不會失望。”
“哦？”周宗捻鬚含笑，聽朱秀這麼一說，他倒是對這薛居正有所期待。
朱秀暗笑，薛居正是刑律官出身，天生正氣剛直不阿，魏仁浦舉薦他出使江寧，就是要向唐國君臣彰顯大周之威嚴氣度。
等薛居正入江寧覲見李璟，唐國朝廷一定會很熱鬧。
朱秀又隱隱有些不安，他在江寧惹禍的訊息早已被郭威知道，就是不知郭大爺會如何處置他。
“在下聽聞大將軍邊鎬正在統領大軍圍攻長沙，唐軍在荊襄的戰事不知進展如何？”
朱秀隨意似的笑問道。
周宗笑道：“南楚馬氏喪失人心，荊襄百姓大多嚮往我大唐，相信邊鎬大將軍一定能儘快攻克長沙，救荊襄百姓於水火。”
朱秀道：“可我怎麼聽說，唐軍在荊襄之地進取困難，楚軍頑強抵抗，前楚王馬希廣舊將徐威等人，不滿馬希崇有歸順貴國之意，數次舉兵作亂，致使荊襄楚軍降而又反，反覆無常？”
周宗面色微變，眯著眼道：“朱軍使人在江寧，對於荊襄局勢倒是熟悉得很？”
“呵呵，不瞞老太傅，我這人喜歡聽小道消息，有關荊襄戰事，江寧城裡傳言眾多，但凡有幾分頭腦，稍加整理，就能大致猜出楚地戰局如何。”
朱秀“唰”地展開摺扇，老神在在地輕輕搖晃著，一副高深莫測的樣子。
周宗緊盯著他，暗暗震驚。
唐國朝廷宣稱荊襄戰事平穩推進，大軍不日就能攻克湖南全境。
江寧百姓信以為真，歡聲鼓舞，還以為自家大軍在荊襄如秋風掃落葉，打得馬氏楚軍抱頭鼠竄。
加之上個月，囚兄奪位的馬希崇率領全家歸順唐國，在江寧百姓圍觀中入城，覲見李璟後被封為江南西道觀察使，賜給一座大宅，就此圈禁。
如此一來，江寧百姓更加相信唐軍在荊襄打得順風順水。
可實際上，滅楚之戰打得無比艱難，湖南局勢遠比想象中複雜得多。
馬希廣死後，馬氏兄弟奪位，還有徐威、劉言等一大幫實權將領逐漸發展壯大，不服從馬氏統治。
馬希鄂起兵反了馬希廣，馬希崇又反了馬希鄂，馬希崇想要納土歸降唐國，手下將領徐威等人不服。
馬希崇當了帶路黨，引邊鎬大軍入湘，自己帶著全家跑到江寧歸順。
湖南現在一片混亂，馬氏舊將分割兵馬佔據州縣，唐軍來時糾合在一起，共同對抗唐軍。
等唐軍稍微撤退些，馬氏舊將再度各自對立，混戰不休。
邊鎬率領唐軍就像一個救火隊長，今日平了朗州，明日衡州又作亂，等平了衡州，長沙又亂了。
馬希鄂之前被馬希崇囚禁在衡山，大將徐威佔據衡山擁立馬希鄂當衡山王，豎起馬氏大旗，以繼續據有湖南全境為目標，號召楚軍與唐軍對抗到底，聲勢一時無兩。
江寧城有關湖南戰事的訊息的確是滿天飛，但大多都是朝廷故意散播出去的好消息，只為安定人心。
朱秀一語道破真實情況，讓周宗倍感詫異，不知道他究竟怎麼看出來的。
周宗沉默片刻：“聽聞朱侯爺師承隱士高人，懂得觀測天象，問卜吉凶？”
朱秀不置可否，似是而非地淡笑道：“滅楚之戰關乎貴國國運，自然與天象有所牽連。
在下連日來觀測湖南方位星象，發覺有所異動，這才想問問老太傅，楚地戰事究竟如何。
在下雖然幹不了衝鋒陷陣的活，但對推演戰局、行軍佈陣也並不陌生。
老太傅不要誤會，這只是一個常年帶兵之人的嗅覺，並非有意打探貴國的軍事機密。”
周宗深深地看他一眼：“聽聞朱軍使深受彰義軍節度使史匡威欣賞，當年在漢帝沒有允許的情況下，就私自授予朱軍使彰義軍行軍司馬之職，號稱儲帥。
之後又千里馳援鄴都，助周主南下代漢立國，如今更是擔任鎮淮軍副帥。
這般看來，朱軍使不光文採斐然，於軍務上也多有建樹。
允文允武，國之棟樑啊！”
“呵呵，老太傅過譽了，我主還時常罵我懶惰不肯習武，說我手無縛雞之力，難堪重任啊！~”
朱秀攤攤手，滿臉委屈：“不是我不肯習武，只是我有自知之明，並非練武材料，這輩子只求強身健體，不敢奢求疆場廝殺搏命....”
周宗捻鬚笑道：“個人勇武，至多殺百人而力竭。唯腦力無窮盡也，可謀算天下，決勝千里！周主得朱軍使一人，可勝十萬強軍！”
“誒誒~老太傅讚譽太過，在下愧不敢當！”朱秀眉開眼笑，嘴上謙虛。
有關唐軍在湖南的進展，雙方都默契地沒有再提。
不過朱秀已經得到想要的答案，起身告退離去。
周敏送朱秀出府，匆匆回來，見到周宗還獨自坐在廳室裡沉思。
“父親，為何不趁機問問他，可是真的對我家娥皇有意？”
周敏興沖沖地道。
周宗淡淡道：“朱秀在宮裡對陛下說的話，不過是為了坐實他闖聚景苑不為行刺，而是為一女子和太子爭風吃醋，何必當真？”
周敏遺憾道：“我倒覺得朱秀和娥皇甚是般配，可惜了！~”
周宗冷哼道：“朱秀是北朝之人，如何能與我周家結親？”
周敏隨口道：“想辦法讓朱秀留下不就行了？反正他一家老小都在江寧....如果他願意改換門庭投效我朝，不就可以留在江寧，成為我周家的東床快婿？”
“嗯？”
周宗愣了愣，嚯地站起身，一雙滄桑老眼精芒迸射。
周敏嚇一跳：“爹，您這是？”
周宗捋須哈哈一笑：“你倒是提醒了為父！呵呵，替我更衣，為父這就進宮一趟！”
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後宮一處臨湖而建的殿閣裡，風拂過水麵，帶來絲絲涼意，殿閣四面束掛的幔帳隨風輕輕搖擺。
雨後天氣涼爽，可殿閣裡卻傳出一陣陣火急火燎的怒喝聲：
“愚蠢！愚蠢！
就算教一頭牛只怕也教會了！
朕好不容易摸到一把十八學士，卻被爾等胡亂出牌，放個小炮就此葬送？”
周宗跟隨引路的太監快步走進殿中，還未見到李璟，卻聽見一陣陣氣急敗壞的叱責聲，眼皮子不由跳了跳。
一張四方桌旁，李璟氣得踱步，一副上好玉牌被推倒，還掉落一些在地，三個紅袍宦官戰戰兢兢跪在一邊。
這三位可都是內侍省的三品太監，往常周宗見了也得問一聲好，這會卻被李璟罵得不敢抬頭。
究其緣由，竟然是因為方才牌桌上，有人點炮胡牌斷送了李璟好不容易湊齊的一把大牌。
李璟正準備摩拳擦掌大幹一場，卻被一張小小屁胡當頭棒喝，戛然而止。
李璟那叫一個氣啊，以三人牌技差為由開罵，然後上升到了攻擊其人品的高度。
周宗聽了會，哭笑不得。
這麻將聽聞也是那朱秀搗鼓出來的，自從那日朱秀進宮陪李璟玩了一下午，皇帝陛下就愛上了此道。
一連幾日，除卻必要的朝會，都窩在後宮搓牌。
這三個太監已經是麻將初學者裡的拔尖之人，李璟用自己的半吊子牌技攻擊他們，實在有些說不過去。
“滾！~”
李璟痛罵好一會，火氣也消了，面子感覺也找回來了，以一個滾字收官。
三個內宮大太監趕緊磕頭謝恩，倉惶逃出殿閣，臨走前還朝周宗感激地作揖。
顯然他們認為，周宗的到來加速了他們的解脫。
周宗斟酌話語，拱手道：“陛下，博戲之道只能供消遣玩樂，不可沉迷其中，以免玩物喪志....”
“呵呵，朕自然知道！”李璟敷衍似的回了句，端起一碗冰鎮荔枝膏吃了口。
“老太傅有何事稟奏？”
周宗面色嚴肅，沉聲道：“敢問陛下，如今邊鎬大軍進展如何？”
不說此事還好，提及此事，李璟怒火再起，“嘭”地放下瓷碗，煩躁道：“朕接到軍報，邊鎬大軍久攻長沙不下，衡州方向又有楚軍集結，打著馬希鄂的旗號招兵買馬。
這些個楚蠻子，還真是難對付！我唐軍入湘三四月，戰事竟然如此不順，死傷已經超過萬人，軍需的壓力很大啊~”
周宗沉默了，又問道：“有關楚地戰事的訊息，除了陛下，可還有人能夠準確知道？”
李璟擺擺手道：“軍報向來一式兩份，一份送入宮裡，一份交給宰相宋齊丘，只要宮裡和宰相不公佈訊息，朝廷無人能知。
另外還有邊鎬的密報，是要交到朕手裡的，連宋齊丘也無權過問。”
李璟奇怪道：“老太傅為何如此問？”
周宗面色有些凝重：“有人不看軍報，就已經推斷出楚地戰事進展緩慢，唐軍損失慘重！”
“什麼！？”李璟猛地拔高嗓門，眼睛瞪大，“竟有此事？是誰？！”
周宗道：“朱秀！”
李璟愣了愣，端坐身子：“你坐下，詳細說來。”
周宗謝恩，在一方繡墩上坐好，沉聲道：“今日朱秀到老臣府上，先是問周主使臣行蹤，然後又向老臣打探，有關南楚戰事的情況....”
“你怎麼說？”李璟忙問道。
周宗苦笑道：“老臣自然是含糊其辭，把朝廷對民間公佈的那一套說辭搬出來。
誰知那朱秀根本不信，接著就對老臣說出了他自己的判斷....”
“他怎麼說？”李璟又打斷道，顯得很焦急。
周宗沉著臉，一字一句地道：“和陛下方才說的軍報內容分毫不差！”
“嘶~”李璟吸口氣，驚怒道：“難道有人洩露了軍報詳情？”
周宗搖頭道：“這份軍報連老臣也不知道，更沒有對朝廷公開，眼下只有陛下和宋相公手裡有，不可能外洩！
依老臣之見，朱秀其人的確才識過人，更懂得察觀天象，出任過涇州彰義軍、宿州鎮淮軍兩任藩鎮節帥，識大局、懂軍務，當真是一位世所罕見的天縱之才！
他能憑藉天象和區區流言蜚語，就能準確預測楚地戰局，這份才能我朝找不出第二人！
如此英才，再磨礪幾年，必將是出將入相的國之棟樑！”
李璟難以置信地感嘆道：“如果朱秀當真是自己從蛛絲馬跡裡，預測到楚地戰事走向，那麼此人的才智機敏的確超乎常人！”
“今日老臣觀朱秀，想到了歷史上江南朝廷幾位英才絕豔之人！”周宗語氣幽幽，吊足了胃口。
“誰？！”李璟再度大睜著眼。
“昔日東吳之陸伯言，蕭梁之陳慶之！”老太傅語氣鑿鑿，絲毫不介意把某人誇上天。
李璟喃喃道：“這二位可都是扶保江山危主的國之幹臣吶！”
周宗道：“朱秀於我大唐而言，豈不正是這樣的棟樑人物？”
李璟有些糊塗了：“可朱秀是北朝人，如何能為我朝效忠？”
周宗橘子皮似的蒼老面龐露出一抹詭笑：“如今朱秀一家老小都在江寧，放與不放，全在陛下一念之間！拖個三五年，不怕他不乖乖就範！
常言道人情冷暖，曲終人散，等數年過後，開封朝廷有誰還會記得他？
朱秀還未娶妻成家，如果他當真對老臣愛女有意，只要他願意留下，老臣願意成全一段佳緣....”
李璟胖臉怔了怔，眼睛逐漸放光。
“老太傅用心良苦啊！”李璟誇讚了一句，摩挲著頜下短鬚，“此事，且容朕好好思量思量~”