“我得用這扎絲線為秀哥兒編個長命縷....”
吳友娣唸叨著，佝僂腰身從一大堆布兜裡翻找出一紮絲線。
她花白的盤發上斜插艾花，是一種艾草編織的頭飾，又用剪紙做成草蟲、蚰蜒之類的毒蟲樣式點綴在旁。
在端午時節，婦人如此裝束有闢惡驅邪的用意。
朱秀忙攔住她：“您眼神不大好，還是不要耗費精神，這裡不是有現成的？”
一堆布兜裡，還剩幾個草繩編織好的長命縷，塗抹得五顏六色。
吳友娣搖搖頭道：“這些留著娘和你大哥戴，你是做官的，得用絲線編，還得娘親手編，這樣福分才足！”
朱秀怔了怔，無奈地笑笑。
朱武咧嘴道：“弟，你就讓娘親手編吧，圖個吉利！”
朱亮舉著銀洋鼓兒擺弄：“小叔，往年阿嬤只給俺和大丫編長命縷，今年俺們輪不上，只能給你編嘍！”
朱秀笑著摸摸小侄子的腦瓜，朝吳友娣揖禮，輕聲道：“孩兒多謝母親！”
吳友娣愣住，混濁的眼眸裡漸漸蓄滿水霧，扭過頭迅速擦了擦眼角，責怪道：“娘能為你親手編長命縷，心裡頭不知多高興！當娘的替兒子做點事，哪裡用得著謝！”
吳友娣說完，佝僂腰身緩步走進屋裡。
她常年有腿寒的症狀，溼氣重遇冷時兩條腿就疼得厲害，有時難以落地，勉強走路只能彎腰駝背，久而久之把腰桿也弄壞了。
這兩日江寧城裡陰雨不斷，她的腿寒有所發作，從走路時沉重的腳步就能看出。
不過今日，吳友娣彷彿忘卻了腿疼，褶皺暗黃的滄桑面龐洋溢笑容，手裡拿著絲線走得那樣輕快....
朱秀一聲母親叫出，高興的不止吳友娣，朱武和楊巧蓮同樣笑意盎然，高興的好似過年。
這聲母親，彷彿徹底把朱秀融入進了朱家人裡，那是一種源自血脈相連的溫情，割捨不斷，有天然的親近感....
朱秀也傻呵呵地笑了，心裡似乎有汩汩暖流淌過。
這聲母親，比他預想的來得早。
他們相處時日不算長，但從一個眼神，一個笑容，更多不經意的舉止間，他能清晰地感受到那份母親對兒子深沉的情感。
渴望親密卻又夾雜些許疏離，甚至還有一絲絲謙卑。
更多的，卻是一份愧疚、自責。
那是當年在契丹人肆虐下，一個母親沒能保護好幼子而悲痛欲絕的情感，沉重且深刻。
朱秀清楚記得，當他第一次面對朱家人，認同自己就是朱家遺失幼子那一刻，吳友娣激動卻又手足無措的樣子。
這聲母親，消融了他和朱家人之間最後薄薄的一層隔閡。
從此後，這世上，他不再是孤苦伶仃之人，他有老母、有兄嫂、有侄兒女，有一個小家族需要他維繫、保護。
朱秀感覺肩頭上的責任加重了幾分，內心卻更加充實。
整一個晌午，一家子圍坐在庭院裡，編長命縷、包香果粽子，用白團、紫蘇、菖蒲、木瓜擺盤裝匣，一家人其樂融融。
四年多來，他度過了一個最溫馨踏實的節日。
下午時，太傅府派人送來請帖，今晚周宗在紫雲樓設宴，為韓熙載加授勤政點大學士、太子右庶子慶賀，邀請朱秀作陪。
屆時，徐鉉、李從嘉，周宗一家都會出席。
朱秀寫了回帖，表示自己一定會準時赴宴。
本來朱秀想把朱家人帶上，到時候在紫雲樓單獨擺一桌筵席。
吳友娣和楊巧蓮不願去，說是酒樓吃席價錢太貴，劃不著，她們又有早睡的習慣，怕熬不住夜。
朱秀也不勉強，讓她們帶著兩個娃娃留下，胡廣嶽也留下守衛，只帶潘美和朱武前往。
朱秀知道她們還不習慣官宦人家迎來送往的禮節，對於如何跟官僚貴族應酬陌生且抗拒。
這些都不要緊，慢慢習慣就好。
不管朱家人什麼樣，只要有他朱秀在，天下就沒人敢輕視他們。
晚飯吃得早，朱秀陪著家人們隨意用些，等到時辰差不多了，就和朱武、潘美各自騎馬前往紫雲樓。
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華燈初上，桑家瓦子早已是燈火通明，各大酒樓高掛大紅燈籠，大街小巷人聲鼎沸，空氣裡瀰漫酒肉香氣。
雜耍的藝人噴火、踩石球、吞寶劍、變戲法，主街上人群圍成堆，叫好聲不斷。
賣糖人的、糖球的、棗糕的、各色粽子的、造型各異的白團獸花果的，叫賣聲不絕。
酒肆裡傳出口音天南地北的划拳聲，瓦子裡表演著戲曲歌舞，大姑娘小媳婦成群結隊，小娃娃們在人堆裡鑽來鑽去，身後追趕著罵嚷聲不斷的爹孃們....
“哇！好熱鬧！”朱武滿目新奇地瞪大眼，騎在馬上轉頭四望。
一行三人進了桑家瓦子就寸步難行，擁擠的人群從馬匹兩旁緊貼著走過。
“自營馬舍，代拴坐騎！
一百五十文錢，可寄放一宿，包水料！”
兩個十七八歲的褐衣少郎擠到朱秀跟前，大聲嚷嚷。
朱秀衝他倆招招手，翻身下馬。
“我們三匹馬，需要寄放馬舍。”
“得嘞！小郎君放心，交給我們便好！”
一個少郎利索地挽起韁繩，另一個拿筆往舌頭上蘸了蘸，在三塊木牌上寫下馬匹編號毛色特徵。
朱秀接過來一瞧，字寫得歪歪扭扭，勝在準確迅速。
“這是五百文錢，剩下的算打賞，給爺看好馬。”
潘美遞過去半緡錢，虎著臉喝道。
兩個少郎笑嘻嘻地接過，連連作揖道謝。
“大爺放心，我家馬舍在這桑家瓦子裡也是有名的，喏您瞧，就在那邊！”
少郎指了個方向，朱秀望去，只見遠處偏街拐角，豎立一杆幌子，上面隱約寫著幾個大字：洪記寶馬寄放
三人邁步往紫雲樓走去，不用牽馬，在這熙熙攘攘的大街上反倒走得快。
“娘嘞，拴一夜馬就得一百五十文錢，忒貴了！”朱武心疼不已。
朱秀笑道：“這些拴馬行做生意也是看人下菜，逢年過節價錢上漲，騎什麼馬給什麼價，精明著呢！”
朱武感慨道：“俺們在板橋店跑船，一整個夏天忙活下來，倒還不如幾匹馬往廄舍裡拴一夜....”
潘美兩手抱在胸前，眼珠子不停掃過街上的漂亮娘子，哼哼道：“桑家瓦子寸土寸金，能在這裡開馬舍，背後怎麼都有些門路，這種躺著掙錢的好事，輪不到普通百姓頭上。”
朱武咂嘴，來到江寧半月，增長的見識比他前二十八年的人生加起來還要多。
朱秀更加在意的是江寧城寬鬆的營商氛圍，直接促使了城市手工商業的興盛。
因為朝廷政局穩定，當朝皇帝李璟又以寬仁之名享譽民間，這些都讓江寧城裡的氣氛趨近於平和。
開封城與之相比，多了些嚴酷冷肅之氣，隨處可見的巡街使、府衙差役、坊市兵丁，使得整座都城的氣氛趨於嚴肅。
“朱兄！”
紫雲樓前，身後傳來呼喊，朱秀回頭望去，李從嘉和徐鉉聯袂而來。
身後還有兩人，一個是曾經在洪福樓以扇會友的李德明，另外一位老者，年逾五十，一身緋色綢袍，頭戴黑幘巾，相貌儒雅，老態明顯，一雙眼睛滄桑有神。
從五官相貌看，老者年輕時候，必定也是一位俊朗倜儻的美郎君。
“你二人乘車來的？”朱秀拱手見禮，笑問道。
李從嘉道：“街上行人太多，車馬難行，交給拴馬倌找地方停車去了。”
幾人相視而笑，都對這寸步難行的瓦子街道感到無奈。
“某來介紹....”徐鉉側身讓開，剛要說話，朱秀跨前一步，率先揖禮道：
“德明兄，洪福樓一別，沒想到今日再見。”
李德明手裡拿著朱秀贈送的精美摺扇，笑吟吟地道：
“李某卻沒想到，慷慨贈扇的賢友人褚珣，竟然就是鬧得江寧滿城風雨的朱侯爺！”
“哈哈~讓德明兄見笑了！當日化名與兄相識，還請見諒！”朱秀道。
李德明微笑道：“朱侯爺當日深陷囹圄，依舊有閒心聽曲，這份從容鎮定叫人佩服！”
李德明揚了揚手裡的摺扇：“這扇子乃是朱侯爺所贈，價值更是倍增，李某可算是佔了大便宜！”
“哪裡哪裡，德明兄堂堂狀元，這扇子經兄把玩，沾染狀元財氣，如果他日德明兄不要了，可記得還給我，打著德明兄的旗號轉手一賣，還能淨賺不少！”
二人你來我往相互吹捧，又存了取笑對方的心思，一時間言詞上誰也沒能佔便宜。
李德明後退一步，拱拱手無奈道：“恩師您也看見了，這朱侯爺口才之伶俐，徒兒卻是及不上的....”
儒雅老者微微一笑，捻著須目光平和地看著朱秀。
“晚輩朱秀，見過韓夫子！”朱秀面色一肅，恭敬揖禮。
能讓李德明堂堂狀元尊稱為師的，自然就是名傳江左的韓熙載韓夫子。
也是今日筵席主角。
偷偷打量韓熙載，嗯，比流傳後世的畫像更清瘦些。
“朱侯爺無需多禮。”
韓熙載微笑頷首，受他一禮，算是預設了和朱秀之間，長輩晚輩的身份次序。
“老夫與鼎臣互為知己好友，安定郡王也稱老夫一聲韓師，今日是好友相聚的私宴，老夫就倚老喚你一聲文才。”韓熙載淡笑道。
朱秀忙道：“韓師是弟子尊敬的江南名士，能聆聽韓師教誨，是弟子的榮幸！”
韓熙載微笑不改，直視朱秀，目光灼灼：“聽聞文才辯才無雙，剛才和德明寥寥幾句聽得老夫委實不過癮，待會，老夫倒想跟你好好辯駁辯駁。”
徐鉉和李從嘉相視苦笑。
朱秀眨眨眼：“不知韓師想辯論的題目是？”
韓熙載捻著須，神情認真：“沒有辯題，老夫想好好痛罵你一番，你可以自辯甚至回罵，無需顧忌！”
“呃~”朱秀愕然，頭次見面，這韓夫子是想跟他打一架嗎？
李德明硬著頭皮苦笑道：“恩師，不如我們先上樓再說，想必老太傅一家已經久等了。”
徐鉉也苦勸道：“叔言兄切莫衝動，有話好好說。”
李從嘉小聲道：“韓師，我們上樓再說，這裡人多眼雜，韓師又是這江寧城裡的知名人物，可不能做有損形象之事....”
韓熙載捻鬚冷哼道：“老夫從不在意什麼名聲形象，也罷，今日老夫和你朱文才皆是客人，還是先見見主人再說！請吧~”
韓熙載伸手邀請，朱秀哪裡敢走在他前面，拱手道：“韓師先請！”
韓熙載點點頭，也不客氣，率先登上紫雲樓。
徐鉉、李德明向朱秀使眼色，緊跟韓熙載身後。
李從嘉小聲道：“朱兄，待會說兩句軟話，不管韓師說什麼，你可千萬不要當真！”
朱秀迷糊道：“韓師為何要罵我？”
李從嘉皺著胖臉：“我也不知，似乎是因為韓師知道那首眾生曲是你所作，有些生氣....”
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“噢？”朱秀心思微動，似乎明白了韓熙載為什麼生氣。
“總之朱兄作為晚輩，能忍讓的地方還是儘量忍讓，韓師年紀大了，脾氣急躁，可別真惹他老人家動怒....”
李從嘉憂心忡忡地叮囑。
“....我省得。”朱秀苦笑。
跟在李從嘉身後邁進紫雲樓閣門，走樓梯登上紫雲樓三樓。
潘美湊近壓低聲道：“你欺負過那韓夫子的閨女？”
朱秀大翻白眼，嘴唇啟合輕吐：“放屁！”
“那就是文人相輕，韓老頭瞧不上你的詩作！”潘美一臉恍然。
朱秀哭笑不得：“不可胡說！韓夫子雖然只有李德明一個弟子，但他從不吝指教後輩學問。”
潘美瞪大眼：“那為啥韓老頭一見面就說要罵你？”
朱秀聳聳肩，表示自己也不知。
朱武氣惱道：“待會要是打起來，俺第一個衝上去揪住那臭老頭，問問他俺兄弟到底哪裡得罪他啦！”
潘美看熱鬧不嫌事大，嘿嘿道：“來到江寧這麼久，聽過的名頭最響之人就是這韓老頭，要是把他揍一頓，只怕比聚景苑劫持太子更轟動！”
朱武面露兇狠：“太子都敢揍，還怕一個糟老頭？敢罵俺兄弟，叫他嚐嚐朱氏鐵拳的厲害！”
朱秀好笑又無奈，趕緊勸阻道：“兩位哥哥稍安勿躁，韓夫子乃是真正的高潔清正之士，他要教訓我，我聽著就是了，無需動怒！
況且，論嘴皮子功夫，韓夫子可不一定說得過我！”
潘美大笑：“那倒是！這天下沒見過比你小子還能鬼扯忽悠之人！”
朱武呵呵道：“嘴皮子功夫也是功夫，俺兄弟就是厲害！”