紫雲樓三樓鴻雁閣，周宗一家早已等候多時。
除了周敏和周剡，周憲赫然在列。
周娘子穿了一身淺青色襦裙，烏髮梳成較為端莊的同心髻，斜插一枚玉簪，看起來清雅恬淡，又不失高貴華麗。
類似的場合周憲極少參與，今日不知為何，周宗極力要求她參加，梳妝打扮後得到老父親讚許才準出門。
兩年前元日，皇帝在延福殿設宴招待重臣，允許妻兒各一人隨行，周宗只帶了周憲進宮。
當時老父親也是親自監督她的妝容。
可今日只是尋常宴會，周憲不明白為何父親這般重視。
難道是因為有某人在場？
周憲不自覺地偷瞟朱秀，明眸撲閃著，嗯，今日大惡人也打扮得頗為英俊，頎長的身材，如玉的面龐，年紀雖輕，和一眾顯貴人物交談間卻不露絲毫怯意，談笑自如。
周憲腦海裡忽地想起當日父親問她的話，皇帝有意讓周家和北朝聯姻。
不用猜，物件自然是她和朱某人....
周憲心裡羞惱地啐了口，臉頰浮起兩團紅霞。
朱秀的雙手被周敏緊緊握住，這老哥也不知咋地，一見面就親熱握手，火熱的眼神好像兩人才是失散多年的親兄弟。
周敏喋喋不休地拉著朱秀攀交情，朱秀僵笑著勉強應對，忽地，心有靈犀般扭頭瞥了眼，發覺周憲睜著一雙寶石般的閃亮眼眸盯著自己。
四目相對，皆是愣了愣。
朱秀嘴角上弧，輕佻地努努嘴。
周憲驚慌地扭過頭，心裡又羞又惱，討厭的大惡人，他怎麼能、怎麼能大庭廣眾之下做出那樣羞恥的動作。
“賢弟啊，這幾日為何不來府上走走？哥哥我還說要帶你乘船遊覽秦淮河！”
周敏幽怨地拍拍朱秀的手。
朱秀用力抽脫，沒想到才剛撒手，周敏這廝又緊緊攥住。
“二公子如今提舉漕運司，公務繁忙，故而不敢前往攪擾。”朱秀笑容僵硬。
“什麼二公子？叫二哥！”周敏佯怒，一把攬住朱秀肩頭。
他的個頭沒朱秀高，還得稍稍踮起腳尖。
“二....二哥！”朱秀叫得難以啟齒。
周敏咧嘴笑得很開心，一口黃牙，細密的魚尾紋，兩鬢微微斑白。
這傢伙已經四十歲了，比自家老孃小不了幾歲，聽說他的兒子比自己還年長一兩歲呢。
就這，還逼著自己叫哥？
盛情難卻，朱秀只能認下這位老哥哥。
只是朱秀有些奇怪，這位老哥對自己似乎過於熱情了些。
朱武就站在一旁，察覺到朱秀渾身不自在，上前出手鉗住周敏手腕，嘿嘿笑道：“二公子，俺跟你聊聊？”
周敏手腕吃痛撒手，被朱武緊緊握住，朱秀趁機閃身躲朝一旁。
“呵呵，我大哥之前在板橋店跑船，跟二公子也算同行，你們一定有很多共同話語，不妨好好聊聊！”
朱秀朝朱武使眼色，不等周敏說話，站到徐鉉和李從嘉身旁去了。
周敏看著眼前黝黑的糙漢子，滿心鬱悶。
他可是江寧十三家船行的大東主，又領了提舉漕運司的差遣，算是江寧城裡水路大王。
朱武不過是個跑船做工的力夫，跟他算哪門子同行？
周敏暗暗腹誹，臉上笑容不改，親熱地拉著朱武坐到一旁。
不管怎麼說，人家有個好弟弟，可不能得罪。
於是兩個人就開始硬聊，朱武說他在板橋店跑船的生活，白天黑夜做活有多麼辛苦，黑心的船主有多麼可惡。
周敏說十三家船行排程有多麻煩，不同船行之間拉幫結派，還經常打架鬧事，他處理起來有多頭疼....
聊著聊著，兩個人喝上了，朱武可不喜歡什麼推杯換盞，講究的是酒到杯幹，周敏一連幾杯下肚，臉色漲紅，舌頭已經大了。
周宗和韓熙載是老朋友，不需要太多客套，大家相互見禮便入席。
筵席自然是分案而坐，周宗、韓熙載居上獨坐一案，徐鉉、李從嘉、李德明居左也是獨坐一案。
右邊擺放屏風、琴架，還要供酒樓侍從上菜，只擺得下三張案几。
周敏還未開席就被朱武灌醉，周宗氣得翹鬍子，揮揮手嫌惡地讓人把這個不成器的東西抬下去。
周剡很自覺地走到最後一張案几坐下，朱武和潘美坐在第二案，只剩一案，朱秀和周憲相互看看。
周憲準備去和三哥周剡坐，周宗忽地笑道：“文才和娥皇都是年輕人，你們就同案而坐吧，離得近些，方便老夫和叔言問話。”
朱秀怔了怔，坦然一笑，十分紳士地微微鞠身作邀請狀。
周憲鬧了個大紅臉，沒想到父親竟然讓她和朱秀同坐，躊躇著一時間站在原地。
韓熙載面色如常，自斟自飲，偶爾和徐鉉遙遙相敬。
李從嘉和李德明皆是露出曖昧笑意。
徐鉉朝朱秀使眼色，似乎在說，機會難得，好好把握！
朱武咧嘴笑得很開心，在他眼裡，朱秀和周憲簡直就是天造地設的一對。
潘美見兩人尬在原地，著急地暗暗捏拳頭，恨不得衝上前一掌打暈周憲塞進朱小子懷裡。
周剡自然知道自家老父親的用意，乾咳一聲提醒道：“娥皇還是和朱侯爺同坐吧，距離韓夫子近些，方便請教學問....”
一個蹩腳無比的理由卻使得一眾人齊齊點頭。
朱秀嘴角抽抽，誰有閒心在酒宴上請教學問？
周憲強忍羞意，落落大方地福身行禮，而後整理裙裳在几案後坐下。
朱秀挨著她身邊。
好在屁股下有個墊了軟墊的矮凳，不用跪坐，雖然還是矮了些，不太舒服，也總比屁股壓著腳後跟強。
宴會開始，周宗和韓熙載頻頻舉杯，說些恭賀之言。
酒樓侍從魚貫而入，把一盤盤精緻菜餚奉送到各人几案上。
屏風後，有樂工擊磬撫琴，曲調舒緩，有佐酒助興之意。
潘美和朱武換上大碗喝酒，身前几案剛擺滿沒一會就被一掃而空，酒樓侍從對他二人的酒量食量表示震驚。
周剡撐著下巴獨酌，眼神迷離，渾身散發一股憂鬱詩人的氣質。
李從嘉和李德明之前因為韓熙載的關係也相互認識，只是交情不深。
現在坐下來細聊，發覺彼此投緣，相談甚歡。
徐鉉加入到周宗和韓熙載的對話，全場只剩朱秀和周憲一桌較為冷清。
“咳咳~”
朱秀瞥了眼身旁佳人，發覺小娘子腰背挺直，眼觀鼻鼻觀心，一副正襟危坐的樣子。
朱秀夾了一筷子清蒸魚鮮到周憲身前的盤子裡，低笑道：“這江鱸滋味甚是鮮美，娥皇不妨嚐嚐！”
周憲睫毛顫了顫，羞急地小聲道：“不許這麼叫我！”
她緊張地朝周宗偷瞟，生怕被老父親聽見。
“怕甚？”朱秀低笑戲謔，“老太傅安排你我同坐，用意明顯。”
周憲強忍起身逃離的衝動，捏著腕口衣袖，努力讓自己臉上的神情保持平靜、正常，就像和友人隨意聊天：
“你、你不要胡亂猜想....”
朱秀夾起一片薄切鵝肉嚐嚐，滋味還可以，就是味道比較單一，家禽腥味明顯。
“我當日進宮，當著貴國陛下之面，說我闖聚景苑是為了你，為了你和太子爭風吃醋，這件事如今傳得沸沸揚揚，想來你應該知道了？”
朱秀似笑非笑。
周憲輕頷，矜持地道：“聽說了。我知道你也是迫不得已，畢竟闖聚景苑，需要一個過得去的理由，以此來洗脫你惡意劫持太子的罪名....你放心，此事我能夠理解，父親也不會責怪....”
“娥皇就不怕從此壞了清譽？”朱秀笑容玩味。
周憲臉色黯然了片刻，輕聲道：“比起冬梅，我已經算幸運之人，些許名聲，無關緊要了....能助你澄清罪名才是最重要的....”
朱秀笑道：“娥皇何時這般關心我了？”
周憲臉蛋赧紅，美目流轉白了他一眼，輕咬著唇：“你別多心，也不許亂想！你闖禁苑救我性命，我自然該報答。只希望這區區清譽能換你性命....”
朱秀笑笑，給自己倒滿一杯葡萄酒，順手還給周憲滿上一杯。
周憲小聲道謝，端起酒杯抿了口，酒香薰人之下，面頰愈發紅潤嬌羞。
“那娥皇認為，我究竟為何要闖聚景苑？”朱秀冷不丁問了句，目光鋥亮。
“我、我哪裡知道....”周憲低下頭聲若蚊蚋。
“呵呵~”朱秀自嘲一笑，把玩小巧精緻的琉璃酒杯，“或許是我鬼迷心竅，又或許是我和李弘冀天生有仇....”
周憲看了眼他，又急忙收回目光。
“咳咳~文才啊！”
韓熙載的聲音響起，朱秀急忙端坐身子，微微前傾，做聆聽狀。
周宗不滿地瞪了眼韓熙載，剛才他一直暗中注意自家閨女和朱秀，人家兩個年輕人相談甚歡，你韓夫子此時插話，也太不識趣了。
韓熙載沉聲道：“老夫問你，你作眾生曲傳唱江寧，究竟是何用意？”
朱秀笑吟吟地道：“有感而發，並無其他用意。幾首亂七八糟的詞句拼湊一塊，能得到江寧百姓喜歡，全賴周娘子譜的曲子。”
“哼！狡辯！”
韓熙載擱下酒杯，面帶慍怒：“你讓一首訴說百姓疾苦的曲子傳唱江寧，分明就是想挑動民意，蠱惑人心，挑起百姓對朝廷不滿，最終惹得朝野動盪！
你此舉可謂誅心，用意極其險惡！”
在場眾人嚇一跳，韓夫子這話可就說得嚴重了。
朱秀神情淡然，眉梢微挑，傳聞韓夫子脾氣暴躁，今日一觀果不其然。
周宗笑著緩和氣氛：“一首曲子而已，不至於，叔言說笑了！”
韓熙載正色道：“老太傅此言差矣！眾生曲能在江寧激起熱烈反響，說明詞曲吟唱的內容得到江寧百姓的認可，眾生曲反響越熱烈，民意越沸騰洶湧，稍有不慎就會激起百姓不滿，與朝廷官府對立！
此乃陽謀，看似無傷大雅，卻在潛移默化間割裂了江南百姓和朝廷。”
“這....”周宗無言以對。
他當然知道眾生曲太過哀怨悽苦，百姓對這首曲子越是深有感觸，越是說明民間積怨已深。
只是周宗不認為是朱秀故意為之，恰逢其時罷了。
朱秀笑而不語，當然不會承認眾生曲是他故意寫出來激怒江南百姓的。
即便韓熙載幾乎把他的用意說透。
坦白說，眾生曲能在短時間內傳遍江寧大街小巷，朱秀起初也沒有預料到。
能有這麼好的效果，離不開周憲譜的曲子。
朱秀忍不住朝周憲投去讚許眼神，發覺這妮子正好奇地望著自己，一雙明眸燦若星河。
徐鉉遲疑了下，苦笑著道：“不瞞文才，起初聽到這首曲子時，某也和叔言兄有同樣的疑惑。
眾生曲吟唱的民生疾苦令人感觸頗深，惹得江寧百姓共鳴。
詞曲雖好，卻不利於民間安穩。
不知文才究竟是無意為之，還是有意施為？”
李從嘉擔憂地看著朱秀，李德明神情淡然，想聽聽朱秀究竟作何解釋。
他們和朱秀有朋友之誼，卻不希望朱秀用一首詞曲破壞了江南的和諧穩定。
畢竟各為其主，江北和江南，不會和平太久。
潘美伸胳膊拐了朱武一肘，壓低聲道：“當心嘍，怕是要打起來！”
朱武一個激靈，三分酒意瞬間清醒。
朱秀環視眾人，微微一笑：“敢問諸位，假若一人持刀殺人，那麼其罪在人還是在刀？”
韓熙載不假思索：“自然是持刀之人有罪！”
徐鉉李從嘉等人皆點頭，周宗捋捋須微眯老眼。
朱秀笑道：“正是這個道理。韓師指責我譜寫眾生曲中傷貴國朝廷，挑動民憤，蠱惑人心。
可是請諸位想想，其罪當真在我？
若眾生曲裡吟唱的民間疾苦是假的，又為何會引起百姓感同身受？
養蠶的農婦一年到頭忙碌不停，可為何她辛辛苦苦換來的蠶絲卻只能穿在貴人身上？而她這個養蠶之人，卻根本穿不起哪怕片縷？
瓦匠用自家門前的土燒陶製瓦，到頭來卻只能住在頭頂無片瓦的茅屋裡。
可有的人生來富貴，不事生產卻能坐享其成！
金樽裡裝的佳釀何嘗不是血淚換來，民脂民膏成了貪官汙吏盤中珍饈！
百姓若無疾苦，又為何聞眾生曲而落淚？
而百姓疾苦又從何而來？
一首怨曲就能挑動民意，是誰讓百姓積怨？
這其中的原罪究竟在誰？”
朱秀嚯地起身，語調猛然拔高，語氣冷厲，空氣中彷彿有一股刺骨寒氣驟然襲來，激得在場所有人遍體寒涼！
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朱秀仰頭灌下一杯葡萄酒，雙目隱隱有淚光湧現。
一個感念民生疾苦而熱淚盈眶的憤青形象在眾人心裡拔地而起！