自從在涇州體驗過麻將樂趣，柴榮和符家姐妹都成為此道忠實擁躉，命匠人刻制多副，走到哪裡都要帶上。
澶州城東湖館舍自然也常備一副，今日四人相聚剛好湊成一桌，一年多前原州馬場未結束的牌局再度重開。
四人裡，符金環牌技較差，且勝負心過強，容易受情緒影響，一把牌拿到手，是好是壞全寫臉上。
柴榮和符金盞久經磨鍊，早成個中老手，談笑間已佔盡上風。
傍晚時牌局結算，朱秀手中籌碼所剩無幾，苟延殘喘。
符金環老早就輸光本錢，還倒欠下幾十貫，高高噘起的小嘴能掛油壺，氣惱地直衝朱秀翻白眼。
朱秀莫名其妙，你輸牌幹老子屁事？
符金環嚷嚷著要吃涮羊肉，莫得法，朱秀只能擼起袖子親自操刀。
麻將涮肉燒烤，已經成了他們這個小團伙聚會的標配。
柴榮和符金盞作為本次牌局的最大贏家，悠然自得地端著酒樽在屋中閒談。
朱秀和符金環，帶著幾個僕婦，坐在花園亭下準備食材。
符金環捲起袖口，洗淨小手，把薄薄的羊肉用竹籤子穿好，目光不時朝屋裡瞟去，還不忘主動找朱秀說話：
“朱秀，聽說你在江寧闖了大禍，竟敢跑去刺殺唐國太子？”
朱秀往火盆裡添置炭火，敷衍似地隨口道：“是啊，那又怎樣....”
符金環咯咯笑：“聽說官家很生氣，在金殿之上當著眾臣工面罵你是惹禍精。”
朱秀撇撇嘴：“官家罵我，你好像很高興？”
“當然高興啦！你本來就是惹禍精！走到哪裡哪裡就有麻煩！”符金環皺皺瓊鼻，朝他拌了個鬼臉。
“幼稚....”朱秀都噥一句。
符金環羊怒，拿竹籤子戳他，朱秀反手就抹了把炭灰往她臉蛋上抹，嚇得小妮子急忙逃開。
符氏的一幫僕婦看在眼裡，皆是曖昧地發出善意笑聲。
鬧騰了一陣，符金環重新在朱秀身旁坐下，亮晶晶的眸子裡閃爍八卦之光，小聲道：“你可知道，我大姐為何來澶州？”
這一次朱秀很配合地道：“不知道。”
符金環眼眸裡的光亮一下子迸射開，興奮地壓低聲道：“笨啊，你看不出我大姐和太原郡公....嗯嗯，關係不一般？”
朱秀開始熟稔地翻烤肉串，笑道：“怎麼個不一般法？”
“我跟你說，這兩月以來，大姐已經往澶州跑了好幾次。一開始我問她，她都不肯跟我說實話，還騙我說只是到澶州過問家族生意。
這次是我纏著她，嚇唬她說，如果不帶上我，我就偷偷告訴爹爹。
哼哼~大姐這才肯帶我來哩！”
符金環洋洋得意。
朱秀笑道：“這麼說，大娘子和君侯已經私會兩月有餘？”
符金環睜大圓熘熘的眼睛，小腦袋用力點了點。
“哦~”朱秀拉長尾音，轉過頭繼續專心烤肉串。
符金環等了半天，見他沒有後續反應，著急又氣惱地道：“這種事萬一傳出去，影響我大姐名譽，這可怎麼得了！”
朱秀朝屋裡努努嘴：“你衝進去來一場棒打鴛鴦，帶走大娘子不就行了？”
符金環氣鼓鼓地拿竹籤子戳他：“淨出餿主意，你怎麼不去？”
朱秀瞪她一眼：“我又不著急，就算傳出去，人家也只會說一句君侯風流，於名聲無礙。”
符金環惱火地直跺腳，朱秀明明知道她想說什麼，可就是不接話，讓她心口堵得慌。
朱秀暗笑，這小妮子話裡話外，不就是想讓自己勸說柴榮，主動找符金盞挑明關係。
嘿嘿~咱就裝傻充愣，看這小妮子怎麼辦。
符金環輕咬銀牙，語氣放軟，低聲道：“你跟太原郡公交情匪淺，不如你找他說說，若是對我大姐有意，不妨早日言明，免得我大姐苦等。”
朱秀猶豫道：“月老可不是好當的，這種事可不敢瞎摻和，萬一將來他們感情出現問題，我夾在中間可不好辦....”
符金環慫恿道：“別怕，還有我呢！大姐那裡我去說，你勸勸柴郡公。”
朱秀一陣深思熟慮後，嘆口氣：“好吧....不過，這件事若成，我有什麼好處？”
符金環生氣道：“你想要什麼好處？”
朱秀嬉笑道：“叫我一聲好哥哥，我就答應你。”
符金環睜大一雙水汪汪的妙目，羞惱地啐了口：“不要臉！你比我還小一歲哩！”
朱秀覥著臉又湊近些：“那你親我一口，我就答應。”
符金環臉頰羞紅，好像一隻熟透的蘋果，看得人垂涎欲滴。
朱秀已經做好了被小妮子暴怒之下拿竹籤子勐戳然後熘走的準備，可是等了半天，卻見符金環臉蛋紅紅地小聲道：“如果你能撮合柴郡公和大姐的親事，我....我就答應你....”
朱秀大感意外，笑道：“大娘子的婚事，你怎麼比她自己還上心？”
符金環幽幽嘆道：“大姐這些年一直過得很辛苦，當年為了符家，她寧願下嫁李崇訓，以至於落得個寡婦下場....大姐不欠符氏，是符氏虧欠大姐。
下半輩子，我希望大姐能為自己而活，活得開心快樂。”
朱秀驚疑地看著她，一年多沒見，這妮子好像成熟了許多。
仔細看看，發覺符金環身上越發有幾分符金盞的影子，身材也越發高挑纖細，眉目間褪去了些許青澀，多了些端莊穩重。
就連胸脯隱約可見的輪廓也越發壯觀了，整個人像只熟透的蜜桃，散發出誘人氣息。
朱秀咕隆咕隆咽咽口水，故作嚴肅地道：“二娘子心意在下明白了，你放心，這件事包在我身上。”
符金環這才露出甜甜笑意。
“咦？這是什麼？羶味好重！”
符金環從盆子裡摸出兩顆圓熘熘的肉球，好奇地湊到鼻子下聞了聞。
朱秀瞥了眼，隨口笑道：“噢~那是羊蛋，好東西，待會我跟君侯一人一個....”
有僕婦看見，趕緊走上前從符金環手裡拿走，又忍著笑在她耳畔滴咕了幾句。
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“啊！~”符金環羞得滿臉通紅，驚慌尖叫著逃開....
一頓酣暢淋漓的涮肉火鍋加燒烤吃完，已是月上中天，僕從們收拾花園，符家姐妹也早早回房歇息。
離開前，符金環對朱秀連連使眼色，提醒他不要忘記約定。
柴榮酒興正酣，非得拉著朱秀在楚河漢界之上廝殺一局。
“兄長，小弟有一言，不知當講否？”朱秀見柴榮心情上佳，笑著試探道。
柴榮道：“但說無妨。”
“兄長既然傾慕於大娘子，為何不說出口？”
柴榮遲疑會，苦笑道：“此事....此事有些難為情，畢竟我與大娘子認識許久，貿然表明心跡，萬一不成，豈不是連朋友也做不成....”
朱秀擺擺手：“兄長多慮了，大娘子心中也有兄長，那滿目柔情藏不住，只等兄長主動挑明，這份姻緣就算成了。”
“這....”柴榮沉吟不語。
朱秀循循善誘：“大娘子畢竟嫁過一次人，對自己的寡婦身份有些忌諱，就算對兄長有情，也不會主動點破。
但只要兄長主動袒露心聲，我敢肯定，大娘子必定滿心歡喜，願意以終身託付。”
“當真？”柴榮放下棋子，也沒了繼續對弈的心思。
朱秀胸脯拍得梆梆響：“兄長聽我的，保管沒錯！女人家的心思，我向來拿捏極準！”
“嗯....”柴榮躊躇片刻，又嘆道：“還有一事，我尚且有顧慮。
符大娘子是魏王嫡女，符氏乃軍功豪門，在我大周影響力非凡，若我想迎娶大娘子，與符氏結親，必須先徵得父皇同意。
我擔心，父皇會因此懷疑我別有用心，想借符氏之力壯大羽翼....”
朱秀微微一笑，習慣性地比劃了個搖晃羽扇的動作。
“兄長有此憂慮，不無道理。
但也正好借此事，向官家表明態度，兄長乃是大周皇長子，此地位無人可替代！
兄長迎娶符氏嫡女，門當戶對，名正言順！
有符氏為姻親，兄長之名望，在大周軍功貴族集團裡將會再上一個臺階。
也借此事，給予官家一點點壓力，今後在對兄長的安排上有所斟酌....”
柴榮驚怔不已：“你教我主動爭位？可白天時，你還教我做好人子本分，莫要想太多，順其自然便好？”
朱秀笑道：“這二者間其實並不矛盾。兄長首先是官家長子，其次才是大周皇子，盡人子本分，以忠孝侍父，就是告訴官家，你絕不會為了皇子身份，儲君之位枉顧父子人倫大義。
但兄長試想，官家乃馬上天子，一生剛強鐵血，眼下又正值九州離亂，山河未定之亂世，官家所青睞和選定的後繼之君，又怎麼能是一位軟弱退縮之人？
兄長秉持忠孝大義在先，顯露進取雄心在後，官家看在眼裡，不但不會震怒，反而會感到欣慰！
正所謂‘夫唯不爭，故天下莫能與之爭’，不爭之爭，不爭也爭！”
柴榮默默地聽著，怔神了許久，才深吸口氣，抱拳道：“多謝賢弟指點迷津，我明白了！”
朱秀道：“如果官家同意這門親事，兄長就有了迴歸開封的理由。大周皇長子成婚，不可能繼續留任藩鎮。”
柴榮搓搓手，有些難為情：“該如何找機會同大娘子講明？”
朱秀摩挲下巴，笑道：“今夜群星疏朗，明日該是一個大晴天，我們邀約兩位娘子出城騎馬秋遊，兄長便找機會下手....呃不，表白！”
柴榮無語地看著他，使勁搓手，連連點頭，有些緊張，更多的卻是期待。
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翌日，果如朱秀所言，是個難得的蔚藍晴天。
柴榮親自邀約，符大娘子欣然赴約，一行人各騎駿馬，出城直奔東北十五裡，靠近黃河南岸，那裡有一片丘陵草場。
深秋時節，草木枯黃，秋風中已夾帶些許北國涼意。
湛藍的天穹秋陽高懸，四匹駿馬衝上高崗，馬鳴嘶吼，四名青年男女歡笑聲不斷。
何徽率領一隊親兵遠遠跟在後面，沒有特殊情況，不得靠近，以免攪擾了符家姐妹秋遊的興致。
“這裡好美！”符金環利索地跳下馬背，跑到高崗崖邊，舉目望去，遠處，一條緩緩流淌的蜿蜒大河往東北而去。
符金環張開雙臂，彷彿要將眼前的壯闊河山擁抱入懷。
她仰面閉目，唇角掛笑，溫暖秋陽照射在面頰上，蕭瑟的秋風撫弄髮絲。
朱秀痴痴地看著她，這小妮子，當真好美。
“大娘子，下了這處坡地，往西北二里半，有一片木芙蓉花地，眼下正是花期盛放之際，風景獨秀，不知大娘子可有興趣前去一觀？”
馬背上，柴榮挽緊韁繩，故作鎮定似的發出邀請。
符金盞莞爾一笑：“煩請君侯引路。”
“我也要去！”符金環舉著手嬌嗔。
朱秀趕緊給她遞眼色，符金環愣了愣，反應過來，吐吐舌頭訕訕地放下手。
柴榮略顯靦腆地道：“許久未跟大娘子賽馬，今日可有興致比過？先到者為勝。”
符金盞意外地看他一眼，颯爽一笑：“君侯有意，妾自當奉陪！”
朱秀豎起大拇指：“大娘子女中豪傑，果然爽快！二位請就位，小弟來當裁判！”
兩人相視一笑，各自駕馬上前幾步，並排而立。
“各就位，預備，跑！”朱秀手一揮，扯破嗓音吼道。
“噦噦~”駿馬嘶吼，兩騎快馬閃電般竄出，衝下高坡，並駕齊驅，朝著木芙蓉花地疾馳而去。
一黑一白兩匹駿馬，猶如廣闊草場之上兩顆珍珠，正快速移動著。
“我們也去，快快！”
符金環催促著，翻身上馬，興奮之情溢於言表。
朱秀趕緊跨上馬，揮打馬鞭，緊追在她身後。
遠處高坡下，何徽遠遠看見眾人往西北方向而去，趕緊招呼親兵跟上。
等朱秀小心翼翼駕馭馬匹趕到木芙蓉花地時，符金環已經先他一步到達。
“你....”
剛要說話，符金環指著前邊二十丈遠的地方，激動地道：“快看那！”
朱秀急忙望去，只見那裡果然有一片野生的木芙蓉花地，澹粉色的花朵連成片，竟然形成一片巨大的圓形花圃。
兩匹黑白馬兒在花圃外悠然閒逛，花圃當中，柴榮和符金盞並肩漫步。
“好浪漫啊~”朱秀不禁感慨萬千。
“浪漫....”符金環喃喃唸叨著，似乎領會到了此時此刻，用這詞來形容的美妙。
遠遠的，朱秀看見花圃正中，二人面對面，柴榮似乎在深情款款地訴說什麼。
很快，柴榮牽起符金盞的手，然後符金盞很自然地靠入那結實溫暖的胸膛裡....
符金環掩嘴嗚咽起來，淚珠撲簌簌落下。
“有情人終成卷屬，這是喜事，哭什麼....”朱秀滴咕道。
符金環抹著淚，哽咽道：“我為大姐感到高興，這麼多年了，她終於能為自己做主一次。”
朱秀笑了笑，也有些感慨。
這對宿命鴛鴦，竟然是在自己的策劃和見證下走在一起的，這份緣分當真是....奇妙啊！
忽地，符金環通紅著眼眸，臉蛋也佈滿紅暈，轉過頭含情脈脈地望著朱秀。
“你....要幹嘛？”朱秀戒備地後退一步。
符金環絞著手指，鼓足勇氣低聲道：“按照之前的約定，我....我....”
小妮子臉頰紅潤，豐潤的紅潤微微噘起，一雙水汪汪的眸子漸漸闔攏....
朱秀眨巴眼，大笑著逃開：“哈哈哈！~想得美！我又不傻，親了你可是要負責的！”
符金環呆愣住了，慢慢捏緊拳頭，銀牙裡蹦出幾個字：“朱—秀！
本姑娘跟你拼了！”
廣闊的草場上，嗚嗚的秋風卷帶起草屑，低吟著刮過草地。
有兩匹快馬前後追逐著，肆意地奔跑在高闊的湛藍天穹下...。